Глава 21. Гостеприимство ван Дерн

Деймос плавно отстранился и коротко кивнул мне на прощание. Он что, серьезно хотел развернуться и просто уйти, оставив меня одну посреди коридора с пылающими щеками?

Я прищурилась, и на моих губах расцвела мстительная улыбка. Не тут-то было!

— Постойте. А как же папка? Не желаете посетить наше поместье?

Он на мгновение удивился. А следом, точно так же, как я секундой ранее, подозрительно сузил глаза. Теневая воронка портала за его спиной послушно замерла, перестав искрить.

— Поместье? — медленно переспросил Деймос.

— Именно, — ответила я и мило улыбнулась. Никаких драматичных уходов и оставленных за собой последних слов! Эта партия должна остаться за мной. — Я не стала брать документы во дворец. Мало ли кто мог заинтересоваться. Или Ваше Сиятельство планирует отправить за ними безликую тень?

Мужчина сделал шаг обратно. В его сумеречных глазах мелькнули лукавые огоньки. Судя по дрогнувшему уголку губ, вызов был принят.

— Тень справилась бы отлично, — бархатисто отозвался он, галантно подставляя мне согнутую в локте руку. — Но отказать своей леди в визите я не смею. Показывай дорогу, Роксана.

— Откроете переход сами или предпочитаете прогуляться до главных ворот? — изогнула я бровь. — Увы, дворцовые барьеры блокируют мои пространственные артефакты, пусть я и являюсь невестой принца.

— Это поправимо, — просто отозвался он. Короткий щелчок пальцами. Пространство разорвала черная воронка. — И хотя я не прочь прогуляться, пожалуй, выберу более уютное место для своей невесты.

Переход через тени занял доли секунды, и мы шагнули прямо в холл особняка ван Дернов.

Слуги, привыкшие к внезапным магическим перемещениям, тут же засуетились. Кто-то бросился принимать несуществующие плащи, кто-то поспешил докладывать хозяевам.

— Нам в малую гостиную? — спросила я у вернувшейся горничной.

— Да, миледи. Или прикажете накрыть стол в большой столовой?

— Столовой? — вторила я и повернулась к Деймосу, который стоял с невозмутимым видом, осматривая холл.

— Как пожелает моя леди, разве я могу возражать?

— Да? — скучающе обронила я. — Мало ли, какие у вас… специфические предпочтения.

Деймос проигнорировал колкость, но его короткий смешок дал понять, что ответный ход не заставит себя ждать.

Отец, как и ожидалось, никуда не ушел. Матушка с тем же невозмутимым видом изучала свежий каталог артефакторных новинок, сидя в кресле у камина. При нашем появлении Алексан ван Дерн нарочито медленно отложил лупу, которой только что проверял мелкую деталь, и перевел мрачный взгляд на теневого принца.

— Ваше Высочество Деймос, — обманчиво спокойным тоном поприветствовал он. — С корабля на бал. Внезапно. И прямо через прокол в мой закрытый контур.

— Лорд ван Дерн. Леди Риана, — безупречно учтиво склонил голову Деймос, ни на секунду не смутившись холодного приема. — Прошу простить мою бесцеремонность. В следующий раз перемещусь прямо в гостиную, чтобы не тратить время на коридоры. Но сегодня я прибыл исключительно по приглашению вашей дочери.

— Никаких манер, — процедил отец, поднимаясь с кресла и закладывая руки за спину. В этот момент он выглядел страшнее любого сильнейшего мага. Температура в комнате стремительно поползла вниз.

Я напряглась, но раздавшийся стук фарфора сбавил градус напряжения.

— Входи, Роксана, — мягко отозвалась матушка.

Благо горничная уже несла красную папку. Я заранее предупредила прислугу держать документы наготове на случай, если вернусь не одна. Перехватив увесистую папку, я шагнула к Деймосу и всучила её ему в руки, недвусмысленно намекая, что пора бы и честь знать. Хватит с него на сегодня! И так беззастенчиво провоцирует.

— Вот чертежи. Северин наверняка уже заждался.

Деймос забрал документы, даже не взглянув на них. Его внимание было приковано исключительно к Алексану.

— Я в вашем полном распоряжении, лорд ван Дерн.

— Чаю? — так же, не моргая, предложил отец.

— Не откажусь.

Когда прислуга расставила сервиз и вышла, матушка невозмутимо принялась разливать ароматный напиток.

— Значит, вам удалось восстановить свое честное имя? — светски поинтересовалась она.

— Благодаря вашей дочери, леди Риана, кризис миновал. Прошу простить за доставленные семье неудобства.

— О, что вы! — изящно улыбнулась матушка. — Это была инициатива Роксаны. Мы лишь немного помогли.

— Мама! — вспыхнула я, чувствуя, как щеки снова предательски теплеют.

— Леди ван Дерн умеет быть… убедительной. Как вижу, ей есть в кого, — учтиво ответил Деймос, делая глоток.

— Ох, что вы, — изящно отмахнулась она, принимая комплимент.

— Какие у вас теперь планы, Ваше Высочество? — вклинился отец, продолжая сверлить гостя взглядом.

— Выполнить свои обязательства.

— Это какие же? — вздернул густую бровь Алексан.

— Жениться, например, — ответил Деймос.

— Же-ниться, значит, — как завороженный вторил отец.