Глава 31. Семья

Проводив Беатрис и убедившись, что подруга благополучно миновала выставленный Аурелием караул, я не стала возвращаться в спальню. Настроение было слишком взвинченным, чтобы просто сидеть у окна и покорно ждать у моря погоды. Вместо этого я спустилась на цокольный этаж особняка.

Лаборатория отца всегда действовала на меня успокаивающе. Это было единственное место в доме, скрытое ото всех — от слуг, от случайных гостей, а теперь еще и от всевидящего ока регента. Массивные входные двери были испещрены защитными рунами, которые Алексан ван Дерн фанатично обновлял каждую неделю. А после вчерашнего эффектного ухода Деймоса через теневой прокол отец, судя по агрессивному красноватому свечению символов, не поленился и добавил к контуру еще пару слоев боевых заклинаний.

Не уверена, что это сработает против повелителя страха, но раз уж отец проявил такой жгучий интерес к защите моей чести — это уже хорошо. Стоило потом мысленно поблагодарить Деймоса за то, что он расшевелил родителя.

Я тихонько прикрыла за собой дверь.

Отец стоял у довольно длинного, заваленного чертежами и всевозможными искрящимися деталями верстака. Вооружившись ювелирными щипцами и лупой, он склонился над хитросплетением золотых нитей, бережно вплетая их в основание какого-то прозрачного кристалла.

Матушка расположилась неподалеку, неизменно следуя за ним. Она по-своему оберегала отца, так как порой мужчина забывал даже поесть, если слишком сильно увлекался новым проектом. Сама матушка, как и всегда, выглядела безупречно: в изысканном домашнем платье, с идеально уложенными волосами, словно находилась не в подвальной мастерской, а на каком-то светском чаепитии.

При моем появлении отец тяжело вздохнул, аккуратно отложил щипцы на бархатную подложку и выпрямился, разминая затекшую спину.

— Сегодня утром со мной связался принц. Ни извинений за ночное вторжение, ни обещаний больше так не делать! Наглец! — произнес он вместо приветствия. Его тон был ровным, без привычного раздражения, что само по себе уже служило тревожным знаком. — Передал через защищенного вестника часть расчетов мага из Академии. И добавил, что скоро прибудет лично, чтобы обсудить детали. Попросил моей помощи в создании одного весьма специфического артефакта. Ментального стабилизатора для искаженных энергий.

— Это отличные новости! — искренне обрадовалась я, проходя вглубь мастерской и присаживаясь на край свободного стола. — Стабилизатор нам жизненно необходим. Без него мы не сможем доказать Империи, что слияние с искаженным безопасно. Я не сомневаюсь в тебе, пап, ты точно справишься.

Отец скрестил руки на груди, не проникнувшись моим энтузиазмом. Он пронзил меня испытующим взглядом, от которого захотелось немедленно выпрямить спину и поправить невидимые складки на юбке. Давно я не чувствовала себя такой нашкодившей девчонкой. Понятно, что он чем-то сильно недоволен.

— В своих навыках я и не сомневаюсь, — без лишней скромности подтвердил он. — А теперь скажи мне, Роксана, как ты думаешь: почему его сиятельство решил обратиться с этой щекотливой просьбой именно ко мне?

Я пожала плечами, не до конца понимая, в чем кроется подвох.

— Ну… Потому что ты гениальный артефактор? Лучший мастер в столице, способный собрать механизм любой сложности? К тому же, ты мой отец, и мы теперь, вроде как, заодно. Кому еще ему доверять такие секреты?

Матушка, до этого момента делавшая вид, что полностью поглощена своими делами, переливчато рассмеялась. Она изящно раскрыла веер, пряча лукавую улыбку.

— Увы, Роксана, твой жених руководствуется не только моим неоспоримым талантом, — строго покачал головой Алексан, проигнорировав веселье жены. — Видишь ли, мне тут доложили наши люди с нижнего яруса, что на подпольном аукционе недавно выкупили один редкий сломанный артефакт. Аналог того самого глушителя, что я делал для тебя в детстве, когда твоя искаженная аура только начала формироваться. И как думаешь, кто именно его приобрел, выложив баснословную сумму?

Я притихла. Внутри всё похолодело.

— Деймос, — тихо выдохнула я, чувствуя, как леденеют кончики пальцев.

— Ты его уже просто по имени называешь?! — мгновенно возмутился отец, всплеснув руками. От его пугающей серьезности не осталось и следа, уступив место отцовской ревности. — Ни титулов, ни «Ваше Сиятельство», ни политесов! Совсем от рук отбилась! Сначала он ломает мне охранный контур, утаскивает мою дочь по ночам невесть куда, а теперь он для неё просто «Деймос»?! Дей-мос!

— Алексан, дорогой! — мягко окликнула его Риана. В её бархатном голосе скользнуло предостережение, призывающее мужа вернуться к сути разговора и перестать вести себя как наседка.

— Да понял я, понял, — буркнул отец, раздраженно одергивая кружевные манжеты.

Он обошел верстак и остановился передо мной. В его глазах теперь читалась тревога. Страх за моё благополучие, который преследовал его с моего детства.

— Суть в другом, дочь, — негромко произнес он. — Пусть та побрякушка с черного рынка и отличается от твоего кулона другой фурнитурой или материалом корпуса. Но магическое плетение внутри — мое. Это мой авторский почерк. Уникальный узор и структура рун. И, как ты понимаешь, он может докопаться до истины, разобрав его составляющие. С его способностями принц может почувствовать даже самые слабые эманации. Ему явно не составило труда сопоставить твой кулон и тот артефакт.