Глава 47. Беатрис

Даже воздух на свободе стал слаще. Или мне это только чудится?

Ну, столица, ну держись! Забурлишь!

Как только мой домашний арест подошел к концу, так и свадьба века начала стремительно приближаться. Времени на долгие светские беседы не осталось. Мне срочно нужны были свежие новости, поэтому я направилась прямиком в логово льва — на тренировочный полигон огненной стражи.

Где бы мне еще искать Беатрис?

В её любимом дорогом ресторанчике подруги не оказалось. Не было её и в приятном чайном салоне, где мы обычно встречались. А ведь именно здесь собирались сливки столичных сплетен и разворачивалась тьма мелких интриг.

Оставался только полигон.

Когда я приблизилась к тренировочным площадкам, маги как раз отрабатывали боевые построения. Плац гудел от резких, гортанных криков и лязга клинков. И посреди всего этого концентрированного тестостеронового безумия, в тени полосатого гостевого шатра, невозмутимо сидела Беатрис.

Шумно и в прямом смысле слова жарко!

— Не слишком ли много пыли для твоего платья, Беа? — спросила я, опускаясь на жесткую деревянную скамью рядом с подругой.

В безупречном персиковом шелке, с изящным кружевным зонтиком от солнца в руках, она выглядела даже при ее соблазнительных формах, как хрупкий цветок, случайно выросший посреди минного поля. Впрочем, внешность обманчива. Вот уж кто воспринимал свои цели всерьез: если Беатрис за что-то бралась, то её жертву не спас бы даже побег на тот свет.

Беа плавно повернула голову. На её губах играла сытая улыбка.

— С возвращением в высший свет, Рокси. Пыль — это сущая мелочь по сравнению со зрелищем, которое здесь открывается. Ты только посмотри, какая прелесть! Ка-ак они стараются!

— И как тебе вообще позволили сидеть здесь и глазеть на эту мускулистую кучу? — хмыкнула я, проследив за её взглядом.

Аловолосый мужчина, на которого вела охоту моя подруга, сам то и дело бросал короткие, но не менее собственнические взгляды в сторону шатра. Более того, замечая, как его подопечные тоже засматриваются на нежданную столичную красоту, он рявкал на них с удвоенной силой. Молодые огневики хоть и не спешили прикрывать торсы, но пыл их изрядно остужался.

Самое забавное, что, как бы мы ни пытались притворяться обычными леди, за годы вынужденной конспирации химеры выработали чутье на чужое внимание. Мы буквально кожей чувствовали, когда можно говорить открыто, а когда стоит спрятать истинную суть за ничего не значащей светской болтовнёй. Аристократы назвали бы это «этикетом», но для нас всё было куда сложнее.

Я не стала привлекать внимание, используя глушилку, потому что полигон гудел от звона стали и грохота разрывов огненных шаров. Хочешь не хочешь, но эти звуки надежно скрывали наш разговор от посторонних ушей.

— А кто мне запретит? — лукаво парировала Беатрис.

— Я так понимаю, зрелище полностью оправдало испорченный подол… — с ответной улыбкой отозвалась я, видя, как подруга откровенно любуется аловолосым командиром.

А мужчина был хорош! Мощнее Деймоса в несколько раз — настоящая гора мышц. Лично я не очень любила подобный типаж, предпочитая таинственную грацию своего принца, но вот Беа была в полном восторге. Она едва ли не пожирала огневика глазами. Мне приходилось то и дело её одергивать, чтобы она не забывала, зачем мы здесь собрались.

Интересно, как он еще держится под таким напором? Любой другой светский лорд уже давно бы сдулся и сдался на милость победительницы. Хотя… может, именно эта его мужская стойкость и сыграла решающую роль в её интересе?

— О-о-о да, — плотоядно мурлыкнула Беатрис, грациозно обмахиваясь кружевным веером. Девушка походила на очень довольную жизнью кошку, которая только что загнала в угол особенно крупную и вкусную мышь.

— Так! Слюни подбираем. Рассказывай давай, — подалась я чуть вперед, переходя к делу. — Как наши успехи на фронте безопасности?

— Можешь не переживать, — небрежно отмахнулась подруга, не сводя глаз со своего ненаглядного. — Если огневики увидят «чудо», что вы готовите, то они встанут на вашу сторону и не станут нападать на диких. Может, не все, сама понимаешь, но многие.

Я с облегчением выдохнула. Высшие силы, это просто прекрасно!

— Беа, ты невероятна. Как тебе удалось так быстро его уломать? Шантаж? Подкуп? Иллюзии?

— Обижаешь, дорогая, — подруга картинно прижала свободную руку к груди. — Исключительно женские чары и мое природное, о-о-о-о-очень скромное очарование. Наш суровый лорд-командир безоговорочно сдался на милость победительницы.

— Сдался? — скептически изогнула я бровь. Огневики славились своей упертостью и преданностью уставу. Именно поэтому императорская семья не торопилась смещать их с поста.

Беатрис наконец оторвала взгляд от плаца и посмотрела на меня. В её глазах плясали озорные смешинки.

— Знаешь, за всей этой непробиваемой броней скрывается мужчина, который краснеет, если случайно коснется моей руки. В то же время он с легкостью поднимет меня на руки, если заметит лужу, о которую может испачкаться мое платье, — изящно покрутила пальчиком в воздухе девушка. — Он мне действительно понравился, Рокси. А то, что мне нравится, я никогда не упускаю.

Я невольно рассмеялась, глядя на грозного вояку, рявкающего на солдат. Очаровательный лорд Эрлан, вот каков ты на самом деле! Что ж, теперь я окончательно уверилась, что у него просто не было ни единого шанса на спасение. Это стопроцентный любовный приговор от не менее очаровательной леди.

— И что теперь? — с улыбкой спросила я. — Готовить платье на еще одну свадьбу?

— Разумеется, — деловито кивнула Беатрис, поправляя выбившуюся из сложной прически розовую прядь. — Сразу после вашей с Деймосом, конечно. Перехватывать внимание у другой невесты — дурной тон. Да и нам с лордом нужно… узнать друг друга поближе. Времени на ухаживания совсем не осталось, всё происходит так скоротечно! Придется общаться теснее. И… чаще. А то зачем бы я, по-твоему, торчала тут в этой пыли?!

Я захохотала уже в голос, отчего невольно привлекла внимание нескольких молодых боевиков. Поймав их заинтересованные взгляды, я смущенно покрутила ладонью — мол, всё хорошо, мальчики, продолжайте махать мечами, мы вас не отвлекаем.

— У меня есть новости не только о моем личном приобретении, — тон Беатрис внезапно стал по-настоящему серьезным. Она придвинулась ближе, понизив голос, отчего мне пришлось наклониться. — Вчера во дворце произошло нечто немыслимое. Наш Золотой мальчик и его святая невеста разругались. Прилюдно!

Я резко подобралась, мгновенно забыв о шутках.

— Аурелий и Аврора? Настоящая ссора? Серьезно? Из-за чего?

— Скандал прогремел на всё восточное крыло, — хищно блеснув глазами, подтвердила подруга. — Аврора ведь всегда была так скромна и мила, что никто от неё не ожидал подобного. Да и сам регент никогда не давал реальных поводов для ссор. По крайней мере, на публике. А тут…

Беа выдержала театральную паузу.

— Слуги шепчутся, что леди Аврора впервые в жизни посмела перечить светлейшему принцу! Сначала она наотрез отказалась надевать тиару, которую он для неё выбрал, заявив, что та слишком тяжелая и давит на голову. Аурелий попытался уговорить её, напоминая, что это одна из главных реликвий рода. Но та парировала, что необязательно брать именно её, если в сокровищнице есть как минимум три варианта.

— И что он? — жадно спросила я.

— А что он? — фыркнула Беатрис. — Попытался уже надавить авторитетом. И магией своей, скорее всего, тоже приложил, как обычно. Всё настолько типично для него, что даже скучно. И как ты вообще собиралась выйти за «это» замуж?

— Кто сказал? Быть невестой — не значит стать женой, — мстительно прищурилась я.

— Это верно подмечено. Но мне до сих пор непонятно, зачем тебе были нужны все эти многолетние мучения, — недовольно отозвалась она, не требуя ответа, и тут же продолжила: — Но то — ты, мы с тобой скрывались. А тут поразительно, что светлая вообще позволила себе подобный бунт! Ты представляешь, в конце концов она просто вышла из комнаты, громко хлопнув дверью прямо перед его венценосным носом!

Я осмысливала масштаб услышанного.

Значит, Аврора действительно начала действовать. Хм. Выходит, мои недавние слова о Северине и свободе выбора упали на очень благодатную почву.

— Аурелий, должно быть, в бешенстве, — тихо хмыкнула я.

— Он рвет и мечет, — радостно закивала Беатрис. — Закрылся в кабинете, никого не принимает. Говорят, от его слепящего света там даже цветы в вазах пожухли!

— Ого! Даже так? — удивленно приподняла я брови.

— А ты как думала? Много света — это тоже плохо, Рокси. Для благодатного урожая нужен и дождь, и прохлада, и даже ночь. Гармония — это больше, чем просто красивое слово, — весомо произнесла Беатрис.

— Ты права.

Я перевела взгляд на безоблачное, слепящее столичное небо, с наслаждением подставляя лицо солнцу.

Артефакт готов. Дворцовая стража перекуплена. Аврора созрела для бунта и готова сбежать. Деймос и Северин прямо сейчас завершают последние приготовления в тени.

Что ж… похоже, мы готовы начинать?