Глава 4. Хозяйка чужого замка

В следующий раз портальная магия выбросила нас в темноту. Где-то вдалеке, за плотной стеной чернильного тумана, раздался протяжный, леденящий кровь вой.

Пограничье. Дикая территория, кишащая монстрами, которые до сих пор неизвестно откуда появились. И здесь же власть светлой столицы заканчивалась, уступая место законам выживания.

Я поёжилась, поплотнее запахивая плащ. Отступила на шаг, позволяя Деймосу осмотреться.

Прямо перед нами из сумрака выступили кованые ворота и высокие каменные стены, обвитые ядовитым плющом. Над крепостью мерцал защитный купол, испускающий тусклый антрацитовый свет.

Это место было надёжно спрятано от посторонних глаз, даже артефакты не могли определить его точное местоположение. Крепость постоянно перемещалась в пространстве благодаря родовой магии Деймоса, что значительно усложняло любые попытки найти её.

Попасть сюда можно было только с помощью специального свитка-приглашения или… крови хозяина. О ней не сохранилось ни единого упоминания ни в одном архиве Империи, благо мать Деймоса никогда не говорила об этом.

Это было самое лучшее убежище.

Деймос замер. Он медленно поднял голову, разглядывая чёрные шпили. Затем перевёл взгляд на меня. В его глазах читался ничем не прикрытый шок.

— Эллизиум, — выдохнул он название самой защищённой резиденции как ругательство. — Какого демона, Роксана?

— И вам добро пожаловать домой, сиятельство, — вежливо кивнула я, подходя к воротам и деловито прикладывая ладонь к ромбовидной замочной скважине. Замок тихо щёлкнул, признавая мою ауру. Створки пусть неохотно, но поддались моей воле, бесшумно расползаясь в стороны.

— Стоять, — перехватил мою руку Деймос, едва я сделала шаг внутрь. Мельком я порадовалась, что от него уже не веяло смертью. — Эта крепость запечатана кровной магией. О ней не знает даже император или мой драгоценный брат. Никто из правящей знати. Местные монстры и защитные звери-хранители разорвут любого, кто приблизится к барьеру без моей метки, а защитный контур выжжет мозги тому, кто попытается его взломать. Как. Ты. Сюда. Попала?

Я невозмутимо посмотрела на его пальцы, сжимающие моё запястье. Мужчина что-то зачастил с прикосновениями, хотя к главной героине практически не прикасался. Следом перевела взгляд на его напряжённое лицо.

— Во-первых, пустите, вы мне платье помнёте. А во-вторых… Ваша кровная магия, конечно, впечатляет, Деймос, но она безнадёжно устарела. Мы будущие супруги или где? Пусть я не являюсь хозяйкой крепости, но могу сюда входить, если, конечно, знаю о ней, — многозначительно пояснила я.

Он опешил, едва челюсть успел подобрать, что выглядело комично. Деймос раскрывался с другой стороны, и не сказать, что мне это не нравилось.

Его хватка чуть ослабла. Я изящно высвободила руку.

— К тому же, видите ли, семья ван Дерн всегда славилась не только своим богатством, но и умением находить лазейки там, где их быть не должно. Мой дед был параноиком, отец — интриганом, каких свет не сыскал, а я просто люблю быть готовой ко всему. Взломать ваш контур на границе стоило мне трёх бессонных ночей, пары незаконных артефактов и одного крайне дорогого зелья иллюзий, чтобы обмануть местных виверн. И всё ради чего? Чтобы переместить своего будущего муженька в целостности и сохранности прямо к порогу дома! Где спасибо?

На самом деле, всё было куда проще. Я нагло пользовалась информацией из романа. Даже рудники однажды, казалось бы, неперспективные, перехватила у одного маркиза, что намеревался отдать их императорской чёте. Копни он ещё чуть глубже, обогатился бы.

Если Деймос начнёт расспрашивать более подробно, то, скорее всего, я не смогу придумать убедительную ложь. Что сказать? Что автор в одном из спецвыпусков любезно, со всеми подробностями расписал структуру защиты личной крепости повелителя страха? Грех не воспользоваться! Особенно тогда, когда он ещё жив.

— Ты взломала мой Эллизиум, — медленно, по слогам повторил он, пробуя и пытаясь смириться с этой абсурдной мыслью. — Самую неприступную крепость!

— Ну не могла же я притащить своего дорогого жениха в пустые, нетопленые руины, — фыркнула я, проходя во внутренний двор. — Раз уж нам предстоит плотное сотрудничество и выживание, я предпочла подготовить ваш дом заранее. Проходите, не стесняйтесь. Вы же здесь хозяин… вроде как.

Я щёлкнула пальцами. Магические светильники вдоль вымощенной камнем дорожки вспыхнули мягким фиолетовым светом.

Мы вошли в главный холл.

Деймос остановился на пороге, обводя взглядом гостиную. В огромном камине тихо трещали дрова. На столе стояли корзины с провизией, перевязанные стазис-лентами для свежести. Рядом аккуратными стопками возвышались чистая одежда, зелья восстановления, перевязочные материалы и даже пара книг из моей личной библиотеки. И главное, ни соринки, ни пылинки. Мой личный успех!

Мужчина медленно прошёл к столу, взял в руки флакон с зельем регенерации, покрутил его в длинных пальцах и вдруг тихо рассмеялся. Казалось, в нём сквозило восхищение.

— Знаешь, — обратился он ко мне, обернувшись, прислоняясь бедром к краю стола. Каминное пламя отбрасывало тени на его лицо. Стоп, а когда мы успели перейти на столь фамильярное обращение? Что-то жарко стало… — Когда Аурелий сказал, что ты слишком скучная и предсказуемая, я посчитал это за обычное недовольство неугодной невестой. Но сейчас я понимаю, что он просто слепец и глупец.

— Пусть таким и остается, — скинула я капюшон и стянула перчатки, бросив их на кресло. — Ему это очень идет.

— И давно ты всё это провернула? — кивнул он на порядок.

— Закончила вчера вечером. Доставила припасы, настроила големов на уборку, обошла контур. Кстати, големы-уборщики запрограммированы не реагировать на вашу ауру, так что не вздумайте их разрушить, они стоят целое состояние.

Деймос смотрел на меня, как на самую сложную и завораживающую головоломку в своей жизни. Во взгляде мешалось ущемленное мужское самолюбие (еще бы, вскрыли его тайную берлогу!) и откровенный восторг.

— Вы поразительная женщина, Роксана. Ворвались в мою жизнь, вытащили с эшафота, нагло сломали мою защиту, еще и… беспокоитесь.

— Благодарю, но это ведь и в моих интересах, разве нет? — поправила я, сверяясь с карманными часами. Времени оставалось катастрофически мало. — Могу же я называть своего будущего супруга просто Деймос? — не дожидаясь ответа, продолжила я. — Прекрасно, — мужчина фыркнул, скрестив руки на груди, в позе «мол, внимаю, продолжай». Мне нравится. — Зелья пить по часам. За барьер пока не выходите. У вас истощение, и если местная фауна решит проверить вас на прочность, я не успею прибежать с веником, чтобы подмести ваш прах.

Я подошла к портальному артефакту, который принесла с собой, и начала вводить новые координаты для возвращения во дворец. Всё через ту же хижину, так как чем дальше расстояние, тем сильнее шлейф магии. Зачем привлекать внимание и уж более того подставлять себя же?

— Уходишь? — спросил он, а его голос неуловимо изменился, став ниже.

— К сожалению, у меня назначено свидание с женихом и порицание обществом. Через пару часов весь высший свет Империи соберется в тронном зале, чтобы насладиться моим падением. Я должна переодеться, освежить цвет лица и явиться туда в безупречном виде.

Деймос оттолкнулся от стола и в два шага преодолел расстояние между нами. Я едва успела поднять голову, как оказалась зажата между его фигурой и стеной. Дыхание на долю секунды сбилось, я тотчас потеряла всю свою уверенность.

— Роксана, — как-то по-особенному произнес он мое имя. — Если он посмеет перейти черту…

— То я раскатаю его в блин, — спокойно закончила я, глядя в его бездонные глаза. По крайней мере, очень старалась сохранять это самое спокойствие. — Ваше сиятельство, не переживайте. Отдыхайте лучше. Мы скоро увидимся.

Я сделала шаг назад, огибая его руку, и шагнула в активированную воронку портала. Последнее, что я увидела перед тем, как пространство схлопнулось, — это предвкушающая усмешка на губах повелителя страха.

Кажется, он всё-таки был очень доволен происходящим.