Из разговора уже известных доброжелателей

— Миш, ты что натворил? Ты представляешь, что он с нами сделает, когда выйдет из комнаты? А он выйдет, как только через час соберется родня. Метель уже набирает обороты, и скоро невозможно будет даже на улице появиться. А тетя мне уже звонила — они скоро будут!

— А что я должен был делать?! Как только бы он ей нахамил, она сбежала бы от него, а так им придется узнать друг друга получше. Он ведь хороший — надо просто дать ему шанс.

— Миша, это плохо для нас с тобой закончится.

— Да ладно, тетя и остальные нас поймут и поддержат. Они сами не раз пытались сосватать Сергея.

— Но не так же! Тем более тетя не одобрит столь предприимчивой особы: она для Сергея хочет любви.

— Ну, так будет. А если не срастется, то ничего страшного.

В этот момент раздался звук открываемой двери.

— Мальчики, мы здесь! Заберите продукты. На улицу невозможно выйти, еле добрались. Еще полчаса — и видно ничего не будет. Прям буран какой-то в этом году.

— Ох, чую я — этот Новый год будет полон сюрпризов, — сказал блондин, направляясь в холл.

Феодора Рерих

Что делать, я не знала. Раздумье над ситуацией результатов не принесло. С какой стороны ни посмотри — полный бред. Поэтому я, разувшись, сняв куртку и забравшись с ногами в кресло, просто сидела и не верила, что все это происходит со мной.

Противный орк продолжал лежать и читать книгу, которая практически закончилась, когда по коридору раздались шаги. Я насторожилась. Шаги все приближались и приближались, пока в дверь не постучали.

— Сереж, ты долго еще там? А то уже все приехали. Спустился хоть бы, — поинтересовался приятный женский голос.

— Я бы с удовольствием, только не могу открыть дверь. Миша меня закрыл с какой-то незнакомой женщиной.

— Что? С какой женщиной?

— Он сказал — из какого-то агентства.

Тут я подбежала к двери и попросила:

— Выпустите меня, пожалуйста! Какой-то сумасшедший орк закрыл меня здесь, и теперь я не могу попасть домой. Удерживать силой монстров — незаконно!

— Что… — опять начала женщина, но замолчала, а через несколько секунд раздался ее рев: — Михаил, негодник ты этакий, а ну иди сюда!

От такого крика я даже от двери отшатнулась и, повернувшись, поймала изучающий взгляд орка.

— Почему вы не признаетесь, что замешаны в этой истории?

— Потому что я не замешана!

Кажется, от безысходности у меня начиналась истерика.

— Шансов на роман со мной у вас уже нет: слишком уж ситуация неприятная, да и телосложением тощеваты.

Вот зря он это сказал! В этом он был глубоко неправ!

— А не пойти бы тебе в…?! Сдался ты мне — вместе со своим романом и сумасшедшей семейкой?! Да чтоб тебя ведьма сглазила!

На мою тираду орк взирал с веселым изумлением.

— А силенок-то хватит — сглазить? Небось, ни умом, ни силой не вышла, так решила хоть таким экстремальным способом замуж выйти?

— Значит… — ответить достойно мне не дали, так как в доме неожиданно раздался сильный грохот.

Орк поднялся с постели и, нахмурившись, сказал:

— Ну все, это перестает быть не только забавным, но и нормальным. Если они там в течение получаса ничего не решат, то я выйду отсюда через стену, и заделывать ее буду не я!

Последние слова орк громко прокричал, после чего стал расстегивать штаны, явно намереваясь переодеваться.

Собака!

Резко отвернувшись в противоположную от мужчины сторону, я уставилась на шторы.

— Надо же, стеснительная.

Этот монстр еще и издевается! Но орк не учел, что мне хорошо все было видно в окне, и я не смогла себе отказать в том, чтобы посмотреть на Сереженьку. Чтоб ему икалось до второго пришествия!

А он ничего так. Выглядел мощно, представительно — даже в трусах с косточками непонятного вида. И кто ему только белье покупает?!

Переоделось это чудо в джинсы, рубашку и джемпер. Огромный орк — в рубашке и джемпере. Ну да, еще и очки прихватил.

― Можете поворачиваться, ― сообщил мне неприятный монстр и, стоило мне повернуться, задумчиво добавил. ― Кого-то вы мне напоминаете… Ведьма… ведьма…

И тут в его глазах мелькнуло узнавание.

― Та самая ведьма, которая меня тогда сглазила! Значит, ты еще тогда была в заговоре с братцем?

― Что? ― но теперь, присмотревшись к орку без очков, я тоже его вспомнила. ― Я еще раз повторяю для особо деревянных — я не участвую в вашей комедии! А после того как я встретила тебя, моя жизнь вообще поперла куда-то не туда.

Наш спор уже готов был выйти на новый виток, как в доме опять что-то упало.

* * *

Шаги медленно приближались и тут раздался крик.

— Михаил!

Тетя была не просто зла, она была в гневе и два здоровых взрослых орка искали место, куда бы им скрыться. Дело пахло жареным и так как на улице уже был буран и возможности сбежать не представлялось, остался только один вариант — рассказать правду.

В этот момент дверь в библиотеку с грохотом отворились и вошла разгневанная тетя.

Брат сжался и попытался спрятаться за меня. Но я не позволил и, отступив за кресло, стал наблюдать за диалогом.

— Михаил, зеленый ты засранец! Ты что натворил?!

— А что я натворил? Я зарегистрировался в агентстве знакомств от Сережиного имени и нашел ему девушку. Всего-то.

— Ты не нашел, ты украл ему девушку в Новый год! Что, мечтаешь встретить праздник в каталажке? Так я тебе это организую!

— Какое «украл»? — приподнял руки в защитном жесте брат. — Она сама сегодня пришла, как и договаривались!

— Михаил, девушка утверждает обратное.

— Это она просто врет. Может, Сережа ей не понравился и она хочет сбежать? Вот, между прочим, ее портфолио, — пробормотал брат и, порывшись на столе, протянул тете несколько листов бумаги.

Та внимательно их прочитала и спросила:

— А почему фотографии нет?

— Потому что в агентстве практикуют свидания вслепую. Чтобы выбор партнера был непредвзятым и опирался на общение, а не только на впечатление от внешности, — пояснил я, и тетя, кинув на меня хмурый взгляд, опять посмотрела на листы с данными.

— Какая-то она странная. И сила слабая, и по предпочтениям коммерсантка какая-то. Что вы, вообще, нашли своему брату?

— Девушку с разумными претензиями и, возможно, без перспектив… — начал я, но осекся.

После этих слов тетя глянула на нас волком.

— Вы же выбираете человека, который может войти в нашу семью! И выбрали это?

Мы молчали.

— Пойдемте разбираться с этим зоопарком, который вы тут устроили.

Обреченно посмотрев на брата, я поплелся за тетей наверх, а к подножию лестницы начала стекаться родня, приехавшая на праздник. Хорошо, что моей жены еще не было.

Когда мы подошли к двери, за ней стояла тишина. Тетя протянула руку за ключом и Михаил, тяжело вздохнув, отдал ей заветный кусочек металла.

* * *

Едва в двери начал поворачиваться ключ, как я подскочила с кресла и осторожно приблизилась к двери. Вот она отворилась и я, схватив за ручку, дернула ее на себя и, оттолкнув каких-то людей с дороги, кинулась к лестнице и по ней — вниз.

В холле стояло человек пять народа, они ошарашено взирали на меня и едва успели отшатнуться с моего пути. А я, подбежав к выходу, рванула на себя дверь.

Меня сдуло. Сдуло — в прямом смысле слова. На улице дул настолько порывистый ветер, что даже выйти за порог было страшно, не говоря уж о том, чтобы идти дальше. А ко всему этому еще и валил снег такой плотности, что ничего вокруг не было видно.

Внезапно дверь закрыл Сергей, с которым мне пришлось просидеть два часа в комнате и я, поднявшись и отряхнувшись, попыталась телепортироваться щелчком. Ничего.

Мое состояние стало отчаянья.

И в этот момент, растолкав монстров, которые с недоумением взирали на все происходящее, какая-то низенькая, немного полноватая женщина сообщила:

— Значит, так. Если мне сейчас же все не объяснят — я запру всех причастных к этой истории в комнате и будете там сидеть, пока буран не кончится.

Я почему-то сразу поверила этой женщине, которая в гневе казалась очень грозной и производила впечатление человека, слов на ветер не бросающего.

Переглянувшись с моими похитителями, я уступила им право начать рассказ первыми. И они начали, рассказав, на мой взгляд, сумасшедшую историю — что желая пристроить в хорошие руки брата, который окончательно достал их и дома, и на работе, они решили позвонить в агентство знакомств и устроить брату свидание вслепую. Девушка должна была одеться в красные шаровары, а внешне быть темноволосой представительницей ведьм с маленьким уровнем силы.

Вся собравшаяся компания посмотрела на меня.

— Я не из брачного агентства, — приподняла я ладони вверх в защитном жесте. — Я сегодня выполняла последний заказ курьером Деда Мороза. И принесла подарок, за который мне расписались!

Все посмотрели на Сережу, который подтвердил, что да, подарок был.

— А этот, — я указала на орка, которого звали Миша, — как-то усыпил меня и запер в одной комнате с адресатом, которому предназначалась посылка. Все мои просьбы отпустить меня на свободу — игнорировались! И вот, буквально пару минут назад, мне наконец-то открыли дверь. Между прочим, удержание монстров силой считается незаконным. Я напишу заявление в прокуратуру! Безобразие!

Теперь весь народ, собравшийся внизу, посмотрел на двух братьев и Сергея, и совсем не добрыми глазами.

— Михаил, ты что, похитил эту девушку и запер ее вместе с Сергеем? — спросила молодая темноволосая девушка.

— Нет, дорогая… — протянул брюнет и начал озираться по сторонам.

— Тогда как ты объяснишь то, что она была закрыта в комнате?!

— Мы же договаривались! — состроил жалобное выражение Михаил.

— Значит, договаривались? — спросила я, теряя контроль и выпуская свою силу наружу. Руки охватил магический огонь и быть бы кому-то битыми, но в этот момент кто-то обхватил меня за талию, удерживая и оттаскивая от братьев.

— Роман! Это точно не слабой силы ведьма! — прорычал орк сзади меня, который оказался Сергеем.

И бесцеремонно похлопав меня по карманам, вытащил из одного из них паспорт. От такой наглости моя сила ушла обратно в тело и пламя погасло.

А между тем Сергей, отпустив меня и открыв мой паспорт, зачитывал.

— Феодора Рерих, ведьма… восемьдесят шестого уровня силы?!

Не знаю, поняли ли братья, что я говорю правду, но все остальные присутствующие осознали это в полной мере. И очень, очень зло посмотрели на двух братьев.

От общей массы родственников отделились две женщины и. подхватив под руки братьев, в один голос заявили:

— Надо поговорить!

А пухленькая женщина в возрасте посмотрела на меня, явно испытывая неловкость.

— Э-э-э-э-э… Что тут можно сказать? Я приношу извинения за это недоразумение и за этих… м-м-м… засранцев. Надеюсь, вы не будете подавать иск?

— Нет, — сдулась я. Мне уже ничего не хотелось, кроме тишины и спокойствия. Моя мечта — провести Новый год дома. Одной! — Просто помогите мне вернуться домой. Отсюда можно на чем-нибудь добраться? Просто, мгновенная телепортация не работает, скорее всего из-за непогоды. Но механический транспорт…

— Вам тоже не поможет. Пока буран не закончится, вы домой не вернетесь, — «обрадовал» меня Сергей.

Женщина только покивала головой, соглашаясь.

— Так что вам придется провести здесь много, много, много времени… Возможно, даже несколько дней, — с широкой усмешкой сообщил мне орк.

Мы с женщиной посмотрели на этого Сергея одинаково недовольно.

— Вы извините моего сына, — произнесла пожилая женщина. — У него видно психологическая травма…

На это здоровенная детина по имени Сергей громко фыркнул.

— Но, в общем, он прав. И единственное, что я могу предложить вам в качестве компенсации, это провести праздник с нами.

— Просто прекрасно, — пробормотал здоровый орк и отправился прочь.

Какой… милый парень!

— Сергей! — грозно крикнула пожилая женщина вслед орку, но на того это особого впечатления не произвело. И она извиняюще мне улыбнулась, а я устало привалилась к стене.

Просто прекрасно!

* * *

После того как Сергей ретировался, я приняла предложение его матери, которая представилась как Татьяна, и отправилась смотреть комнату, где мне предстояло жить минимум несколько дней.

Ужас! Я — в чужом доме среди незнакомых людей и мне еще и жилплощадь выделили.

Комната была на втором этаже — с каменными стенами, деревянным полом и камином. Но совсем маленькая. В ней помещалась удобная кровать, шкаф и тумбочка. Около окна подоконник был сделан в виде сиденья.

Узкая, маленькая, но очень красивая комната!

— У нас сейчас в доме гости и спальни побольше все заняты… — начала Татьяна, но я перебила ее.

— Спасибо, комната замечательная! Правда — очень красивая.

— Вот и хорошо, — облегченно улыбнулась женщина.

— Мама, ты что, поселила ее в моей комнате? — неожиданно от входа раздался рев.

Я повернулась к дверному проему и увидела хмурящегося Сергея. Татьяна уперла руки в бока.

— Сережа, я тебе последний раз говорю — вспомни про свое воспитание, не позорь мои седины! Эта комната — единственная не занята в этом доме и то, что ты играл в ней в детстве, не дает тебе права теперь отсюда всех гонять!

— Но, может быть, он сам захочет… — нерешительно обратилась я к Татьяне, так как чувствовала себя очень неловко.

— Он сможет тут спать, только если вынести его ноги в окно, ибо по-другому Сергей тут просто не поместится. Поэтому мой сына сейчас помолчит и отправится вниз, где нужна помощь в украшении дома.

— О! Я тоже хочу помочь!

— Феодора, ты — гостья, которая и так натерпелась…

— И гостья хочет помочь. Правда!

— Ну, если так, то спускайтесь вниз.

Почувствовав себя намного лучше, я, оттеснив великовозрастного ребенка по имени Сережа, направилась вниз. Меня очень тревожил тот факт, что я — в чужом доме, среди незнакомых людей, буквально на птичьих правах. А так, я хотя бы пользу приносить буду.

И спустившись вниз, я уверенно направилась в сторону больших двустворчатых дверей и, приоткрыв их, поняла, что они вели в гостиную. Заглянув вовнутрь комнаты, я увидела нескольких незнакомых мне людей и братьев, которые организовали мне этот «отдых». Обменявшись с ними хмурыми взглядами, я поздоровалась с остальными и предложила помощь.

Ко мне подошла темненькая, высокая гибкая девушка, кстати говоря, тролль и жена одного из этих великовозрастных обалдуев. У нее из-под туники немного выпирал животик — женщина была беременная.

— Я прошу извинить Михаила и Романа. Они… Их иногда заносит.

— Кто же знал, что так получится? — решил вклиниться Михаил, но получив от супруги предупреждающий взгляд, опять замолк.

— Давайте для начала знакомится. Меня зовут Франциска и я жена Михаила, — представилась темноволосая девушка. — С Михаилам и Романом вы уже знакомы. Их родители сейчас в командировке.

Вот видимо братцы и распоясались. Не поздновато ли?

— Вот это, — и она указала на еще двух орков. — Тетя Пелагея и дядя Федор.

Чьи они тетя и дядя, я уточнять не стала. Это были пожилые и очень светлые люди, как в сказках, с добрым открытым лицом. Только зеленые.

— Вот эта светленькая девушка — невеста Романа, Анжелика.

Я посмотрела на девушку и по сведенным за спиной прозрачным крыльям, нежной коже и красивой внешности поняла, что передо мной ангел. Немного рослый, но гибкий ангел.

— С тетей Таней и Сережей вы знакомы, — продолжила представление Франциска. — А вот это — папа Сережи и хозяин дома — Феликс Ефремов.

Франциска указала рукой на огромного орка, занимающего полдивана в гостиной. Понятно, в кого сынок такой.

— Очень приятно познакомится, — улыбнулась я.

— Это вас заперли по ошибке с моим сыном?

Чувствуя, что краснею, кивнула. Орк захохотал.

— Представляю ваши лица при этом!

— Да, папа, всем было весело. Нам двоим — особенно, — иронично пробормотал его сын.

Ты-то ладно, — сказала Анжелика приятным голосом. — Представляете, каково Феодоре? Пришла в дом, а тебя насильно в нем заперли. Я бы порядком испугалась.

— А как Серега испугался! — опять засмеялся его отец.

Видно, с большим чувством юмора мужчина.

Тут из коридора раздался голос Татьяны.

— Хватит сплетничать! Украшайте!

Все вздохнули.

— Кто в этом году полезет на стремянку? — спросила Франциска.

— В прошлый раз лазил Сережа — и она его не выдержала, — подытожила Анжелика.

Посмотрев наверх, я прикинула, что потолки действительно высокие.

— Но зачем вы туда полезете? — недоуменно спросила я.

— Нужно на гвоздики украшения повесить, — как душевнобольной разъяснил мне Сергей.

Не удостоив его взглядом, я предложила:

— Давайте я слевитирую и повешу куда нужно.

Все посмотрели на меня очень заинтересованно. Видно, никому не хотелось лезть.

— А ты сможешь точно слевитировать? — спросил Феликс.

Я кивнула, после чего отец поднялся и, хлопнув Михаила по плечу, отчего тот прогнулся, пробасил:

— Молодцы, ребята! Чаще закрывайте незнакомых людей в доме. Но чтоб полезные были и не привлекались!

И пока мы все в шоке переваривали сказанное, глава семьи направился, как он сообщил, на кухню, жене на помощь.

После того как молчание затянулась, Михаил откашлялся и сказал:

— Мы все обязанности распределили, так что тебе, Феодора, будет помогать Сергей.

Переглянувшись с орком, я поняла, что мы оба «счастливы» от этого факта.

— Ну что, давай начнем? — спросил мой помощник.

Я кивнула и, взяв в руки первую блестюшку, активировала заклинание и она поплыла вверх.

Первые минут пять-десять мы работали молча, периодически косясь друг на друга, а потом Сережа спросил:

— Расскажешь о себе?

Посмотрев на него и чуть не промахнувшись мимо крючка, я ответила:

— Только если ты тоже посвятишь меня в то, к каким людям я попала. И про себя не забудешь.

Усмехнувшись, Сережа сказал:

— Без проблем. Только честно. Если не захочешь что-то рассказывать, так и скажи.

— Ок. Что именно ты хочешь знать?

— Ну, то, что тебя зовут Феодора Рерих, я знаю, а также — что ты не замужем, не имеешь детей, по крайней мере официально, и место твоей прописки. Может, немного личной информации?

— Ну, сколько мне лет, я думаю, ты тоже в курсе?

— Да, — улыбнулся орк.

— Тогда начну с того, что окончила обычную и магическую школы, университет — по специальности реклама и менеджмент, имею пять лет трудового стажа.

— По специальности?

— Естественно. Живу по адресу прописки, в собственной квартире. И, в общем, все.

— А ты ничего не забыла?

— Ты про родственников? Так у меня их нет, я — сирота.

— Тогда как же ты получила хорошее образование?

— Стипендии для детдомовцев, льготное поступление. Хотя изначально я поступала на другой факультет и на втором курсе перевелась.

— А в личном?

— Ну, если не считать тебя…

Орк хмыкнул.

— То совсем недавно имелся жених.

— Что же случилось?

— Изменил мне с моей начальницей.

— Бывает… — покивал головой орк.

— Да-а-а-а… — протянула я. — Ну, а ты?

— Я окончил школу, получил высшее образование в сфере финансов. Не женат, не привлекался, — начал с улыбкой перечислять Сережа. — Живу в собственной квартире, работаю в фирме «Курьерская служба Деда Мороза» генеральным директором и являюсь ее совладельцем, как, впрочем, и все члены нашей семьи.

Очередная блестюшка упала на пол, а я посмотрела на него как на врага.

— Честно, я не выдаю заказы на доставку подарков.

— Все равно ненавижу тебя.

— Знаю, насколько тяжелые заказы достаются спецотделу, но вот мне подарок на Новый год принесли впервые.

Я удивленно посмотрела на него.

— Обычно мне вручали его на работе, — пояснил орк, и я понятливо кивнула.

— Мы несколько необычная, немного сумасшедшая и часто невыносимая семья. Но мы такие, какие есть.

Я, обернувшись, посмотрела на спорящих и смеющихся монстров, которые сновали туда-сюда, что-то делая и перенося.

— А как же личная жизнь? — решила я перевести тему на что-то повеселей.

— Три года назад я был помолвлен с девушкой по имени Адель, а потом она мне изменила с моим другом.

— И ты до сих пор переживаешь по этому поводу.

Сергей досадливо поморщился:

— Я уже давно все пережил! Но у меня есть два брата-кретина, которые с тех пор устраивают мою личную жизнь, желая спасти меня от одиночества. Не знаю, поверишь ли ты мне, если я скажу, что с такими братьями у меня нет никакого желания с кем-то встречаться.

Обдумав услышанное, я сказала:

— Почему-то верю.

— Вот были бы у тебя такие родственники — ты бы вообще замуж не вышла!

Я пожала плечами и блестюшка с пола снова поплыла вверх.

Еще через полчаса, болтая ни о чем, мы окончательно украсили не только гостиную, но и весь первый этаж. А после этого вместе с Пелагеей я оправилась на кухню готовить что-то к новогоднему столу. И тут началось.

Пока я кромсала салатики, Пелагея, бегая по небольшой кухоньке, неустанно расхваливала мне Сергея. За два часа я узнала о нем все. Как родился, куда и когда пошел, что любил, до каких лет пускал слюни и много чего другого.

Примерно часа через два на кухне нарисовался сам предмет разговора и так и застыл, уставившись круглыми глазами на тетю и слушая, как она, стоя к нему спиной, вещала про его жизнь. Нож уже давно без моей помощи на столе нарезал огурцы, а я, сидя на стуле за кухонным столом, подпирала рукой щеку и обреченно взирала на мир.

Приподняв бровь вверх, Сергей как бы спросил о том, что тут происходит.

Я пожала плечами. Чего тут объяснять, если и так все ясно, и поднесла руку к виску, поджав три пальца, создавая тем самым впечатление, что хочу застрелиться.

Сережа хмыкнул, но ничего не сказал и ретировался, бросив меня одну слушать лекцию на тему «Какой замечательный мужчина у нас Сережа».

Спасла меня Татьяна. Она, зайдя на кухню и увидев меня наблюдающую как нож мелко рубит яйца, всплеснула руками и ничего не спрашивая потащила меня наверх. Я, обрадовавшись возможности освободиться, бежала за ней чуть ли не вприпрыжку.

Мы поднялись по лестнице и тетя Таня открыла незнамо какую по счету дверь в коридоре. Заглянув внутрь, она сказала:

— Девочки, нужна помощь.

— Какая? — послышался из комнаты голос Франциски.

Втащив меня в комнату, Татьяна добавила:

— Ее бы в приличный вид привести.

После чего ретировалась.

Я, осознав неудобную ситуацию, ринулась было за ней, но дверь перед моим носом захлопнулась. Анжелика и Франциска, хищно на меня поглядывая, направились ко мне.

* * *

Посмотрев на девушек, я прижалась к двери.

— А давайте оставим меня в своей одежде? — нерешительно протянула я.

— На Новый год? В этом страшном костюме? — спросила Анжелика.

— Но мне неудобно брать у вас вещи.

— А тебе удобно будет сидеть за праздничным столом в этом? — приподняв бровь, поинтересовалась Франциска.

Тоже аргумент…

— Хорошо. Только что-нибудь совсем обычное, — попросила я.

После этих слов меня оставили и направились к шкафам. Две девушки залезли вовнутрь и начали рыться, споря и просматривая кучу одежды. Что-то им не нравилось, что-то мне по размеру не подходило, но поиски упорно продолжались.

Если хотите знать мое мнение, там мне ничего по размеру не подойдет.

В течение получаса длилась инвентаризация шкафа. Я за это время уже успела завалиться на диванчик и полистать журналы, когда Франциска спросила:

— Анжелика, а может ее одеть в то, черное?

Услышав тон, которым все это было сказано, я насторожилась.

Сбегав в другую комнату, прекрасная представительница троллей принесла черное платье и, развернув его передо мной, спросила:

— Ну, как?

Моему взору предстало платье на бретельках классического приталенного покроя, длиною в пол.

— Красиво, — честно ответила я. — Только есть два «НО». Первое — я в него не влезу, а второе — я подолом весь пол подмету.

Франциска хмыкнула и, приподняв ладонь, сказала:

— Не бойся, все будет в лучшем виде. Раздевайся!

Настороженно поглядывая на них, я разоблачилась, совершенно уверенная, что как бы они ни запихивали меня в платье, оно не налезет.

Но я плохо знала этих женщин! Они что угодно куда угодно затолкают. К тому же платье оказалось утягивающим и выгодно смотрелось именно на размере чуть большем, чем надо.

Одела я его легко, а потом девочки начали застегивать молнию. На попе она сошлось плотно — с натягом и впритык, а вот на животе и груди им пришлось потрудиться.

— Феодора! Втяни живот! Давай! — пыхтела Анжелика, пытаясь меня утянуть.

— Может, лучше выбрать более удобный вариант? — придушенно спросила я.

— Не ной! Красота требует жертв, — сообщила Франциска, которая в этот момент меня держала, а Анжелика, придавливая коленом на спине платье, двумя руками пыталась застегнуть молнию.

Я захрипела, но наряд сошелся.

— Ну, вот и все, а ты боялась, — радостно сообщила мне Франциска.

Я — боялась? Я и сейчас боюсь, что долго в этом платье не выживу. Специальный покрой сковывал мое тело надежно, словно мягкие тиски, но вот съесть я уже вряд ли что-то съем с новогоднего стола. А-а-а-а-а… Печалька!

Подведя меня к зеркалу, женщины спросили:

— Ну как?

На меня смотрело отражение молодой темноволосой женщины в черном платье, четко обозначившем талию и красиво очертившем бедра. Неплохо, если бы не один недостаток.

— Нет, — категорично ответила я.

— Почему?! — воскликнули они в один голос.

— Потому что перед незнакомыми людьми я так не появлюсь! Платье в груди мало мне минимум на размер! Я же выпаду из него! И тело слишком сильно обтянуто.

— Смотрится очень симпатично! — нахмурившись, заметила Франциска.

— Смотрится слишком откровенно! — стояла на своем я.

Но женщины лишь покачали головой и, усадив меня за столик, не слушая моих протестов, мне начали делать прическу и красить. Наш спор пошел на новый виток и не знаю, сколько бы продлился, если бы в комнату не заглянула Татьяна. Увидев меня, она воскликнула:

— То что надо!

И после того, как Анжелика воткнула мне в волосы последнюю заколку, а Франциска подсунула туфли на шпильке, потащила меня вниз.

Сама хозяйка праздника выглядела нежно и представительно. Этакая дама из высшего света с отзывчивым лицом.

Повела она меня прямиком в гостиную, где собрались уже все родственники, за исключением Франциски и Анжелики. Войдя в комнату, я непроизвольно застыла под пристальными взглядами присутствующих, чувствуя, как мое лицо заливается краской.

— Работа проделана замечательная Мои поздравления, дорогая, — как всегда сообщил саму суть вещей присутствующим хозяин дома.

— Феликс! — предупреждающе зашипела на него жена. — Помолчи, ты же ее смущаешь!

— Да, дорогая, — послушно согласился орк с улыбкой на лице и, опустившись в ближайшее кресло, мужчина развернул газету. Татьяна только закатила глаза.

Остальные присутствующие тоже перестали рассматривать меня, а я все это время косилась на Сергея, который сидел на диване, внимательно меня разглядывая.

Татьяна подвела меня за руку и посадила рядом с ним.

— Тяжело тебе пришлось? — тихо спросил орк, наклонившись ко мне.

— И не говори. Как бы теперь поесть за новогодним столом? Я и дышать-то с трудом могу.

— Терпи, это жертвы ради меня, — усмехнулся Сережа.

— А почему только я страдаю? — возмущенно посмотрела я на него.

— Как это — только ты? — все так же тихо в ответ возмутился орк. — Обычно я встречаю Новый год в рубашке и удобных брюках. А сегодня меня упаковали в костюм и разве только бабочку не нацепили. Еле отбился.

Как ни странно, при известии, что не одна я страдала, мне сразу полегчало.

— О чем вы там шепчетесь? — спросил Михаил. Рядом с ним уже сидела Франциска. Они с Анжеликой довольно быстро присоединились к компании и теперь внимательно наблюдали за нами. Но Сережа только махнул рукой.

Поболтав немного, наша компания плавно перекочевала за стол. Время неумолимо приближалось к двенадцати и скоро должно было прозвучать обращение президента.

Посадили меня естественно рядом с Сережей. В столовой включили большой телевизор и комнату сразу заполнили звуки музыки предновогодней программы. И тут же вокруг все как будто заискрилось и наполнилось новогодним светом.

— Кто в этот год будет официантом? — поинтересовался Роман, когда все расселись.

— Феодора, — ответила Пелагея.

— Пео, заставлять гостью… — начала Татьяна.

Но между мной и Пелагеей была своя договоренность и я все подготовила заранее. Повинуясь моему заклинанию, блюда, паря в воздухе, уже начали подлетать к столу, опускаясь перед каждым присутствующим. Все разулыбались, благодаря меня. А глава дома, подняв палец вверх, наставительно казал:

— Вот что значит — украсть в дом полезного человека! Учитесь!

— Феликс! — воскликнула Татьяна.

Роман с Михаилом улыбались, остальные же не смогли сдержать смеха, включая и меня.

А в это время к каждому по очереди подлетала бутылка, разливая напиток, и все подняли бокалы, провожая старый год и чествуя новую гостью, то есть меня.

Увидев, что все начали понемногу есть, я стала рассматривать, что же такое лежит на моей тарелке. Мясо с луком, черносливом и сметаной. Как гарнир — картофель, чуть-чуть. И все бы прекрасно, если бы не чернослив, — вот не люблю я его.

— У тебя такое забавное выражение лица, — склонился к моему уху Сергей.

— Почему? — испугалась я, полагая, что выдала свое недовольство, а в гостях это не вежливо.

— Не знаю. Но какое-то странное выражение. Ты не любишь картофель?

Помолчав несколько секунд в нерешительности, я ответила также шепотом.

— Нет, чернослив.

— Ого. Тогда давай поменяемся. Я тебе — картошку а ты мне — чернослив.

Удивленно посмотрев на Сережу, я кивнула, и мы тут же вытащили из тарелок друг друга то, что нам так нравится.

Довольная собой, я приступила к еде, не замечая, что за нами внимательно наблюдает хозяин дома.

Когда на экране появился президент с самыми главными в году словами, Сережа уже умял практически весь чернослив, а я доедала кусок мяса с картошкой, гадая, как буду отмечать Новый год дальше: место в желудке уже закончилось.

Вот куранты отсчитывают удары и слышится звон бокалов, я загадываю желание и пью до дна.

Когда мы снова принимаемся за еду, Сережа опять наклонился ко мне и спросил:

— Загадала желание?

— Да, — решила не лукавить я.

— Веришь во всякие глупости? — поблескивая глазами, спросил орк.

— Конечно. Но почему я слышу иронию в голосе директора компании «Курьерская служба Деда Мороза»?

— Генерального директора! — кривляясь, высокопарно поправил меня орк.

За неторопливой беседой протекал новогодний ужин. Все рассказывали о событиях, что происходили с ними в этом году, рассказывали забавные случаи, неприятности…

И я внесла свою лепту, чувствуя себя частью всего этого новогоднего чуда, частью всей этой компании.

Когда часы показывали три, мы отправились в гостиную и играли в «крокодила», загадывая различные слова, а наблюдая, как кто-то корчится, пытаясь передать схожесть, смеялись до колик. Все это мы запивали вином, и только когда на улице начало светать, мы начали потихоньку расползаться по своим комнатам. Это был самый лучший Новый год из всех, что были в моей жизни!