За три недели до Нового года

Я сидела за столом и смотрела на магический шар. Он висел в воздухе и состоял из чистой энергии, которая красиво переливалась всеми цветами радуги. А внутри него располагалась магическая сеть, куда все монстры нашего мира сливали информацию. В итоге получилось огромное глобальное магическое пространство. И сейчас я искала в нем работу. Уже шесть часов как искала.

Впереди маячил Новый год. В России — самый популярный и всенародный праздник. Еще две недели назад я думала, что в этом году для меня все будет волшебно, а оказалось — сказки нет, впрочем, как и волшебства. По крайней мере, для меня.

Еще месяц назад у меня был жених. Симпатичный монстр, являющийся эльфом. Милый, заботливый и нежный. В общем, идеальный. Мы познакомились на работе, сразу же как он устроился в нашу фирму, и уже на следующий день я отправилась с ним на свидание. Как он ухаживал! Мечта! И через год наших отношений на моем пальчике появилось обручальное колечко.

Надо ли говорить, насколько счастлива я была? К тому же приближался большой праздник с елкой и столом с яствами. Я все распланировала, устроила и подготовила.

И вот, две недели назад, я как раз завершила крупный пиар-заказ, добавив нашей компании нового клиента, нуждающегося в рекламе. Очень крупного клиента. Жутко довольная собой, я отправилась к директору, дабы отчитаться. Совещание с сотрудниками уже прошло, но, несмотря на то, что я опоздала, у меня был трофей. Большой прибыльный трофей. «А потом сразу отправлюсь к милому: мы сегодня должны выбрать торт на свадьбу», ― мысленно предвкушала я.

Подойдя к двери Валерии, я услышала какие-то странные звуки, наводящие на мысль, что в кабинете начальница с кем-то очень близко общается.

Валерия — очень страстная вампирша, как и все представители ее племени. Поэтому, решив зайти попозже, я уже развернулась с намереньем направиться прочь, как раздались слова:

— Дорогая, потише, а то кто-нибудь услышит. Ты даже плотно не закрыла дверь.

— Все уже ушли по домам, поэтому расслабься.

Замерев, я только через несколько секунд осознала, что слышу голос своего жениха. Вот, значит, как милый эльф ждет меня. Ну что ж…

Подойдя к двери, я чуть-чуть приоткрыла ее и увидела, как моя начальница сидит на столе и обнимает ногами стоящего перед ней мужчину. Моего мужчину! И она его кусает за шею, то есть ставит метку и, скорее всего, далеко не первую на нем. А ведь мне он не разрешал такого. Видно, я должностью не вышла.

Зарычав, я распахнула дверь и стала молча созерцать испуганную парочку.

Первой опомнилась Валерия. Оттолкнув партнера, она соскочила со стола и, оправляя одежду, заворковала:

— Феодора, дорогая, надеюсь, ты отнесешься с пониманием к этому инциденту? Просто у нас с Валерой внезапно помутилось в голове и мы поддались притяжению. Наверное, это праздничные флюиды. Это первый…

— Не первый, — перебила я начальницу и, подойдя к жениху, внимательно осмотрела его шею. — Интересно, как тебе удавалось скрывать от меня ее метки? Наверное, поэтому ты и не позволял мне метить себя. Прелестно…

— Феодора… — начал мужчина.

Но мне он был уже не интересен, я повернулась к Валерии и сказала:

— Теперь можешь на нем хоть брачную метку поставить. Ты ведь знаешь, как ведьмы относятся к таким инцидентам? А я — типичная представительница своего племени.

Та уже сидела за своим столом и, поджав ярко накрашенные губки, стучала коготками по столу.

— Не делай из мухи слона.

Если ведьме изменить, она мгновенно теряет интерес к мужчине и обязательно мстит сопернице. И все-таки мы не железные.

— Ты что же, Валерия, думаешь, тебе все позволено?

— Феодора, повежливее. Не вынуждай меня тебя увольнять.

— Я — твой лучший работник, и в первую очередь это ударит по тебе. И увольнять меня тебе действительно не стоит: я уйду сама.

— Феодора! — крикнула Валерия, но я уже выходила прочь.

Так, где мой кабинет?

Войдя в помещение, в котором долго трудилась и к которому сильно привыкла, я села за компьютер.

Собрав по папкам все документы, которые могут дискредитировать моего начальника в глазах нашего самого крупного заказчика, я вспомнила про записи.

Ага! В течение этого полугода мы с Валерией плотно работали над крупным заказом и я часто записывала наши совещания, дабы ничего не забыть. И в такие моменты Валерия часто была неосторожна в высказываниях.

«Значит, их тоже добавим, все распишем в письме и…» ― мысленно комментировала свои действия. Закончив писать электронное послание, я глубоко вздохнула и нажала кнопку «Отправить»!

Все, пути назад нет.

Сделав гадость и почувствовав мстительное облегчение, написала заявление и начала собирать вещи.

* * *

Как только я полностью упаковалась и швырнула свое заявление на стол рычащей и проклинающей меня начальнице — видимо, заказчик уже ознакомился с присланными мной материалами — я отправилась прочь.

День был ужасно неудачным и он еще не закончился. Заглянув по дороге в туалет, на выходе из него я услышала разговор. Он-то и дал мне ответы на все вопросы, которые я себе задавала.

Голоса доносились из курилки, которая располагалась совсем рядом. Дверь была не до конца закрыта, и я, приблизившись, прислушалась.

— Зачем ты это сделал?

Это Саша, друг Валеры. Леший и тот еще плут.

— Потому что мне захотелось. Валерия — красивая женщина и к тому же при власти.

— Феодора тоже имела влияние в этой фирме. Завоевать ее и пудрить ей мозги намного проще, чем строить отношения с Валерией, если она вообще их захочет. У твоей бывшей невесты есть жилье, к тому же ведьмы очень влюбчивы. Не понимаю, о чем ты думал?

— О том, что ей не мешало бы похудеть килограмм на десять!

Зажав себе рот, чтобы не закричать от горечи и разочарования, я бегом направилась на выход.

Так, нужно срочно отправляться за мандаринами!

Забежав в ближайший гипермаркет, я уже через час сидела перед телевизором и ревела белугой, заедая все это двумя ящиками мандаринов. Думаете, ведьмы чем-то отличаются от простых женщин людей или монстров? Нет! И магия здесь не поможет.

В общем, пожалев себя таким образом несколько часов, я решилась заняться поиском работы.

Вынырнув из воспоминаний, я еще раз взглянула в магический шар и подумала, как могло так оказаться, что для меня нет вакансий, — я же прекрасный специалист. И тем не менее результат на лицо. Все, от маломальских вакансий, которые меня заинтересовали, до крупных предложений я обзвонила еще час назад, а результата никакого.

В одних организациях явно постаралась Валерия, в других ― скорее всего я сама. Скандал, спровоцированный мной между фирмой, в которой я работала, и заказчиком, видимо, получил обнародование. Интересно, кто теперь захочет со мной работать?

Непроизвольно мой взгляд упал на еще одно объявление о работе, которое дают каждый год из-за острой сезонной нехватки кадров, — «Срочно требуется курьер Деда Мороза!»

Под Новый год мне так требуются деньги, да еще последний залог за квартиру платить…

Вздохнув, я потянула энергетическую нить из шара и прошептала в нее ответ, тем самым отправив сетевого вестника.

Говорят, все что ни делается, все к лучшему.

* * *

Новый год ― волшебная пора и для мира людей, и для мира монстров. Да-да, именно монстров. Или вы думаете, что все персонажи сказок и легенд взяты из ниоткуда? Если так, то вы глубоко ошибаетесь, ибо не зря говорится — нет дыма без огня!

Монстры живут в реальности Земля, но под личинами людей. Орки, демоны, русалки и лешие могут сидеть рядом с вами и вы даже об этом не догадаетесь. Это не колдовство и не магия. Просто у монстров две личины. И если все дети теневого мира видят своих собратьев такими, какие они есть, то люди видят только вторую, человеческую личину, и ничего уж с этим не поделаешь. Таков закон природы — монстр никогда не увидит монстра в человеческом обличии, а человек монстра — в истинном. У людей все просто.

Такие мысли проносились у меня в голове, когда я стояла перед высоким стеклянным зданием, которое напоминало зеркальный цилиндр, и не решалась зайти. Но время идет, а работа не ждет и, вздохнув, я зашла внутрь.

Вокруг все очень стильно и по-деловому — стекло, пластик и люди в скучных костюмах. А здесь не так уж и плохо!

Посмотрев на приглашение, которое пришло в ответ на мою заявку, я поняла, что мне нужно отправляться на тринадцатый этаж. Надеюсь, лифт работает.

Пройдя по мраморному вестибюлю, через несколько мгновений я уже поднималась вверх. Вот двери лифта открылись ― и я увидела коридор все из того же пластика и стекла.

Та-а-ак… Мне нужен тысяча тринадцатый кабинет…

Повернув за угол, я увидела нужную дверь, и рядом с ней никого не было. Я что, единственная?

Осторожно постучав в дверь и получив разрешение, я вошла внутрь.

Вокруг опять только стекло и пластик. А за столом сидел обаятельный молодой эльф и мило мне улыбался. Место замечательное, эльф — бе-е-е… Терпеть не могу эльфов!

— Добрый день. Вы, должно быть, Феодора Рерих?

— Да.

— Тогда прошу вас, садитесь. Меня зовут Владимир Васильевич Соколовский и я — глава департамента курьерской службы по чудовищам.

Ого!

Видимо, удивление мне скрыть не удалось и Соколовский, хмыкнув, сказал:

— Вы удивлены, почему у моей двери нет очереди, а вас принимает сам глава отдела?

Я немного замялась.

— Давайте поговорим прямо. В случае нашего сотрудничества расшаркивания только создадут лишние проблемы.

— Согласна.

— Основное собеседование у нас проходит в другом месте. Но в своем резюме вы указали, что являетесь ведьмой с силой восемьдесят шестого уровня.

— Да.

— Хорошо, тогда, пожалуй, мне лучше начать с начала. Вы знаете, что у нашей фирмы заключен контракт с Дедом Морозом о доставке подарков монстрам.

— Только монстрам?

— Да. Людьми у нас занимается другой филиал и, сами понимаете, что там все проще, особенно когда есть магия.

Я согласно покивала. Безусловно, именно магия могла обеспечить под каждой елкой по подарку. Но монстры создают вокруг себя и своего жилища фон, поэтому для них подарки магия не доставит.

— Наше подразделение тоже делится на простой отдел и специальный. В последний я отбираю сотрудников лично.

Та-а-ак… Кажется, я начинаю что-то понимать.

— Да, и вам мы хотим предложить место именно специального курьера.

Уже зная, что ничего хорошего не услышу в ответ, я тем не менее поинтересовалась:

— А курьеры из спецотделов?..

— Доставляют подарки в труднодоступные места, трудным клиентам или, если помимо стандартной магии, которую выдает компания, нужно использование своей. И в свете вышесказанного желательно, чтобы сил было побольше!

— А обычным курьером? — попыталась увильнуть от рискованной работы я.

— Извините, но там уже все укомплектовано. Уже прошла первая неделя декабря и подарки вовсю доставляют. Там набор мы стараемся завершить перед месяцем подарков у монстров. И только к сложным заказам трудно набрать персонал.

Вспомнила о том, что приближаются сроки последней выплаты за квартиру и Новый год надо на что-то встречать…

— Согласна. Когда подписывать контракт и приступать к работе?

— Да можно прямо сейчас! — обрадовался Соколовский.

Эх, что-то уж больно он счастливый — не прогадала ли я?

— А оклад?

— Он в конце договора, — сообщил мне мой почти начальник, доставая из стола тоненький листик бумаги. — Подпишем сейчас?

Подозрительно посмотрев на эльфа, я взяла контракт и пробежала его глазами. Вроде ничего подозрительного. Стандартный магический договор. И, еще раз все перепроверив, я размашисто поставила свою подпись, которая тут же, зашипев, впечаталась в бумагу. Соколовский повторил мои действия.

— Когда приступать? — спросила я.

— Завтра с утра. Обмундирование получите на втором складе. Он работает до девяти. И в девять тридцать я жду вас здесь с первым заданием.

Поняв, что все дела завершены, я попрощалась и направилась к выходу, и уже на пороге, обернувшись, спросила:

— А Дед Мороз и вправду существует?

Приподняв брови, обаятельный эльф Соколовский улыбнулся:

— Феодора, не ожидал от вас такого вопроса. Почему вы считаете, что все существа из сказок могут существовать на самом деле, а он — нет?

Я тоже улыбнулась:

— Но раз он существует, то какой он расы?

На это мне ничего не ответили.

* * *

А вечером я с подругами у себя в зале распивала коньяк перед телевизором.

— Феодора, не переживай! Он тебя не достоин! — заявила Лена, одна из двух моих подруг.

Она была миленькой симпатичной горгульей, с которой было очень приятно общаться. И сейчас она пила вместе с нами, правда в три раза больше. Чтобы напиться, горгульям требовалось просто море выпивки.

— Да! Хочешь, мы его найдем и побьем?! — этот вопрос задала мне вторая подруга, Таня.

Она была троллем, и для нее естественным решением проблемы был силовой метод.

— Представляете, и причина его измен была в том, что я, видите ли, толстая.

Сфокусировавшись на своем отражении в стекле стенки, я отметила, что вполне ничего. У меня было милое лицо треугольной формы, обрамленное длинными черными волосами и челкой. Большие голубые глаза были моей гордостью, как и высокая полная округлая грудь. Но, оказывается, я толстая, а не милая.

Да, у меня не было осиной талии и кубиков на животе. Да, округлость бедер больше, чем того требует наша мода, но, с другой стороны, сейчас трудно найти женщину, которая полностью подходит под общественный идеал. И все мы комплексуем по этому поводу, и переживаем, загоняя себя в строгие рамки. Да и вообще, с какой стати?

Подняв бокал, я провозгласила тост:

— За настоящих мужчин, которые любят не только оболочку, но и внутренний мир женщины, со всеми нашими недостатками!

— Да, хороший тост, — пьяным голосом подтвердила Лена, и мы все втроем чокнулись и выпили.

— Ко мне вчера на работе начальник приставал… — пробормотала Таня, пытаясь взять свой бокал и постоянно промахиваясь.

— А ты что? — спросила Лена.

— А я ему объяснила, что он мне не нравится.

— А он? — спросила я.

— А он полез целоваться.

— А ты? — спросила Лена.

— А я ему популярно объяснила, что он мне не нравится.

— А он? — спросила я, пытаясь налить себе в стакан вина и не промахнуться.

— А он теперь с синяком ходит, и я тоже безработная.

— За это стоит выпить! — провозгласила Лена.

— Да! — хором подтвердили мы и чокнулись.

* * *

Первый мой рабочий день начался с похмелья и осознания, что я опаздываю. Стоило мне приоткрыть глаза и взглянуть на часы, как меня подбросило на постели и тут же скрутило головной болью.

— А-а-а-а-а-а…

Но, несмотря на неприятные ощущения, вставать было нужно, и быстро. Поэтому, уже не так резко поднявшись, я побежала за обезболивающим и начала быстро собираться, как могла!

В итоге надела первое попавшееся и перебудила всех подруг, которые тоже скулили от головной боли и просили меня убраться подальше. Что я и сделала.

По городу я не бежала, я летела и сетовала про себя, почему так медленно движется общественный транспорт. И на место к нужному мне складу я прибежала, опоздав всего на одну минуту. Зайдя в здание и подойдя к коменданту, я взглянула на невыспавшееся неприветливое лицо.

— Добрый день, меня зовут Феодора…

— Вам дальше по коридору, дверь — двести тринадцать, — перебили меня и отвернулись, уткнувшись в газету.

Очень мило. Что ж, ладно. Я — послушная девушка и проследовав по адресу, по которому меня послали, постучала в дверь.

— Войдите!

Просочившись внутрь, я огляделась и увидела девушку в камуфляже. Пока я изумленно смотрела на нее, она у меня спросила:

— Вы Феодора Рерих?

Я чуть заторможено кивнула.

— Это прекрасно! Последняя из специального набора. Так, так, так… Вам положен специальный походный набор, специальный магический, инструменты, аптечка расширенная и экстренный набор.

Пока эта девушка, которую я даже не знала, как зовут, тараторила, она еще параллельно этому выставляла на стол пластмассовые сундуки, литров по десять-пятнадцать каждый. В конце я смотрела на весь свой инвентарь округлившимися глазами.

— А… — начала я.

— Нет, вам не придется все это тащить на себе: они тяжелые.

Как я не догадалась?!

— Забыла добавить к этому мешочек со скрытым пространством.

— А когда…

— Да, когда будете вытаскивать, то вес будете ощущать на все сто процентов, а пока они будут в мешочке, то только по десять процентов веса каждой вещи.

— О-о-о-о…

— Да, замечательная штука и только для спецкурьеров. Вот, здесь еще спецодежда. Для теплого полушария и для холодного.

— А разве…

— Нет, курьерская служба действует не только по России. Почему и с чем ― вопросы не ко мне. И под конец ― самое главное.

Передо мной поставили сундук и шкатулку.

— В большом контейнере — запас эликсира, для того чтобы вы могли творить волшебство. Он ограниченный, так что поэкономнее. В шкатулке — амулет мгновенной телепортации. Он, как и любая магия, сбоит или не работает при сильном холоде или жаре.

— Угу.

— Теперь вот здесь распишитесь и можете быть свободны.

Поставив подпись, я погрузила все вещи в выданный мне мешочек и возблагодарила Господа, что у меня теперь есть такой полезный предмет. Без него я бы далеко не учапала: тяжесть каждого сундука была весомой.

— Всего…

— И вам — до свидания! Надеюсь, инвентарь вы не попортите.

Вот на такой оптимистической ноте мы и расстались с «болтушкой», как я окрестила работницу склада про себя. Теперь мой путь лежал в главный офис, а точнее — в раздевалку и только потом к Соколовскому. Повесив на пояс довольно тяжелый мешочек, я отправилась дальше.

* * *

Стоя посредине кабинета Соколовского, я громко возмущалась:

— Красные шаровары! Как я буду ходить в красных шароварах по городу? Это же срам!

— Я вам говорю, их видят только монстры, для обычных людей — это просто штаны.

— Видела я в отражении эти «просто штаны»! Но сейчас разговор не про них. Все монстры будут смотреть на меня в этих кошмарных шароварах. Я в них жутко толстая, а еще они ярко-красные!

— Это стандартная униформа. И скажите еще спасибо, что куртку я разрешил заменить на черную.

— Но шуба все равно красная, как и купальник!

— Это униформа. Что ж вы, ведьмы, все такие вредные?

Я недобро прищурилась. То-то мое мнение об эльфах в последнее время все хуже и хуже.

Начальник поднял руки вверх:

— Я пошел на уступки и позволил поменять куртку. Но вам придется смириться со штанами и всем остальным.

Осознав, что доказывать что-то бесполезно, я сдалась:

— Хорошо, давайте мне задание ― и я начну работать.

— Вот и отлично! Ваш первый заказ номер тринадцать. Вот бумаги и подробности. Подарок получите на складе.

Какой сюрприз!

Выходя, я обернулась у порога и задала еще один вопрос, из-за которого меня снедало любопытство:

— Откуда у вас волшебство? Ведь волшебников уже давно нет на свете.

И на него мне также не ответили.