Часть 10 Моя магия

Моя магия

Долго ли, кротко ли длился теоретический курс, но после праздника конца зимы, который мы отмечали вдвоём с ректором (наш хозяин отсутствовал - они на балу во дворце были-с), пора экзаменов всё-таки настала. Мне давали три дня на подготовку, а потом гоняли, как сидорову козу и так пять раз. Эти паразиты даже заставили меня сдать особый промежуточный экзамен за начала пространственной магии. И это, пожалуй, было самым интересным, потому что я вовсю вставляла в свои ответы представления земных авторов фэнтези о портальных перемещениях, которые, как мне казалось, соответствуют здешней действительности. Например, я заявила, что уверена в том, что вполне возможно создать порталы для больших масс народа. В порыве вдохновения я нарисовала своим экзаменаторам картину того, как ускорится и расширится торговля, когда купцы получат возможность не тащить свои грузы караванами по несколько кругов кряду, а мгновенно перемещаться от места где растёт или производится товар к месту, где его хотят купить. "Представьте, - говорила я, - на юге созрели фрукты и их так много, что их уже не могут продать и вынуждены скармливать животным или выбрасывать, а с таким порталом, ловкий купец мгновенно доставит их на север, где такие фрукты не растут и поэтому стоят дорого". Мужчины слушали мои разглагольствования, как сказку и ставя отличную оценку, умилялись тому, какая я выдумщица.

За время сессии я сильно устала и потому потребовала себе каникулы, хотя бы на полкруга. Столько отдыхать мне, конечно, никто не дал, но на декаду они согласились. К тому же, нам вскоре предстояло расстаться с ректором, который закончил свой курс и возвращался в столицу, где его ждала академия. Он обещал приезжать хотя бы раз в декаду и чуть не плача сам, утирал мне слёзы. Посмотрев на это слёзотечение, Тор сообщил, что мы давно нигде не были, поэтому через пару дней поедем в театр к Пронто, который как раз объявил весеннюю премьеру. В театре я здесь ни разу не была, поэтому с удовольствием согласилась на такое приключение, и даже ожидаемые игры высокородных, не могли испортить радость от встречи со столицей.

Завтрак, после которого ректор уезжал в Анеру, оказался торжественным. Тор сказал, что он посвящён не только прощанию с моим учителем, но самое главное - успешной сдаче мною трудных экзаменов. Самым приятным в череде подаваемых блюд оказалось сладкое - это был мой любимый десерт "крем-брюле" из моей кофейни. Я была так растрогана, что снова чуть не разревелась. Завершая завтрак, Тор даже произнёс короткий спич, где заявил, что они с Сорти (не прокололся, даже в последний день) считают мои успехи немножечко своими, и что сегодняшний день для них тоже праздник.

Ректор уехал, а мы с Тором пошли немного прогуляться по саду, где уже распустились первоцветы.

- Наталия, - сказал он мне, - по поводу сегодняшнего моего праздника, могу я попросить у Вас маленький подарок?

- Разумеется, можете. Отчего ж не попросить.

Он фыркнул:

- Ваш ответ предполагает возможность отказа.

- Предполагает, но это скорее предосторожность, чем возможность. Мне уже любопытно, поэтому просите же скорее.

- Видите ли, Наталия, Ваша выходка у Мартана, так глубоко ранила моё нежное сердце, что второго такого удара я не переживу.

- А, так Вы хотите выбрать мне платье на сегодняшний вечер?

- И украшения, - быстро сказал он, - и обувь и...

- Стоп! Остальное я выберу сама.

Мужчина выдохнул с заметным облегчением. "Ни фига себе, запугала парня!" - с удовольствием подумала я.

- Да, согласен - остальное Вы выберете сами.

- Тогда идёмте. У меня куча дел, а нам ещё ехать три чаши.

Платье выбранное Тором было безупречно - очень нежный золотистый шёлк, собранный немыслимыми каскадами на пышной юбке. Этот цвет так удачно соответствовал оттенку моей кожи, что я казалась в нём каким-то экзотическим цветком. А ещё добавьте сюда открытые руки и плечи, роскошное ожерелье из очень светлого золота и длинные серьги тонкой работы, с большими камнями в цвет ткани платья. К наряду полагался невесомый, пушистый чёрный меховой палантин и шёлковые золотистые туфельки на тонком каблучке.

Как вы сами понимаете, о причёске я думала и когда купалась, и когда сушилась, и когда расчёсывала свои волосы, отметив, что в мокром виде они уже ниже талии, но так ничего и не придумала. Поэтому я позвала Берта и велела привести ко мне горничную, которая разбирается в причёсках. Берт сказал, что среди служанок таких нет, но его жена Ална когда-то была горничной у матери Тора, а у той тоже были роскошные волосы. В этот момент я вдруг поняла, что вообще ничего не знаю о семье Тора - он никогда не говорил о них. Хотя, я ведь ему не подруга и не жена - с чего бы он мне рассказывал такие вещи. И почему-то мне стало грустно от этих мыслей.

Ална решила мою проблему. Пропустив прядь волос сквозь пальцы и посмотрев на платье, она сказала, что такой наряд требует короны, а мои волосы позволяют её сделать. Творение Алны было шедевральным - она аккуратно сплела мои кудри в мягкие косы и ловко заколола их вокруг верхней части головы - получилась действительно корона. Потом она помогла мне одеться, так что в холл я спускалась в воистину, королевском блеске. Полдня убитых на сборы были вознаграждены восхищением в глазах Тора: "Нет слов, драгоценная, нет слов!" Его рука скользнула по моей, затянутой в шёлк, талии, а губы нашли заалевшее ушко: "Теперь Вы не ребёнок, но ещё более опасны" Я растерянно заглянула в его глаза, я не понимала - это игра, или... Игра, расстроенно поняла я, когда он чуть улыбнулся, проведя кончиками пальцев по моей скуле и переведя взгляд на губы. Мягко отстранившись, я вернула улыбку и предложила отправляться, чтобы не опоздать. Когда я повернулась к зеркалу, чтобы осмотреть себя ещё раз, то в отражении увидела два, устремлённых на меня, взгляда. Чуть разочарованный и насмешливый Тора и (наверное, в первый раз) одобрительный Берта. Меня позабавила такая разнообразная оценка моего вида и поведения, однако сути это не меняло - аристократы играют в игры.

Спектакль оказался некой смесью из драмы, оперы и даже танцев, но поставлен был хорошо и смотрелся достаточно интересно. Сюжет (на моей взгляд) был забавен - любовная история на троих: она, он и он, эльфийка, человек и орк. В некоторых местах я от души смеялась, пока не начала ловить на себе удивлённые взгляды из соседних лож. На мой немой вопрос, отчаянно веселящийся (чуть не ржущий в голос) Тор, сказал, что я хохотала в наиболее трагических местах. Чесслово, мне даже стало немного неловко. В антракте мы гуляли, пили вино и старательно избегали бесед со знакомыми Тора. Изредка нам это даже удавалось, например, увиденным издалека Элирии и Гарту, Тор приветственно помахал рукой и, совершив ловкий маневр, таки сумел разминуться с ними. Впрочем, мне это не особо помогло - Элирия настигла меня в туалетной комнате, когда я крутилась у зеркала, пытаясь разглядеть нормально ли расправился подол.

- Приветствую Вас, гера Наталия, - услышала я её (приятный надо сказать) голос.

- О, гера Элирия, рада Вас видеть, - не осталась я в долгу, расцветая своей самой очаровательной улыбкой.

- Вы, я вижу, решили разнообразить свой гардероб?

- Вы заметили? - взмахнула я ресницами. - Тор так внимателен и щедр!

- Разумеется! Но мне интересно, как он объяснил своей невесте, куда исчез островной шёлк, который был заказан им для неё...

- Понятия не имею, - я врубила блондинку, ещё не до конца осознавая услышанное.

- Что ж, хорошего вечера, гера Наталия.

- Хорошего, гера Элирия.

Она вышла, а я осталась стоять у зеркала, глядя в свои расширенные зрачки. Мне было больно. Мне было очень больно. Когда я наконец вышла, Тор ожидал меня в некотором отдалении. Я шла к нему, включая всё по очереди: глаза, лёгкий наклон головы, чуть опустить ресницы, приподнять уголки губ. Готово.

- Что-то случилось? - спросил он меня.

- Всё в порядке - голова немного болит.

- Тогда может отменим ужин?

- Не стоит, ведь необходимо зафиксировать полный круг светских развлечений.

- Это так, но только если это не повредит Вашему здоровью.

"М-да. Ценный же я экземпляр - ничего для меня не жалко короне", - саркастически подумала я.

- Не беспокойтесь.

Мы прошли в ложу, смотреть последнюю часть спектакля. Впрочем, я всё равно ничего не запомнила, я была очень занята - я загоняла свою боль так глубоко внутрь, насколько это было возможно. Потом мы поехали на ужин к Мартану, где я демонстрировала своё довольство жизнью - нежно улыбалась, мило краснела и счастливо щебетала. Мужчины на меня смотрели с восхищением, а женщины с завистью - программа была выполнена.

В экипаже, сославшись на плохое самочувствие, я попросила Тора не зажигать светляк, и завернувшись в плащ, закрыла глаза, продолжив свои попытки убить боль. Постепенно, ритмичное покачивание отправило меня в неглубокую дрёму, так мы и подъехали к Благрайну. Помогая выйти, Тор подхватил меня под руку и слегка обнял, заставляя взглянуть себе в лицо. Я подняла голову и прищуренными больными глазами молча посмотрела на него. "Что-то всё же случилось", - констатировал он. У меня не было сил с ним пререкаться, и я просто пошла спать. Проснулась я задолго до рассвета и, лёжа в постели с закрытыми глазами, несколько часов занималась логикой. Я логически доказывала себе, что такой исход для моего робкого чувства: а) закономерен; б) неизбежен. Ещё я будила свой инстинкт самосохранения - я напомнила себе, что мне необходимо выжить, что у меня в этом мире нет никого, кроме котов и призрака - они одни меня любят, им одним я нужна, и без меня они пропадут. Поэтому мне придётся: и учиться у Тора, и видеть его каждый день, и каждый день очень плотно общаться. Мне удалось взять себя в руки и к завтраку я вышла спокойной и собранной.

Тор задумчиво смотрел на меня, говорил со мной на обыденные темы, но ничего не спрашивал о вчерашнем. Я была ему за это благодарна. Потому что его расспросы (а спрашивать он умеет) привели бы к тому, что я всё рассказала. И что бы я услышала в ответ? Что невесте он закажет другой шёлк? Идиотизм, верно?

Эта маленькая личная трагедия, замечательно простимулировала моё стремление учиться самостоятельно. Очень скоро наши занятия свелись к тому, что я сама штудировала учебники и дополнительную литературу, которую подбрасывал ректор. К Тору я обращалась лишь в случае крайней необходимости. Он, поняв, что я справляюсь, стал пропадать из дома на всё более долгий срок, а я отчаянно, до кругов перед глазами, долбила гранит науки днями и ночами, забывая про еду, сон и прогулки. Как следствие, я сильно похудела и заполучила истерику от Берта и Алны, которые с тех пор стояли с тарелками у меня над душой, когда наступало время трапезы.

Наверное, я никогда не забуду свой первый портал. Я построила его из своей спальни в сад и дрожала всем телом, делая шаг, который мог стать последним (были в учебниках рассказы о неудачливых портальщиках, которые совершили ошибку при построении магического конструкта). Чтобы меня не застукала прислуга Тора, я приноровилась порталиться (сама слово придумала) в эльфийском плаще-невидимке, который подарил мне ректор. После первого раза был второй, третий, а потом, осмелев, я стала сбегать в свою кофейню, где тайно сидя на втором этаже я вволю наговорилась с мэтром Фарном и нагладилась с кошачьим семейством. Мэтр ругал меня за побеги, но был рад нашим встречам.

- Когда ты оповестишь Вэнара? - спрашивал он меня. - Ты пойми, девочка, это необходимо сделать - ты под протекторатом. Неповиновение в твоей ситуации наказывается очень сурово. Ты должна признаться.

- Ну скажу я ему, а что потом?

- А потом у тебя непременно, будет встреча с королём и шанс поторговаться за свою жизнь. Я уверен, что Вэнар передал королю твоё предложение об общегосударственной работе над порталами, и теперь они ждут - выйдет ли толк из твоей учёбы.

Я призналась Тору, в ближайшее же его появление в Благрайне. Пожалуй это стоило сделать, хотя бы из-за изумлённого выражения на его физиономии - не ожидал парниша, что приблудная девчонка сумеет практически за год научиться строить порталы. Я сидела в кресле у его стола в кабинете и с интересом наблюдала, как проявляются эмоции, не сдерживаемые сейчас аристократической выучкой.

- Я обязан доложить королю. И сегодня же, - он посмотрел в окно, за которым уже была ночь и поправился, - нет, завтра. А сегодня я должен посмотреть, как ты это делаешь.

Я независимо пожала плечами:

- Могу и тебя с собой взять.

У него загорелись глаза и он выдохнул с совершенно мальчишеским восторгом:

- Правда?! Давай сейчас!

- Давай, - я засмеялась, впервые за много месяцев, - куда ты хочешь?

- Может к Ристану? Там сейчас никого не должно быть.

- Можно и к Ристану, но чтобы не рисковать, портанёмся к моей бухточке, она чуть подальше расположена и там точно никого нет.

- Подожди, - сказал он и быстро вышел. Вернувшись через несколько минут, Тор притащил два плотных плаща и бутылку вина, - отметим, - подмигнул он.

- Отметим!

Я нарочито небрежно построила конструкт, очертила контур слабым свечением, чтобы Тор видел куда идти, и обернулась. Он молча смотрел на меня со смесью грусти и восхищения. Я взяла его за руку и мы шагнули к морю. Там на нас напало какое-то буйное веселье - мы скакали, орали и пили из горлышка. Немного угомонившись, мы устроились под здоровенным камнем: постелили на траву один плащ, накрылись вторым и принялись допивать наше вино. Перед нами в темноте плескалось море, крупные звёзды светили с ночного неба и было так хорошо сидеть, чувствуя рядом человеческое тепло. Потом Тор вдруг сказал:

- Можно я тебя спрошу?

- Спроси, - я и не заметила, что этой ночью мы перешли на "ты".

- Что случилось тем вечером, когда мы были в театре?

- Вот тебе это надо? - лениво проговорила я.

- Надо, - твёрдо ответил он, - потому что после ты так закрылась, что я боялся к тебе подходить и вообще старался не приближаться. Эрис тогда сказал мне, что у тебя беда, но ты ни за что ею не поделишься, может только со свои призраком. У тебя беда?

- Можно и так сказать. Тогда в театре Элирия сказала, что ты отдал мне шёлк, который был предназначен твоей невесте.

- Хм. Известие, что шёлк попал к тебе, вряд ли тебя расстроило, значит ты решила выкинуть меня потому что услышала слово "невеста"?

Я прикрыла глаза и положила голову ему на плечо:

- Какой ты умный!

- Видимо не очень, если не понял, что Элирия просто так не выпустит мою птичку из своих когтей, а непременно ранит. Давай-ка я тебе сейчас кое-что расскажу, - сказал он, откидываясь спиной на камень и осторожно обнимая меня за плечи. - Так уж вышло, что я младший родственник короля и третий в списке наследования. Условия, при которых я могу стать первым просты - впереди не должно остаться никого живых. Я не понаслышке знаю суть слов "королевская власть" и знаю, что в любом случае, я часть этого. Когда-то давно (когда я ещё был вторым) я решил, что приложу все усилия, чтобы количество людей между мной и троном не уменьшалось, а ещё лучше - увеличивалось. Если повезёт и королева родит ещё одного мальчика я стану четвёртым.

Я невольно увлеклась этим повествованием и подняв голову спросила:

- Ты третий, впереди король и сын короля?

- Верно.

- И в чём же заключались... заключаются твои усилия?

- Я их охраняю. Я их всех берегу, как самое дорогое сокровище. Я поэтому согласился на свою нынешнюю должность и постарался построить систему безопасности короны так, чтобы им ничего не угрожало.

Я захихикала:

- Король наверное очень ценит такого наследника.

- Ценит, - очень серьёзно ответил Тор, - и доверяет.

- Это всё хорошо, а что там с твоей невестой?

- По древнему закону королевства, наследник должен быть или женат или готовиться к женитьбе, то есть иметь невесту.

- Что, и маленький принц тоже?

- Тоже. Он получил невесту при рождении, иначе его невозможно было бы внести в список наследников. А я хожу в женихах с момента, как моя невеста родилась.

- Замечательно. Я правильно понимаю, что невеста у тебя - аристократка самого что ни на есть высокого рода? И все правила отношений между женихом и невестой соблюдаются - прогулки, подарки, балы?

- Да.

- И когда свадьба?

- Через год. Но это ничего не меняет.

Я молчала, молчал и он. Мне стало как-то зябко, и я поднялась.

- Уже поздно. Пойдём домой. - позвала я и очертила контур портала.

Когда я проснулась следующим утром, то Тора в Благрайне уже не было - он уехал в столицу. Я же принялась собирать и упаковывать свои вещи. Я взяла только то, с чем приехала сюда почти полтора года назад, да ещё подарок ректора. Мне ненужно было ничего от короны. Зачем мне все эти наряды и драгоценности, если я простая трактирщица и ходить мне в этих вещах некуда. Единственное, что я хотела бы получить - это учебники, но мне их никто не отдаст, впрочем, всё что было нужно я давно законспектировала, причём по-русски, чтоб уж точно ни один шпион не разобрал написанного.

Всё время, пока я собирала свои тряпочки и тетрадки, пока ела и разговаривала со слугами, я мучительно думала - что же мне теперь делать, как жить? Я понимала, что Тор вчера прозрачно намекнул, что я могу стать лишь его любовницей, а женой будет другая. "Опять? - мысленно кричала я, стоя у окна и уставившись в сад невидящим взглядом. - Мне опять наступить на те же грабли, только в профиль? Знать, что там у него будут дети? Знать, что он будет ложиться в постель с другой женщиной, а потом приходить ко мне? Ну уж нет!"

Я решительно тряхнула головой и отошла от окна. Мне здесь больше нечего делать. Даже письмо прощальное писать глупо - он прекрасно знает где меня можно найти, если король захочет меня увидеть. Привычно представив себе свою родную спаленку я завершила конструкт и ухватившись за сундук потянула его домой.

Коты и мэтр появились в моей спальне одновременно и должно быть были в восторге от картины маслом: я, ухватившись двумя руками за боковую ручку сундука, тяну его из ниоткуда, причём двигаясь задницей вперёд. Наверное, это было действительно смешно, потому что хохотал не только призрак, но и коты. Втянув сундук, я плюхнулась попой на пол и тоже засмеялась:

- Как я счастлива вернуться домой, мэтр!

- И я счастлив, девочка! Тебя отпустили?

- Нет, я сама ушла. Вэнар знает, где меня найти, а в Благрайне мне больше нечего делать.

Мэтр ничего не сказал, только грустно покачал головой - он всё понял, мой призрак.