37. Она точно ведьма!

Поместье магистра Гроберта

Поместье магистра Гроберта напоминало перезрелый торт, щедро политый глазурью и украшенный всем, что только нашлось в кладовой кондитера. Здесь было слишком много золота, слишком много лепнины и слишком много бархата. Каждая ваза кричала о своей стоимости, каждый ковёр был настолько толстым, что в нём тонули ноги. Это был храм безвкусицы, возведённый во славу богатства.

В своём кабинете, заставленном статуэтками и увешанном картинами в тяжёлых рамах, магистр Гроберт мерил шагами комнату. Его лицо, обычно красное, сейчас приобрело пугающий багровый оттенок. Он пребывал в бешенстве.

— Дрянь! Лицемерная, нищая дрянь! — рычал глава, пиная ни в чём не повинную банкетку. — Как она посмела?!

Перед глазами всё ещё стояла та сцена у покосившегося забора. Эта уличная мазилка, возвращающая ему кошель. Его кошель! Набитый золотом!

Она взяла лишь одну монету. Одну вшивую монету!

— Гордая, видите ли! — плевался ядом Гроберт, хватая со стола хрустальный графин и с грохотом ставя его обратно, едва не разбив. — Чужого ей не надо! Да кто она такая?! Оборванка!

Его трясло от унижения. Если бы мазилка взяла деньги, он бы успокоился. В его картине мира все продавались. Кто-то дороже, кто-то дешевле. Но она… своим отказом словно дала ему пощёчину. Показала, что его золото для неё — грязь. Что он сам для неё — грязь.

— Высокомерная тварь! — выдохнул Гроберт, останавливаясь у окна и глядя на свой безупречный сад невидящим взглядом. — Думает, раз за её юбкой стоит лорд Лестр, можно задирать нос перед самим магистром Гробертом?! Перед главой Гильдии?! Да если бы не Валторн, я бы стёр её в порошок! Заставил бы ползать и…

Дверь кабинета распахнулась без стука. В комнату вплыло огромное кружевное облако. Супруга магистра, леди Марта, была женщиной внушительных размеров и такой же внушительной харизмы. Обильные воланы её платья колыхались при каждом шаге, а на высокой причёске подрагивали перья.

Аристократка остановилась посреди кабинета, окинула взглядом багрового, пыхтящего мужа и перевёрнутую банкетку.

— Опять буянишь, дорогой? — спокойно спросила леди Марта, поправляя браслет на пухлом запястье. — Что у тебя приключилось на этот раз? Каша была недостаточно солёной или кто-то посмел не поклониться тебе при встрече?

— Ничего! — рявкнул Гроберт, отмахиваясь от неё, как от назойливой мухи. — Оставь меня, Марта. Я занят. Я думаю!

Он продолжил своё нервное хождение, бормоча проклятия.

Марта фыркнула, её нос сморщился.

— Ну и ладно, — вздохнула она, усаживаясь в кресло, которое жалобно скрипнуло под её весом. — Не хочешь рассказывать — не надо. Я тебе расскажу. У меня сегодня день был — сплошные волнения!

Гроберт проигнорировал её, продолжая строить планы мести, которые он никогда не сможет осуществить.

— Представляешь, — продолжила Марта, не обращая внимания на его угрюмость, — я встретила в парке удивительную художницу. Прямо на улице сидит, у мостика.

Магистр замер на полушаге, но спиной к жене.

— И знаешь, дорогой, — воодушевлённо вещала «зефирка», — она рисует просто божественно! Не то что твои бездари в Гильдии, которые только и умеют, что носы задирать да краски переводить. У этой девушки талант от бога! Она так схватывает суть! Я заказала у неё портрет.

Гроберт медленно, очень медленно начал поворачиваться к жене. Его глаз задёргался.

— И сегодня, — Марта всплеснула руками, — я пришла за готовой работой. Была в таком предвкушении! Думала, повешу в гостиной, над камином… Но представляешь, какой ужас? Оказывается, вчера на неё напали какие-то изверги!

— Изверги… — сипло повторил Гроберт.

— Да! Варвары! — возмущённо подтвердила супруга. — Налетели, всё переломали, растоптали краски, испортили мой эскиз! Бедная мастер так переживала, так извинялась! Хотела деньги вернуть! Но мы с девочками, конечно, не взяли. Мы же не звери. Назначили новый день и время для перерисовки.

Гроберт почувствовал, как внутри него закипает вулкан. Кровь ударила в голову.

— Как… — прохрипел он, — как звали эту… художницу?

— Мастер Эля, — с теплотой произнесла Марта. — Чудесная девушка. Скромная, вежливая…

— Эля?! — взревел Гроберт, подпрыгивая на месте. Его лицо перекосило от бешенства. — Эта дрянь?! Эта лицемерная змея?!

В кабинете повисла тишина.

Марта перестала обмахиваться веером. Её глаза, только что светившиеся добродушием, сузились в две щёлочки. Она медленно поднялась с кресла. И в этот момент произошло удивительное превращение. Уютная, мягкая «зефирка» исчезла. На её месте возникла разъярённая валькирия в розовом.

Извилины в голове леди Марты, отточенные годами светских интриг и управления огромным хозяйством, сработали мгновенно. Она сложила два и два.

— Так это… — тихо начала она, и от этого шёпота у Гроберта волосы на затылке встали дыбом. — Так это твоих рук дело, дорогой?

Гроберт попятился. Он знал этот тон. Ох, как он знал этот тон!

— Марта, радость моя, ты не понимаешь… — заблеял магистр, пытаясь спрятаться за письменный стол. — Это политика! Дела Гильдии! Она работала без лицензии! Она…

— Молчать! — рявкнула Марта так, что задребезжали стёкла в шкафах. Аристократка двинулась на него, наступая, как неизбежный розовый ледник. — Ты послал своих бандитов к беззащитной девушке?! Ах ты… старый, плешивый, завистливый боров! Они напугали мастера Элю и уничтожили мой портрет!

— Марта! Я глава Гильдии! Я должен следить за порядком! — взвизгнул Гроберт, упираясь спиной в стену. Отступать было некуда.

— Ты должен следить за тем, чтобы у тебя пуговицы на животе не лопались! — отрезала она, нависая над ним. — Порядок он наводил! Да твои художники и мизинца её не стоят! Её работы великолепны! А ты… ты просто испугался, что она лучше тех бездарей, с которых ты дерёшь три шкуры!

— Она меня оскорбила! — попытался оправдаться магистр. — Отказалась платить налог!

— И правильно сделала! — Марта ткнула его пальцем в грудь, да так больно, что он охнул. — Я бы тебе тоже ни медяка не дала, жадная ты свинья! Решил так поступить с талантливой девушкой? С той, которая понравилась мне?!

Гроберт вжался в угол, пытаясь слиться с обоями. Весь его гонор, вся его властность испарились без следа. Перед своей женой он был не магистром, а нашкодившим мальчишкой.

— Марта, я всё исправил! Извинился! Даже деньги ей предлагал! Но она не взяла!

— Потому что мастер Эля не такая, как ты! — фыркнула леди Марта. — Запомни мои слова, дорогой, — аристократка приблизила своё лицо к его, и в её глазах он прочитал свой приговор. — Чтобы не смел её трогать. Я ясно выразилась? Она нарисует мой портрет. И если хоть один волос упадёт с её головы, если хоть одна её кисточка сломается… я тебе такую жизнь устрою, что каторга покажется раем! Ты меня знаешь!

— Мм-гм… — промямлил магистр, пытаясь кивнуть, но мешал тройной подбородок.

— Не слышу! — рявкнула леди Марта.

— Я понял! Всё понял! — поспешно выкрикнул Гроберт, зажмурившись. — Не трону! Пальцем не трону!

Аристократка выпрямилась. Мгновенно, словно по щелчку пальцев, с её лица исчезло выражение ярости. Она снова улыбнулась — мило, сладко, как ни в чём не бывало.

— Вот и славно, дорогой, — проворковала аристократка. Протянула пухлую руку и пару раз легонько, но унизительно шлёпнула его по обрюзгшей щеке. — Будь умницей.

Послав ему воздушный поцелуй, «зефирка» развернулась, взмахнув юбками, и величественно выплыла из кабинета, оставив дверь распахнутой настежь.

Гроберт сполз по стене на пол, вытирая пот со лба дрожащей рукой. Его душила бессильная злоба. Мазилка… Эта проклятая мазилка! Она умудрилась настроить против него не только лорда Лестра, но и его собственную жену!

— Ведьма, — прошептал он в пустоту. — Она точно ведьма!