83. План "Б"

Лестр

Южный причал встретил меня промозглым, пробирающим до костей ветром, запахом рыбы, водорослей и сырого дерева. Чёрная вода канала с глухим плеском билась о деревянные сваи, словно отсчитывая последние секунды моей жизни.

Я шёл один, стараясь, чтобы мои шаги звучали ровно и уверенно. Тубус с чертежами казался неестественно тяжёлым, будто был отлит из свинца. Я знал, что где-то там, во мраке переулков, неслышно скользят мои стражи во главе с Корном, что люди князя стягивают кольцо, а гвардейцы Авеля перекрывают воду. Я знал, что не один. Но от этого не становилось легче.

В памяти всё ещё стояло лицо Эли. Её расширенные от ужаса глаза, бледные губы и дрожащие пальцы, вцепившиеся в ремешки моей брони. Я не имел права на ошибку.

Впереди показались силуэты старых, давно заброшенных складов. Они высились во мраке, как гнилые зубы огромного чудовища. Кое-где крыши провалились, окна зияли чёрными провалами. Идеальное место для засады. Место, где легко спрятать концы в воду.

Я остановился перед нужным строением. Скрипнула ржавая петля, когда толкнул массивную, покосившуюся дверь. Она поддалась с неохотным стоном, впуская меня в непроглядную темноту.

Внутри пахло сырой затхлостью. Сквозь дыры в крыше пробивались бледные, серебристые лучи луны, разрезая мрак тонкими клинками света.

Я сделал несколько шагов, готовый атаковать в любой момент. Мои глаза, привыкшие к темноте, быстро сканировали пространство. Громоздкие пустые ящики, остатки сгнивших канатов, обломки досок…

И больше ничего.

Никакого движения. Ничьего присутствия. Склад казался абсолютно пустым.

— Я пришёл! — мой голос эхом отразился от высоких сводов, прозвучав неестественно громко. — Принёс то, что вы просили!

Ответом был лишь свист ветра в щелях.

Я прошёл глубже, заглядывая за нагромождения старых бочек. Пусто. Поднял голову, осматривая прогнившие стропила. Никого.

Гнев, горячий и тёмный, начал закипать в венах. Они играют со мной? Решили поиздеваться? Заставить бегать по этому лабиринту из гнилушек, как дрессированную крысу? Я сжал челюсти до ломоты в деснах. Каждая потерянная здесь минута могла стоить Лиле жизни.

Я резко развернулся, намереваясь проверить соседнее помещение, и вдруг слух уловил звук. Едва слышный, тихий шорох. Он доносился из самого дальнего угла, куда не доставал серебряный свет луны.

Я мгновенно обернулся, сжавшись, как пружина перед прыжком.

От стены отделился тёмный силуэт. Фигура в длинном, бесформенном плаще с глубоко надвинутым капюшоном. Лица было не разглядеть — только тьма.

— Чертежи! — произнёс голос из-под капюшона. Он был глухим, хриплым, словно человек давно не говорил или намеренно искажал звучание.

Моя рука инстинктивно легла на рукоять кинжала.

— Сначала отдай девочку! — холодно бросил я, не делая ни шагу навстречу.

Ответом мне послужил смех. Каркающий, царапающий нервы.

— Не в твоём положении диктовать мне условия, — насмешливо бросил незнакомец, и в его тоне прозвучала абсолютная, непробиваемая уверенность победителя. — Неужели ты думал, её приведут сюда?

Эмоции огненным смерчем взметнулись в моей груди. Ярость, страх за Лилу, бессилие от того, что не вижу её перед собой. Я был напряжён до предела, каждая мышца в теле окаменела. Дыхание участилось, стало рваным, хотя я изо всех сил пытался его контролировать, чтобы не выдать своего состояния. Моя кожа буквально покрылась мурашками — интуиция, годами спасавшая мне жизнь, буквально вопила об опасности. Она покалывала затылок, давила на плечи невидимым прессом.

Этот ублюдок был прав. Притащить заложницу на место передачи выкупа — верх глупости. Это западня. Ловкая, хладнокровно просчитанная западня. Лилы здесь нет. И не было.

И вдруг…

Сзади раздался едва уловимый шорох.

Тень рухнула на меня со спины. Я среагировал на одних инстинктах. Резко ушёл в сторону, перехватывая нападающего за руку, и, используя его же инерцию, с силой швырнул через бедро. Мужчина с глухим стуком впечатался в каменный пол и затих.

Но это была лишь отвлекающая пешка.

Не успел я выхватить кинжал, как на меня набросились ещё трое. Они возникли из мрака одновременно, действуя слаженно и молниеносно. Один прыгнул на спину, обхватывая шею мощными руками и лишая равновесия. Двое других вцепились в мои руки.

Я рванулся, попытался ударить локтем, сбросить их, но численное преимущество было на их стороне. Они были тяжелыми, натренированными бойцами. Удар под колени заставил меня потерять опору.

Меня скрутили с нечеловеческой жестокостью. Мои руки безжалостно дёрнули назад, выворачивая суставы.

В левом плече, там, где была рана от стрелы, взорвалась ослепляющая боль. Она огненной вспышкой прострелила до самых кончиков пальцев.

Я согнулся пополам, не в силах сдержать хриплый, полный боли стон, переходящий в шипение сквозь стиснутые зубы.

Фигура в плаще медленно, вразвалочку, вышла из тени в полосу лунного света.

— Неужели ты думал, что тебя отпустят? — надменно произнёс незнакомец, глядя на меня сверху вниз. В его голосе сквозило едкое высокомерие. — Если да, то я разочарован. Кстати, те, кто с тобой пришел, не уйдут отсюда живыми.

Я попытался поднять голову, но чужие руки безжалостно вдавили меня лицом вниз.

— Чертежи забрать. Его — вырубить! — брезгливо бросил человек в плаще.

Я успел лишь судорожно вдохнуть отвратный воздух склада. В следующее мгновение на мой затылок обрушился сокрушительный, тяжелый удар рукоятью меча.

Вспышка света перед глазами сменилась кромешной, непроглядной тьмой. Последнее, что я услышал, проваливаясь в спасительное небытие, был хриплый, торжествующий смех ублюдка, стоявшего надо мной.