38. Прошу о встрече

Эми

– С самого детства я мечтаю вырваться из дворцовых стен, – Амая, погруженная в свои мысли, осторожно прикоснулась к нежным лепесткам розового куста, вдыхая его пьянящий аромат. – Мечтаю путешествовать… Без отряда стражи, что дышат в спину и при малейшем шорохе берут в кольцо, выставляя заострённые клинки и пики, – она перевела взгляд на меня, и в её глазах промелькнуло что-то похожее на тоску. – Я часто слышу разговоры служанок. О рынке, где жизнь бьёт ключом даже ночью. О маленьких улочках с уютными домиками, где босоногие дети беззаботно играют и заливисто смеются. О запахе свежеиспечённого хлеба, что, словно волшебная вуаль, окутывает весь город. Там… настоящая свобода, – в её голосе послышалась горькая нотка, и она тяжело вздохнула.

Не знала, что ответить, как и не могла в полной мере понять чувства принцессы, которую с рождения держали в золотой клетке. Её печаль и обречённость читались в каждом движении, в каждом взгляде. Да, она была облачена в шелка, украшена золотом, обладала властью и уважением, но всё это не могло заменить того, чего ей так не хватало – искренней любви и свободы.

Сегодня был выходной от занятий. Компаньонки смиренно сидели в одной из беседок. После той унизительной проверки они стали тихими и пугливыми, боясь даже поднять глаза на меня или Амаю. Их надменность, некогда столь гордая и неприступная, была растоптана, оставив после себя лишь пепел былого величия.

Если честно, я не понимала, что позорного в проверке чистоты. То, что кто-то осмелился усомниться в добродетели девушки благородных кровей? Заподозрил, что она распутница? Так пусть думают, что хотят! Если за душой нет греха, то и бояться нечего!

«Посмотрите-ка, унизили их! Ничего, с вас полезно сбить спесь!»

Ночь прошла вполне нормально, не считая того, что я просыпалась несколько раз. На душе было неспокойно от предстоящего праздника, на который были приглашены компаньонки её высочества. Амая ничего не сказала по этому поводу, что значило – она пока не в курсе. Видимо, ей ещё не доложили, что императрица решила расширить круг гостей на празднестве в честь дня рождения своей дочери. Уверена, если бы принцесса знала об этом, она бы места себе найти не могла. Амая сразу поняла бы, что её мать задумала что-то недоброе.

– Сегодня праздник фонарей, – Амая тепло улыбнулась. – К вечеру вся империя озарится их светом, а улицы наполнятся волшебством и смехом людей, что будут прогуливаться по ним, наслаждаясь сказочной атмосферой. Я дала распоряжение страже, – дочь императора изящно извлекла из складок юбки сверкающий жетон, протягивая его мне. – Сходи с одной из моих служанок. Погуляй за меня немного.

– Но… – я замерла, наблюдая обжигающую печаль, плещущуюся в глазах принцессы.

– Иди, – она уверенно вложила жетон мне в ладонь. – А у меня что-то голова побаливает. Я отправлюсь отдыхать. На сегодня ты можешь быть свободна. Потом обязательно расскажи, как там было красиво.

Печально улыбнувшись, Амая неспешно направилась по брусчатой дороге, и вскоре её силуэт растворился за пышным розовым кустом.

Моё сердце колотилось в груди, а эмоции бушевали, словно шторм в открытом море. Они росли и крепли, достигая апогея. И вдруг пришло осознание – я готова пожертвовать всем, только бы принцесса смогла хоть одним глазком увидеть красоту праздника.

«Завтра у Амаи день рождения… Я обязана подарить ей подарок, который она запомнит на всю свою жизнь!»

Мысли вихрем кружились в голове, дыхание стало частым и прерывистым. Я стояла на месте, с трудом удерживая невозмутимость на лице, хотя внутри всё бурлило от волнения. Мой взгляд метнулся в сторону беседки, где сидели притихшие аристократки, напоминающие разодетых безжизненных кукол, застывших в ожидании своей участи.

Понимала, идея, пришедшая в мою голову, была самым настоящим безумием. Даже за озвученные мысли меня могут казнить на месте. Я собиралась сделать то, на что другие точно не осмелятся. Не считая его… Его одного!

«Дастан!»

Шаг…

Ещё шаг…

Присутствовала уверенность, что он поможет. Откуда? Да чёрт его знает!

«Я просто хочу, чтобы Амая хоть немного почувствовала себя счастливой! Разве это плохо?!»

Ох уж моё безрассудство… Оно меня точно до добра не доведёт!

Инстинкт самосохранения вопил на все лады, а сердце отбивало чечётку от волнения, но я упрямо шла вперёд, благодаря небеса за то, что никто не попадался на пути.

Цветущая роща, лабиринты живой изгороди и повороты каменных улиц… Каждый шаг давался всё труднее, но адреналин нёсся по венам, а моя решимость росла с каждой секундой пути.

И вот передо мной предстали мрачные ворота страшного ведомства и стражи, охраняющие его. Я храбрилась как могла, но, если честно, моя выдержка трещала по швам.

Мужчины, высокие, мощные, внушающие опасность, посмотрели на меня с нескрываемой тенью удивления.

«Так понимаю, девушки по своей воле сюда заглядывают нечасто».

– Леди Морано! – почтительно склонились они, отчего моё бедное сердце пропустило удар.

Узнали… Они меня узнали…

– Мне нужен ваш глава! – выдохнула я, поражаясь собственной смелости и уверенности в голосе. – Доложите ему, что я прошу его о встрече!..