53. Не думай, что ты победила!

Восточный дворец императрицы

– Моя императрица, – евнух Джэн, тяжело переставляя ноги, с трудом переступил порог покоев её величества, что до сих пор не спала, несмотря на позднее время суток.

Она ждала. Ждала вестей, несомненно, хороших. Вот только время шло, а во внутреннем дворе вновь была тишина, которая бесила Элиру Ри'Далэйн до невозможности. Супруга императора понимала, если бы её безупречный план вступил в действие, то так спокойно точно не было бы. Амая уже давно вернулась к себе во дворец. Первым делом она отправилась бы к отщепенке, проверяя её самочуствие, вот только слуги, которые докладывали о происходящем, заверили, что дочь наложницы так и не ступила во двор.

И это было странно. Ещё и евнух как сквозь землю провалился, чего никогда раньше не случалось.

Но тут послышался его голос, и она мгновенно обратила на верного слугу свой взгляд.

– Где ты шляешься, позволь узнать?! – рыкнула Элира Ри'Далэйн, гневно отбросив назад длинный подол своего шелкового халата.

– Простите, ваше величество… – тяжело дышал евнух, бледный словно первый выпавший снег. – Меня чем-то усыпили…

– Что?! – звонкий визг, закладывающий уши, прокатился по покоям императрицы.

– Я только что очнулся. Под елью, прикрытый ветвями, будто какой-то труп, – шмыгнул носом евнух, которого, что очевидно, тронуло случившееся до глубины души.

Он внезапно почуял угрозу, исходящую от кого-то невидимого. Словно кто-то наблюдает за ним, своим поступком предупреждая, что жизнь евнуха в его руках и он может с лёгкостью сделать так, чтобы душа верного слуги императрицы покинула бренное тело.

Это не было чем-то надуманным и не являлось самовнушением. Прислужник Джэн отчётливо чувствовал незримое предупреждение. А ещё он понимал, что на такую наглость и бесстрашие осмелится далеко не каждый человек. Напасть на слугу императрицы посмеет либо сумасшедший, либо… тот, кто готов потягаться с самой императрицей, зная, что в этой смертельной схватке не будет проигравшим.

– Что ты молчишь?! – гневный крик Элиры Ри'Далэйн вырвал евнуха из тревожных мыслей. – Девчонка! Что с девчонкой?!

Прислужник притих, нервно сжимая и разжимая пальцы.

– Я не знаю, ваше величество, – тихо промямлил он, согнувшись в три погибели. – Помню, как передал её в руки стражей, отходя подальше, чтобы не допустить постороннего вмешательства со стороны, а потом…

– Ну?! Что потом?! – рвала и метала императрица, глаза которой угрожающе сузились, превращаясь в две щелки.

– А потом меня в шею чем-то укололи, и я… уснул… – выдохнул евнух, замирая, будто ожидая удара в ответ.

– Вот же гадость! – прорычала Элира Ри'Далэйн, топнув ногой от приступа бешенства. – Кто?! Кто ей помогает?! Теперь я точно в этом уверена! Одна она ни за что в жизни не смогла бы избежать расставленных мной ловушек!

Прислужник молчал, не желая испытывать судьбу и привлекать к себе внимание разгневанной императрицы, что в данный момент была похожа на самого дьявола.

– Сходи в южный дворец, – спустя несколько секунд яростного дыхания произнесла Элира Ри'Далэйн. – Узнай, появилась ли там девчонка и в каком она состоянии! Выясни всё, до мельчайших подробностей!

– Да, моя императрица! – неустанно кланялся евнух Джэн.

– Узнай, где те стражи, которые должны были сделать дело! – добавила она следом, величественно задрав подбородок и смотря на своего верного слугу сверху вниз.

– Слушаю, ваше величество! – вновь согнулся в поклоне евнух.

– Не удивлюсь, если их уже нет в живых, – коварно усмехнулась она, отчего у прислужника по спине побежали леденящие душу мурашки. – Уверена, тот кто стоит за отщепенкой, не так прост. Знать бы, кто это!

– Мы обязательно со всем разберемся! Не сомневайтесь в этом!

Элира Ри'Далэйн, молча наблюдая за своим слугой, пыталась уловить мысленную нить, которая постоянно ускользала из её рук. Она чуяла опасность. Надвигающийся шторм, что заберет с собой чьи-то жизни. А вот чьи именно, зависело от действий, которые нужно хорошо продумать.

– Может, это Эстар Морано? – тихо спросил евнух, вжимая голову в плечи от пронзительного взгляда супруги императора.

– Этот отброс предан мне до глубины души! – с надменностью фыркнула императрица. – Кем бы он сейчас был, если бы не я?! Морано знает: всё, что у него есть, он может с лёгкостью лишиться, стоит мне только пальцем пошевелить! Для меня, как и для него, все люди – пешки! Этот гнилой чиновник печется только о себе любимом! Ему неизвестно, но мы-то с тобой знаем, что половина стражи подле него – мои информаторы! Каждый шаг трусливого шакала мне известен! Нет, это точно не Эстар Морано! Здесь замешан кто-то более сильный и могущественный. Тот, кто уверен в себе и готов с лёгкостью дать отпор, несмотря на то, кем является его противник.

На несколько секунд в покоях Элиры Ри'Далэйн воцарилась тишина.

– Иди, – махнула она рукой, делая глубокий вдох, – сделай то, что я тебе сказала! Пусть заранее чувствую интуитивно, что снова проиграла этой низкосортной дряни, но всё же мне нужно подтверждение!

– Слушаюсь, моя императрица, – евнух Джэн, не распрямляясь, попятился к выходу задом, скрываясь из виду.

– Не думай, что ты победила, – прошептала злобно Элира Ри'Далэйн, неотрывно глядя в темноту ночи. – Я никогда не проигрываю! Знай это, дрянь!