Глава 11

— Сегодня вечером Его Величество устраивает прием. И мы с вами приглашены.

Дея подняла голову и проводила Йеванна удивленным взглядом.

— Но у меня нет подходящего платья…

— Будет.

Он даже не обернулся. Просто вошел без стука в комнату, где она сидела с Ноэлем, поставил в известность и вышел.

После безобразной сцены в дирижабле, он больше не делал попыток коснуться ее. А еще неожиданно вспомнил правила этикета и теперь обращался к ней не иначе как «сударыня» и только на «вы». Будто нарочно воздвиг между ними стену. Или нет — разверз пропасть. И эта пропасть стремительно увеличивалась.

Что-то в нем изменилось.

Дея не могла понять, что именно, да не сильно-то и пыталась. В душе она радовалась, что появилась причина, заставляющая его держаться подальше. Но в то же время ей стало не по себе от его внезапной холодности.

Несколько часов назад дирижабль пришвартовался в воздушном порту Тарузы. Там уже ждал экипаж с гербами императорского дома, а с ним и двенадцать пар конных тайхов — воинов-магов, что состояли в элитной гвардии и подчинялись лично императору. Все они были вооружены до зубов и бросали в сторону Йеванна странные взгляды.

Дея могла бы поклясться, что они… Нет, не боятся его — опасаются. Как опасаются бешеного пса в клетке или гремучую змею, что улеглась на камне и греется на солнышке. Так опасаются всех, от кого не знают, чего ожидать.

Они отслеживали каждое движение Райса, каждый взгляд, каждое слово. Будто он и в самом деле был тем бешеным псом…

Конвой — ничем другим это быть не могло — сопроводил их в тихий квартал на окраине столицы. В трехэтажный особняк с зимним садом и открытой галереей, увитой плющом.

Дом был великолепен, гораздо лучше того, в котором Дея жила в Рузанне. Только это ее ничуть не обрадовало: новое жилище окружала сплошная каменная стена. Такая высокая, что снаружи виднелся только флюгер-стрела. А на каждом окне темнели решетки.

Этот дом был тюрьмой. Роскошной золотой клеткой, из которой невозможно вылететь, как не пытайся. Да и тайхи никуда не делись. Часть рассредоточилась по стене, часть заняла место у единственных ворот. Позже Дея обнаружила флигель, переоборудованный в мини-казарму.

Его Величество все продумал, чтобы птичка не вырвалась из силков. Но Дее не верилось, что столько усилий только ради нелепого союза ворожеи и дознавателя, и их гипотетического потомства.

Определенно, здесь крылось что-то еще. Что-то, связанное с Йеванном.

И вот теперь — этот прием.

Оставив Ноэля рассматривать книжку с картинками, она дернула за сонетку.

На звон колокольчика явилась служанка. Немолодая женщина с цепким взглядом и суровым лицом. От нее исходила слабая, но четкая магия.

Не служанка — надзирательница. Приставленная, следить и доносить.

Увидев ее, Дея почувствовала холодок.

— Где Катарина?

— Она занята. Расставляет вещи Вашей Светлости.

— Светлости?

Дея изумленно вздернула бровь. Видимо, Йеванн забыл сказать, что обладает герцогским титулом. Только откуда титул у полукровки?

— Миледи желает чего-то? — осведомилась служанка.

— Как тебя зовут?

- Можете называть меня Ниона, — по тонким губам женщины скользнула полуулыбка. Но взгляд остался холодным.

Дея выдохнула.

Значит, она не ошиблась. Это действительно не служанка. Даже в доме императорские соглядатаи!

— Хорошо, Ниона. Мне нужна Катарина. Я хочу ее видеть. Сейчас же.

В глазах надзирательницы мелькнуло недовольство.

— Ваша горничная в соседней комнате. Вы можете пройти к ней.

— Нет, — голос предательски дрогнул. — Я не оставлю сына одного. Так что ты сейчас выйдешь и скажешь, что я ее жду.

Говоря это, Дея спрятала руки за спину и до боли вцепилась ногтями в запястье.

Главное, не показывать страх. Эту простую истину она выучила назубок еще в сиротском приюте. Не поддаваться давлению. Не прогибаться. Иначе раздавят.

Несколько секунд Ниона пристально смотрела на нее, будто что-то решала, потом кивнула:

— Как скажете, миледи.

Развернувшись к дверям, она зашуршала юбками. А Дея почувствовала, как воздух спирает в груди: саржевая ткань колыхнулась на бедрах служанки, на мгновение их обтянув, и под ней проступили очертания рукояти кинжала.

— Стой! — выдохнула она. И добавила, поймав вопросительный взгляд: — Зачем тебе оружие?

— Оружие? — Ниона уже взялась за ручку двери. — Вы что-то напутали, миледи. Ну какое у служанки оружие?

Нет, она не напутала. Она точно видела и не могла ошибиться!

Дверь закрылась, а Дея заметалась по комнате, не зная, за что хвататься. Ее обуяла паника.

Кинувшись к окну, она глянула вниз сквозь решетку.

Комната располагалась на втором этаже, как раз напротив ворот, где стояла охрана.

Дом, в котором полно тайхов, готовых перерезать им горло по щелчку императора. Дом, в котором служанка носит под платьем кинжал…

— Во что ты меня втянул, Йеванн Райс! — процедила Дея сквозь зубы. — Будь проклят ты и тот день, когда я тебя спасла!

— Миледи?

— Катарина! — имя служанки вылетело вместе со вздохом облегчения.

Дея бросилась к ней, не сдержавшись, обняла, как близкую подругу, позабыв, что между ними огромная социальная пропасть. Но сейчас Катарина была единственным человеком, которому она могла доверять.

— Я так боюсь! — прошептала горничная, покосившись на двери. — Эти типы в черном пугают меня!

— Тайхи. Гвардейцы Венария. Я их тоже боюсь, — призналась Дея. — Не знаю, что делать… Нам отсюда никуда не сбежать…

— Что вы, миледи, куда там бежать? Видели, какие тут стены! А охрана? Нас в два счета поймают! — заохала Катарина. — Только знаете, сдается мне, что император так расстарался не ради вас.

Дея разжала объятия, отстранилась.

— Думаешь, это из-за него?

Называть Йеванна по имени ей не хотелось. Как и признавать супругом даже в мыслях.

Катарина помедлила и кивнула. Потом оглянулась воровато на закрытую дверь и торопливо зашептала:

— Слышала я тут кое-что…

***

Платье принесли после обеда. Оно ждало в будуаре, когда Дея поднялась туда. Висело, надетое на манекен, во всем своем блеске, а незнакомый сухонький старичок с морщинистым лицом и остатками седых волос над ушами суетливо его поправлял.

Там же Дея увидела Йеванна. Маг сидел в кресле, задумчиво подперев подбородок рукой. Перед ним на столе стояла большая шкатулка.

— Что вы здесь делаете? — раздраженно поинтересовалась девушка, когда Йеванн поднял на нее глаза. — Будете смотреть на примерку?

Темный взгляд мага медленно прошелся по ней. А вместе с ним по телу прошлась и волна теплой дрожи.

Дея стиснула руки. В голове до сих пор эхом крутились слова Катарины. Обдумать их времени не было. К тому же, все могло оказаться обычными сплетнями…

А если нет?

— Где ваш сын? — Йеванн демонстративно проигнорировал ее резкость.

— Катарина укладывает его спать.

Светлые брови мага приподнялись. В глазах мелькнула тень усмешки.

— Оторвали его от своей юбки? Похвально.

Щеки Деи вспыхнули гневным румянцем.

— Вы невозможны!

— Я знаю.

— Вам доставляет удовольствие меня изводить? Вы для этого хотели видеть меня?

Он покачал головой.

— Мэтр Ленард, позвольте представить мою супругу. Дорогая, это мэтр Ленард, личный портной императора, одевает Его Величество и принцесс.

Сообразив, что выставила себя не в лучшем свете перед чужим человеком, Дея немного смутилась. Но тут же нашла себе оправдание: Йеванн. Это все он! Он ее провоцирует! Она никогда такой не была. Дерганной, нервной. Пока не встретилась с ним.

К тому же о Ленарде не слышал только глухой. Это был человек-феномен, флагман портновского искусства, отменивший корсеты и кринолины, царствовавшие несколько сотен лет. Он ввел в моду турнюры, вуальки и шляпки-таблетки. А еще придумал это изумительное бюстье и крючки, что пришли на смену шнуровке.

Улыбнувшись Ленарду, вложила руку в его протянутую сухонькую ладонь.

— Очень приятно, мэтр Ленард. Познакомиться с вами это честь для меня.

— Мне тоже приятно познакомиться с вами, сударыня, — Ленард на секунду приложился к ее руке. — Одно удовольствие одевать такую красавицу!

Комплимент был неловкий, но от чистого сердца. А глаза портного светились таким радушием, что Дея ни на миг не усомнилась в искренности его слов.

— Ну все, хватит любезностей, — вмешался помрачневший Йеванн. И едва не оскалился, когда Дея бросила на него укоризненный взгляд. — Мэтр Ленард, займитесь нарядом. Вы говорили, что его нужно еще подогнать по фигуре.

— Ах, да… — Старик снова засуетился. — У меня не было ваших мерок, сударыня, но ваш супруг смог очень точно вас описать. Так что, уверен, особых проблем с примеркой не будет. Прошу вас сюда…

Он уже собирался втолкнуть ее в гардеробную, как внезапно прозвучало четкое:

— Нет.

— Нет? — Дея резко обернулась к магу. — Что это значит?

— Меряйте платье здесь.

— Здесь? — все еще не понимая, Дея огляделась. — Вы в своем уме?

В будуаре были только они трое, но она не испытывала ни малейшего желания переодеваться на глазах у так называемого супруга.

— Более чем. И поспешите, миледи, времени осталось в обрез.

Он издевается. Теперь она готова в этом поклясться.

Дея вдохнула поглубже. На секунду прикрыла глаза.

Больше всего ей хотелось сейчас уйти, хлопнув дверью. Но сбежать — это так по-детски. И это именно то, чего он ждет от нее. Но если Катарина права…

Медленно выдохнув, она открыла глаза и ангельским голосом сообщила:

— Конечно, милорд. Как пожелаете.

На лице Йеванна на миг отразились эмоции. Он быстро взял себя в руки, но секундной слабости оказалось достаточно. Дея с трудом сдержала победную улыбку.

Она не ошиблась!

О, да, милый, ты еще не знаешь, что тебе предстоит! Твой самый сокровенный секрет станет твоим самым страшным кошмаром. И винить в этом некого, кроме себя.

Плавным движением она развернулась к нему спиной, и почувствовала, как Йеванн подался вперед. Вскинула руки. Коснулась застежек на спинке платья. И услышала нервный выдох.

А потом сладко пропела:

— Ваша Светлость, не желаете ли помочь мне с застежками?

***

Йеванн сам не знал, зачем это сделал. Зачем потребовал, чтобы она переодевалась при нем? Хотел узнать, как далеко можно зайти? Прощупать ее границы?

Или проверить собственные?

Что ж результат не заставил себя ожидать.

Простая примерка обещала превратиться в настоящую пытку.

Дея оказалась хорошей актрисой. Он оценил. Его жена далеко не простушка, как бы ему не хотелось думать иначе. Ее внешняя слабость и мягкость обманчивы. Под ними кроется стальная воля и гибкий ум. Страшное сочетание.

Чего еще он не знает о ней?

— Конечно.

Собственный голос показался хриплым, чужим. В горле вдруг пересохло. Захотелось выгнать Ленарда вон. Закрыть двери и задернуть шторы, чтобы ни один случайный взгляд не увидел то, что предназначено только для его глаз.

Но Йеванн не сделал этого. Присутствие портного было единственной ниточкой, что удерживала его на грани безумства.

Пальцы мага коснулись атласной девичьей кожи. По телу прошла дрожь узнавания, и где-то внутри, в глубине подсознания, заворочался спящий Демон.

Йеванн стиснул зубы.

Отвел взгляд, чтобы не видеть тонкий изгиб шеи, трогательно выступающие позвонки, белокурые завитки, что едва заметно трепетали под его дыханием.

Но его тянуло, словно магнитом.

Тянуло нагнуться, прижаться воспаленными губами к этим крошечным позвонкам. Почувствовать языком вкус этой кожи. Оставить на ней пылающий след…

Из горла вырвался полузадушенный вздох.

Так сложно сдержаться.

— Все, — выдохнул, когда последний крючок оказался расстегнутым.

И замер, глядя на спину девушки, прикрытую полупрозрачным батистом нижней сорочки.

Дея повела плечами, позволяя платью соскользнуть вниз.

Хотел увидеть ее в исподнем? Унизить? Что ж, пусть наслаждается. Но он не увидит ее покоренной!

Платье упало к ногам серой кучкой.

Дея перешагнула его. Развернулась и с вызовом глянула Йеванну прямо в глаза.