Глава 24

На следующий день мы входили в дом Эба Скайдена. Я, конечно, совершенно не хотел видеть Дэна, но раз уж история зашла слишком далеко, его опыт мог нам пригодиться. Поэтому, увидев знакомый мобиль на подъездной дорожке, только вздохнул. Толкнул дверь дома – и меня почти тут же чуть не сшибли с ног с воплем:

– Папа.

– Привет. – Удержал сына, который грозился рухнуть на меня со ступенек. – Как ты?

– Я? – Алекс выглядел растрепанным, как одуванчик. Видно, опять где-то носились с Эшем. – Я – хорошо. А вот ты обещал вернуться.

– Но вернулся же, хоть и с опозданием, – рассмеялся в ответ. – Тебе не о чем переживать, сынок. Выживу.

Алекс отвел взгляд. Видимо, аргумент не подействовал.

– Опять сны? – спросил, поднимаясь с ним по ступенькам.

– Да. Нет… Ты же меня все равно не послушаешь.

– А может, послушаю? Тебе-то откуда знать?

– Тогда давай уедем?

Предложение Алекса заставило меня замереть на ступеньке. Обернулся к Сани – она тоже остановилась и встревожено смотрела на нас.

– Зачем, Ал? Точнее, я не против, но мне надо закончить дела.

– Ну, мы же все равно уедем, так почему не сейчас?

– Куда, интересно? – поинтересовалась Сани.

– Я не знаю это место, – обернулся Алекс. – А ты, Сани? Хочешь с нами?

– Я… не знаю. Вообще впервые об этом слышу.

– Тогда думайте. Мне все равно, где жить, но лучше сейчас, чем потом.

И поспешил вперед, а Сани догнала меня.

– Значит, все-таки собираешься сбежать? – прошептала на ухо.

– Сначала Файмен, потом все остальное, – ответил ей.

Что бы ни говорил Алекс, для начала действительно стоило разобраться с Файменом. И дело даже не в том, что он пытается меня убить. Но я привык держать слово и не хочу, чтобы за моей спиной Сандра натворила дел. Она ведь все равно не оставит попытки его арестовать. И обязательно ввяжется во что-нибудь. Не хочу потом чувствовать себя виноватым.

Элис и Эб нашлись в гостиной второго этажа. Там же был и Дэн – стоял спиной к окну, чтобы лицо находилось в тени. Профессиональная привычка, видимо, раз уж теперь мы окончательно по разные стороны закона.

– Ральф, – Элис тут же поспешила мне навстречу, а Эб виновато отвел взгляд. Знает, что злюсь. Но я не собирался заострять на этом внимание. Как и сказал Алекс, все равно уедем. Так зачем спорить?

– Здравствуй, мышка. – Пожал протянутую ладошку. – Как и обещал, вот он я.

– Я рада. Присаживайтесь, я скажу Марго подавать чай. Ал, присмотришь за Эшем? Госпоже Воткинс надо ненадолго отлучиться.

– Присмотрю, – ответил Ал, но по его глазам было видно, что он и так все понял. Взрослые разговоры должны оставаться между взрослыми.

Элис вернулась через пару минут. За ней шла Марго с подносом. Служанка бойко расставила чашки, тарелочки с пирогом и поспешила удалиться. Только я сюда пришел не чай пить.

– Давайте сразу к делу, – предложил собравшимся. – Думаю, Дэн и Сани вам уже изложили возникшую у нас проблему. Нам нужно каким-то образом арестовать Аластера Файмена. Я так понимаю, что все обвинения против него закрыты?

Дэн кивнул.

– Для справки, – добавил для Эба и Элис, – Файмен по документам – бизнесмен, занимается недвижимостью. На деле – очень разносторонний человек. Увлекается поставками оружия, отжимает чужие дома, интересуется наркоторговлей. Его подозревали в нескольких убийствах, но ничего не смогли доказать.

– Тогда почему его так и не арестовали? – вспыхнула Элис.

– А почему меня так и не арестовали, мышка? Надо уметь проворачивать дела без лишнего шума. И без свидетелей. По документам бизнес Файмена полностью законен. Благодаря своей глупости я помог Дэну найти следы его незаконных сделок.

– Ральф, – перебил меня сыщик.

– Что – Ральф? Разве не так? Вопрос сейчас в другом. Нам нужно заставить Файмена проколоться. И тут лично у меня есть несколько вариантов. Первый – я подниму свои связи и что-нибудь нарою. Однако нет никаких гарантий, что он сядет надолго и опять не откупится. У Файмена своих связей хватает. Второй – я сделаю вид, что под него копаю. При этом буду вести обычный образ жизни, и Файмен опять пришлет своих ищеек. Мы получаем свидетелей, вы заставляете их говорить. Точка. И третий вам не понравится – убить Файмена раньше, чем он убьет меня.

– Третий не подходит, – тут же вмешался Дэн.

– Говорю же, он вам не понравится. Но для меня наиболее приемлемый. Я не желаю ждать пули в висок.

– Мы будем действовать в рамках закона, – заговорила Сани. – И я не позволю тебе подставляться под удар.

– Тогда что, солнце? У тебя есть другие предложения?

– Нет, но… Тогда уж лучше первый вариант. Главное – прижать Файмена, хоть за что-нибудь. А там уже разберемся. Но рисковать твоей жизнью – не выход.

– Раньше тебя это не смущало, – заметил я.

– Не говори глупостей.

– Хватит вам, – вмешалась Элис. – Ральф, Сани права. Не забывай, что все может пойти не по плану. И что тогда? Дашь себя убить? И не думай.

– У меня есть вариант, – наконец, заговорил Эберт. – Давай предложим Файмену сделку. Наркобизнес, говоришь? Вот и найди людей, которые уговорят Файмена продать крупную партию наркотиков. Мы пойдем на встречу, и его арестуют на горячем. Так он отвертеться уже не сможет.

– Допустим, – кивнул я, признавая правоту Эберта. – Но остаются вопросы. Первый – со мной он ни на какие сделки не пойдет.

– Всегда можно применить иллюзию. Либо же, чтобы не было магического воздействия, грим. Потом, никто не говорит тебе к нему идти. Это может быть кто угодно. Честно говоря, я за то, чтобы делом занималась полиция, без каких-либо личных мотивов.

– Снова слить информацию твоему отцу? Да ни за что.

– И я против, – неожиданно ответил Дэн. – Дело в том, что Файмен уже раз откупился. Значит, у него есть свои люди в нашей среде. Провернуть такую операцию тихо не получится. И все, что будем знать мы, может дойти до него. Мало того, что сделка сорвется, так еще и кто-нибудь может пострадать. Тем более, я получил приказ отстранить Сандру от расследования. Наше руководство считает, что для нее в нем слишком много личного.

И правильно сделали, кстати. Для нас, ведь отпуск развязывает Сани руки. Потом, правда, с карьерой могут возникнуть проблемы, но не похоже, чтобы они ее смущали.

– Тогда что вы предлагаете? – Я смотрел на Эба, а не на Дэна. И старшего Скайдена, кажется, начинало это злить.

– А если на сделку к Файмену пойду я? – предложил Эберт. – Я – стихийник, смогу себя защитить, если что-то пойдет не так.

– Исключено. – Только Эберта там не хватало.

– Но почему?

– Во-первых, а вдруг эта история всплывет? Удар по твоей репутации. Во-вторых, у тебя нет опыта общения с такого рода людьми.

– Есть, пусть и давний. – Эберт привык стоять на своем. – Послушай, но это же выход. А вы меня подстрахуете.

– Ты меня не дослушал. – Я уже успел заметить, как побледнела Элис от таких предложений мужа. – В-третьих, у тебя жена беременная, и волноваться ей нельзя.

– Ральф, – воскликнула Элис, теперь уже краснея, а Эберт, кажется, едва сдержался, чтобы не подхватить ее на руки, но, учитывая количество глаз – только крепко обнял.

– Что – Ральф? Мне показалось, что это так, когда ты приходила, а сейчас проверил – и убедился. Так что, Эберт, тебя мы в это дело втягивать не будем, нечего геройствовать. Я сам справлюсь. И людей найду, и на сделку пойду.

– Еще чего. – Теперь уже не выдержала Сани. – Я тоже могу пойти. Подумаешь, женщина. Парик, макияж – и вообще другой человек.

– Или по-моему, или никак.

– И в этом весь Ральф Колден, – вмешался в нашу перепалку Дэн. – А потом спрашиваешь, почему не ввели тебя в курс дела.

– Позволь напомнить, что речь идет о моей жизни. Поэтому ввести меня в курс дела было вашей обязанностью. А теперь или дайте мне закончить начатое, или уходите. Все, что требуется от полиции – арестовать Файмена в нужный момент. Уж это-то не сможете провалить?

– Не забывай, с кем разговариваешь. – Нахмурился Дэн.

– Помню-помню. С человеком, которому обязан первым тюремным заключением.

– Папа. Ральф. Хватит вам.

Вот с Эбом, несмотря ни на что, ссориться не хотелось, поэтому я закрыл рот и оставил его папашу в покое. Вместо этого потянулся за чашкой с остывшим чаем и куском пирога. Надо же начинать нормально питаться. А то Сани меня замучила диетой.

– Значит, все-таки останавливаемся на этом плане, – сказала Сандра.

– Да, – ответил ей. – Я начинаю искать выходы на Файмена. Ваша задача – присматривать за ним. И если будут поползновения в мою сторону, хотя бы предупредить. Кстати, Элис, можно оставить у вас Алекса, пока не закончится наша, скажем так, операция? Потому что не тащить же его в бордель.

– А ты сам?

– А у меня свое жилье есть, только это не место для подростка. И работы много. Все-таки выпал на долгий срок. Покупать что-то нет смысла. Я не собираюсь задерживаться в столице.

– Как это? Почему? – Мышка выглядела расстроенной. Надо же, я думал, мы с ней в более плохих отношениях.

– Хочу сменить обстановку. Не говорю, что уеду навсегда, но на какой-то период – определенно.

– Может, это и правильно. – Эберт задумчиво кивнул. – Подожди, а твоя работа? Бизнес?

– Эб, я же не говорю, что уезжаю завтра. Есть управляющие, на худой конец. Без меня ничего не рухнет. Не рухнуло же, пока я отправился на свидание с могилой.

– Кстати, насчет жилья. – Сани осторожно взяла меня за руку. – Может, пока переедете ко мне? Готова поклясться, что Алекс тебя так просто не отпустит. Он и так две недели места себе не находил. И, сам видишь, и так знает, что ты найдешь новые приключения на свою голову. У меня на квартире тоже хорошая защита, – добавила поспешно.

– Нет, Сандра.

– Но почему? Я живу одна, места немного, но в твоем доме тоже его было мало.

– Я подумаю, – решил, что не стоит при посторонних объяснять, почему не хочу переезжать в ее квартиру. Проще было бы снять номер в гостинице, но установка защиты – дело кропотливое, требует хороших специалистов, и работаю они не один день. Слишком долго.

Мой ответ Сани устроил, поэтому она кивнула и тоже потянулась за чаем. Вот и решили. Решили – мы, но не Алекс, потому что, как только мы покинули гостиную, он тут же появился в коридоре. Поджидал, что ли? Зато рюкзак в его руках ясно давал понять, что у Элис с Эбом он точно не останется.

– И куда ты собрался? – спросил сына.

– С тобой, – ответил он, будто это само собой разумелось. – Ты ведь здесь жить не будешь.

– С чего ты взял? – Пытался осмыслить его логику.

– Ты без сумки, и уже уходишь.

Бездна… И кто наделил моего сына такой железной логикой? Не я же?

– Пока поживете у меня. – Сани подхватила меня под руку. – Так что идем.

Очень захотелось высказать ей все, что думаю, но останавливало присутствие Алекса. С другой стороны, он тут оставаться не желает, а у меня единственный вариант – бордель. Хорошо, посмотрим, где обитает Сани. Возможно, это и не худший выбор. Тем более что меня там почти не будет – надо многое сделать и решить.

– Кстати, твой мобиль ждет в гараже, – заметила Сандра. – Тот, который остался на улице. Эберт говорит, внутри отсоединили какой-то кристалл, скорее всего, на стоянке.

А я так и не спросил, как ее руководство отнеслось к десятку трупов… Хотя, судя по отстранению от расследования, плохо. Может, Сани и права? И я думаю только о себе?

– Ладно, поехали к тебе, – сказал ей.

Эб и Элис вышли нас проводить, но судя по лицам обоих, им не терпелось остаться наедине. И я их понимал. Зато Алекс беззаботно обнял Скайденов и прыгнул в мобиль. Он начинал привыкать к такой жизни, и меня это радовало. Хотя, вряд ли когда-нибудь сын забудет предыдущие тринадцать лет.

– Куда ехать? – спросил у Сани, когда оказались внутри мобиля.

– Улица Вайдер, седьмой дом.

Вайдер? Ближе к окраинам, чем к центру. Далековато забралась. Интересно, ее квартира или служебная? Иногда жилье может сказать о человеке больше, чем он сам. Только придется учитывать, что Сани давненько не была дома. Улицы мелькали за окнами. Мы молчали. Серьезные разговоры при Алексе вести не хотелось, а сам он притих и изучал открывающийся из окон вид. Наконец, впереди показался поворот на Вайдер. Длинная унылая улочка с рядом однотипных домов.

– Сюда. – Сандра указала на один из них, ничем не отличающийся от его собратьев. Светло-серый, с чахлыми кустами вдоль дорожки и маленьким гаражом.

Я оставил мобиль у ворот, активировал защиту, чтобы утром не остаться без мобиля, и прошел за Сандрой к дому. Она толкнула дверь. В нос тут же ударил запах пыли. Что-то щелкнуло, зажегся тусклый светильник.

– Извини, у меня легкий бедлам. – Сани обернулась, проходя в комнату. – Чувствуйте себя, как дома. Алекс, можешь занять гостевую.

Указала на одну из дверей, и сын скрылся за ней, а я оглядывался по сторонам. В небольшой гостиной было бы достаточно уютно, если бы не следы того, что хозяйка давно здесь не живет. Сани склонилась к камину, активировала заклинания, и заплясало веселое пламя.

– Холодно, да? – Улыбнулась мне. – Ничего, нагреется быстро.

На каминной полке было несколько портретов. Я замер перед ними, изучая. На одном были мужчина и женщина постарше. Наверняка, родители Сани. Она походила на мать: такие же большие глаза, густые волосы. Отец щеголял военной формой. Значит, не солгала. На втором портрете была сама Сани в каком-то летнем платьице, на третьем – она же в форме в окружении двух парней. Тот, что постарше – видимо, ее погибший брат. А вот того, что младше, я точно узнал.

– Вы что, и правда родственники? – спросил Сандру, указывая на парня, с которого должен был стребовать долг.

– Да. Это действительно мой младший брат, только зовут его Роберт. И он – актер одного из ведущих столичных театров. Барт – это детское прозвище, он терпеть не может, когда его так называют.

– И он ничего не сказал по поводу твоей задумки?

– Почему же? Сказал, но я ответила, что так надо для расследования. Правда, хорошо сыграл?

Правда, раз я поверил. Талантливая семейка.

– Странно, что не полицейский.

– Роберт ненавидит нашу работу. – Сани пожала плечами. – Особенно после гибели Фила. Он всегда говорил, что станет актером, родители были против. А потом смирились, что оставалось делать.

– А это твои родители?

Я не услышал, как подошел Алекс. Теряю хватку.

– Да, отец всю жизнь служил на флоте, сейчас в отставке. А мама нас воспитывала, но у нее столько хобби, что даже страшно.

Сандра сдернула с мебели чехлы – значит, готовилась, что долго сюда не вернется, и была уверена в успехе их с Дэном замысла. В воздух взметнулось облако пыли, и мы закашлялись. Алекс смотрел на меня так, словно хочет что-то спросить, но не знает, рискнуть ли.

– Спрашивай уже, – разрешил.

– Папа, а где твои родители? 1345d3c

– Демоны их знают. А я вот нет. В документах у меня стоит прочерк, если ты об этом.

– И ты никогда не пытался узнать?

– А зачем?

Представил себя на месте Алекса. Если бы у меня были их имена или адреса, смог бы я вот так однажды появиться у них на пороге? Нет, не смог. И не хотел никогда.

– Ну, они же твои родители. – Сын отвел взгляд.

– Если я им не нужен, то зачем они мне? Я уже не в том возрасте, сынок, чтобы задаваться этим вопросом. Сани, я съезжу за своими вещами. Что взять из еды?

– Тут магазин близко, я сама, – отмахнулась она. – Возвращайся скорее.

И я сбежал – большей частью, от расспросов сына. Эту тему вообще не хотелось поднимать, тем более – с ним. Я смирился с фактом отсутствия родственников. Точка. Зато проехаться до работы и остудить голову казалось хорошей идеей. Тем более, мне нужно было переговорить с рядом людей, у которых может быть выход на Файмена. И главное, чтобы потом о моем интересе не стало известно ему самому.