Глава 8

Я в третий раз пробегал глазами по строчкам – нет ни одного нотариуса, которому бы доверял целиком и полностью. Все свое движимое и недвижимое имущество, включая банковские счета, разделил на три части. Одну завещал Дэну Скайдену – знал, что старый лис найдет, как распорядиться моими деньгами. Вторую – Эшу Скайдену, сыну Эба и Элис. И третью – Алексу Колдену, только после его совершеннолетия, чтобы мамаша не наложила лапу на мое имущество, если враги достигнут своей цели. Опекуном Алекса, в случае чего, назначил того же Дэна Скайдена. Увы, из всех моих знакомых больше доверять некому, а повесить сына на шею Эбу и Элис я не могу.

– Все правильно? – уточнил нотариус.

– Да. – Поставил размашистую подпись.

Все, дело сделано. Нотариус проводил меня до порога и раскланялся, как болванчик. Что ж, неудивительно, когда твою контору покидает один из самых обеспеченных клиентов, который может порекомендовать тебя в определенных кругах. И который когда-то вытащил тебя из долговой ямы.

А теперь меня ждала другая встреча, куда менее приятная. Я вернулся в бордель. В дневное время здесь было пусто и тихо. Девочки привыкли спать до обеда. Да и сотрудники знали, что в утреннее время даже я появляюсь редко. Что ж, пришлось немного сменить график.

– Придет Айвен – проводишь, – приказал охраннику. – Для остальных меня нет.

Прошел в кабинет и сел за стол. Массивные шторы не только мешали проникать солнечному свету, но и несли на себе заклинания от прослушки и желающих понаблюдать сквозь стекло. Полезная штука, эксклюзив. Что ж, можно отдохнуть, пока жду гостя. Айвен тоже был из моих старых должников. Правда, задолжал мне всего раз, быстро вернул деньги и сделал выводы. Сейчас он по документам был бизнесменом, занимался градостроительством. А по сути – мог достать любого из-под земли. Именно к нему я поначалу хотел обратиться за информацией о Сандре. А придется задать иной вопрос.

Айвен всегда был точен и не боялся появляться в моих владениях. Говорил, что его репутации может повредить только пуля в лоб. Вот и сейчас он появился с двенадцатым ударом часов – в неизменном костюме-тройке, с гладко зализанными черными волосами и большим носом, напоминавшим птичий клюв.

– Будь здоров, Колден. – Протянул мне огромную лапищу.

– И тебе не хворать, Айв, – ответил я. – Выпьешь?

– Нет, и тебе не советую. С некоторых пор увлекся здоровым образом жизни, знаешь ли: поменьше еды, побольше женщин.

– Отличная диета.

– И дает результат. – Айвен усмехнулся, показав в улыбке крепкие белые зубы. – Давай к делу, Ральф. Что за проблемы?

– Проблема пока только одна – меня заказали. Хочу знать, кто и кому. Желательно, раньше, чем получу удар в спину. Плачу любую сумму.

– Я с друзей деньги не деру. – Айв мотнул головой. – Тариф стандартный – сто штук. Но сам знаешь, сроки не назову. Подозреваемые есть?

– Вот, – протянул список личностей, которым недавно перешел дорожку. Составлял его долго, но, вроде бы, учел всех. – Только не факт, что заказчик там будет.

– Тогда я начну с киллеров. Тебя не стали бы заказывать абы кому, а хорошие спецы в городе наперечет. Думаю, выйду на нашу цель.

Я кивнул. Айвен выйдет. Еще ни разу не проваливался. Сто тысяч – цена немаленькая, но я готов был платить за скорость и качество. Удивляло, что покушения до сих пор не было, только слежка. Может, им сначала что-то от меня нужно? Или киллер осторожничает? Знает, что мою защиту так просто не пробить. Ищет методы…

– Ты пока поберегись, – посоветовал Айвен, словно не знаю. – Может, подогнать проверенных охранников?

– Сам справлюсь. Достань мне эту тварь.

– Сделаю все, что смогу. До встречи, приятель.

И Айвен скрылся за дверью. Что ж, теперь остается ждать. Вызвал Пита, проверил отчеты, выслушал о накопившихся проблемах. Осторожно намекнул, что кое-кому не стоит наглеть. Пит намек понял, побелел на глазах – и умчался работать. Что ж, иногда приходится напоминать подчиненным, что я – не добрая фея, которая будет закрывать глаза на их проступки. Затем связался со своими управляющими на легальных предприятиях. Но в их работу я совал нос крайне редко. Главное – чтобы шел доход. В итоге, провозился до вечера. Только вместо того, чтобы по привычке остаться на ночь, поехал домой. Заодно захватил браслет-маячок для сына. Надо обезопасить его. Зато я был уверен, что, кроме меня, игрушку никто не снимет.

Открыл двери дома – и сразу ощутил запах жареного мяса. Значит, ужин давно готов. Губы сами собой расплылись в улыбке. Снял обувь и вошел в гостиную. Кровать. Проклятая кровать. Ну почему вспоминаю о ней, только когда прихожу домой? Завтра же закажу.

Сани и Алекс были здесь. Я взглянул на сына – и не узнал его. Куда подевался оборванец, который переступил мой порог? Сейчас Алекс был идеально причесан, в чистых штанах и футболке. Зато злющий, как демон. От огоньков в глазах разве что стены не плавились. А Сандра листала какую-то книгу – я даже не помнил, что там пылилось на полках.

– Добрый вечер, – поднялась она навстречу. Прямо образцовая гувернантка.

– Добрый. – Я покосился на Алекса. – Ал, что это с тобой произошло? Лягушонок превратился в принца?

Мальчишка насуплено молчал. Злится. Запустила его Розали. Ничего, приручим.

– Ну, раз ты со мной не разговариваешь…

– Я разговариваю. Просто… Скажи ей.

– Что? – Я делал вид, что не понимаю.

– Что я сам могу решить, что мне надеть и как выглядеть.

– Решить – можешь, – согласился я. – Только оборванцев в своем доме не потреплю. Так что советую прислушаться к мнению Сандры. Кстати, вот. – Достал из кармана браслет. – Это тебе.

– Что за штука? – Алекс покрутил тонкую кожаную полоску.

– Просто надень.

Ал пожал плечами и застегнул замочек на запястье. Отлично. Попытался расстегнуть обратно – браслет не поддался. Мальчишка закусил губу. Кажется, у кого-то сейчас пар из ушей повалит.

– Это для того, чтобы я всегда знал, где тебя искать, – решил все-таки объяснить.

– Следить будешь? – Получил взгляд из-под челки.

– Почему следить? У меня много врагов. Не хочу, чтобы ты однажды стал разменной монетой в их играх. И что у нас на ужин? – Обернулся к Сандре, давая понять, что разговор окончен.

– Жаркое и рис. Идем. Алекс уже поужинал.

Мы вдвоем прошли на кухню. Сани ловко расставила тарелки и открыла крышку сковородки. Запах был умопомрачительный. И вкус ему соответствовал. Что-что, а готовить Сандра умела. Она выглянула в гостиную, видимо, увидела, что хотела, и села напротив, дожидаясь, пока моя тарелка полностью опустеет.

– Ральф, а почему Алекс не живет с матерью? – Вопрос не заставил себя долго ждать.

– Не хочет – и не живет. Я ему не указ, спроси у мальчишки.

– Я спрашивала. – Вот даже как? – Он не отвечает. И, кстати, когда тебя нет, выражается так, как в его возрасте выражаться не стоит.

Сразу видно, училка. За две минуты успела меня утомить.

– Алекс не хочет жить с матерью, потому что у нее другая семья, – решил, что стоит ответить. Нечего Сандре приставать к ребенку. – А я живу один. Вот он и надумал свалиться мне на голову.

– Понятно. – Она уставилась на сложенные на коленях руки. – Извини, если лезу не в свое дело…

– Вот именно, ты лезешь не в свое дело. Твоя задача – присматривать за мальчишкой. Так присматривай.

Я поднялся, открыл кран и сунул тарелку под струю воды.

– Вокруг дома бродили какие-то люди. – Слова Сандры заставили меня замереть. – Я решила, тебе стоит знать.

– Буду иметь в виду.

Значит, проследили, и теперь постараются загнать в угол. Ничего, и не таким акулам зубы обламывал. Главное – чтобы не прошли защиту. Хотя, я бы сам ее не прошел, будь она на чужом доме.

– Кстати, кровать тебе закажу завтра, – сообщил Сандре, которая мигом скисла. – Так что потерпишь мою спальню еще одну ночь.

Развернулся – и очутился с ней лицом к лицу. Что ж, настало время игры. Аккуратно приобнял Сани за талию и привлек к себе.

– Ральф. – Она постаралась вырваться из объятий. – Не надо.

– Почему? – Наклонился ближе, почти касаясь ее лица.

– Я же вчера говорила, что…

– Знаешь, – прислонил палец к ее губкам, заставляя замолчать, – по большому счету, мне все равно, что ты там говорила. Будь у меня желание переспать с тобой здесь и сейчас, меня не остановил бы даже Алекс. Но, к твоему счастью, в данный момент мне не до тебя. В какой-то степени. Однако это не значит, что стану терпеть твое «нет».

– Нет.

Она меня провоцирует? Но Сани смотрела мне в глаза без толики кокетства или желания вывести на эмоции. Просто это – ее ответ.

– За любым «нет» можно рассмотреть намек на «да».

– За моим – нельзя. Я стараюсь выполнить условия нашего договора. Готовлю, убираю, присматриваю за Алексом. Завтра попробую заняться его обучением, если он опять от меня не сбежит. Но я не буду с тобой спать. Конечно, ты любого сможешь заставить, но тогда тебе придется меня убить.

Убивать ее я не собирался. Ни сейчас, ни потом. Поэтому просто рассмеялся в лицо и поцеловал, пользуясь минутным замешательством. Глупо было рассчитывать на ответ – Сандра тут же начала вырываться, но я держал крепко. И не отпустил бы, если бы не услышал, как скрипнул диван. Значит, Алекс идет сюда. Тут же выпустил Сани из объятий. Ее щеки пылали от стыда, а я обернулся к сыну.

– Вы что здесь застряли? – угрюмо спросил он.

– Хорошей пищей нужно наслаждаться медленно, – ответил я.

Сани открыла кран и с остервенением начала тереть уже чистую тарелку.

– Идем. – Я перехватил сына. – Захватил для тебя книгу по типам магии, почитаешь на досуге, если захочешь.

Он тут же рванул обратно в гостиную, а я на пороге обернулся. Сани даже не смотрела нам вслед. Ничего, любые крепости рано или поздно идут трещинами. Эта – не исключение.

Особенно учитывая, что спать нам снова пришлось в одной кровати. Я даже начал думать о том, что лишний предмет мебели нам не нужен, а Сани мило смущалась, чем очень меня веселила. На этот раз переодевалась в ванной, а вернувшись, сразу шмыгнула под плед. Я погасил свет, и тишину комнаты нарушало только наше дыхание. Так странно… Я настолько привык жить один, что даже оно казалось шумом. Поэтому лежал и смотрел на Сани, едва различимую в лучах лунного света, пробивавшегося сквозь окно. Она почувствовала мой взгляд, потому что открыла глаза и обернулась.

– Что-то не так? – спросила еле слышно.

– Все в порядке. Спи.

– Тогда почему ты на меня смотришь?

– Тебе показалось.

– Нет.

– Показалось, я говорю.

Сани повернулась на бок и уставилась на меня. Сейчас, посреди ночи, она не была для меня добычей, которую хотелось поймать и приручить. Скорее, просто девушкой, которой не повезло попасть в мой дом. Почему она не пытается сбежать? Понимает, что это бессмысленно? Переживает о брате? Я не знал. Не понимал ее до конца, хотя всегда прекрасно разбирался в людях.

– Откуда у тебя шрам?

Вопрос поставил в тупик. Наверное, я ожидал чего-то иного.

– Подарок на память из детдома, – ответил после минутной паузы. – Подрался со старшими, один из них ударил меня бутылкой по лицу. Хорошо, что глаз остался цел.

– А как ты очутился в детдоме?

– У нас вечер откровений? – фыркнул насмешливо. – Так я тебе и рассказал. Не забывай, то, что ты лежишь в моей постели, еще не дает тебе права на расспросы. Хотя, если бы мы не просто лежали, я бы, возможно, подумал.

– Ральф. – перебила Сандра обиженно. – Я же серьезно.

– Я тоже. Прости, солнце, но меня никогда не тянет на откровенность. Но если тебе так любопытно, то я понятия не имею, как там оказался. Нянька говорила, оставили в корзине на пороге.

– Не понимаю, как так можно…

– А что там понимать? Либо тебе нужен ребенок, либо нет. Если нет – зачем рожать?

Вопросы Сандры были неприятны. Не то, чтобы меня беспокоило прошлое. Я смирился с ним очень давно. Но мне не хотелось об этом говорить. Та тема, которой лучше оставаться закрытой.

– Мои родители живут на берегу моря, – тихо сказала Сани. – Я редко к ним езжу из-за работы, но когда приезжаю, они оставляют все дела, что бы провести со мной хотя бы день.

– Потому что ты – хорошая дочь.

– Нет, потому что они – хорошие родители. Они не всегда понимали мой выбор, но не ограничивали меня в нем. Тебе повезло, что у тебя есть Алекс. Он, конечно, ершистый, но добрый мальчик. И ему все равно, какой ты.

– Он знает меня меньше недели. – Этот разговор начинал надоедать, но я почему-то не оборвал его на корню.

– Ты неправ. Раз он пришел, значит, знал тебя всю жизнь. Тебе надо поговорить с ним.

– Нам не о чем разговаривать.

– Ральф.

– Спи, или отправишься на пол в гостиной, клянусь.

Сандра послушно закрыла глаза. Да, ей самое место – за кафедрой в университете. Давит, давит. Она бы хорошо поладила с Дэном Скайденом. Тот тоже любит разглагольствовать на пустом месте. И не заметишь, как влезет в мозг. Страшный тип людей. Страшнее только такие, как я сам. Но Сани права, с Алексом надо что-то решать. Точнее, для себя я и так все решил, но те проблемы, которые у меня накопились, не давали довести начатое до конца. А надо, пока я действительно ему нужен.