Глава 10

А Сани хорошо водила мобиль. И это казалось донельзя странным, потому что ее образ никак не вязался с техникой – скорее, только с конспектами. Сколько еще сюрпризов кроется в этой женщине? И кто даст гарантию, что часть из них не окажется неприятной? Но сейчас было, по большому счету, все равно. Только легкое удивление всколыхнуло сознание. Я почти лежал на заднем сидении, чувствуя себя жалким. Не справился, проглядел. Расслабился, идиот. Знал же, что на меня охотятся. Знал – и сорвался посреди ночи, не спрашивая себя, откуда у жениха Карины взялось хотя бы десять тысяч, если даже Пит говорил: он беден, как церковная мышь. Еще и довольствовался одним защитным артефактом. Можно сколько угодно говорить, что разбудили, выдернули посреди ночи, но факт остается фактом. Я дал слабину, теряю хватку. В следующий раз удача может мне изменить – эта капризная дама любит только сильных. Сделай шаг в сторону – упадешь.

– Куда теперь? – Мобиль вывернул на улицу, на которой жили Эб и Элис.

– Езжай медленно вперед, я скажу.

Сани пустила мобиль вдоль домов.

– Вон, этот, – указал я на жилище лучшего друга. Красивый дом, уютный. Особенно после того, как Элис перевернула его с ног на голову, занявшись ремонтом. Это было как раз перед рождением Эша, а потом у мышки стало слишком много забот.

Ворота тут же отворились. Во-первых, прислуга знала мой мобиль. Во-вторых, видимо, Элис дала распоряжения. Так, теперь придется призвать на помощь весь свой актерский талант, нацепить на лицо если не улыбку, то хотя бы приятное выражение – и вперед.

Сани шла за мной. Поначалу хотел попросить ее остаться в мобиле, но подумал, что это будет выглядеть еще более странным, поэтому закрыл рот и позволил девушке меня сопровождать. Потом, конечно, меня ждет шквал вопросов от Элис – она ведь не уймется, пока все не узнает. Но это – потом. Скрипнула, открываясь, входная дверь, и хозяйка дома появилась на пороге. О том, что Элис в панике, можно было догадаться без слов. Она была хорошей матерью, но слишком тряслась над ребенком. На мой взгляд, конечно. Мне было этого не понять.

– Боги, Колден, что с тобой? – Глаза Элис округлились, она схватила меня за руку и втащила в дом.

– Ничего, – ответил спокойно. – Не лучшая ночь. Где Эш?

– У себя. Подожди, Ральф…

– А, кстати. – Решил немного отвлечь внимание Элис. – Знакомься, это Сандра.

Мгновение девушки изучающе смотрели друг на друга, а затем Элис улыбнулась Сандре:

– Рада знакомству. Элис Скайден. А вы…

– Я – его домработница, – с такой же улыбкой произнесла Сандра.

Вот кто ее за язык тянул? Зато сразу пресекла любую возможность для сплетен и показала, кто есть кто. Но пока девочки обменивались любезностями, я успел добраться до лестницы. И зачем мышке понадобилось делать детскую на втором этаже? Не могла остановить свой выбор на первом? А теперь каждая ступенька казалась каторгой. Кажется, меня настигла расплата за все грехи.

– Ральф, – Элис догнала меня уже ближе к вершине, – что произошло?

– С чего ты взяла, что вообще что-то произошло, мышка? – спросил я, усилием воли переставляя ноги.

– Ты похож на призрака.

– А может, я и есть призрак? Сейчас помогу тебе – и растаю в ночном сумраке. А Сани – медиум, только она может со мной разговаривать.

– Тебе бы все шутить. – Госпожа Скайден тяжело вздохнула. А лестница, наконец-то, сжалилась надо мной и закончилась. Кажется, я достиг вершин счастья. Распахнул дверь – и очутился на пороге детской. Эш лежал в кроватке – он был похож на мать, как две капли воды. Маленькая копия Элис, только другого пола.

– Раф, – заметил меня.

– Привет. – Я склонился над кроваткой. – Мама говорит, ты заболел. Давай взгляну.

Занес ладони над ребенком и позволил магии вырваться на волю. Теперь все было правильно и хорошо, я ведь помогал не себе.

– Обычная инфекция, – обернулся к Элис. – Ничего серьезного, мышка. Сейчас уберу.

Сначала убрал черноту, скопившуюся вокруг горла малыша, затем снизил жар. Когда заканчивал лечение, Эш уже мирно спал. И я был готов лечь на пол рядом и тоже уснуть.

– Теперь все в порядке, – перешел на шепот. – На всякий случай, пару дней давай ему укрепляющую микстуру, как в прошлый раз. А нам пора.

– Может, останетесь? – Элис явно не собиралась меня так просто выпускать.

– Прости, мышка, у меня самого сын дома. Проснется один, еще влезет куда-нибудь. Надо возвращаться.

– Спасибо, что приехал. – Элис сжала мою ладонь. – Ральф, ты сам горишь не хуже Эша.

– Элис, с каких это пор ты стала беспокоиться о моем здоровье? Материнство плохо на тебя влияет.

Мышка качнула головой, но расспросы прекратила.

– Я днем позвоню.

Прозвучало скорее как угроза. Смешная она, все-таки. А вот Сани выглядела недовольной. Хотя, я бы тоже не был доволен, если бы пришлось куда-то лететь посреди ночи. Вдруг она взяла меня под руку. Я оперся на ее локоть – хороший маневр, потому что впереди снова ждала лестница. Но с помощью Сани спуск проходил куда веселее, чем подъем.

– Если что, я на связи, – сказал Элис на прощание.

– И я тоже, Ральф. Я тоже на связи, – упрямо ответила она. Неужели я выгляжу настолько жалким? Ничего, дома еще раз применю магию, посплю – и проснусь совершенно здоровым. Пустяки. Самые обычные пустяки.

Сани уверенно отправила мобиль в обратный путь. Я закрыл глаза, почти проваливаясь в сон. И, наверное, уснул бы, если бы Сани не заговорила:

– А среди друзей ты кажешься совсем другим человеком, Ральф.

Я даже вздрогнул и открыл глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– Я почти неделю живу с тобой, – продолжила моя спутница. – И за это время казалось, что ты будто из железа сделан. Думала, ты даже улыбаться не умеешь. А оказалось, что умеешь.

– И что с того?

– Да ничего. – Сандра пожала плечами, будто ей стало холодно. – Ты – хороший актер, это уж точно.

– Ошибаешься, я никогда не играю. Просто не считаю нужным…

С чего это меня потянуло на возвышенные беседы? Закрыл рот, пока не наговорил лишнего. Это точно ранение и перерасход магии. Да, именно они.

– Не считаешь нужным – что? – Обернулась Сани.

– На дорогу смотри, – буркнул я, снова закрывая глаза. Сейчас не стоит ни с кем разговаривать. Могу сказать что-нибудь не то. Пока добрались до дома, небо начало сереть – близился рассвет.

Я выбрался из мобиля и зашагал к двери, снимая защиту. Ничего постороннего, никакого вмешательства. Открыл замок. Стоило войти в гостиную, как навстречу тут же сорвался Алекс.

– Где вы были? – испуганно спросил он.

Лицо сына в тусклом свете казалось бледным, как мел. Чего он испугался? До этого ведь оставался один, и ничего.

– Ездили к друзьям, им нужна была помощь. – Потрепал его по голове, чтобы успокоить. – А ты почему не спишь?

– Сон дурной приснился. Проснулся – вас нет. – Алекс, казалось, еле сдерживается, чтоб не броситься нам на шею – сначала мне, потом Сани.

– Это всего лишь сон, – ответил я. – Ложись и ничего не бойся. Пока ты здесь, ничто не угрожает.

– Сон был о тебе. – Сын отвел взгляд. Но перечить не стал. Послушно забрался обратно под одеяло и закрыл глаза. Мы с Сани переглянулись.

– Идем. – Она потянула меня к двери. – Тебе тоже нужен отдых.

Я не сопротивлялся. Постепенно переставал понимать, где нахожусь. Знал только, что дома, и хотел добраться до кровати. Но Сани снова взяла на себя роль личного палача – с тем же упорством помогла раздеться, проверила повязку на боку и уложила в постель. Стыдоба…

Сама она, кажется, спать не собиралась, потому что села на край кровати.

– А ты? – спросил я.

– Что?

– Ложиться не будешь?

– Все равно не усну. – Сани качнула головой. – Уже светает, и…

– Ложись. Ночка была та еще.

Сани пожала плечами, подумала минуту – и, не став снимать платье, легла. Это было странно – ощущать ее рядом. Но почему-то именно сейчас не хотелось оставаться одному. Сквозь подступающий сон я слышал, как в гостиной ходит Алекс, как тихо дышит Сани. Звуки, посторонние в моем жилище. Что ж, пусть будет так, пока не решу, что делать дальше.

Пробуждение выдалось еще более неприятным. Во рту пересохло так, что я едва ворочал языком – последствия магического истощения. Конечно, чтобы вылечить Эша, понадобилось не так много магии, а вот самолечение – чревато. Глаза – и те отказывались открываться. Чувствовал себя древней развалиной, в которую по какой-то ошибке вдохнули жизнь.

Нет, надо подниматься. Иначе так можно пролежать всю жизнь. План действий был прост – узнать, нет ли новостей о моем заказчике. Для этого нужно было считать с кристалла, кто мне звонил за утро. Оказалось, что только Элис. Значит, уже не утро, обещала ведь позвонить днем. А еще это означало, что мой неведомый враг продолжает оставаться неведомым. Затем нужно было дотащиться до ванной. С этой задачей я справился. Прохладная вода помогла мыслям проясниться, и я чуть не взвыл. Хорошо, хоть свидетелей вчерашнего позора всего двое – Элис и Сани. Сани никому не скажет, а Элис… ее попрошу молчать. Иначе, если узнает Эберт, он от меня так просто не отцепится. Скайден упрям, как баран.

Зато я сделал выводы. И главный из них – никуда не выходить без защиты. В мой дом и так не попадешь, а вот за его пределами и я, и даже Алекс – уязвимы. Значит, надо сделать так, чтобы к нам приблизиться мог только самоубийца. Этим сегодня и займусь. Или завтра… Да, лучше, пожалуй, завтра.

Я умылся, переоделся и вышел в гостиную. Там было пусто, а на кухне нашелся только чуть остывший завтрак. Где же Сани и Алекс? Уже подумал было, что они ушли куда-то, наплевав на защиту, но выглянул в окно – и увидел обоих на заднем дворе. Сани что-то втолковывала Алексу, он кивал. Затем попытался воспроизвести какое-то заклинание. Кажется, они с Сани ладят все больше и больше. Вот и хорошо.

Я вышел из дома и тихонько подкрался к этой парочке. Алекс как раз пытался выставить защиту. Плетение заклинания создавал медленно, шаг за шагом – пока вдруг в последний момент щит не сорвался с пальцев и не отрикошетил в меня. На этот раз защита сработала, как надо – заклинание развеяло в воздухе. Алекс побледнел и сделал шаг назад.

– Прости, – пробормотал он. – Я случайно…

Сани тоже осторожно стала между нами. Думает, что я устрою сцену? Или что накажу его?

– Ничего страшного, – ответил сыну. – Учись, защитная магия полезна. Однажды она может спасти тебе жизнь.

Алекс просиял. Надо же, прошло каких-то дней пять, а он уже пообвыкся и перестал казаться собственной тенью. Хороший мальчишка, не чета мне.

– Ральф, а я как раз хотела с тобой поговорить. – Сани сделала вид, что случайно оказалась между нами. – Буквально на пару минут.

И потащила меня обратно к дому. Вот кто точно страх потерял. Припугнуть ее, что ли? Но – не хотелось. И так чувствовал себя больше мертвым, чем живым. Поэтому без возражений прошел за Сани на кухню. Не удивился, когда мне под нос опустили тарелку с завтраком. Сани прекрасно играла роль домработницы, как и сказала Элис. Кстати, интересно, зачем?

– О чем ты хотела поговорить? – Потянулся за вилкой. Не пропадать же пище.

– Об Алексе, конечно, – заверила Сани. – Ты не хочешь снять для него ограничения? Я имею в виду защиту дома. То, что он не может так просто в него войти, неправильно.

– С защитой я уже разобрался, вообще-то, – хмыкнул в ответ. – Но поставил другую, чтобы он не мог выйти за пределы двора.

– Зачем? – Сани приподняла брови.

– Чтобы не сбежал. – Я наколол на вилку кусочек бекона и отправил в рот.

– Послушай, Ральф, Алекс – ребенок. – Сани села напротив меня. – Его нельзя запирать в четырех стенах.

– А я и не запираю. Это временная мера, пока не найду тех, кто вчера хотел лишить меня жизни.

– Но это может занять недели, – попыталась сопротивляться Сани.

– И что? – Настала моя очередь втолковывать ей простые истины. – Лучше пусть пару недель гуляет во дворе, чем умрет. А если ты надеешься, что будешь без моего присмотра бродить с ним по городу, то глубоко ошибаешься.

– Я не… – Сани покраснела. Значит, я прав. Надеется немного ослабить надзор. Не тут-то было. Пусть не забывает свое место.

– Алекс будет выходить за пределы двора только со мной, – отчеканил я. – Точка.

И продолжил завтракать. Сани смотрела на меня с неодобрением, но мне-то какое дело? Она просто не представляет, что может быть, если Алекс попадет в руки моих врагов. В таком случае смерть – лучший исход. Я-то знаю. Были минуты, когда я бы с удовольствием сдох, чтобы прекратить боль. Были – и прошли, но своему сыну подобного желал бы только безумец.

– По поводу вчерашнего… – Сани решила сменить тему.

– А что по поводу вчерашнего? – Я пожал плечами, отставляя пустую тарелку. – Всего лишь пуля. Не о чем разговаривать.

– Всего лишь? – Сани, кажется, решила исчерпать лимит моего терпения. – А если бы ты умер? Что было бы с Алексом?

– О нем будет, кому позаботиться, – ответил ей. – Конечно, я думаю, что до этого не дойдет, но с моим образом жизни надо быть готовым ко всему. Не находишь?

– Насколько ты уверен в людях, которым собираешься поручить собственного ребенка?

– Как в самом себе. Довольна?

Я резко поднялся из-за стола – и сел обратно. Бездна. Да чтоб им всем провалиться. Киллеру, заказчику, Сани с глупыми вопросами. Сани тут же бросилась ко мне.

– Плохо? – Вцепилась в плечи так, будто руки вывернуть собиралась. – Может, обратишься к целителю? У меня есть знакомые.

– Я похож на умирающего? – рявкнул на нее, высвобождаясь из захвата.

– Вчера был похож. – Сани тут же насупилась и отпустила меня.

– Это – вчера. Случай редкий, больше не повторится. А раз ты так за меня беспокоишься… – рывком усадил Сани к себе на колени, – может, займемся не только болтовней?

– Пусти. – Птичка дернулась, но клетка закрылась. Я держал крепко – не стоит недооценивать силу моего исцеления.

– Еще чего. – Перехватил добычу поудобнее и подул в область шеи. Сани вздрогнула и задергалась сильнее.

– Ральф, я закричу.

– И что? – спокойно спросил я.

– Придет Алекс. Он не так далеко, услышит.

– Уговорила.

Я создал заклинание тишины. Бесполезная трата магии, но не так много нужно, чтобы его создать. Теперь Алекс нас точно не услышит. Зато я почувствую, если он приблизится. Можно продолжать игру, которая начала привычно будоражить кровь. Мне нравилось чувствовать себя живым. Пусть даже таким образом. Но внезапно Сани прекратила вырываться.

– Ты быстро сдалась, – прошептал ей на ухо.

– Я и не думала.

Моя добыча со всей силы наступила на ногу и рванулась в сторону. Я перехватил ее почти у двери, развернул к себе. Возмущенный румянец сделал Сани безумно хорошенькой.

– Ральф, хватит. – Снова забилась она.

– Еще чего. Я не…

Остаток мысли исчез, не успев обрести связную форму – Сани встала на цыпочки и меня поцеловала. Поцеловала. Меня. Сама… Да так, что я привалился спиной к двери, стараясь выровнять дыхание. Возбуждение волной прокатилось по телу. Бездна, мне же уже не пятнадцать… Сани сделала шаг назад. А я бы предпочел – вперед. Поэтому сам подался за ней, на этот раз уже без шуток.

В гостиной послышались шаги Алекса. Да что за дни пошли?

– Мы не закончили. – Собственный голос показался хриплым. Я вылетел в коридор, пронесся мимо сына до ванной и засунул голову под кран с холодной водой. Остынь, Ральф. Это всего лишь девчонка. Так какого… Р-р.

В гостиную я вернулся нескоро. Сани с Алексом мирно сидели на диване. Моя головная боль спокойно что-то чертила на листах и тихонько объясняла Алексу теорию магии. Да уж, не будь здесь мальчишки…

– Пойду, пройдусь, – сказал обоим. На этот раз о защите я не забыл. А подумать надо было о многом.

– К ужину вернешься? – Сани спросила так, будто мы были, как минимум, десять лет женаты.

– Вернусь.

И едва удержался, чтобы не приложить дверью об косяк. Да, пора наведаться в родной бордель. А то скоро начну бросаться на все, что движется. И ничем хорошим это не закончится.