Глава 15

Ответить он мне так и не смог, пусть и явно порывался. Дверь с грохотом открылась, и на пороге показалась не только Карина, но и рассерженная, грозно стучащая тростью Августина с лечащим врачом за её спиной.— Ох, Богиня… Девочка моя, выглядишь ты просто ужасно! — всполошилась, едва завидев меня, королева и поспешила присесть рядом. — Барбара, займись уже лечением!— Конечно, Ваше Величество!Женщина засеменила ко мне и присела напротив на поданный Кариной стул. Это была сухонькая дама средних лет с уже начавшей проклёвываться сединой, на кончике её острого носа сидели аккуратные пенсне. Лекарша аккуратно положила мне одну свою чуть влажную холодную ладонь на запястье, а вторую на лоб. Мягкое уютное тепло полилось по моему телу, успокаивая и умиротворяя. Она проверяла, что со мной, делая как бы одновременно узи, рентген и кт. В какой-то момент женщина отстранилась и убрала руки со скорбным выражением лица.— Ох, леди… Кто ж Вас так?.. — покачала она головой и открыла принесённый с собой саквояж.— Вопросов поменьше! — прикрикнула на неё Августина.Лекарша замялась слегка, но положила мне руку на лоб. Мягкое тепло словно пробралось внутрь мозга и заставило его из находившегося до этого напряжения перейти в расслабленное состояние. Я чувствовала себя как после длительной высокогорной прогулки, также было легко в голове, и накатила лёгкая сонливость. После она всё же принялась наносить на кожу моей шеи и запястий непонятную резко пахнущую мятой мазь, тут же подарившую приятную прохладу и лишь слегка-слегка пощипывавшую. Она практически сразу же стала прозрачной, а темноватые следы на руках стали тут же сходить словно по мановению волшебной палочки.— Дайте мне свою ногу, леди, — попросила женщина.Я, немного наиграно смущаясь, приподняла аккуратно юбку и подала ей свою раненную ногу. Лекарша стянула с меня чулок, являя свету обнажённую стопу с раскрасневшейся и уже прилично опухшей щиколоткой, наливавшаяся фиолетово-синим синяком. Она болела, пульсировала, а каждое движение вызывала боль. Прохладные руки женщины коснулись кожи, с пальцев и вокруг ладони показалось зеленоватое свечение. Резко стало тепло, спокойно и не больно. Лечащая магия действовала точечно, но дарила умиротворение всему телу, как бы говоря: «Всё хорошо, ты не будешь больше страдать». Щиколотка на глазах начала уменьшаться, а налившиеся краснота бледнеть. В конце концов через пару мгновений нога была в полном порядке. Я аккуратно провернула стопу по часовой стрелке и обратно, лучезарно улыбаясь от осознания полного излечения.— Не болит? — спросила Барбара, глядя на меня.— Нет, спасибо! — с радостью ответила ей я. — Для оставшегося лечения давайте пройдём за ширму.Женщина кивнула и встала со стула, направившись за ширму. Карина потащила стул следом за ней, а я же поступила скорее как какая-то дворовая девчонка, нежели леди. Стянув со второй ноги чулок, аккуратно привстала и, перемещаясь на цыпочках, абсолютно босая направилась следом, держа одежду в руках. Не хватало для полноты картины хихиканья или какого-то глупого напева.Ловкие руки Карины помогли мне избавиться от верхнего платья и нижнего корсета, и на свет явилась ужасающая картина практически полностью изорванного нижнего белья с юбками. Женщины посмотрели на меня с сочувствием, явно догадавшись, что это была не просто драка.— Я… принесу Вам новую одежду, — произнесла служанка, когда на мне осталась лишь чудом уцелевшая укороченная сорочка.— Только хлопковое или льняное, — на её удивлённый взгляд уточнила. — Шёлковое моя семья не может себе позволить, будет слишком заметно.— Хорошо, миледи… — с этими словами Карина ушла, прихватив с собой разодранную ткань.— Примите удобную для Вас позу, леди, — обратилась ко мне Барбара. — Не стесняйтесь и доверьтесь мне.— О, на этот счёт не волнуйтесь.Я наклонилась к умывальнику, сняв с себя сорочку, оставшись абсолютно нагой и оперевшись на локти, представляя свою пострадавшую попу на обозрение лекарше. Поза излишне откровенная, окажись кто чужой рядом — не избежать позора. Но была лишь женщина и тем более лечащий маг, мне нечего было стыдиться. Не знаю, что она делала за моей спиной, но оттуда сначала доносились какие-то горестные вздохи, а следом неизвестная мне ужасно щиплющая жидкость полилась на открытые раны.— Ащ… — поспешила прикусить себе язык, чтобы не закричать.— Потерпите, миледи!Она ещё несколько раз полила раны, вызвав приступы боли, а после нанесла ту же самую прохладную мазь. Барбара помогла мне распрямиться и встать, а после принялась методично обрабатывать каждую царапинку на моём теле, которых под одеждой не было видно.— Найдите лекаршу Лиру, — быстрым шёпотом произнесла женщина. — Она — лучшая моя ученица, но, увы, была лишена лицензии. Она поможет вам с возможными… последствиями сегодняшней ночи.— Нет лицензии? Отчего же?..— Простите, леди, мне не дозволено рассказывать об этом. Скорее всего она практикует в бедняцком районе или даже трущобах, поэтому будьте осторожны, — с этими словами лекарша поспешила собраться и уйти.— Спасибо… — только и успела произнести я, прежде чем осталась одна.Погружённое в полумрак из-за всего лишь одного небольшого настенного светильника пространство за ширмой было достаточно большим, чтобы мне одной было удобно здесь прятаться. На самой ширме висело до этого снятое платье, а на стул я положила чулки, всё это ожидало лишь прихода Карины. Сорочку пришлось вернуть, негоже разгуливать голышом.В зеркало я рассматривала себя с выражением полного отвращения. Нет, не к себе, а к ситуации и её последствиям. Уложенная ранее аккуратная причёска была больше похожу на гнездо, а макияж расползся и поплыл в разные стороны, поэтому теперь я походила на какую-то панду, а не человека. Оставшаяся целой и невредимой нитка жемчуга, оставшаяся на моей шее, смотрелась инородно, будто не должна в этом хаосе быть.Меня должно было сейчас трясти, я должна бояться и дрожать от накатившего ужаса, но… Я злилась. Мне хотелось сейчас, пока Ричард находится в бессознательном состоянии, избить его до уровня фарша, пусть и сил для этого не было. Накопившаяся ярость вылилась в злобную и торжествующую улыбку на губах. Я уничтожу его и его шайку, сделаю так, что сладкая жизнь, к которой принц так привык, закончилась быстро и крайне болезненно.— Леди, я всё принесла.Я обернулась к Карине. В руках она держала корзину с одеждой, сверху которой лежали гребень, магические щипцы для завивки, они напоминали электрические из моей жизни, но без шнура и на магическом камне вместо аккумулятора, и даже немного разных баночек с косметикой. Чуть позади неё стояла слегка растерянная проводившая меня до этого служанка, держащая мой кринолин. И мы принялись одевать меня заново.Первыми пошли в ход чулки, панталоны и нижний корсет. Карина меня, конечно, пожалела, затянув не так сильно, как это делала матушка, но всё же заставила хорошо так выдохнуть и втянуть живот, чтобы она могла «подогнать» мою талию под платье. Остальное решили надевать после того, как макияж и причёска будут приведены в порядок.Уж не знаю, что на моей голове творила Карина, но в какой-то момент звон падающих на серебряный поднос, а затем поднимающихся её ловкими руками шпилек начал бесить. Служанка императора с помощью гребня и щипцов создавала неведомую мне причёску, пока вторая аккуратно стирала с помощью спонжа и воды с лица остатки косметики. Не знаю, как они сделали это так быстро, но через сущие минуты на голове у меня красовались аккуратные локоны, даже лучше тех, что делает матушка, лёгкий тон пудры прикрыл основные неровности кожи, небольшие тёмные стрелки же подчеркнули искрящиеся голубые глаза. Наносить что-то на губы я отказалась, решив, что лучезарной, несмотря ни на что, улыбки хватит для их украшения. Когда последние складочки были разглажены, а юбки одёрнуты, Карина вместе со служанкой на пару шагов назад отошли, оценивая то, что сотворили со мной.— Ну как? — выжидающе спросила я.— Будто ничего никогда и не было, — спокойно произнесла Карина.Королева Августина с императором о чём-то тихо переговаривались и обернулись, когда мы показались из-за ширмы. Конечно, босой (точнее в чулках) ходить было немного неудобно и вообще неприемлемо, но я всё же постаралась изящно проследовать к дивану и присесть на него. Краем глаза увидела, как Карина отпускает дворцовую служанку, и теперь можно говорить свободно.— Ваше Величество, — с улыбкой обратилась я к императору. — Не хотите ли сказать истинную причину своего прибытия на празднование Дня Основания?Из сюжета оригинального романа я знала, что он приезжал именно в этот год, в год, когда умерла Амелия. Официально — на празднования. А неофициально? Неофициально могло быть что угодно. Император после воцарения приезжал только на круглые даты, а этот год не был таким. Следовательно, причиной было что-то иное. И, быть может, наши цели пересекались. Или получится «продать» услугу за услугу.— Леди, что Вы имеете в виду? — немного напряжённо спросил мужчина.— Вы приезжаете только на круглые даты, последний раз были три года назад, на четыреста пятидесятой годовщине. До этого тринадцать лет назад, Вы заменяли своего отца, — спокойно выдала я, улыбаясь. — Наладить дружественные связи приехали или всё же есть другая причина?Влетевший в комнату как ураган Диего не дал Константину ответить и вообще прервал вполне себе спокойную атмосферу комнаты. Он, пыхтя и что-то явно крайне нецензурное на неведомом мне языке, подошёл к нам и опустил на ковёр рядом пару потерянных туфелек.— Вот, леди, Ваше, — произнёс он, обращаясь ко мне. — Я его вырубил так, что до полудня точно не очнётся, — отчитался он императору.— Похвально, Диего, — кивнул на его слова Константин и далее обратился уже ко мне: — Вы абсолютно правы, леди. Причина есть… — он горестно вздохнул и покачал головой. — Недавно на южных окраинах империи стало происходить очень много смертей от Чёрного плюща. И его источник, как мы выяснили, находится здесь, в королевстве Гиран.Меньше всего я ожидала этого. Чёрный плющ — это мощное ядовитое растение, которое при определённой обработке становилось сильным психотропным веществом, вызывающее галлюцинации и моментальное привыкание. Он был дешёвым в производстве из-за частого и бурного цветения этого растения, но даже небольшой перебор по количеству приводил к мучительной и крайне болезненной смерти. Откуда я об этом знаю? Из оригинального романа. Там это упоминалось вскользь, ликвидация всех ферм и «притонов», где распространялось данное вещество, было одним из многочисленных достижений регента Александра.— При всей моей благосклонности к тебе, мой дорогой, это слишком громкое заявление, — Августина обречённо покачала головой.— Благодаря леди Амелии, мы теперь знаем, кто всем этим заправляет.— Мне?.. — я аж застыла на мгновение, пытаясь понять, когда вообще могла дать какую-либо наводку на подобное, но следом вспомнила. — Маркиз Кроу…— Кроу? О Богиня, этот выскочка⁈ — возмутилась королева. — Ещё его покойный отец не отличался особо чистыми руками, а этот решил дойти до такого⁈— Боюсь, что так, — император грустно покачал головой.— Достать чёрную бухгалтерию или свидетелей будет крайне тяжело… — рассуждала вслух я.— Но это возможно? — спросила Августина, пристально глядя на меня. — Я могу обеспечить деньгами, даже если это будет стоить как столичный особняк.— Не знаю, — покачала головой я. — Для этого нужно обратиться в теневую информационную гильдию. Если они возьмутся за это дело, то всё будет просто прекрасно. По утру я постараюсь узнать, как попасть к ним или договориться о встрече. Однако, мне кажется, стоит найти информацию на каждого из приближённых Ричарда?..— Ты права. Если гильдия согласиться, то мы разом их всех уничтожим… — мечтательно-злорадная улыбка расцвела на губах королевы. — И ещё одного паршивца сместим с насиженного места.— Я так понимаю, вы собираете сместить принца Ричарда с места кронпринца? — внезапно произнесла слегка ошарашенная и молчавшая до этого Карина.Мы с Августиной переглянулись. Конечно, это был чистой воды заговор, за который нам, в случае обнаружения, светит казнь. Но повторения трагичного сюжета оригинала мне не хотелось, да и желание отомстить никуда не делось.— Да, это я придумала, — с улыбкой сообщила я, смотря как меняются лица иностранных гостей: Карина испуганно прикрыла рот, Диего усмехнулся, а Константин немного насторожено принялся рассматривать меня, словно видел в первый раз.— Мы вам поможем, чем сможем, — проговорил он спустя непродолжительное молчание.— Ваше Величество!.. — начала возмущаться было служанка, но император её чётко и резко прервал:— Карина, помолчи! Это дело не только королевства, но и нас. Если мы устраним лишь маркиза, на его место придёт другой. Нужно искоренить проблему на корню, пока не стало всё ещё хуже.— Простите… — пролепетала девушка.— Что ж… — Августина, тяжело опираясь на свою трость, встала с дивана и мы поспешили встать следом, как бы провожая её. — Вы, молодёжь, отдыхайте, а мне пора отбыть ко сну. Желаю вам всем приятной ночи.Королева медленно, но величественно вышла из комнаты, грозно постукивая тростью. Согласно этикету, Диего поклонился, а мы с Кариной присели в реверансах. Единственный из нас, кому это не нужно было делать, был император.— Ах да… Амелия, я отошлю приглашение. Ничего не планируй на седьмой день празднования.— Как скажете, Ваше Величество.Едва Августина скрылась за дверью, я поспешила всё же надеть туфли, перед этим тщательно их разглядев. На благо, от драки они не сильно пострадали, если вообще достаточно поношенную обувь можно назвать не пострадавшей. Впрочем, сделали их на совесть, уже не один бал пережили. Пока обувалась, Константин незаметно подошёл ко мне, отчего, подняв взгляд с пола наверх, я немного испугалась.— Леди, позвольте пригласить Вас на вальс? — произнёс он с излишне довольной, слегка наклонившись ко мне и протягивая раскрытую ладонь. На благо, в перчатках, как и положено.— Не откажусь, Ваше Величество, — с улыбкой ответила ему я.* * *Наше появление аккурат перед тем, как заиграли первые ноты вальса, произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Окружающие косились в первую очередь на меня. Ещё бы, пару часов назад была невестой одного, а теперь собралась танцевать вальс с другим. Вальс считался крайне интимным танцем, в котором обычно кружились лишь женатые или помолвленные пары. Дебютанткам вальс был запрещён вовсе, а малознакомая пара вряд ли могла без скандала участвовать в нём. Напряжённый и порой возмущённый шёпот наполнил бы толпу людей, но оркестр очень вовремя начал играть.Быстрый реверанс и поклон, после прижатые друг к другу тела, и танец захлестнул нас полностью. Музыка проникала в самое сердце вместе с горячими и сильными ладонями Константина, расположившимися на моей спине и слегка сжимающие ладонь. От многочисленных поворотов слегка кружилась голова, но, смотря на его весёлые, по-юношески искрящиеся глаза, я начала понимать, почему вальс считался столь интимным. Мы были катастрофически близко. Даже ближе, чем тогда, в таверне.Императора приподнял меня на полусогнутых руках так легко, словно ничего не весила. Мне было легко и весело, словно поднимая меня, он сбрасывал весь тянущий к земле груз и давал взлететь. Слегка растрепавшиеся волосы немного прикрыли нас от окружающих, и на миг я снова пересеклась с ним взглядом. И я поплыла… Столько раз смотрела на него, в его глаза, но почему-то именно сейчас поплыла как юная дебютантка, едва познающая первую любовь. Предательское сердце принялось бешено стучать, а дыхание будто остановилось на миг. «Не влюбляйся! Не влюбляйся! Не влюбляйся, дура!» — орал ошарашенный мозг, желающий предотвратить катастрофу. А внешне я лишь улыбалась, продолжая отплясывать и пытаясь не выдать творящуюся в голове и сердце вакханалию.Несколько пируэтов, и я снова оказываюсь буквально в его руках, прижатая к разгорячённому телу даже сильнее, чем того требовалось. Но нам пришлось отойти друг от друга, ведь музыка в этот момент закончилась. Я присела в реверансе, восстанавливая дыхание, а после с помощью протянутой руки помощи встала, всё ещё стараясь улыбаться. Константин был поистине джентльменом, ведь аккуратно и достаточно медленно подвёл меня к брату. Тот ошарашенно переводил взгляд с меня на императора и обратно, едва не забыв поклониться.— Благодарю за вечер, леди, — с этими словами император поднёс мою ладонь к своим губам и слегка коснулся ими пальцев.А после развернулся на пятках и исчез среди людей, оставив меня в немного ошарашенном состоянии. Столько событий за вечер нарочно не придумаешь!