Глава 1

Завтра мне предстоит сдать зачет по высшей математике, который провалила в прошлом году. Как это ни грустно, но училась я посредственно. Будущая профессия бухгалтера мне не нравилась, но родители настояли, что нужно образование и я уступила.

Задумавшись о завтрашней пересдаче высшей математики, шла на кухню, когда услышала тихий, едва уловимый звон и будто с шепотом ветра где-то далеко прозвучало мое имя. Я замерла, прислушавшись к звукам, но нет, все было тихо.

— Бред! Почудится же всякое. От этой математики уже звуковые галлюцинации появляются, — попыталась взбодрить себя этими словами, хотя на душе стало тревожно.

Решительно направилась в кухню пить третью чашку кофе. До утра следовало прочитать еще треть тетради конспекта. И как-то запомнить прочитанный материал.

Конспект я так и не смогла дочитать, просто заснув с ним в руках. Ночью мне приснился зловещий сон. Я оказалась в какой-то глубокой темной яме и, чтобы выбраться из нее, надо было произвести кучу разных расчетов.

Проснувшись утром, почувствовала липкий страх внутри, вспомнив, что во сне так и осталась сидеть в яме. Пытаясь отогнать неприятное предчувствие, побежала в ванную, смывать остатки сна.

— Куда ночь, туда и сон, куда ночь, туда и сон….

Я плескала водой в лицо и приговаривала до тех пор, пока не успокоилась. Затем выпила очередную чашку кофе, оделась и, прихватив сумку с конспектами, помчалась в институт. Сегодня преподаватели были на работе только до полудня. Не знаю, что мне помогло сдать предмет, в котором я совсем не разбиралась. Возможно, предпраздничное настроение, которое витало в воздухе, желание преподавателя быстрее освободиться или мое жалобное выражение лица, но…

Да, я сдала зачет! Ура! Я перешла на второй курс!

Уже законно и без угрозы вылететь из института, ведь это был «хвост» по предмету, который изучали только на первом курсе. Несмотря на нелюбимую профессию, институт закончить стоило. Или родители все-таки уступят, и я смогу перевестись на биолога?

В отличном настроении возвращалась домой. Дух праздника витал в воздухе, еще больше поднимая мое эмоциональное состояние и увеличивая желание поучаствовать в предпраздничной суете. Город уже вторую неделю готовился к празднику.

Канун легендарного Хэллоуина. Праздника, который будоражит детские умы, благодаря живости воображения и сказкам на ночь перед сном. Все в городе в предвкушении готовились к этому неоднозначному празднику, покупая сладости, конфеты, украшая дома гирляндами со страшными мордашками, вывешивая устрашающие таблички на двери или вкапывая их в землю недалеко от калитки.

Народ в магазинах скупал жуткие сувениры, а продавцы со счастливыми улыбками провожали одних и встречали других покупателей. Из самых разных по размеру тыкв создавался красивый на вкус творца ансамбль. А в самих домах и квартирах шились костюмы для детей и взрослых. Но были и те, кто просто покупал понравившийся наряд для праздника в магазине.

В городе царил предпраздничный хаос, заражая всех и вся предвкушением. Народ занимался подготовкой ко Дню всех Святых. В городе нашлось бы немного людей, которые не знают этот праздник. Все остальные жители праздновали его от и до, призывая своих друзей влиться в атмосферу праздника.

Мне всегда нравился Хэллоуин, который с детства запомнился сладостями. Я достала сотовый и позвонила подруге.

— Привет. Что делаешь?

И не удержалась от веселого смеха, когда Софи, пыхтя и возмущаясь, затараторила по телефону. С каждым сказанным ею словом страх, который остался после ночи, уходил, а на лице непроизвольно появлялась счастливая улыбка.

— О-о-о-о! Ты не представляешь, какой это ужас! Мама шьет костюмы для Томи и Анны. Отец, по-моему, скупил полгорода сладостей и сейчас крашает дом, прихватив с собой Майкла, близнецы вырезают глаза и рот в тыкве. Даже язык высунули, так пыхтят от усердия. Видела бы ты их мордашки: серьезные, сосредоточенные и решительные. А я помогаю матери. Жду не дождусь, когда смогу вырваться из дома. Папа тоже ждет возможности «отлучиться по делам».

— Софи, принеси нож, — услышала крик ее старшего брата.

— Ну вот, я сегодня на подхвате, так сказать, старшая, куда пошлют. Надеюсь, мы пойдем на костюмированную вечеринку? Ты ведь не забыла, Элла?

— Нет, конечно, не забыла. Буду готова! — поддалась я настроению подруги.

Из тех вещей, что есть, смогу изобразить ведьму: широкополая шляпа у меня есть. Черный балахон остался после выступления в драмкружке в школе, обувь подберу, метла тоже есть. Еще бы фонарик старинного образца и буду выглядеть, как настоящая ведьма.

— Тогда до завтра, а то меня опять зовут. Пока, подруга. Иду помогать родителям и малышне.

Ребята с нашего курса решили максимально прочувствовать жуткую атмосферу волшебства и страха. Поэтому решили устроить карнавальную вечеринку в старом заброшенном доме на окраине города. Здание можно было бы отремонтировать и жить в нем, но после смерти хозяев наследники так и не объявились. Вот и стоял он без хозяйской руки и пригляда, постепенно разрушаясь.

Не знаю, кто предложил именно там отпраздновать Хэллоуин, но идею поддержала вся наша группа. Несколько самых активных добровольцев вызвались украсить место вечеринки.

Мы договорились встретиться заранее. Сумерки еще не наступили, но я нарядилась и стояла недалеко от дома подруги. Она налетела на меня со спины и, подхватив под локоть, потащила за угол дома.

— Пошли, пока меня не хватились. Мои два брата и сестра сами смогут справиться с последними приготовлениями. Давно уже все украсили, а они никак не могут успокоиться.

Я окинула Софи внимательным взглядом. Она решила предстать в образе девушки-кошки. На голове у нее была черная маска с ушками, которая закрывала часть лица, кончик носа выкрашен в черный цвет, на щеках нарисованы усы, глаза ярко и красиво подведены.

Мы стояли недалеко от дома подруги и периодически выглядывали из-за угла, стараясь не пропустить ребят, которые вот-вот должны были заехать за нами. Вдруг на углу квартала я увидела черную кошку. Мне показалось, что она посмотрела именно на нас, блеснув желтыми глазами. Они будто светились в наступаюших сумерках. Моргнула, а ее уже нет.

«Что это за глюки у меня сегодня?» — подумала, окидывая взглядом улицу.

— Софи, ты не видела черную кошку? — спросила неуверенно.

— Нет. Вечно тебе что-то привидится, — недовольно сморщила нос подруга.

— Ты чего?

— Забыла, что в прошлом году тоже какую-то нечисть увидела? И ничего, год прошел, а мы все еще живы. Так что откинь эти архаичные приметы и радуйся атмосфере праздника. Вон, какая из тебя красивая ведьма получилась. И ведь даже краситься не надо. И так рыжая, да еще и с веснушками. Вылитая ведьма! — рассмеялась подруга своей шуточке.

— Ты говори, да не заговаривайся. Инквизиции хоть и нет давно, но народ не дре-е-емле-е-ет, — завыла заунывным голосом.

Подняла руки над головой и зашевелила пальцами, пытаясь, одновременно не рассмеяться и выглядеть зловеще. Девушка посмотрела на меня и зашлась смехом.

— Ой, не могу. Ты скорее на пугало похожа, а не на ведьму.

Следом за ней не смогла сдержать смех и я. На душе стало легко, страх отступил. В этот момент подъехали ребята. Макс взял у отца микроавтобус, и вся наша компания полностью поместилась в бусик. Семнадцать человек. Наша группа прибыла на праздник в полном составе. Остальные трое студентов наводили последний марафет в заброшенном доме, ожидая нас.

Дружной толпой мы ввалились в здание и замерли, оглядываясь. Дом неузнаваемо изменился. Снаружи он выглядел как обычно, а вот внутри, на полу вдоль коридора, на полках и столике в углу комнаты стояли тыквы с вырезанными глазами и ртом, с зажженными низкими свечами внутри. Именно они давали свет в сгустившихся сумерках. По углам комнаты на полу стояли какие-то емкости, из которых стелился белый дым по полу.

Несколько высоких и толстых свечей стояли на каждом подоконнике. Тени, отбрасываемые тыквами, выглядели одновременно привлекательно и зловеще. В одном углу комнаты была растянута большая паутина с пауком посередине. В другом углу кто-то изобразил привидение, подвесив на натянутую веревку белое платье на плечиках и шляпу.

Окажись я одна в темное время суток в этом доме, бежала бы оттуда, сверкая пятками. Однако здесь собрался первый курс будущих бухгалтеров в полном составе. Сорок студентов.

Рассматривая результат неуемной фантазии ребят, усмехнулась, заметив, как шевелится платье. В этот момент почувствовала холодный порыв ветра и непроизвольно поежилась. Страх внутри опять поднял голову.

— Надо закрыть все двери и окна, — сказала вслух.

На короткое время повисла тишина. Я осознала, что сказала свои мысли вслух и непроизвольно втянула голову в плечи.

— Да!

— Точно!

— Я тоже сквозняк чувствую.

Ребята разбрелись по дому и то тут, то там слышно было, как хлопают окна и двери. С трудом оторвала взгляд от «призрака» и посмотрела на стол посередине комнаты. На нем стояли большие и глубокие тарелки с печеньем, конфетами, фруктами, нарезкой и хлебом.

«Студенческий набор!» — усмехнулась, глядя на накрытый стол.

По комнате поплыл аромат кофе.

«О! В самый раз», — перевела взгляд на толпу ребят, которая устремилась на запах любимого напитка в другую комнату.

Кто-то включил негромко музыку с таинственным и жутковатым звучанием. Через минуту возле меня появилась Софи.

— Смотри, что я принесла!

Девушка держала в руках два стаканчика кофе. Мы одновременно потянулись к сладостям. Наши руки столкнулись, но каждая ухватила именно то печенье, которое хотела.

Из комнаты вышел Кирилл — наш староста и заводила. Он был весь в черном, а его плащ, накинутый на плечи, имел красный цвет. Кирилл пришел на праздник в костюме вампира. В темноте, в свете мигающих теней, которые откидывали свечи в тыквах, его лицо неестественно белого цвета, губы ярко-красного цвета, черные круги под глазами и клыки, выглядывающие из-под верхней губы, смотрелись особо зловеще.

Парень улыбнулся, сверкнув клыками, поднял стакан с кофе и произнес:

— Рад видеть Вас всех, друзья! Вижу, что сегодня здесь собралась одна нечисть. В переносном смысле, конечно, но все-таки нечисть.

Я обвела взглядом ребят и тихо рассмеялась. Они превзошли сами себя. Все были в костюмах. Никого не было в простом одеянии. Некоторое время стоял гул. Ребята рассматривать того, кто стоял рядом, комментируя костюм сокурсника.

Когда шум стих, староста продолжил:

— За Хэллоуин! Будьте неуловимы для нечисти, которая сегодня растает только к утру. Пусть Ваши страхи будут не страшнее чучела в огороде, а радости — ярче тыквенного фонаря. Желаю в эту ночь встретить свою судьбу, даже если она или он окажется зомби или оборотнем. Помните, настоящая любовь не знает границ между мирами живых и мертвых! Пусть Хэллоуин будет для Вас таким же незабываемым, как первая встреча с вампиром, — Кирилл зарычал, ребята рассмеялись, заглушая звуки музыки. — С Хэллоуином!"

Мелодия стала звучать громче и ребята стали танцевать. Периодически слышались подозрительные звуки и завывания. Однокурсники веселились от души.

— Скоро полночь. А давайте погадаем, — предложила моя неугомонная подруга.