Глава 20

Когда мы подошли к той части ярмарки, где торговали продуктами, Целия уже ждала нас.

— Я все заказала, все дела решила, доставят, как обычно. Мы можем идти в кафе, — выпалила на одном дыхании и улыбнулась. — Как погуляли?

— Отлично. В этот раз Яся с отцом тоже приехали. Сказала, что лучше чувствует себя, передавала тебе привет и подобрала нам с тобой красивые наряды. Завтра доставят.

Целия бросила быстрый взгляд на дракона и кивнула.

— Надеюсь, ты не успела наделать глупостей без меня, — тихо спросила женщина.

— Не успела, я прикрыл, — ответил вместо меня дракон.

Я поперхнулась и остановилась, глядя на мужчину, который и не подумал остановиться.

— Я голодный. Ускоряйся, Элайла. Нельзя дракона держать голодным — это может плохо закончиться.

Я сорвалась с места, догоняя Целию и Дейтона.

«Он же шутит?» — подумала про себя.

— И что может произойти? — спросила с опаской.

— С тобой — ничего, а вот с другими, кто знает… Характер у меня сложный, неуживчивый…

Я посмотрела на дракона, не понимая, шутит он или нет, но спрашивать ничего не стала, чувствуя, что сейчас лучше держать язык за зубами. Дейтон хмыкнул, бросил на меня и Целию нечитаемый взгляд, и зашел в кафе.

Внутри нас встретила уютная атмосфера: мягкое освещение, приятный запах выпечки и кофе. Официантка заметила Дейтона первым и сразу же направилась к нам.

— Добрый день! Проходите. У нас как раз свободен столик, — сказала она, доброжелательно улыбнувшись и жестом указывая на удобный уголок в зале с мягкими креслами.

Дейтон кивнул, и мы последовали за ней. Пока шли, девушка пару раз оглянулась, словно пытаясь понять, кто перед ней. Мне показалось, что она улыбалась именно Дейтону.

— Вот ваш столик. Что будете заказывать?

Официантка аккуратно положила на край стола меню. Ловко и быстро накрыла стол: расставила посуду, поставила свежие салфетки, стаканы и графин с водой. Ее рассказ о местных деликатесах помог сделать выбор блюд.

Дейтон развернул меню и через пару минут озвучил заказ. Девушка слегка наклонилась к мужчине, уделяя ему особое внимание, словно он был кем-то важным. Я присмотрелась и заметила, что ее взгляд несколько мягче, когда она обращалась к Дейтону.

— Сейчас все принесут. Если что, я буду рядом и готова вам помочь.

В ее голосе слышалась искренняя доброжелательность, но внутри меня прозвучал еле слышный сигнал тревоги. Почему именно он привлек ее внимание? А игривый взгляд, который она кинула на него перед тем, как ушла, взяв заказ? Пока она удалялась, мысли роились в моей голове, а волнение внутри нарастало.

Я перевела задумчивый взгляд на дракона и смутилась. Мужчина смотрел на меня, иронично усмехаясь. Казалось, он точно знает, о чем я думала. Целия с недоумением переводила взгляд с меня на Дейтона и обратно. За столом повисла неловкая тишина.

Вскоре на столе появились горячие блюда: аппетитный суп в больших тарелках, запеченная картошка, сочный, хорошо прожаренный стейк, свежий салат из овощей и зелени, мягкие булочки и ароматный чай с лимоном. Все так вкусно пахло, что захотелось скорее попробовать.

Когда мы закончили с блюдами, официантка снова подошла к нам, и предложила десерт. Я заказала мороженое с шоколадом, а Целия — с мятным сиропом. Неожиданно она подняла чашку с чаем и улыбнулась.

— Знаешь, иногда самое простое — это самое лучшее. Просто хорошая еда, хорошая компания и немного времени для отдыха.

Дейтон кивнул, соглашаясь.

— Совершенно верно. Такие моменты всегда по-настоящему ценные. Время от времени стоит остановиться и насладиться тем, что делает жизнь ярче.

Я посмотрела на него и почувствовала, как в душе разгорается тихий огонек спокойствия, понимая, насколько важна такая простая радость. Сейчас в этом кафе, за этим столом, с этой компанией, все казалось идеальным, словно остановившееся мгновение, которое хочется сохранить в памяти навсегда.

Еще некоторое время мы наслаждались каждым кусочком десерта и приятной беседой. Когда допили чай, снова подошла официантка, интересуясь, есть ли что-то еще, что мы хотели бы заказать. Улыбнувшись, поблагодарили за отличный сервис и вкусные блюда.

— У вас тут очень уютно, — заметила Целия.

— Мы стараемся делать атмосферу приятной, — мило улыбнулась официантка, стрельнув глазами в Дейтона, — и особенно любим гостей, которые ценят вкусную еду и хорошее настроение.

Мужчина, посмеиваясь, покосился на меня. Такое поведение дракона настораживало. Заметив, что милая улыбка официантки адресовалась только Дейтону, я почувствовала, как внутри зажглась искра ревности. Сердце забилось чуть быстрее, а в груди закололо.

Присмотревшись, поняла, что девушка задерживает взгляд на мужчине чуть дольше, чем следовало бы, а он никак не дает ей понять, что ее улыбки ему не нужны. Это возмутило меня до глубины души, ведь этот дракон пришел со мной.

«Она ему нравится? — мелькнула мысль. Заметив смешинки в его глазах, отвернулась. — Или он дразнит меня?»

Я держалась, стараясь не показывать своих чувств, но внутреннюю бурю уже невозможно было скрыть. Мне пришлось приложить огромное усилие, чтобы сохранить внешнее спокойствие. Внутри все кипело, требуя заявить на этого мужчину права.

«Я что…ревную? — осознание своего отношения к Дейтону стало для меня открытием. Застыв на несколько секунд, смотрела на дракона, прикусив губу, пока не пришла к выводу. — Да, ревную, и однозначно не хочу делить его внимание с кем-то еще».

Дейтон моментально почувствовал изменившееся отношение к нему. Мужчина поймал мой взгляд, подмигнул и довольно улыбнулся. Я замерла, понимая, что являюсь для него открытой книгой и не знаю как вести себя дальше. Казалось, его взгляд проникал в самую глубину моей души, раскрывая скрытые переживания и мечты. Он смотрел тепло и искренне, заставляя меня забывать обо всем остальном и просто быть рядом с ним, словно в этом мгновении больше ничего и не существовало.

В подтверждение моих мыслей, дракон поднялся, отодвинул стул, помогая мне встать, и произнес тихо на ухо:

— Я очень рад, что нравлюсь тебе.

Выходя из кафе, не удержалась и оглянулась назад, понимая, что этот день запомнится мне надолго, как один из тех тихих, теплых моментов, которыми хочется делиться, и которые придают силы двигаться дальше.

— Идите, я вас догоню, — сказал Дейтон и отошел в сторону.

Я проследила за ним взглядом и увидела, как к нему из тени деревьев вышел жрец. Мужчины поздоровались как старые знакомые. От неожиданности поперхнулась воздухом, а Целия испуганно охнула. Не сговариваясь, мы ускорили шаг.

Непонятно, почему этот мужчина следил за нами почти открыто, но это раздражало неимоверно. Он ни разу не подошел, не заговорил, только буравил нечитаемым взглядом и появлялся возле тех мест, которые мы посещали вместе с наставницей.

— Целия, а ты видела жреца возле магазина «Эликсиры, мази, зелья»?

— Да, видела, — с небольшой заминкой ответила женщина.

Я с облегчением выдохнула, понимая, что мужчина заинтересовался не мной.

«Вряд ли он догадался о ее талантах. Целия всегда очень осторожна», — подумала про себя, но вслух сказала совсем другое.

— Думаю, ты ему нравишься, но он не знает, как тебе сказать об этом, ведь вы даже не знакомы, — попыталась успокоить не только наставницу, но и себя.

— Не знаю, Элайла, время покажет, — с недоверием посмотрела она на меня.

Услышав позади тяжелые шаги мужчины, оглянулась и от неожиданности остановилась. К нам приближался Дейтон вместе с храмовником. Я удивленно уставилась на них, не зная, как реагировать на это.

— Элайла, Целия, знакомьтесь, это Клейтон Бергер, жрец Богини Судьбы и представитель ордена Хранителей знаний.

Дейтон окинул внимательным взглядом улицу и кивнул в сторону летней веранды небольшого кафе. Давайте присядем и поговорим.

— Но скоро стемнеет, — попыталась возразить Целия.

— Мы проведем Вас, — властно ответил дракон и направился к облюбованному столику.

Мы последовали за мужчинами, сели за стол. Сразу же появилась официантка.

— Нам кофе, девушкам — мороженое, — произнес дракон, не дав ей и слова сказать.

Затем посмотрел на жреца. Мужчина прокашлялся, посмотрел на Целию и произнес:

— Представлюсь еще раз. Меня зовут Клейтон Бергер. Я служу в Храме Богов, являюсь жрецом Богини Судьбы и членом ордена Хранителей знаний. Раньше это было престижно, но после того, как пропали все ведьмы…

— Пропали… — фыркнула, перебив его, Целия. — Как гладко сказал, а ведь это именно мужчины помогли им исчезнуть.

— Сейчас это важно? — дракон приподнял одну бровь, а наставница сразу же замолчала и отвела взгляд.

Я не смогла скрыть удивления, зная насколько терпелива и выдержана бывает Целия. Никогда не видела, чтобы она так вела себя: язвительно вставляла комментарии и сверкала глазами.

Подошла официантка. Пока она выставляла на стол наш заказ, все молчали. Как только она ушла, дракон поставил посередине стола пирамидку и нажал на ее верхушку. Вокруг нас появился прозрачный купол. Я перешла на магическое зрение и с восхищением пару минут рассматривала, как он переливается разными цветами радуги.

— Это же артефакт «полог тишины»? — прошептала восторженно.

— Нравится? — наклонился ко мне Дейтон. Я молча кивнула. — У меня в замке есть много разных артефактов. Приглашаю в гости.

— Я пока не настолько хорошо вас знаю, лорд Дейтон Эверли, — ответила резко.

— Ладно, я подожду, — легко согласился он, а я заподозрила подвох в его словах, но не понимала, что именно меня насторожило.

— Хм… Так вот… — продолжил жрец, собираясь с мыслями. — После исчезновения последней ведьмы, некоторые аристократы посчитали, что орден Хранителей знаний не нужен. Нас стали преследовать также как и ведьм. К тому времени, как мы поняли, что происходит, орден потерял почти половину братьев и несколько хранилищ. Те, кто разочаровался и утратил веру, сами ушли. Наступили тяжелые времена. Оставшиеся члены ордена ушли в тень, скрылись, спасая свои жизни и хранилища, которые желали присвоить в личное пользование богатые аристократы. Последователей с каждым годом становилось все меньше. К тому же далеко не все могут стать членом Ордена Хранителей знаний.

Мужчина задумался. За столом повисла тишина, но никто не стал прерывать его молчание. Взгляд Клейтона медленно скользнул по нашим лицам, словно ища в них одному ему понятный ответ.

— Сейчас нас осталось трое. Мы до сих пор оберегаем хранилища в надежде, что в наш мир вернется равновесие, и ведьмы займут место, которое однажды им было предначертано. Только им под силу восстановить разрушенные связи, вернуть гармонию там, где царит хаос, и очистить мир от порождений темных сил.

— Вы только сейчас это поняли? — глаза Целии метали молнии, а голос сочился сарказмом.

— Члены Ордена Хранителей знаний всегда знали, что ведьмы — хранительницы древних знаний и сил природы, которые удерживают баланс между светом и тьмой. Их мудрость, сила и знания передавались из поколения в поколение. Часто братья вступали в брачный союз с ними. Не в тех целях, о которых Вы подумали, Целия. Это были счастливые семьи, в которых рождались одаренные дети.

— Сейчас можно сказать все, что угодно, ведь проверить ваши слова невозможно.

— А что Вы, Целия, знаете о членах Ордена Хранителей знаний?

— Ничего. Слишком давно исчезли ведьмы. Все знания утеряны.

Мужчина хмыкнул и усмехнулся. Он откинулся на спинку стула и посмотрел наставнице в глаза.

— Ведьмы, как и братья ордена, отличаются от простых людей и магов.

— И чем же? — голос Целии звучал уже не так уверенно.

— Мы видим суть человека, его таланты и в некоторых случаях даже его жизненный путь. Я точно знаю, что вы обе ведьмы, но, если Элайла огненная ведьма с целительским даром, то вы, Целия, владеете водной стихией и целительским даром, которым в последнее время почти не пользовались. Не спрашивайте, как я это узнал. Мне доступны некоторые тайны, которые помогают направить заблудшие души на истинный путь.

Глаза наставницы сверкнули. Она хотела что-то сказать, но жрец не дал ей этого сделать, продолжая шокировать наставницу своими словами.

— Я знаю, что Вы состарились слишком быстро для ведьмы. Всему виной отказ пользоваться целительским даром во благо не только животных, но и людей. Благодаря вашему наставничеству Вы меняетесь, постепенно возвращая жизненные силы. И это правильно. Когда у Вас появятся еще ученицы, ваше тело постепенно само восстановится, ведь для ведьмы ваш возраст — это молодость.

Мужчины усмехнулись, увидев выражение наших лиц. Удивление, неверие, сомнение, надежда, радость — всего лишь малая часть тех чувств, что я ощутила. Посмотрела на Целию, ясно осознавая, что именно в этот момент наша жизнь сделала крутой поворот.

«Наверное, Дейтон знает все, о чем рассказывает жрец», — мелькнула мысль.

— Я переживала, как отреагируют люди… — начала говорить неуверенно Целия.

— Не стоит, — рассеял ее сомнения Дейтон. — Вы уже много лет никого не лечили, Элайлу мало кто видел, а Клейтон будет молчать.

За столом повисло молчание. Мы с наставницей пытались переварить то, что узнали. В растерянности я смотрела на мужчин. Но так ни к какому выводу и не пришла. Целия тоже была ошеломлена.

Она взяла ложечку в руку и стала есть мороженое, хотя, кажется, не чувствовала его вкуса. Я последовала ее примеру.