Глава 8

После ужина избранные дружной стайкой направились в танцевальный зал. Огромное помещение, где, вероятно, проводились балы и приемы, было украшено зеркалами в фигурных рамах и позолоченными светильниками на стенах. Сквозь высокие окна проникал солнечный свет, падая неровными квадратами на паркет. Потолок расписан картинами, в которых отображены битвы драконов с их врагами.

Под стеночкой зала стояли стулья. Высокий мужчина лет тридцати указал рукой на них, приглашая нас присесть.

— Меня зовут Дон, — представился, дождавшись, когда стихнут разговоры. — Сейчас я выдам Вам наушники и кристалл. Прослушаете музыку и выберете ту, которая понравится. Как только определитесь, сразу подходите ко мне.

Получив наушники и кристалл, а так же инструкции, как его активировать, я сразу же воспользовалась советами мужчины. Мимоходом обратила внимание, что некоторым избранным потребовалась помощь инструктора. Три девушки стояли возле мужчины и улыбались ему, слушая объяснения.

«Неужели флиртуют? Оказывается, многие осознают, что не они первыми придут к финишу», — усмехнулась про себя.

Мне было плевать на этот конкурс, но совсем позориться по сравнению с другими девушками не хотелось. И так выгляжу на их фоне, как белая ворона. Поэтому надела наушники, активировала кристалл и, закрыв глаза, стала слушать музыку.

Звучание, которое услышала, было чуждым и непонятным. Не представляю, как можно двигаться под такую музыку, но сомневаюсь, что это будут быстрые танцы. Девушки все ходят в длинных платьях.

Периодически в голове всплывал вопрос о том, как смогу исполнить танец, если никогда не разучивала танцевальные «па». Моей радости не было предела, когда услышала музыку, чем-то отдаленно напоминающую вальс.

— Наконец-то хоть что-то стоящее! — выкрикнула на эмоциях.

Открыла глаза и посмотрела на избранных. С облегчением выдохнула. Девушки меня не слышали. Они сидели в наушниках, держали в руке кристалл и смотрели перед собой. Некоторые покачивали головой в такт звучащей у них в ушах музыке.

Ко мне сразу же подошел Дон. Мягкая походка и гибкие движения тела выдавали в нем профессионала. Остановившись напротив меня, улыбнулся:

— Вы первая определились с музыкой. Что выбрали?

Я включила музыку и передала наушники мужчине. Послушав пару минут, он кивнул.

— Что от меня требуется?

— Мы разучим несколько несложных движений. Вполне возможно, этот танец есть и в вашем мире.

Дон заинтересованно посмотрел на меня. Я застенчиво улыбнулась, включила музыку и стала демонстрировать ему свои неуклюжие движения. Танцор оказался сообразительным. Сразу понял, что от него требуется. Правда, мои таланты на танцевальном поприще оставляли желать лучшего, но парень, уловив суть танца и разучив движения, весь вечер гонял меня без жалости, обучая двигаться легко и свободно.

Через три часа я могла уже более-менее достойно танцевать. И это хорошо. Если мне не понадобится много времени на обучение, я смогу выезжать в город, посещать библиотеку или гулять по территории замка. Слышала восторженные обсуждения избранных по поводу сада.

В этот вечер я была слишком вымотана. Идти в столовую, слушать колкие замечания девушек, парируя их, не было ни сил, ни желания. Обед я тоже пропустила, так как совершенно не было аппетита. Размышления по поводу ночного налета на кухню прервала Илайна. Она приятно удивила меня, когда зашла в комнату с подносом, полным еды.

— Вы пропустили обед. Ужин начался десять минут назад, — сказала девушка и поставила поднос на столик.

Благодарно кивнув, приступила к трапезе. После душа, сразу же легла спать, так как сил на чтение книг уже не было.

Начиная со следующего дня, у нас начались занятия по этикету и истории. Остальные предметы добавятся чуть позже. И если историю развития мира слушать было интересно, то во время этикета я отчаянно зевала.

В этом мире только лорды-драконы и еще довольно малое количество драконов могли полноценно оборачиваться. Они были универсалами и владели четырьмя стихиями магии. Поэтому именно их семьи составляли Совет и занимали руководящие должности. Их приказы выполняли беспрекословно. Их слово было законом. Они имели право наказывать любого и казнить на месте без суда и следствия.

Остальные драконы владели двумя или тремя стихиями, полукровки — одной. Люди магии не имели и работали на самых низкооплачиваемых работах.

Любой дракон имел право взять себе понравившуюся девушку из простой семьи, независимо от того, имеет она уже семью, детей или нет. Понравилась — забрал, надоело — вернул в семью. В этом случае семья девушки получала вознаграждение, а если родившийся ребенок обладал драконьей магией, отец оставлял его себе. Однако признавал ребенка только в том случае, если становилось понятно, что он сможет полноценно оборачиваться.

Мне не нравилось, как устроен этот мир. Я считала, что он не совершенен. Но кто знает, как поступали бы у нас, если бы количество мужчин в разы превышало количество женщин. Не думаю, что решалось бы все цивилизованно, тихо и спокойно.

Вторая половина дня посвящалась подготовке к конкурсу. Не знаю, как остальные, но я во время занятий выкладывалась по полной. В результате вечером без сил приползала в комнату, чтобы принять душ, немного отдохнуть и отправиться на ужин. Перекус, который в прошлый раз принесла Илайна был так себе. Я осталась полуголодной.

Мои старания увенчались успехом и уже через пять дней мы с Доном уверенно вальсировали. Поэтому я решила взять выходной, о чем и сказала своему партнеру по танцам в конце занятия.

Утром следующего дня сразу же после завтрака сходила библиотеку, вернула прочитанную книгу и только тогда отправилась на занятия. Учитель этикета недовольно поджал губы, но ничего не сказал, делая вид до конца занятия, что не видит меня.

«Он подумал, что задел меня? — хихикнула про себя. — Наивный, я, наоборот, отдохнула от назойливого внимания учителя».

Без особого желания выслушала все, о чем нам говорили на занятии и, не дожидаясь обеда, отправилась в город, решив перекусить где-нибудь по дороге.

У меня начиналась депрессия. Глупые избранные раздражали пустыми разговорами и желанием угодить лорду-дракону. Своими метаниями они мне напоминали курятник, где петух один, а куриц много. Хотелось грубить и кричать. А вечерами на меня накатывала тоска. В итоге я с каждым днем становилась все более злой, язвительной и колкой.

Только сейчас начала осознавать, что мне, возможно, действительно придется остаться в этом мире. И как я здесь буду жить, абсолютно не представляла. И не хотела представлять. А отсутствие возможности что-либо изменить неимоверно злило, до красных кругов в глазах.

В сопровождении Илайны и двух охранников отправилась в город, чтобы кое-что купить из вещей и опять посетить Храм всех Богов. Когда я в прошлый раз просто выговорилась, мне стало на душе значительно легче. Правда, хватило ненадолго.

Сначала зашла в кондитерскую. Купила огромную коробку сладостей, где были красиво упакованы пирожные и конфеты. И все это было ручной работы.

Да-да-да, в этом мире очень многое делалось руками, без помощи магии и приспособлений, облегчающих столь ювелирную работу. Сладости, которые купила, были настолько вкусными, что чуть пальцы не кусала, когда первый раз попробовала.

Зашла в ювелирный салон, где Богиням для подношения купила недорогие, но очень симпатичные браслеты на руку. Затем посетила бакалейную лавку и выбрала кислое вино, перепробовав несколько сортов, чем чуть не вызвала обморок у продавца. Зато мне стало весело и легко.

«Пусть знают, как я сейчас чувствую вкус жизни», — грустно усмехнулась, понимая, что таких просителей и нытиков, как я, в Храме огромное количество.

Время рассчитала правильно. В Храме никого не было из прихожан. Поэтому решила обратиться сразу ко всем Богам. Мое обращение в этот раз получилось длиннее и эмоциональнее. Я переходила от одной статуи к другой, задерживаясь возле них на некоторое время. Опускала в чашу подношение, не желая кого-либо обидеть, но у Бога Огня задержалась.

— Бог Огня, расскажу тебе о последних событиях, чтобы облегчить свою душу. Не хочу, чтобы меня постоянно грызло изнутри недовольство, гнев и желание стукнуть кого-нибудь из драконов, которое возникает с завидным постоянством. Недавно я узнала, что у меня есть источник магии. Если бы я занималась, то могла бы стать полноценным магом. Потенциал тоже не плохой. Представляешь, это был бы Огонь? Твоя стихия — яркая, сильная и неукротимая. Раньше не могла понять, почему я настолько вспыльчивая, что еле сдерживаюсь другой раз, чтобы не сорваться. Как думаешь, какой потенциал могла бы достичь? А ведь я очень упорная, любознательная и быстро все усваиваю. Я о-о-о-очень способная. И что меня ждет в этом мире? Учиться мне точно не позволят. Запечатают источник? Что тогда я буду ощущать внутри? Пустоту? Гнев? Тоску или ненависть? Не уверена, что без наставника решусь экспериментировать со стихией Огня. Не страшно, если сожгу пару вещей, но вот людей зацепить, а тем более самой сгореть в огне, не хотелось бы. Обрати на меня свой взор! Посмотри, как ярко горит во мне желание познать всю мощь стихии, подвластной тебе! Как я хотела бы развить источник, познать всю глубину Огня, слиться с ним и ощущать его постоянно внутри себя. Тогда я перестала бы чувствовать себя ущербной.

Осторожно опустилась на пол перед статуей Бога Огня. От переполнявших чувств так дрожали ноги, что чуть не упала, когда они подогнулись.

— О-о-о! Как бы я хотела почувствовать себя полноценной, умеющей обращаться с магией! Я бы наподдала некоторым загордившимся му… мужчинам и…

Меня понесло. Я сидела перед статуей долго. Пока полностью не выговорилась и не выдохлась. А когда посмотрела на Бога Огня, увидела в его глазах пламя. Оно моментально пропало, но я была уверена, что видела его. Вздохнув, поднялась на ноги, повернувшись к следующей статуе Бога, когда краем глаза заметила, как из чаши пропало мое подношение.

Переходя от одного к другому представителю Божественного пантеона, я сначала рассуждала, затем высказывала сомнения, отрицала все и плакала. В конце монолога пришла к выводу, что не смогу до конца принять этот мир. Нет у меня здесь того, ради кого захотелось бы измениться.

«Через сколько я сдамся и зачахну, как цветок без воды?» — этими словами закончила свою речь.

Во время всего монолога чувствовала чье-то скрытое присутствие, легкий интерес и раздражение. Смесь чувств и эмоций, казалось, витали в воздухе. Иногда ощущала легкое касание к волосам, нежные объятия матери и защиту.

В такие моменты надежда вновь вспыхивала в моем сердце. Но как только ощущения исчезали, я чувствовала холод, разочарование и отчаяние. А затем приходила тоска о той жизни, которая осталась в прошлом. И сожаление, что все воспринималось мной, как должное, а теперь стало очень ценным, но безмерно далеким, недосягаемым.

Я провела в Храме полдня и даже не заметила этого. Но мне стало значительно легче, после того, как выговорилась и выплакалась. Хотя прежнее состояние так и не вернулось. От Храма я пошла пешком, решив прогуляться по улицам города.