Глава 47

Капли дождя на тонких веточках деревьев мелко подрагивают от легкого ветра. Лучи солнца отражаются от них, и кажется, что вокруг нас кто-то щедро рассыпал алмазы. Все-таки вдали от дворца и столиц дышится намного свободнее.

Сева подо мной спокойно шагает. Мы договорились, что она будет свободна, когда мы достигнем Аль-Солы, а это еще дня четыре пути. Зато с двумя магами, которые обрели новые способности, это стало проще. Они, набравшись сил, обеспечили нас завтраком. Жаль, новую одежду наколдовать не научились, но мое платье без корсета мне даже нравится.

Вообще не верится, что мы на финишной прямой. И скоро все закончится для Ферра, для Ноя, для меня. Для нас.

Он то и дело смотрит на меня, но о вчерашнем ни слова. Да и зачем это мусолить, если мы оба понимаем, что скоро будет конец. Освободим Ферра, а я займусь поиском портала для возвращения домой. Все-таки их уже было два, так, может, есть и третий?

— Что-то не так, — вдруг говорит Сева и прижимает уши. Мы останавливаемся.

Пространство впереди нас начинает вибрировать, искажаться, как бывает, когда земля нагрета слишком сильно. А потом вдруг появляется вместо ряби появляется другая картинка, с другим лесом. Ох, это же!..

Растеряв весь свой былой лоск, первым из портала выходит Янус. Холеное личико испещрено шрамами, заместо густой шевелюры — глянцевая лысина, а слащавую белозубую улыбку сменил хищный оскал.

— Ну здравствуй, моя сбежавшая красавица, — слишком приторно произносит он. — Как же мне надоело за тобой бегать уже.

— Тебе одного раза было мало? — грозно бросает Ной. У него нет меча и другого оружия, кроме магии. В тот раз в поединке с человеком он не стал его применять, а сейчас.

— Я успокоюсь только тогда, когда вы сдохнете! — лицо Януса перекашивает от злости, а на последних словах его голос срывается на визгливые звуки. — Хватит уже.

— Неужели поруганная честь стоит всей этой возни? — спрашиваю уже я у него.

— Да, стоит. Но я не трепаться пришел. Парни, окружите их.

Десяток мужчин дергаются и выполняют приказ. Ной медлит, ждет.

— Янус, хватит играть в обиженного мальчика. Уходи по-хорошему, — предпринимает очередную попытку он. Краем глаза вижу, что Нина готова сорваться и создать убийственный шар.

— Не переживай за меня, я подготовился. Убейте их! — рычит Янус. С ладоней Нины срывается шар, следом Ной выпускает несколько залпов. Сева делает рывок, отпугивая смельчака, что хотел напасть спереди.

Золотые и белые шары переливаются по воздухе, но и Янус не врал: в нас летят самодельные бомбочки с янтарным содержимым, оглушая при взрыве. В какой-то момент понимаю, что людей становится больше. Их костюмы сменились на вольные, пестрые. Я не хотела верить своим глазам до тех пор, пока не увидела голубую косу и злую улыбку.

В какой-то момент Сева дергается в сторону, и я, не удержавшись, падаю на землю, сильно ударившись головой. Но единорожка не бежит и смело защищает меня, пикируя в разные стороны. Сколько же врагов нас окружило?!

— Ива! — слышу и чувствую легкую тяжесть от того, что Ферр стремительно удаляется. Приступ страха пронзает грудь. Я вижу Софию, сидящую верхом, которая подносит острый клинок к телу крыса.

В этот момент ее тараном сбивает Нина. Видимо, она не рискнула запускать мощный шар, поэтому действовала спонтанно. Девушка вылетает из седла, но и Софию не оставляет наверху. Они падают на пол, а клинок отскакивает в сторону. Между ними завязывается потасовка.

— Вставай! — чувствую руки Ноя. Он как-то пробрался ко мне, пока я тут разлеглась. Его атаки редкие, скорее пугающие или отбивающие стрелы. Он и сахи глядят друг на друга. Я вижу, что они знакомы. Возможно, с этими парнями Ной рос, возможно, с ними впервые ходил на охоту. Я не знаю, что мотивирует сахи нападать на своего друга, но и чувства их сдерживают. По крайней мере, никто не стремится выстрелить ему в спину или напасть сразу нескольким.

— Что вы медлите! — орет Янус, хватает меч и несется к нам. Сахи расступаются, и один из парней, тот, что стоит с краю, кидает Ною свой меч. Мужчина ловит его на лету и сам бежит навстречу воину.

Лязг железа тонет в грозном рыке. Я с ужасом вижу неподалеку от Софии и Нины массивную тень, выходящую из портала, куда все уползают раненные, если могут. Тень быстро приобретает очертания двухметрового медведя. Зеленого медведя. Артис! Но почему он на стороне Януса?

Вскакиваю на ноги и бегу, прикрываемая Севой к оборотню. Артис в этот момент отцепляет массивной лапой Нину от Софии собирается бросить ее на землю. Хрупкой девушке это точно сломает позвоночник.

— Артис, стой!!! — кричу во все горло, во всю мощь своих нетренированных легких. Медведь замирает и вертит головой, пытаясь разобрать источник шума. — Артис! — Я истерично машу руками в попытке привлечь его внимание. В этот момент Нина отправляет в медведя шар, и тот, ударившись о мощное тело, отбрасывает оборотня в сторону, а девушка падает на землю, прямо на спину. Но это не мешает ей из последних сил перезарядить магическое оружие. — Нина, стой! Не надо!

Добегаю до нее, помешав прицелиться, и шар улетает в дерево.

— Ива, уйди, — хрипит Нина. У нее рассечена губа, лицо бледное, под глазами почти черные круги. Она почти исчерпала какой-то свой внутренний ресурс.

— Ива? — ошарашенно спрашивает Артис, превращая в человека.

— Милый, убей ее! — на его руку сразу же вешается София. Милый? Теперь мне все становится понятно.

— Ты что, это же Ива! — Оборотень стряхивает руку подружки и бежит ко мне.

София смотрел на меня с ненавистью, ее грудь тяжело вздымается, но она больше не рискует нападать.

— Парни, прекратите! — командует Артис, и сахи, услышав наконец-таки команду, поспешили к порталу, оставив Януса драться с Ноем один на один. Выпад. Промах. Ной ударяет Януса рукояткой меча. Тот падает, но бросает в глаза противнику землю. Ной отклоняется в сторону, и Янус, воспользовавшись моментом, толкает его, выбивая меч.

Драка завязывается на земле. Мое сердце не бьется, я не дышу, пока наблюдаю за ними. Хочется помочь. Но я не имею права вмешиваться в битву Ноя, когда он и без меня может уложить противника одним шаром. Сейчас мне кажется, что вот она минута, когда Ной может побыть обычным человеком, не драконом, не сбежавшим сыном короля, не магом.

Янус оступается, и Ной ударом кулака отправляет его в нокаут. Воин падает на землю и больше не двигается. Я бегу к своему дракону, забыв обо всем. Он ловит меня, сжимает в объятиях, целует в макушку. У меня текут слезы, я просто утыкаюсь в его грудь и рыдаю.

— Тише, все закончилось, — Ной ласково гладит меня по спине.

— Убьешь его? — слышу голос Артиса.

— Янус еще жив? — с досадой поднимаю глаза на Ноя.

— Да, пусть его король с ним разбирается, — отвечает он. Отстраняет меня, достает из кармана Януса какую-то коробочку и с силой бросает на землю. Воздух начинает мерцать, и мы видим тронный зал, где еще недавно я танцевала. Мне сперва показалось, что он пуст, но нет. На троне сидит, закинув ногу на ногу, Изабель.

Ной оттаскивает Януса к порталу и грубо пихает его туда. Лицо высшей не выражает удивления, на нем лишь расцветает улыбка. Она делает короткий взмах рукой, и картинка исчезает.

— Ива, где Ферр? — Ной берет меня за плечи и смотрит в глаза.

— Ферр? — Я совсем про него забыла!

— Он здесь, — отзывается Нина. Она еле подошла к нам. На ее ладонях лежит тело крыса. — Живой. Подержите меня.

— Давай лучше я? — предлагает Ной.

— Нет, я еще могу. Ты можешь не рассчитать силу. Он же совсем крошечный.

Как будто и Артис понимает, о чем речь. Он обходит Нину и поддерживает ее за локти. Ной встает спереди и помогает ей держать ладони. Понимаю, что, кроме нас и трех единорогов, вокруг никого нет. София улизнула.

Все трое стоят молча, а Нина слабеет на глазах, оседает в руках Артиса. Ферр дергает лапкой. Затем хвостом. И отрывает глаза.

— Получилось! — восклицает Ной, забирая брата. Нина почти падает, но ее держит Артис.

— Теперь моя очередь, — улыбается оборотень и сжимает в своих руках ладошки Нины. Но теперь хватает пары секунд, чтобы ее кожа из бледно стала пурпурно-красной, а сама девушка с ужасом распахнула глаза.

— Хватит! — рычит она и вырывается. — Убил почти!

— Извини. И за тот раз тоже, — виновато улыбается Артис. — Я не знал, что ты своя.

— Как вы это сделали? — перевожу взгляд на каждого по очереди.

— Магия, — пожимает плечами оборотень, как будто все объяснил.

— Ива, я же говорил, что магия никогда не подведет, — слышу слабый ответ Ферра. — А магия высших — тем более.

— То есть вы трое… из этих?

— Да. Нина прирожденная, а мы с Ноем перепрыгнули на новый уровень, — говорит Артис. Не знаю, как он это сделал, а я тогда, когда ушел, очень много общался с ведьмами, изучал их книги. Я не нашел своего отца, но нашел новые заклинания, некоторые из которых могу применять. Например, лечить магией.

— А мой дракон стал сильнее с появлением пары, — Ной приобнимает меня за плечи. — Когда я думаю о тебе, то становлюсь сильнее. Так что я не совсем высший все же.

— Но почему ты на стороне Януса, Артис? — спрашивает Ферр. — И как вы нас нашли?

У оборотня поникли плечи.

— Выяснилось, что наш бриол тускнеет, да и его оставалось совсем мало, а у Януса и его мародеров есть множество продвинутых артефактов, которую с легкостью уничтожат деревню. Нам было предложено работать за бриол и неприкосновенность, и наши согласились. Получив парочку новеньких артефактов, наши мастера загорелись идеей и создали много порталов на приличное расстояние. Я не знал, что тебя выслеживают, Ива. Похоже, Тани сохранила какую-то вещь, оставшуюся после тебя, и ее использовали как навигатор. Я обычно не лезу. Но увидев, что на Софию напали, не смог остаться в стороне.

— Только откуда у Януса столько бриола? — задаюсь вопросом.

— Он вполне может грабить королевскую казну Эль-Таяра. Там, говорят, хорошие запасы еще со времен, когда Малосская Пустошь процветала, а драконов было много, — предполагает Артис.

— Ладно, мы и так потеряли достаточно времени, — говорит Ной. — Есть еще портал? Мы сможем сейчас же попасть в столицу Аль-Солы?

— Портал есть, но на счет расстояния не уверен. Попробовать стоит.

Артис достает из кармана коробочку, бросает ее на землю. Появляется окно, за которым красивый лиственный лес, яблони и дубы.

— Я знаю это место! Это королевский сад! — восклицает Ферр. — Я очень любил гулять там.

— Тогда вперед, — не слишком радостно командует Ной. Смотрю на него и понимаю: а ведь он уже давным-давно не был дома.

— Мне нужно попрощаться, — шепчу ему, а сама киваю в сторону Севы. — Минутку, ладно?

Подхожу к единорожке, глажу ее шею. Она отрывается от поедания травы.

— Спасибо тебе за все. И прости, что из-за меня ты нарушила обет молчания. Я не хотела, — говорю искренне. Даже грусть в душе плещется.

— Ладно. Я тоже была местами грубовата. Да и, кажется, не о чем жалеть.

— В смысле?

— Ну, я ж говорила, что заговорю только тогда, когда встречу своего мужчину? Наверное, тогда и смогу вернуться в облик человека.

— Да, и кто же он? — признаться, не нахожу ни одного варианта.

— Дык вон тот, зеленый, волосатенький. Хочу, чтобы он стал моей парой, — самодовольно произносит Сева.

— Ну, тогда удачи, — улыбаюсь и возвращаюсь к своим.

Сперва ныряет Нина, шаг вперед делает Артис.

— Вы позволите проводить вас? — просит он. Я пожимаю плечами, Ной, улыбаясь, делает пригласительный жест рукой.

Бросаю последний взгляд на Севу, та презрительно сузила глаза. Ну ничего, я думаю, Артиса она везде достанет.

Я никак не ощутила переход. Просто воздух вдруг стал свежее, а ветер громче треплет кроны деревьев. Зато дворец красив. Высокий, с белыми башнями, как у нас рисуют на обложках сказок. Сад ухоженный. Все же я ждала запустение, нежели цветущий город.

— Вперед на поиски! — пищит Ферр с моего плеча, заряжая нас предвкушением. Конечно, все еще может провалиться, ведь мы не нашли того высшего, который его заколдовал, и не узнали, чего тот хочет. Но действительно стоит попробовать с поцелуя, вдруг прокатит?

— Ной?! — Голос, раздавшийся сбоку, мне не знаком. Все дружно поворачиваем головы и видим высокого статного мужчину с яркими синими глазами, черными волосами, разве что тронутыми сединой, и чертами лица, слишком сильно напоминающие Ноя.

— Папа! — одновременно восклицают братья. Их отец бросается навстречу нам.

— Ной, сыночек! — Мужчина обнимает Ноя, хлопает его по спине. Я подхожу ближе, пересаживаю Ферра на ладони, протягиваю их, чтобы и его видели.

— Пап, прости меня, я подвел тебя, — тихо произносит крыс.

— Ах, сынок, я знаю, что с тобой случилось. Это я виноват, что не доглядел за безопасностью своего ребенка! — раздосадовано обвиняет себя мужчина. — Я понятия не имел, где тебя искать! Мы нашли того, кто это сделал, и уже наказали. Это была шутка, представляешь. Тот высший хотел, чтоб тебя поцеловала девушка, с которой у него что-то будет. Представляешь, какая глупость!

Кажется, по счастливому лицу Ноя на секунду скользнула тень, но я не придала этому значения.

— Не может быть! — возмущается Ферр. — Хорошо, что есть Ива. Ведь она меня спасла.

— Ива? Необычное имя. — Мужчина подходит ближе, целует мою руку. — Простите, что не представился вам и этому молодому человеку. Меня зовут Нафанаиль Вариэра. Очень рад познакомиться с вами, Ива. А вы…?

— Артис. — Оборотень протягивает руку для рукопожатия, и лорд ее с чувством пожимает.

—  Что вы сделали с этим гадом? — спрашивает Ферр у отца.

— Это сейчас не важно, — отмахивает тот. — Что же, идемте скорее, хватит уже тратить время впустую. Мне не терпится обнять своего младшего сына!

— Где же мое тело, пап? — Вот и произнесен этот страшный вопрос вслух. Лорд Вариэра задумывается лишь на мгновение, а потом честно отвечает:

— Прости, Ферр, но оно семейном склепе.

— Как мама? Ассоль? Дядюшка? — переводит тему Ной. — Я слышал, какое-то время мама и сестра не появлялись на балах.

— Им обеим не здоровилось, и я отослал их в деревню. Но теперь пошлю им такую добрую весть о вашем возвращении. Вы скоро увидитесь!

Лорд Вариэра почти бежит к пункту назначения, и меня так трогает его чувства. Парни тоже спешат, конечно, по дороге все равно успевая вести диалог.

Мы неожиданно оказываемся у высоких дверей с чугунными розами.

— Ах, я забыл! — Лорд не спешит открывать склеп. — Тот маг сказал, что заклятие снимется только в том случае, если не будет свидетелей.

— Там точно безопасно? — серьезно уточняет Ной.

— Да что может быть опасного там? — я нервно машу рукой в сторону дверей. — Это же… склеп.

— Все равно будь осторожна. — Ной чуть отводит меня в сторону, спиной отгораживает от всех. — Я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя. И это не изменится, что бы ни случилось дальше.

— И я люблю тебя, Ной, — произношу тихо, но он услышал. Его глаза блестнули, а из моих почему-то вылились две слезинки. Поднимаюсь на цыпочки, но мужчина отстраняется.

— Позже. Нам нельзя, забыла? — улыбается он так нежно, что я почти сразу прощаю его за очередной облом.

Лорд Вариэра открывает дверь, и я под ободряющие улыбки друзей захожу внутрь.