Глава 8

— Вот и мне любопытно, почему и с каких это пор ты стала чувствовать мою тьму именно так? — задает вопрос мужчина, склонившись надо мной, а я с тоской думаю о том, что это день просто обязан был закончиться чем-то подобным!

Ну не везет попаданкам с балами, не везет! Вот вспомните любую историю про попаданку. Ведь именно когда она попадает на бал, с ней в конце обязательно случается какая-нибудь, да неприятность.

Да что там попаданка — берите выше! Это просто на нашей судьбе написано! Ни одной героине не везет с балом. Вспомните хотя бы Золушку — ей ведь тоже не повезло. Нет, в конечном-то итоге все сложилось удачно, но завершение бала можно считать провальным…

Вот и я — как знала, как чувствовала, что ничем хорошим это не закончится. И ведь, что самое обидное, поймали в самый неудачный момент — когда я позволила себе немного расслабиться.

А ведь все так хорошо начиналось…

Спать я ложилась, конечно, в расстроенных чувствах — ведь впереди меня ждало, пожалуй, одно из самых главных испытаний в моей жизни. Впрочем, мыслить я старалась позитивно — ведь замужество гораздо лучше, чем смерть, верно? Если смотреть под таким углом, то и несколько мужей не так уж и плохо. К тому же не стоит забывать, что репутация у Дианизель еще та — и совсем уж алчные и наглые типы связываться со мной вряд ли захотят. Вот только и нормальные мужчины вряд ли согласятся заключить брак с сумасшедшей… м-да. Дилемма.

Интересно, а если от меня откажутся все претенденты, то могу я не выходить замуж? Так я безумную сыграю, если нужно. Впрочем, что-то подсказывает мне, что такая идея все равно обречена на провал — уж какого-нибудь паренька несчастного мне отыщут. И несчастный паренек — это еще не худший вариант. Вот как найдут мне такого же безумца, как и я, и будем мы вдвоем с ума сходить… Нет уж.

Удивительно, но, несмотря на мрачные мысли, уснула я довольно быстро и, проснувшись, почувствовала себя выспавшейся, отдохнувшей и полной сил. Правда, настроение мне тут же немного подпортило сообщение, пришедшее на коммуникатор и сообщавшее о том, что первый день праздника пройдет уже сегодня в главном здании, которое было построено специально вот для таких праздников.

Идти никуда не хотелось, но я знала, что если не появлюсь сегодня, то завтра за мной придут милые ребятки, которые вежливо попросят посетить праздник. Причем, найдут меня эти ребятки где угодно — ради такого даже придумали исключение в законе о неприкосновенности, в котором упоминается о запрете использования коммуникатора в качестве маяка.

Отчасти я даже понимаю, почему такие жесткие правила — в этом мире довольно серьезные проблемы с демографией в принципе. А уж с рождением девочек и вообще огромная проблема — здесь на одну девочку приходится примерно десять-двенадцать мальчиков. А если учесть, что чаще всего девушки замуж выходить не стремятся, то применение таких жестоких мер становится понятным.

А еще, оказывается, магия, которую излучает мертвое светило, благотворно влияет на многие аспекты жизни. Браки, заключенные во время этого праздника считают более счастливыми и удачными. Шанс на зачатие ребенка в этот праздник становится гораздо выше. Да и вообще, говорят, любое начинание во время восхождения мертвого светила будет удачным. А если сюда еще добавить тот факт, что это светило появляться раз в столетие — то такие жесткие меры уже не кажутся такими уж и жесткими.

И все равно… обидно как-то.

Так что на праздник я собиралась, хоть и не особо горела желанием. А еще я пообещала себе, что сегодня я лишь присмотрюсь к потенциальным мужьям и не стану предпринимать никаких действий. Дам себе день на то, чтобы привыкнуть.

Ага, как же!

Я могла давать себе сколько угодно времени на то, чтобы привыкнуть. А вот мне этого времени никто давать не собирался.

Почему-то мне казалось, что мужчины не будут слишком довольны подобным праздником и тем, что их рассматривают и выбирают, как породистых жеребцов. Как же, конечно!

Не успела я отметиться, прислонив свой коммуникатор к специальному считывателю, где отмечались все пришедшие, как тут же была окружена несколькими мужчинами, которые наперебой начали предлагать мне напитки, ненавязчиво пытаясь выяснить мое имя.

Да и остальные порой бросали на меня удивленные взгляды, пытаясь понять, кто я такая и что здесь делаю.

Их удивление можно было понять — все же в эту часть здания могли попасть только те, кто имел в обществе особый статус. Остальные же, тоже разделенные на статусы, оставались в других помещениях.

Данное разделение на статусы вообще мне показалось немного странным и непонятным.

Для девушек было разделение на три статуса. Первый уровень получали те девушки, которые обладали не только богатством, но и высоким положением. Голубая кровь, элита этого мира, если можно так сказать. Второй уровень был у девушек, что не имели знатных мужей или высокого положения в обществе, но обладали большими средствами или богатым покровителем. Эта группа была самой многочисленной. Третий же уровень присуждался тем девушкам, которые не имели ни высокого положения в обществе, ни богатств. И эта группа была самой малочисленной.

Почему? Потому что девушек в этом мире было очень мало, и каждая из них ценилась на вес золота. Мужчины были готовы отдавать огромные деньги лишь за одну ночь, проведенную не с куклой, а с настоящей девушкой. Причем, чем девушка была чище и невинней, тем больше денег были готовы отдавать мужчины. Только как именно такие мужчины собирались определять «чистоту и невинность», я не представляла — в этом мире не существовало такого понятия, как девственница и поэтому, как мне кажется, любая девушка легко могла солгать насчет того, что этот мужчина у нее точно первый.

Так что третий уровень был лишь номинальным — девушек в такой группе было совсем немного и чаще всего они быстро поднимались на второй уровень.

У мужчин же было четыре уровня — и они были такими же, как у девушек.

Сначала шли мужчины, занимающие высокое положение в обществе, затем шли богатые мужчины, после них, на третьем уровне, располагались парни, чей заработок считался средним, и на четвертом были те, кто считался неспособным обеспечить будущее своей женщине. И здесь считался номинальным четвертый уровень — потому что на такие праздники практически все мужчины не видели смысла приходить — вряд ли какая-то девушка решит вдруг посетить их и уж тем более выбрать среди них себе мужа.

Кстати, те, кто обладал более высоким уровнем, могли беспрепятственно проходить в те места, где собирались люди с более низким уровнем. Чем, кстати, говоря, пользовались в основном мужчины, когда пытались найти себе жену. А вот девушки предпочитали оставаться на своем уровне.

Так что в зал, где собирались люди с первым уровнем, никак не могли попасть те, кто не обладал подобным уровнем — если их, конечно, не пригласили. Но такие приглашения получить было практически невозможно.

Именно поэтому все пытались понять, кто я такая — все же в таком обществе редко когда появились новички и они тут же становились главной новостью. Если так подумать, мне еще повезло — если бы сегодня не был первый день праздника, избежать излишнего внимания я бы не смогла. А так, я хоть и привлекала внимание, но не настолько сильно.

Но даже это внимание было ужасным — я нигде не могла найти покоя. Серьезно, за мной следовали повсюду и старались разговорить и узнать имя.

Сначала в мои планы не входило рассказывать всем, кто я такая. Думала, что чем меньше людей будет знать, кто я, тем будет лучше.

Через полчаса я поменяла свое мнение. Я была готова всем и каждому твердить о том, кто я такая в надежде, что от меня хоть после этого отстанут.

И я говорила, но… но мне, черт возьми, не верили! Отрицательно качали головой, утверждая, что с Дианизель они знакомы лично и что я — точно не она. Убеждали еще, что врать нехорошо и мне следует все же раскрыть свое настоящее имя, а не притворяться другим человеком.

Правда, несколько мужчин, которые, видимо, все же действительно были с Дианизель знакомы, подтвердили, что я на нее похожа и что могу быть очень близкой ее родственницей. Родственницей, но никак не самой Дианизель.

Ну ладно, с неверием я еще как-то могла смириться — не моя вина, мне же лучше, что меня не сравнивают с сумасшедшей девушкой.

Безумно раздражало другое — то, как настойчиво мужчины пытались навязать себя мне в мужья, расспрашивая меня о моих финансах. Они что, всерьез рассчитывают, что я буду их обеспечивать? Забавно… Хотя чему я удивляюсь — разве в нашем мире иначе? И такие мужчины тоже встречаются.

Отвязаться от мужчин удается лишь чудом — вспомнив о том, что где-то здесь, в здании, должны находиться комнаты для уединения, в котором будущие супруги могут поближе познакомиться, я решительно отправляюсь искать эти комнаты, намекнув мужчинам, что мне нужно уединиться на несколько минут.

Мужчины оказываются понятливыми, но изъявляют желание проводить меня до самой комнаты, чтобы я случайно не потерялась. Ага, случайно! Для я и специально рада была бы потеряться, если означает отсутствие этих ухажеров в поле моего зрения.

Так что я сбежала от них, радуясь тому, что сбежала из их ловушки, даже не представляя, что добровольно бегу в еще большую ловушку.

И вот я здесь, сижу в кресле и смотрю на незнакомого мне мужчину, склонившегося надо мной и требующего от меня ответа.

Хотя не такого уж и незнакомого — я наконец-то узнаю его голос — этот голос из того сна о прошлом. Вот я и нашла его — второго мужчину, с которым меня связывает такое страшное воспоминание. Для полного счастья не хватает только Дейва…

«Накаркала», — проносится у меня в голове, когда в следующую секунду в комнату влетает тан Дейв и решительным шагом направляется к нам.

— Рей, дружище, ты чего это так тьмой фонтанируешь? Твоя сила спугнула даже людей из соседних комнат, не говоря о тех беднягах, которым не повезло оказаться в коридоре! — воскликнул Дейв, приблизившись к нам настолько, чтобы заметить, что в комнате его друг находился не один.

— Дейв, — недовольно произнес мужчина, который наконец-то отстранился от меня и теперь, скрестив руки на груди, сверлил друга мрачным взглядом. Но тот, кажется, не обращал на меня внимания, полностью сосредоточившись на мне.

— О, милая тана Диана! Какая неожиданная, но, тем не менее, неприятная встреча! Этот злюка не сильно вас испугал? Рей, ну разве так можно? Такое нежное, невинное создания пугать тьмой!

— «Нежное, невинное создание»? Ты серьезно, Дейв? И, скажи на милость, когда это ты успел настолько сблизиться с таной Дианизель, чтобы звать ее милой Дианой?

— Кого? — не понял сначала Дейв, а потом, присмотревшись ко мне, удивленно присвистнул и, кажется, даже отшатнулся.

— Тану Дианизель, — с мрачным удовольствием протянул мужчина, явно наслаждаясь растерянностью своего друга.

— Ну точно… А я все никак не мог понять, кого же она мне напоминает, — ошарашено пробормотал он.

Тем временем я, поднявшись с кресла, быстро поправила свое платье и решительным шагом направилась на выход, наивно надеясь, что мужчины передумают разговаривать со мной, найдя более интересную тему для беседы.

— Куда же вы так спешите, тана Дианизель? — с язвительной насмешкой поинтересовались у меня.

— Мужа себе искать, — ответила я и, пока мужчины приходили в себя, выскочила из комнаты и быстрым шагом направилась в общий зал.