Глава 21

В одиннадцать утра я уже сидела верхом на сером коне. Мне очень нравилось, как я выгляжу. Время от времени поглядывала в большое окно нашего особняка и беззастенчиво любовалась своим отражением. Гордая осанка, изящная фигура. И отлично держусь в седле. Тщеславие мне точно не чуждо.

Сегодня я встала очень рано. Надо было как следует подготовиться к прогулке. Долго не могла выбрать, какую амазонку надеть — ту, в которой занималась верховой ездой, или нарядную, в которой я была на охоте.

С одной стороны, девушку украшает скромность. Ведь как хорошо вчера эта скромность сыграла мне на руку. К концу вечера Альфред мученически смотрел в мою сторону. Я ему точно не понравилась. А я в нем сильно разочаровалась. Кто бы мог подумать, что такой милый молодой человек любит убивать животных, да еще и украшает их чучелами дом.

Но сегодня мне почему-то хотелось блистать. Так что я недолго посомневалась и остановила свой выбор на нарядном бархатном темно-зеленом платье. Золотого шитья многовато, конечно. Это же не королевская охота. Но ничего.

Поправила длинную вуаль и снова посмотрела на свое отражение. Нет, я сегодня дивно хороша!

Буля тоскливо лежал на крыльце и всем видом показывал, что страшно устал.

— Ну что, принарядилась для Канцлера по полной программе? — ядовито заметил пес.

— Перестань говорить гадости, — одернула я его. — Канцлер тут ни при чем. Просто хочу хорошо выглядеть.

Но замечание пса меня противно царапнуло. Раз он на это обратил внимание, могут и другие заметить. Что заметить? Я и правда, хочу быть красивой. Что в этом особенного? Я же девушка!

— Ну да, ну да, — скептически процедил Буля. — Я и сам мог догадаться. Только для себя, и больше ни для кого.

Не стала отвечать на его колкости. Что за вредное создание!

По мостовой зацокали копыта, и за ажурной решеткой показалась кавалькада всадников. Они остановились у распахнутых ворот.

Тетя вышла на крыльцо проводить меня. Грег направил своего вороного к нам. Он красиво развернул коня и поднял его на дыбы. Да, наш Канцлер очень хорош!

— Лисичка уже готова присоединиться к нам? Я был уверен, что девушки всегда задерживаются и придется ждать.

— Я — не все, — гордо вскинула голову и царственно улыбнулась.

— Знаю, — Грег подъехал ко мне, взял за руку и поцеловал ее. Какие у него горячие губы! Мне показалось, они дрогнули во время поцелуя.

Я едва не свалилась с коня от нахлынувших мне меня чувств.

— Очень рад видеть тебя.

— Я тоже, — едва смогла проговорить в ответ.

Да что же это такое со мной происходит? Не знаю что, но мне нравится.

Грег поздоровался с тетей, которая снова присела в очень низком реверансе.

— Пожалуйста, господин Канцлер, не выпускайте ее из виду, — попросила она. — Я так вчера перенервничала.

Хорошее пожелание. Моя тетя просто прелесть! Пусть Грег будет постоянно рядом со мной. Так и мне спокойнее, и тете.

— Парк под надежной охраной. И я обещаю, что буду присматривать за вашей племянницей.

Мы двинулись прочь от центра. На пикник собралось много народа. Я держалась рядом с Грегом.

— Как прошло вчерашнее знакомство с семьей Норбут? — поинтересовался Грег.

— Следишь за развитием событий? — усмехнулась я.

— Приходится, — кивнул Грег. — Положение обязывает.

— Разочарую тебя, я не понравилась княгине и ее сыну. Не их поля ягода, воспитание подкачало. Я опрокинула рюмку с коньяком и не умею играть на музыкальных инструментах.

— Странно, — удивился Грег. — Метресса Анна говорила, молодой Норбут от тебя без ума.

— Видимо, мамаша вправила ему мозги.

Грег рассмеялся:

— Ты разговариваешь не как благовоспитанная девушка. Но мне нравится. Очень образно и емко.

— Прости, я постоянно забываю об этикете.

— Она иногда такое выдаст — уши вянут, — непреминул встрять Буля.

— Сам-то как выражаешься? — спросила я.

— Мне можно, я пес. А ты — девушка на выданье. Следи за своими манерами, а то выбирать мужа будет не из кого.

— Прежде всего, я — девушка из другого мира. Там я выросла.

— Будь собой, — попросил меня Грег. — Не надо ни под кого подстраиваться. Пусть они подстраиваются под тебя.

— Так я точно распугаю всех, кого вы с тетей подобрали для меня.

— За это не переживай. Я же обещал, что твой муж будет относиться к тебе с почтением и пониманием.

— Ты можешь приказать ему?

— Могу и сделаю это.

— Но ты не сможешь заставить его сделать меня счастливой, — заметила я.

Грег ничего не ответил.

Мы миновали центр и теперь ехали мимо загородных вилл. Роскошные здания окружали ухоженные парки. Клейкие молодые листочки покрывали деревья. В воздухе пахло сырой землей и свежестью. Остановились у небольшого, но очень красивого особняка под черепичной крышей. Перед ним цвели алые тюльпаны. Они ковром покрывали все пространство.

На роскошном белоснежном коне к нам выехала прекрасная всадница в малиновой амазонке. Я сразу узнала ее — баронесса Орси. На душе стало холодно и противно.

Баронесса подъехала к Канцлеру и по-свойски протянула ему руку для поцелуя:

— Я заждалась.

— Но мы не опоздали, — улыбнулся Грег. — Нельзя заставлять ждать такую прелестную женщину.

Да, галантен до мозга костей. И, похоже, говорит искренне. Кто же устоит перед такой красавицей?

— Добрый день, — баронесса одарила меня ледяной светской улыбкой.

— Добрый день, — я постаралась ответить аналогично — любезно и холодно.

Красавица Матильда Орси смотрела на меня, как на пустое место. Ясно дело, в борьбе за внимание Канцлера я ей не конкурентка.

— Эта амазонка очень вам идет, — равнодушно заметила она.

— Благодарю, — я изобразила на лице улыбку. Похоже, она получилась у меня натянутой.

Баронесса вклинила свою лошадь между мной и Грегом и оттеснила меня подальше от Канцлера. Сама деликатность! Зато сразу ясно, что это место занято.

Я поняла, что удовольствия от пикника не получу.

— Ты не расстраивайся, — тихонько произнес Буля.

— С чего мне расстраиваться? — я едва сдерживала слезы обиды.

Но на что мне обижаться? Канцлер сам говорил, что у него не было любви, но были женщины. И вот очередная — красивая, утонченная, и уж конечно опытная в любовных утехах. Тетя сказала, что она похожа на проститутку. Точно. Согласна с ней на сто процентов!

Через полчаса добрались до парка. Удивительно красивое место. Подъехали к озеру. Его берега обрамляли плакучие ивы. Белоснежные облака отражались в темной воде.

Все спешились. Слуги расстелили скатерти прямо на траве, разложили подушки для сидения и начали выставлять закуски.

Я подошла к кромке воды. И зачем я только сюда притащилась? Баронесса любезничала с Грегом. Или он любезничал с ней? Неважно. Подобрала камушек и пустила его вдоль водной глади. Он несколько раз отскочил от поверхности и напоследок громко булькнул. Буля ткнулся мокрым носом мне в руку. Он, и правда, отличный преданный друг. Особенно когда молчит.

— Нравится? — ко мне подошел Грег. Он был один.

— Красиво, — кивнула я и стрельнула глазами по сторонам.

Баронесса разговаривала поодаль с двумя дамами.

— У тебя задумчивый вид, — заметил Грег.

— Все еще под впечатлением от вчерашних событий.

— Пойдем, я покажу тебе окрестности, — Грег взял меня под руку. — Это очень красивый и старый парк. Тут много изумительных мест.

Я не возражала. Главное, чтобы баронесса к нам не присоединилась. Мне она не нравилась все больше и больше. Самоуверенная, держит себя с Канцлером совершенно непочтительно, как с равным. А ведь он второй человек в Империи.

Мы углубились в парк и скоро оказались около старинного павильона. Очень живописного, увитого зеленым плющом.

Я села на перила балюстрады. Грег снова сорвал фиалки и протянул мне. Я приколола их к воротнику амазонки.

— Будь у меня больше свободного времени, я показал бы тебе страну. Она необычайно красива. Ты, наверное, мало что помнишь из детства?

— Мало. Вспоминаю отдельные места, где бывала. Помню, как с тетей бежала из страны. Было очень страшно.

Я прислонилась спиной к мраморной колонне, изъеденной временем. Она была нагрета весенним солнцем. Закрыла глаза и подставила лицо теплым лучам. Хотелось задержать бег времени. Так бы и сидела рядом с Грегом. Больше мне ничего не надо. И никого.

Открыла глаза и встретилась взглядом с Грегом. Он внимательно смотрел на меня, и в его глазах было столько нежности и горечи, что я невольно взяла его за руку.

— Грег, что случилось?

Он отвел взгляд.

— Ничего. Просто задумался. Нам пора возвращаться. Думаю, все уже готово к обеду.