Глава 36

Мне казалось, я потеряла счет дням. Мрачная обстановка помещения давила. Ужасно глупый обычай. И зачем вдове сидеть тут целых десять дней? Старейшина не обманул, и мне регулярно приносили свежий хлеб, который больше походил на пирог.

От безделья я продолжала упорно совершенствовать мастерство в магии. Правда потом лежала без сил. Но восстанавливались они быстро.

Как всегда рано утром в небольшое окошко постучали и мне вручили хлеб, завернутый в темную ткань, и хрустальный кувшин с водой.

Я отломила большой кусок хлебобулочного изделия. На этот раз начинка была из рыбы и яиц. Вкусно. Прошлась по Залу Скорби. Через витражное окно лился яркий солнечный свет. Он кидал кровавые блики на черный гранитный пол. Словно лужи крови. Мрачно до ужаса.

В углу что-то слегка скрипнуло. И я увидела, как отодвигается резная деревянная панель. Мне стало жутко. Я на цыпочках добралась до стены и начала вдоль нее двигаться к двери. Буду кричать что есть мочи и стучать в нее ногами. Может, охрана все-таки заглянет посмотреть, что происходит? Хотя им дан приказ со мной не общаться и дверь не открывать.

Панель заскрежетала громче, открывая черный проем. Из него показалась фигура, тускло освещенная фонарем, который держала в руке. Фигура походила на призрак и была одета в темный балахон с капюшоном. Призрак поставил фонарь на пол.

Огляделась по сторонам. На полу стояла металлическая тренога-светильник. Я схватила ее за ножку. Фигура замерла, видимо, осматриваясь. Я вдавилась в стену и слышала, как бешено колотится мое сердце.

— Ваше Величество, — негромко позвал меня призрак. — Не бойтесь, это я.

Я узнала Старейшину.

— Я пришел за вами. У нас мало времени, поспешите. Переоденьтесь и идемте со мной.

Он подошел ко мне и протянул узел.

— Зачем? — насторожилась я.

— Я ваш друг и помогу бежать из дворца. Вас ждут.

— Кто? — я не знала, как вести себя. Верить ли ему? Или он послан Дэном? Но зачем Диктатору такие сложности?

Старейшина подал мне небольшой замшевый мешочек.

— Это передали вам, чтобы вы не сомневались.

Я развязала его и мне на ладонь упала серебряная цепочка с подвеской в виде прозрачной зеленой капли.

Подвеску-каплю всегда носил Грег. В детстве мне очень хотелось, чтобы он подарил ее мне. Но Грег отказался, сказал тогда, что это семейная реликвия. Я даже обиделась на него и надула губы. Но мой старший друг был непреклонен.

Значит, Грег рядом! Но он в страшной опасности!

Я надела цепочку на шею. Сжала каплю в ладони. Она стала теплой, грела мою руку, словно живая.

Схватила узел и бросилась в комнату переодеваться. Судорожно стянула с себя траурную одежду. Скорее, скорее! Нельзя заставлять Грега ждать!

Скомкала платье и фату, завязала их в узел.

— Идемте, я готова!

Старейшина дал мне в руки фонарь и пропустил вперед. Вниз, в подземелье вела узкая лестница. Мэтр Корнелиус закрыл панель и последовал за мной. Мы спускались долго. Я увидела в стене нишу и оставила в ней узел с одеждой. Меня хватятся только завтра ближе к обеду, когда поймут, что я не забрала еду.

— Почему вы помогаете мне? — не удержалась я от вопроса.

— Я присягал Императору. И вообще против силовой смены монархических династий. Это беззаконие. Диктатор за несколько дней погрузил страну в ужас и мрак. Люди боятся выходить из дому. По улицам маршируют войска. Обыски, облавы. Тюрьмы переполнены теми, кого подозревают в желании свергнуть установившийся режим. Пока правил Государственный Совет, страна процветала. Пусть власти у безумной Императрицы не было. Но народ уважал заведенный порядок. Он существовал столетиями, и не стоило что-то менять. Особенно так радикально.

Мы долго шли по длинному коридору. Он петлял, в стороны от него отходили другие коридоры. Но Старейшина уверенно направлял меня.

В воздухе пахло сыростью. Дышать было трудно. Ноги скользили по влажным камням. Иногда мимо шустро пробегала крыса, и я невольно вздрагивала.

Снова поднимались по лестнице. Но на этот раз она была короткой. Старейшина обогнал меня и подошел к грубо сколоченной двери, изъеденной сыростью. Он достал связку ключей и открыл ее. Замок громко щелкнул, яркий свет на мгновенье ослепил, и я зажмурила глаза.

Старейшина подал мне руку и помог выбраться наружу. Мы оказались у выхода из пещеры. Крупные камни скрывали дверь от любопытных глаз. Хотя вряд ли кто часто появлялся в этом месте. Густой лес и бурелом покрывали склон холма.

— Следуйте за мной и будьте осторожны, — предупредил Старейшина. — Тут легко ноги переломать.

— Ничего, только идемте быстрее, — от нетерпения мое сердце колотилось как бешеное. Скоро я увижу Грега.

Ветки цеплялись за одежду, за волосы, мешали идти. Но я упорно продиралась сквозь заросли. Наконец мы выбрались на поляну. Я откинула с лица спутанные пряди волос. Наверное, сейчас я похожа на ведьму. Поправила то, что осталось от прически.

На краю поляны стояла телега с бочками. Коня придерживал мужчина в крестьянской одежде. Но я сразу узнала Грега и бросилась к нему со всех ног. Сердце билось как сумасшедшее.

Я замерла перед ним. Он глядел на меня и улыбался. Русый парик делал из него совершенного простака. Не думаю, что кто-то сможет узнать утонченного аристократа в этом чучеле. Но для меня он оставался все тем же Грегом. Великим Канцлером. Серым Волком из моего детства. Самым красивым и благородным.

Грег взял меня за руку:

— Здравствуй, Лисичка. Как же я скучал по тебе!

Не удержалась, и обняла его.

— И я скучала.

Грег держал меня за талию. Я чувствовала тепло его рук через ткань платья. Он погладил мои плечи. Я замерла и прижалась к нему.

— Хватит обниматься! — из-за телеги вышел Буля. — Уходить надо. Потом наговоритесь.

Увы, но он прав.

— Ты здесь! — обрадовалась я.

— А где же мне еще быть? — вильнул пес хвостом.

Грег отпустил меня.

— Вы с нами, мэтр Корнелиус? — спросил Грег.

— Нет, мне есть, где укрыться. Пусть на мое место Диктатор поставит своего человека. Мне будет интересно понаблюдать, что из этого получится, — усмехнулся Старейшина.

Грег открыл большую бочку. Буля ловко запрыгнул в нее.

- Прошу вас, Ваше Величество, — шутливо произнес Грег.

Я забралась внутрь. Буля повертелся немного и устроился у меня на коленях. Было тесно и неудобно. Но можно потерпеть. Главное убраться подальше от Столицы. Грег закрыл бочку крышкой. Я почувствовала, как телега дернулась и покатила по неровной грунтовой дороге, подскакивая на кочках. Да, это точно не карета!

— Как ты нашел Грега? — спросила я Булю.

— Мы встретились у мэтра Корнелиуса. Я отправился к Старейшине, так как всегда знал, что он очень порядочный человек и на него можно положиться. А через день к нему явился господин Канцлер.

Ехали мы недолго. Неожиданно я услышала голоса и топот копыт. Телега резко остановилась. Очевидно, нас догнали солдаты. Я сжалась в комок и крепче прижала к себе Булю. Он тоже замер.

— Пустые бочки из города, — говорил Грег кому-то. — Вот, посмотрите. Отвозил вино в трактир. Возвращаюсь на винодельню.

Загремела крышка на соседней бочке.

— А это что? — грубый голос принадлежал, очевидно, одному из солдат.

— Остатки вина. Мне позволяют взять его в качестве платы.

— Знатный бочонок, — хохотнул вояка. — Не многовато ли вина для одного крестьянина?

— О, да тут еще один бочонок, — заметил другой. — Мы конфискуем вино. На него должен быть уплачен налог. А ты платил? Уверен, что нет.

— Не платил, господин офицер, — растеряно произнес Грег. — Мне его дали за работу.

— Ладно, не будем тебя штрафовать, — расхохотался военный. — Мы забираем вино, а ты проваливай и больше нам на глаза не попадайся. А не то не только штраф заплатишь, но и в тюрьму попадешь.

— За что, господин офицер? — испуганно спросил Грег.

— За неподчинение.

Повозка покатила дальше. Я перевела дух. Пронесло! От тряски у меня разболелась спина. Ноги затекли. Но я мужественно терпела неудобства. Если меня найдут в этой бочке, Грегу несдобровать. Да и мне тоже.

Наконец телега остановилась.40393c

— Все, Лисичка, приехали, — постучал по боку бочки Грег.

Грег сбросил крышку и помог мне выбраться наружу. Я размяла ноги, потянулась. Тело — как деревянное. Буля выпрыгнул сам. Он был бодр. Еще бы, всю дорогу ехал у меня на коленях.

У маленькой развалившейся избушки стоял мальчишка и держал под уздцы двух коней.

— Нам надо поторопиться, тут в любой момент могут появиться дозорные, — Грег помог мне сесть на коня. — По приказу Диктатора дороги у столицы регулярно патрулируют.

Мальчишка забрался в телегу, хлестнул лошадь. Телега, скрипя и покачиваясь, двинулась по дороге в сторону ближайшей деревни, видневшейся вдалеке.

Мы поскакали в противоположную сторону.

— Скоро свернем на тропинку, там будет безопаснее. По дороге лучше не ехать, можно нарваться на патруль.

— Зачем ты вернулся? — не удержалась я от вопроса. — Это же безумие.

— Как только я узнал, что Император объявил тебя своей невестой, сразу направился обратно. Нельзя было допустить, чтобы он подвергал тебя опасности. Но я не успел до вашей свадьбы. Очень вовремя произошел государственный переворот. Не ожидал подобной прыти от Рогана. И не думал, что буду рад этому. Зато ты не потратила все силы ради прихоти Его Величества.

- Среди твоих слуг есть предатель. Мне Дэн сказал, что подкупил одного из них.

— Я предполагал подобное. Так что отправил слуг в одну сторону, а сам направился в другую.

Вдруг из-за поворота дороги показались гвардейцы. Они быстро приближались. Пыль вилась из-под копыт их лошадей.

— Немедленно уезжайте, скачите к Гассару, Буля знает дорогу, — Грег стегнул моего коня. — Я задержу их.

— Нет, я останусь с тобой, — крикнула я, придерживая коня.

— Ты будешь только мешать. Уходи. Встретимся в Гассаре, я найду тебя там.

— Нет, не могу.

— Не беспокойся обо мне. Пока камень на цепочке теплый, знай, со мной все хорошо. А теперь уезжай!

Буля прыгнул поперек моего седла.

— Чего ждешь? Едем. Одному Маграту будет легче уйти от погони.

Конь понесся по дороге. Я оглянулась. Гвардейцы приближались. Грег стоял у обочины. В руке у него вспыхнул фиолетовый шар. Видимо, он все же смог восстановить магию.

— За него не переживай. Все будет нормально, — заверил меня Буля. — Поворачивай в лес. Видишь слева тропинку? Быстрее! Ну! — торопил меня пес.

Я повернула коня на извилистую тропинку. Ветки деревьев больно хлестали меня. Пес указывал путь. Он хорошо знал здешние места.

Из леса выбирались долго. Наконец перед нами открылась широкая долина. За ней раскинулся небольшой город, окруженный крепостной стеной. Старая стена местами обвалилась. Несколько башен возвышались над ней.

— Гассар, — произнес Буля. — Город воров и бандитов. Солдаты туда не сунутся. Взять там нечего, а неприятностей можно огрести по полной. Мы заедем к надежному человеку — он местный трактирщик. Отдохнем до утра, продадим твои драгоценности. Трактирщик даст нам адрес, где мы укроемся. Он обещал договориться об этом. В одной из ближайших деревень. В городе тебе лишний раз мелькать все же не стоит. Мало ли что. В деревне и будем ждать твоего Канцлера. Он справится, не сомневайся.

— Мне бы твою уверенность! — вздохнула я.