Глава 18

Влад

Рано утром, почти на рассвете, пришлось будить девушку, сумеречная кошка вновь преградила ему путь, но узнав причину, она послушно отступила перед ним.

После обычного ритуала нанесения маскировочного заклятия на метку, они должны были выдвинуться в путь на лошадях. Отец Оливии, услышав об его планах прогуляться в компании жрицы Шиад, лишь покачал головой. Он уж точно был уверен, что они выехали не окрестности смотреть, и что прогулка вполне может закончиться посещением ближайшего лесочка. Не то, чтобы Влад был против подобного поворота… Особенно с учетом того, что у одной светлой была привычка спать в весьма мало что скрывающем наряде. Сложно удержаться от желания провести по внутренней стороны бедра, сложно удержаться от желания кинуть девушку на кровать и сорвать одежду и заглушить все слова жарким поцелуем… Но торопить события все же не стоило, у них еще будет много времени в семейной жизни.

Ксения даже решила попробовать поскакать наперегонки. Соревноваться с тем, кто на лошади ездит с малолетства было глупо. При первой попытке девушка едва чуть не упала с лошади, хорошо, что седло было зачаровано от таких ситуаций.

Наконец, они увидели огромный чёрный замок и его неприступные стены, Затан.

Хотя Ксения почему-то назвала его Мордором. Что это такое, Влад не знал.

Их ждали, точнее, ждали его. Тюремщики низко кланялись принцу, на Ксению они посматривали с легким недоумением. Тюрьма неподходящее место для прекрасных юных дев. Впрочем, никто не посмеет здесь задать какого-либо вопроса. Хоть тюремщики и охрана никак не моли понять зачем он сюда притащил жрицу, тем более жрицу Шиад.

Начальник тюрьмы уже ждет их у входа здания, чтобы проводить дорогих гостей в свой кабинет.

- Пусть все займутся своими делами.

Им не нужно чрезмерное внимание, даже пусть никто и не способен догадаться о настоящей причине его визита, как и том, что рядом с ним потенциальная светлая.

Ксения чувствовала всю давящую атмосферу этого места, и жалась к нему поближе, он даже взял ее под руку, ощущая как девушка дрожит. Сколько светлых погибло здесь? Сколько темных магов, посмевших пойти против короны?

— Покажите мне светлого архимага Освальда.

Архимага Освальда в свое время смог пленить именно его отец. Это было много лет назад, и Влад удивился, когда узнал, что светлый был еще жив.

— Он лишен магии?

— Да, Ваше Высочество.

Для мага это самое страшное наказание, словно все краски тухнут, и нападает беспомощность. Магия наркотик, к ней на удивление привыкаешь быстро, она становится нужна как воздух. За столько лет заточения Освальд, некогда бывший одним из сильнейших магов должен быть готов на все ради пусть и краткого возвращения способностей. В крайнем случае у принца имелся для него более ценный подарок — смерть.

Идя рядом с ним, Ксения мрачно озиралась и явно все больше ощущала давящую ауру этого места. Да, это точно не храм темного источника, да и до обители Светлого источника далеко.

Охранник открыл им дверь, и уже собирался зайти с ними, но Влад его остановил. С колдуном, потерявшим способности к магии он уж разберется сам, лишние уши ему не нужны.

Ксения вошла в камеру осторожно вслед за ним, словно боясь наступить в нечто неприятное. Она явно ждала, что маг будет содержаться в каких-то жутких условиях, а по полу будут бегать крысы.

Камера была слабо освящена, крошечное окошко пропускало слишком недостаточно света, Владу пришлось активировать магические светильники. Первое, что бросилось ему в глаза это седые волосы архимага, за время, проведенное в камере, колдун успело изрядно зарасти. Когда-то белоснежная мантия посерела, но глаза мага ясны. Магическое зрение единственное, что ему было доступно из той мощи, которой он когда-то обладал. Освальд знал, кто сейчас перед ним. Человек, так напоминающий того, кто его пленил. И девушка, которой суждено стать светлой.

— Я знаю зачем ты явился сюда, — Освальд смотрел на Ксению. — и никогда этого не допущу, ты не первый пытался…

А вот это интереснее. Чем так опасна инициация одной светлой? Кто и зачем пытался провернуть это до него?

— Милая, боюсь, архимаг не в настроении тебе помогать, мне придется с ним поговорить. Тебе все равно перед инициацией нужно отдохнуть.

— Позаботьтесь о жрице.

Странно, Ксения не особо желала от него уходить. Скорее всего, девушка считала, что с ним безопасное. Что ж начальник вполне сможет чем-нибудь развлечь его спутницу, пока у него здесь совсем другие дела. Можно поблагодарить Шиад, что у ее избранницы хотя бы нет дара видеть истину и чувствовать ложь. Семейная жизнь в таком случае была бы крайне сложна.

Потому что разговор будет явно специфическим и неприятным, ему нужно сломать волю мага, не только заставить его провести обряд, но и рассказать то, что другие даже не думали спросить. Что ж, он отлично знает для этого способ. Многие считали, что дар иллюзии никчемен, что это самая бесполезная магия, которой только можно было обладать. Вот только так могли говорить те, кто никогда не проходил тропу мертвых. С помощью иллюзий так легко воссоздать худшие страхи человека и сломить его волю. С их помощью, можно также расположить его к себе, нацепив маску друга.

Таким, образом, маг инициирует Ксению, думая, что встретил девушку просто в одном из странствий. Как же оставить потенциальную помощницу без защиты?

— Главное, чтобы она не попала к врагу, — сказал он, видя на месте Влада кого-то из своих друзей. Девушка должна понять, есть причина, почему никогда нельзя верить темным. Скучные аргументы, которые он когда-то слышал.

— Нельзя позволить им получить желаемое. Боги сделали большую ошибку, когда создали это.

Маг не смог объяснить, что. Очевидно, из-за магической клятвы, зато смог объяснить, где можно об этом прочесть.

Время проводить обряд. Ксения, дрожала словно лист на осеннем ветру, он провел рукой по нежной коже щеки и тихо шептал, что все будет хорошо. Ему надо идти, темным магам не место на обряде активации светлой силы.

К тому же он хотел понять, что же имел в виду маг. Ответ скрыт в одной из его книг, которые сохранили, чтобы разгадать секреты врага. И все же никто не подумал, что светлый архимаг для сокрытия знаний воспользуется магией крови.

Пара капель, и черные буквы исчезли со страниц, сменившись золотыми сверкающими символами.

Когда он прочел, книга с гулким шумом выпала из его рук. Он много лет искал ответ на вопрос, мучавший его бо́льшую часть жизни. Сейчас же он не испытывал радости, потому что он здорово недооценил Шиад.

"Удержишь ее — получишь то, чего так жаждешь." — произнесла богиня, но имела в виду явно не появление сына.

Богиня умолчала о такой мелочи, что девушка, в процессе достижения цели умрет. Ведь чтобы обрести могущество, дабы снять проклятье с рода необходимо принести в жертву светлую девственницу.

Каково это — узнать, что способствуя прохождению ею обряда, он не давал возможность девушке защититься, а лишь потуже затягивал веревку на ее хрупкой шее, подписав ей смертный приговор?

Как тяжело, неожиданно осознать, что никакого будущего с Ксенией у них не будет?! Собственно оно никогда и не было возможно. Светлая, неподходящая пара для наследника Тьмы, это было ясно с самого начала. Но почему в этот момент он готов все отменить, ворваться в камеру архимага и остановить инициацию. Потому что после нее дороги назад не будет.

Почему приходят мысли, что если бы он не сдерживался, то Ксения уже не была бы девственницей, а значит не подходила под условия обряда?! Такие глупые идиотские мысли. Любой темный маг должен радоваться возможности обрести еще большую силу. Тем более когда она практически равна богам. Вот только он радости не испытывал, лишь всепоглащающую боль, которая мешала спокойно дышать.

Что стоит жизнь одной девчонки? Почему ему так сложно это сделать, ведь ему по сути навязали невесту? В империи не было девушки способной ему отказать. Вот только нужны ли они ему, податливые куклы, готовые исполнить тут же любой каприз, никогда не пытавшиеся его понять? Не нужны.

«Я подарю тебе истинную любовь, — сказала Шиад, и ни разу в этом солгала.

Принц позволил пересечь свои личностные границы, защищал избранницу богини, и даже поверил в их совместное будущее поверил в возможное счастье. Ксения была другой, не похожей на всех кто его знал, не трепетала перед его титулом, и он не заметил, как пытаясь влюбить ее, влюбился сам. Не заметил как она стала для него целым миром. Впрочем, смог ли он, вообще, устоять?

«Тебе бы суждено влюбиться в светлую», — сказала богиня тьмы, и глаза были ее печальны. Марана знала, она все знала с самого начала, и понимала, что ему предстоит, как и знала, что ничего хорошего из этой любви не будет.

«Дитя Света, чистое и невинное». — Богиня Тьмы подсказала и в этом, но тогда Влад не внял ее словам.

Быть может, именно Марана и привела его к жертвеннику, единственному в мире, на котором может пройти ритуал. А он так когда-то хотел понять зачем он нужен. Лучше бы не знал никогда. Многие знания приносят много печали, говорила мама, и оказалась в этом права.

«Сделай правильный выбор, и не забывай, чему я учила. Один уже когда-то ошибся, не ошибись и ты. Лишь тогда проклятье спадет с твоего рода».

Правильный выбор здесь очевиден, Влада учили этому с самого детства. Любовь не то, что нужно наследнику престола, любовь не гарантирует счастья, магия и династия важней. Его отец влюбился в его мать, и, похоже, пошел на многое, чтобы они были вместе. Вот только нужна ли была Империи война, развязанная из-за любви? Стоило ли это тех редких минут счастья, которое было у его родителей? Стоят ли его собственные чувства возможности снять проклятие с рода, и больше не зависеть от воли богов? Стоит ли могущество жизни одной девчонки?

Предки считали, что не стоит. Древний как мир ритуал, призванный помочь смертным, если понадобится мощь, равная богам, замешенный на почти невозможных условиях требовал жертву.

Темному магу, чтобы обрести божественную силу, нужно принести в жертву невинную светлую, которая будет доверять ему. Светлому же магу потребуется сильный темный колдун, готовый отдать свою жизнь.

Невыполнимые невозможные условия. Только нечто страшное могло заставить объединиться вечных врагов. Кто мог из древних подумать, что появится светлая из другого мира, которая доверится темному магу? Кто мог подумать, что одна из богинь захочет подобным способом проучить зарвавшегося дракона.

Будь проклят тот, кто это придумал! Влад знал какой выбор правильный, но это никак не делало его легче. Будь проклята богиня любви, которая отправила девчонку на смерть, лишь бы доказать одному принцу всю важность любви, самым садистским способом из всех возможных.

Потому что Ксении остается жить меньше месяца, как только луна будет в созвездии Фан, он сам станет ее палачом.

Потому что ему предстоит пронзить ее грудь ритуальным клинком, вонзая его прямо в сердце. И истекая кровью, и совершая последние вздохи, она вполне успеет понять, что он ее предал.

Потому что ему предстоит жить с правдой, что их совместной будущее, он должен разрушить сам своей рукой, уютный мир, в котором они могли быть счастливы, где у них могли быть дети.

Принц потянулся за давно упавшей книгой, только успел ее поднять, как дверь отворилась, и в комнату заглянула Ксения, радостная и довольная. От девушки веяло спокойствием и умиротворением. Ее глаза словно лучились светом, теплым и манящим, не обжигающим и не холодным.

— Что случилось? — спросила девушка, мгновенно поняв что что-то не так. Теряешь сноровку, Всев.

Как было просто, если бы он смог ее ненавидеть. Как было просто, если бы она ненавидела его, а не смотрела таким встревоженным взглядом? Или хотя бы пробудившая в ней магия конфликтовала с его. Но ничего подобного не произошло, она как и прежде не выживала отторжения, наоборот только больше манила его. Очередная ложь богов, в которую люди верили.

— Книгу читал, — пожал плечами он.

Да уж пополнил знания. Лучше бы никогда не открывал эту книгу. Впрочем, нужно надеяться, что Ксения никогда о ее содержимом не узнает.

— Надо же что-то тебе для обучения найти, — солгал он.

Впрочем, не единожды солгал.

Когда-то он сказал, что светлые маги не приняли ее. Он сказал так, лишь потому, что не намеревался отпускать девчонку. Как же ему не хочется делать то, что он должен.

Ксандра словно вся сияла от предвкушения, наконец, попробовать себя в магии, полноценно воспользоваться своим даром. А ведь она могла бы стать довольно-таки не слабым магом. Пусть и далеким до его могущества. Вот только вряд ли ей суждено успеть это сделать, а ведь он мог бы ее столькому научить, вместе бы они смогли разобраться с тайнами светлой магии.

Доверчиво протянула руку, и вновь прижалась к нему, зная, что он всегда сможет ее защитить.

— Мне не нравится это место, мы же сейчас уедем? — в ее глазах была надежда.

Он кивнул, собираясь с мыслями, надел привычную непроницаемую маску.

— А к заклинаниям мы сможем приступить уже сегодня? — спросила девушка, но тем не мене не сомневалась в положительном ответе. Она привыкла верить ему и верить в него.

Некому было научить ее одной простой мудрости: «Светлые никогда не должны верить темным магам». Они с Ксандрой тоже не стали исключением из этой правила.

Ехали обратно они гораздо медленнее, Влад не спешил. Знала бы девушка, что именно во дворце ей суждено погибнуть, она бы тоже не торопилась.

Ему нужно стараться держать с ней дистанцию, чтобы не было никакого соблазна отступить когда будет время.

— Ты так переживаешь из-за Марка? — спросила Ксения. Личный вопрос, который мало кто бы осмелился задать. Девчонка то привыкла, к тому что для нее не было никаких границ.

— Главное, не убить его, — сухо сказал он. Будь у него могущество, они бы смогли сокрушить армию некромантов.

— Если Марк хоть вполовину похож на своего брата, то искренне сочувствую твоей сестре. С этим ничего нельзя сделать?

Девушка беспокоилась искренне, но ее беспокойство для него было как ножом по сердцу.

— Может быть, я найду какой-нибудь способ, — сухо ответил он, отведя глаза. Ксении лучше не знать, что она ключ к этому способу.