Глава 4

Ксения

Я гребла к берегу, жадно хватая воздух. Когда силы уже начали таять, я увидела на берегу какого-то человека и закричала во весь голос. Но он, похоже, меня не услышал.

А твари уже были совсем рядом. Я боялась, что сейчас одна из них схватит меня за ногу. Перед глазами всплыли кадры из телепередачи, где крокодилы едят жертву, раздирая ее на части. Живую!

А там на берегу стоял маг и думал о чем-то своем. Я почему-то была уверена, что маг. Словно мое восприятие в этом мире изменилось, словно реальность стала иной, более яркой.

Спасение казалось так близко, а отчаяние так велико, что я сама не поняла, как из моих рук вырвался светящийся шар и пронесся у мужчины прямо под носом. Он, наконец, соизволил оглянуться и посмотреть в мою сторону в тот самый момент, когда я почувствовала одно из чудищ уже совсем рядом с моей ногой. Вот-вот огромная челюсть сомкнется на ней. Но ничего не произошло, а через секунду вся вода исчезла, и я упала на песок. Только через мгновение я поняла, что оказалась на дне озера, а аллигаторы остались позади, огражденные невидимой стеной. Несмотря на это, они не бросали попыток пробраться ко мне, то и дело щелкая зубами. Не мешкая ни секунды, я поспешила убраться от них подальше и поспешила на берег. Даже отряхнулась, только оказавшись на безопасном расстоянии. Не мешало бы еще своего спасителя поблагодарить, но мужчина, облаченный в черную мантию с капюшоном заговорил первым.

— Могла бы и сама отбиться. Или это новый способ познакомиться? — произнес он надменным голосом, в котором явно чувствовалась смертельная скука. Тем самым погасив во мне все зачатки благодарности. Меня чуть не сожрали, а кто-то говорит о знакомстве. Больно нужен.

Нет, конечно, маг красив, даже при лунном свете, я смогла это заметить. Высокий и стройный. Правильные черты лица, волевой подбородок, манящие, почти черные глаза. Но это явно не повод охотиться за ним подобным способом. Параноик, он, что ли?

— Не могла бы, — ответила я, скручивая волосы в хвост, чтобы хоть как-то их просушить. Поежилась от порыва холодного ветра. Да, не самый лучший день в моей жизни. Угораздило же попасть в другой мир вечером, так еще и намокнуть. И это не говоря о купании в озере с аллигаторами. Похоже, богиня решила, если эти твари не съедят, то пусть умрет от воспаления легких. Какая она у них гуманная! Даже боюсь представить, какая, например, богиня наказаний! В книжках у героинь все поприятнее, их сразу маги встречали, принцы, там, попадались, мне же досталось злобное божество.

Пока я зябко жалась от холода, мой новый знакомый, имя которого я еще не узнала, активно рассматривал меня, точнее, мои ноги. Похоже, платья подобной длины у них вряд ли приняты.

— Что за наряд такой? — мужчина вновь бросил взгляд на мою одежду, тем самым подтвердив предположение. А ведь молчала бы про академию, глядишь, и в чем-то более приемлемом для этого мира попала, и вряд ли угодила в озеро с аллигаторами. Вот кто мешал мне поблагодарить Шиад и уже на месте разбираться с ее подарком?

— В чем ваша богиня отправила, в том и прибыла, — зло ответила я.

— Богиня? Ты иномирянка? — Кажется, на лице незнакомца появился интерес.

— Шиад, — вспомнила я, — Богиня любви. Вот только я ей не понравилась, и она решила меня скормить этим тварям.

— Это с ней бывает, — понимающе произнес он, его взгляд тут же изменился, стоило только посмотреть на мою руку.

В водорослях, что ли, вымазалась? Или в песке? Но на руке появился узор, очень напоминающий мехенди, какая-то вязь из непонятных мне символов и загогулин, которая явно привлекла внимание мага.

— Не понравилась, значит. Но на тебе метка ее избранницы? — спросил он.

— Да сдалась она, эта метка, — прорычала я, — Наверное, к какому-нибудь дряхлому старику со скверных характером решила отправить.

Незнакомец изменился в лице, будто мои слова задели его самого.

Кажется, только сейчас я поняла, как вляпалась. Говорила мне мама, нужно держать язык за зубами. Что если передо мною посланник богини, который призван меня отвести к выбранному ею супругу? А заплыв в озере с крокодилами, это так, маленькое развлечение. Что мешает магу скрутить меня и доставить к тому, кому нужно? Собственно, ничего.

Но пока незнакомец не торопился ничего предпринимать, лишь косился и тщательно рассматривал, будто я картина в Лувре.

Такое внимание не нравилось, собственно, я выглядела не лучшим образом, как и чувствовала себя. Зубы стучали от холода и пронизывающего до костей ветра, на платье остались следы песка и глины. Мокрые волосы тоже настроения не поднимали.

Только успела об этом подумать, как почувствовала пульсацию на своей шее. Кулон, который богиня подарила мне и в пылу злости забыла забрать. Коснулась его, и по всему телу расплылось тепло, удивительное чувство, словно целый день пробыла в спа-салоне. От таких ощущений захотелось зажмуриться и чуть ли не замурчать от удовольствия. Открыв, наконец, глаза, внезапно обнаружила, что я абсолютно сухая, более того, волосы завились локонами и платье вновь стало чистым. Я прямо расплылась в благодарностях богине за это маленькое чудо. Как немного, оказывается, нужно для счастья?!

«Всегда пожалуйста,» — услышала я, и от этого передернуло. Так, она за моими мыслями еще и издали будет наблюдать?! Мало того, что отправила поплавать в озеро с аллигаторами, так еще и это? Что-то у Золушки в сказке подобного не было! Называется сходила в клуб. Вернусь, все выскажу Светке, где я видела подобные места.

Только сейчас заметила, насколько мой спаситель впечатлился кулоном. Такое ощущение, будто он явно понял, что это подарок богини. Надеюсь, что после спасения ему все же не придет в голову нападать. Опять поймала на себе взгляд незнакомца. Причем такой, что я и вправду пожалела, что не нахожусь в более длинной одежде. А ведь богиня могла бы мне в этом помочь, но не стала.

Огляделась по сторонам, вдалеке мигали огни. Целое море огней. Смазанных, призрачно-голубых. Похоже, город близко.

Нужно радоваться, что богиня меня в пустыню не отправила, с Шиад бы сталось. Впрочем, учитывая новые обстоятельства, надо поосторожнее с мыслями о ней.

Мужчина продолжал с интересом разглядывать меня, но, к сожалению, рассказывать что-то о мире не собирался. С другой стороны, нужно радоваться, что нападать, похищать и насильно отправлять к кому-то он тоже намерения не высказывал. А так все равно хоть какой-то источник информации, пусть и являющийся напыщенным павлином.

— Есть у вас какая-то магическая академия? — поинтересовалась я. Собственно, этот вопрос сильно волновал. Если Шиад не захотела меня туда отправить, кто мешал мне отправиться самой?

— Есть, — ответил он, — Но имеются ли у тебя на это деньги?

Да, вот здесь первая проблема попаданства. Обычно красивых девушек чуть ли не силой затаскивают в академию и предоставляют все условия, только учись. А здесь нет, платное образование, собственно, как и во многих местах. В принципе, логично, кто бы просто так секретами делился?

— Туда обычно берут после школы, — добавил мужчина, окончательно разбив все мои надежды. — Но, если хочешь, могу помочь.

Это был соблазн. У меня есть дар, который нужно развивать. Но глупо соглашаться на помощь первого встречного. И все же я не смогла удержаться от вопроса.

— Можешь отправить меня домой? — спросила я.

— Нет, Шиад не позволит.

Ожидаемый ответ. Не факт, что мужчина в силах это сделать. Кроме того, кто пойдет против воли богов? Похоже, только я. Только у меня хватило глупости на подобное.

— Тогда твоя помощь мне не нужна.

От него исходило что-то темное, и, несмотря на его красоту, это пугало меня. От парня веяло каким-то странным холодом. Я никак не могла понять, с чем это связано.

— Как хочешь, — бросил он с легким показным равнодушием. Именно, показным. Почему-то мой отказ его задел. Знать бы, почему.

Впрочем, сейчас важно другое. Город рядом, значит нужно найти ночлег. Правда, еще предстоит выяснить, чем я за него буду платить. Но это решаемо: можно продать сережки, они золотые. Да сумка каким-то чудом удержалась на плече после этого невероятного заплыва. Быть может, там даже что-то уцелело? Правда, сомнительно.

Я уже приготовилась к виду безнадежно испорченных телефона и документов. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что все цело и невредимо. Только телефон не ловил сигнал. Хотя было бы удивительно обратное. Косметика, мелочь, перцовый баллончик, все на месте. А наличие последнего предмета меня и вовсе порадовало. Что ж, возможно, что-то из содержимого получиться загнать в местный ломбард, или даже отдать хозяину за комнату. Сейчас, главное, найти где переночевать, быть может какую-то гостиницу, и уже там думать, что делать. Возможно, получится устроиться горничной или судомойкой, а, если повезет, вполне смогу пойти экономкой. Образование есть. А там найду способ либо вернуться домой, либо все-таки научиться магии, а лучше все вместе. Главное, не отчаиваться. В крайнем случае меня всегда ожидает выбранный богиней жених. Думаю, она даже обрадуется, если я добровольно отправлюсь к нему в объятья, а потом под венец. Как говорится, от судьбы не уйдешь.

С этими невеселыми мыслями я уже было повернулась в сторону города, как незнакомец окликнул меня:

— Ты же не собираешься идти в город в этом? — по его красноречивому тону было очевидно, что он никак не может подобрать к моей одежде достойный эпитет. — Боюсь, некоторые сочтут подобный наряд за приглашение.

Да, короткое платье — не самая удачно выбранная одежда для поздней прогулки в другом мире. Впрочем, кто говорил, что по ночной Москве ходить безопасно? Газовый баллончик всегда сопровождал меня во время поздних возвращений с работы, со мной он и сейчас. Надеюсь, это и в другом мире поможет, и поиск жилья обойдется без приключений.

Не дожидаясь ответа, мой спаситель снял с себя мантию и протянул мне. Сам же остался с голым торсом, обнажив мускулистую грудь.

На мгновение застыла с протянутой рукой. Интересно, а это никто приглашением не сочтет? Мне понадобилось приложить усилие, чтобы отвести взгляд от местного Аполлона. Аполлон, это первое, что пришло на ум. С трудом напомнила себе, что не стоит пялиться, подумаешь, да наши актеры и бодибилдеры ему форы дадут. Да и смысл на мужчину так реагировать, вдруг у них все такие? В отличие от своего спасителя, я понимала, что подобное, вообще-то, некультурно.

Все-таки взяла из рук мантию. В этот момент его ладонь коснулась моей. Кожа была на удивление теплой, даже горячей, несмотря на ветер. Меня словно обожгло жаром. Черные глаза незнакомца притягивали взгляд, казалось, в них можно смотреть вечно. Я моргнула, с трудом опустила глаза. Как будто морок, нечто напоминающее гипноз, внушение. Может, сейчас передо мною суккуб, что очень даже возможно.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Помимо воли ответила:

— Ксения.

— Ксандра, значит, — задумчиво произнес мужчина, исковеркав мое имя. — Мудрость богов, забавно, — сказал он скорее, для себя, чем для меня. Что было в этом забавно я понять не могла.

— Всевлад, — решил представиться мой спаситель.

Вначале мне показалось, что ослышалась. Не ожидала услышать вполне земное имя здесь, тем более от мужчины, которого обычным назвать было никак нельзя.

Пройдя с десяток шагов, я оглянулась. Всевлад продолжал стоять и смотреть на озеро, словно его не волновала наступившая прохладная ночь. В лунном свете я разглядела огромную татуировку, занимающую всю спину. Там был изображен черный дракон, открывший пасть. Мне показалось, что он слабо шевельнул крыльями. Чего только не привидится ночью!