Глава 14.2

День выдался удивительно солнечным и, тем не менее, морозным. Воздух казался хрустальным и звенящим чистотой, грешно было бы оставаться в особняке. К счастью, никто от прогулки отказываться и не думал, кроме Милдрона, что меня тоже радовало.

Я была едва не окрылённой, когда он оказался на пороге, живым и здоровым. Но очень быстро что-то переменилось. И чует моё сердце, предчувствия недобрые меня не обманывают, как бы мне ни хотелось думать иначе…

Арми шёл позади печальным и понурым, исподлобья волком поглядывая на всех и всё вокруг. Понимаю его и сочувствую. Сердце рвалось на части, когда думала о нём, хотелось как-то растопить лёд, приободрить, заверить, что его никто не обидит. Но он не глупый мальчик, чтобы верить в это так просто, понимая, что мне самой бы хотелось, чтобы заверили в том же меня саму…

Чуть впереди от него шагал Кэс с малышкой на руках. Вполне себе довольный погодой и вылазкой из дома, но осторожный в словах. За всё время он почти не заговаривал, опасался привлекать к себе внимание Варда, видимо всё ещё чувствуя вину за свою магию и историю с моей памятью.

Жрец сказал, что вернуть её после воздействия чужой магии, будет не такой уж быстрой работой.

Но не страшно, я подожду! По крайней мере, мне не отказали.

Милу мы тоже взяли с собой, оставив её братьев на Милдрона. Конечно, меня это немного беспокоило, но Вард пошутил, что из жреца выйдет хорошая нянька и возможно его получится даже склонить к тому, чтобы он усыновил малышей и Милу.

– А тебе только дай куда-нибудь детей сплавить! – фыркнула я.

– Сплавить? – переспросил дракон с искренним недоумением.

– В смысле, избавиться поскорее. У вас так не говорят?

– Нет. И ты обо мне странного мнения, Лили. Я люблю детей!

На этом я покосилась на малышей, которые в свою очередь недоверчиво покосились на Варда.

Он обернулся, проследив за моим взглядом, и все троя дружно опустили глаза.

Дракон развёл руками:

– Да ну ладно вам… правда люблю детей.

– На завтрак или обед? – не выдержал Арми.

Пусть картина в целом и печальна, но я не смогла сдержать смешок. Что приободрило Милу на обсуждения:

– Ой, а я правда слышала, что драконы едят детей! Но Вард не такой! Правда же? – взглянула на него с такой наивностью и простотой, что не ответить он не смог.

– Конечно, – присел перед ней на корточки и потрепал малышку по голове. – Всё верно, драконы защищают слабых. А Арми, к слову, сам дракон, должен знать.

– О, я знаю, – процедил он, – и про «защиту слабых» наслышан. Вон, как в войну о них заботились, прям с обеих сторон! И там и там ведь правителями драконы были.

– Так, хватит, – проговорила я напряжённо. – Мы во всём разберёмся и всё исправим.

Я с опаской наблюдала, как Вард мрачнел с каждым его словом. Но дракон оказался выше того, чтобы спорить с натерпевшимся страхов мальчиком и просто, поднявшись, продолжил путь.

Мы шли по направлению к домам, крыши которых почти касались земли, настолько низкими были, а каменные стены выглядели зелёными ото мха и травы, что проросла прямо на них.

– Почти не разрушено поселение… – заметила я, ступая на каменную узкую дорогу первой улицы.

Ноги уже слегка ныли от ходьбы, но на сердце снова было радостно. Казалось, будто вокруг не всё так плохо, как представлялось до того.

Но иллюзия этого почти сразу исчезла.

– Поселение, скажешь тоже, – протянул дракон, – пара домов со стариками… Раньше здесь планировалась постройка большой деревни, но не сложилось из-за близости к границе и назревающих бед. Теперь и вовсе пусто, сколько здесь человек осталось, не знаю, с десяток?

– Если проклятие, – добавила Мила опасливо, – убивающее взрослых, досюда не дотянулось…

– Стариков оно могло и не затронуть, – задумчиво проронил Вард, желая её успокоить. – Они тоже бывают, как бы так сказать… как дети.

Я согласно кивнула, пусть и не разбиралась в тонкостях магии, но старики и правда, по-моему, должны быть защищены не хуже детей. Ведь последние ещё повзрослеют и смогут защитить себя сами, а старики больше никогда… И никого над ними нет, им не за кем идти, их мамы и папы хорошо, если остались хотя бы в воспоминаниях. Они первые и последние одновременно…

И неожиданно мы увидели кое-кого из них. Я сразу почувствовала, что это изменит чью-то жизнь, а потому прежде всех остальных направилась к вышедшей из-за входной двери старушке, которая не скрылась только из-за того, что не успела, бедняжка, подняться обратно по бетонной невысокой ступеньке крыльца.

– Лили, – позвал меня шёпотом Кэс, – не спеши! Слышишь? Хоть и дракон рядом…

Я, конечно, останавливаться не стала. И не потому, что рядом с Вардом чувствовала себя защищённой. Просто не видела пока, чего можно здесь опасаться.