Глава вторая

Сандра Не зная, что делать, я вскинула руку и призвала свою иллюзорную птицу. Как ни странно, это сработало. Зверь отвлекся, задрал голову, наблюдая за шлейфом из звезд, а я тем временем проскользнула мимо него и побежала. Да что ж за день сегодня выдался? Сначала улепетывала от некроманта, теперь на арене бегаю. Завтра точно ноги будут гудеть. Это если завтра, конечно, наступит. Увеличив расстояние между нами, я резко развернулась и натянула лук. Стрела послушно материализовалась, целя кончиком прямо в сердце лисы, тоже развернувшейся ко мне. На мгновение наши взгляды встретились, и мне почудилось в них некое понимание. Не знаю, что это было за существо, но оно не такое уж дикое. Рука дрогнула, и я не успела. Зверь прыгнул вперед и, махнув лапой, припечатал меня к стене рядом с дверьми. Вытянув морду, приблизил свой огромный нос и начал неторопливо принюхиваться. Я вскинула руки, как будто этот жест мог помочь. А поняв, что лиса не торопится впиваться в меня зубами, осторожно коснулась влажного носа. – Ты мальчик или девочка? – спросила я. Казалось, я вот-вот услышу ответ. Но в эту минуту зверя окутал голубоватый дым, напомнивший цвет портальных зеркал, а когда он развеялся, на арене никого не было. Я моргнула. Это была иллюзия? Но она казалась такой реальной. Дверь слева отворилась, и ко мне вышла троица кураторов вместе с Альваресом. – Почему вы не выстрелили? – поинтересовался блондин Винсент Хикс. – Мне показалось, ваш зверь… не совсем дикий. Я понимала, что это звучало глупо. Если бы черно-синяя лиса была настоящей, то наверняка бы меня убила. А то, что это иллюзия, я сама не распознала. – Это была не иллюзия, – словно прочитал мои мысли генерал Ортега. Его голос снова заставил мои плечи покрыться мурашками. Интересно, я всегда буду на него так реагировать? – Опасность была реальной, – добавил Кристофер Салливан. – Я использовал портальную магию, чтобы перенести зверя в другое место. Так что, мисс Блейк, ваша оценка ситуации оказалась неверной. Вам следовало выстрелить. Блондин закивал. – Даже если вы держали лук впервые, – сказал он, – вы вполне могли им воспользоваться до того, как зверь проснулся. Значит, они все это время за мной наблюдали. Ну правильно, это же испытание. И я его провалила. Я вздохнула и посмотрела на генерала. Из троицы он был самым молчаливым, но почему-то именно его вердикт мне больше всего хотелось услышать. – Выходит, я не прошла? – с трудом произнесла я вслух. Ладно уж, чего тянуть, пусть говорит сразу. Генерал шагнул ко мне, внезапно оказавшись слишком близко. Высился башней, как еще недавно та самая лиса. Пришлось запрокидывать голову. Мужчина поднял руку и, подцепив синюю прядку моих волос, потер ее между пальцами. Лицо его на мгновение сделалось задумчивым, и я решила, что он сейчас что-нибудь спросит. Но генерал убрал руку и, развернувшись, зашагал к двери. Проходя мимо коллег, коротко объявил: – Я возьму ее. Винсент Хикс приоткрыл было рот, возможно, хотел возразить, но промолчал. Они лишь переглянулись с Салливаном. А я, не зная, что еще делать, сжала свой лук и засеменила за генералом. Он шел впереди, широко шагая, и я едва за ним поспевала. Рассматривала его мощную спину и все не могла понять, повезло мне или я все же влипла. – Генерал, простите, – начала я. – Куратор, – поправил он. – Спасибо, что взяли меня, – сказала я, пытаясь с ним поравняться. Мужчина бросил на меня короткий взгляд, который я не смогла расшифровать. Он казался насмешливым, но в чем тут юмор, я не понимала. – Сейчас поднимемся наверх, – сказал он. – Оформишь свое поступление у Альвареса. У него же возьми расписание занятий третьего корпуса. Потом зайдешь к кастелянше за формой и в библиотеку за учебниками. Вещи твои где? – С собой, – ответила я, и он снова на меня посмотрел. На этот раз с удивлением. За моей спиной болтался небольшой мешок, в котором я, собственно, и везла документы. Но ничего другого у меня с собой не было. Сбегала, как говорится, налегке. – После библиотеки найди миссис Шервуд, она комендантша женского общежития, покажет тебе комнату и объяснит правила. Со мной увидишься завтра утром на плацу. Я слушала генерала во все уши и то и дело кивала. Мы поднялись обратно в холл с картинами и статуями. Отсюда я уже знала, как добраться до Альвареса. – Сандра, – позвал куратор, и я вздрогнула. Секретарь ни разу не называл мое имя вслух, только фамилию. Выходит, генерал сам заметил на документах. – Еще не поздно передумать, – проговорил он, изучая меня своими синими глазами. – Если хочешь перевестись в Линбург, я помогу с прошением. Подумай до начала занятий. Потому что потом от меня поблажек не жди. На этих словах он пошел дальше к лестнице, а я свернула в сторону коридора, ведущего к приемной Альвареса. Неужели генерал каким-то образом все понял? Сначала говорил, что быть хранителем не для меня, а теперь пожалел? Или ему понравился мой цвет волос? На последней мысли я усмехнулась. Почему-то академия хранителей Туманного рубежа вдруг перестала казаться такой уж дырой. Может, стоило здесь осмотреться? К обстановке привыкну, да и Сенлер, скорее всего, будет в первую очередь искать в столице. Хотя она ведь и правда столица со всеми возможностями и удобствами, эх… Так и не решив, как правильно, я пошла по заданному маршруту. Для начала все оформила с Альваресом, который упорно делал вид, что не удивлен и все так и надо. Как будто не он утверждал, что испытание я не пройду. Он выдал мне серебряный значок в форме круга, который пересекал меч с крыльями – символ академии. Затем вручил расписание занятий и карту замка, где пометил крестиками кастеляншу, библиотеку, общежитие и столовую, про которую генерал упомянуть забыл. А я тут же почувствовала себя голодной, как тигрица. Или та странная лиса… Вспомнились ее голубые глаза и влажный нос. Кураторы утверждали, что я должна была выстрелить, но все мое нутро было против. И даже вернись я обратно, поступила бы так же. – Вы можете выпустить свой лук, – подсказал Альварес, заметив, что я смотрю на оружие. – Он привязан к вашей крови, так что никуда не денется, если вам понадобится снова его призвать. Я сделала как секретарь и сказал. Просто разжала пальцы, и лук исчез. Затем я снова вытянула руку и представила, что лук вернулся обратно. Так и произошло! Чудная магия. – Спасибо, мистер Альварес! – воскликнула я. Секретарь сдержанно улыбнулся. – Удачи, мисс Блейк. Видят боги, она вам понадобится… Не знаю, снова ли он намекал на генерала Ортегу, но расспрашивать я уже не стала. И так маршрут предстоял длинный. Начать я решила с конца – то есть с ужина. Там, глядишь, со свежими силами быстрее управлюсь со всем остальным. Замок, в котором располагалась академия, состоял из трех секций: центрального, нижнего и верхнего дворов. Верхний и нижний дворы были прямоугольными, а центральный – круглым с единственной постройкой: главной башней, где на верхних этажах жили ректор с кураторами, а на нижнем была оружейная. В верхнем дворе располагались общежития курсантов и преподавателей, столовая и примыкавшие к ней хозяйственные помещения и склады. Здесь же был разбит парк с фонтаном. В нижнем дворе были учебные корпуса, приемная и учительская, библиотека, спортивный полигон и плац. Там, как я поняла из расписания, мне и нужно быть завтра в шесть утра. Рань, конечно, несусветная, но в пансионе нас, бывало, поднимали и вовсе среди ночи. Мол, женщина должна всегда вставать раньше мужчины, чтобы успеть навести красоту, собрать детей и, если надо, прибрать в доме и подать завтрак. Дабы муж только глаза продрал – и сразу на готовенькое. Я после такой науки удивлялась, как у девочек не пропадало желание выходить замуж. У меня так точно отбило. На всю жизнь, наверное. Рассматривая замок и размышляя, как мне все-таки повезло, что я прорвалась в академию, я добралась до столовой. Помещение было просторным, но довольно старым. Под потолком висели металлические фонарики, но многие из них не горели. И, подозреваю, поэтому на столах стояли еще и простенькие подсвечники. Деревянные лавки, протянувшиеся вдоль столов, блестели от полировавших их годами курсантов. Пахло изумительно вкусно. И все в целом создавало атмосферу уюта и даже романтики. В дорогих ресторанах такого эффекта добивались специально, здесь же все казалось естественным. Найдя поднос и пристроившись в очередь за другими курсантами, я добралась до раздачи. Две женщины в белых халатах и с собранными под сеточку волосами бойко накладывали в тарелки жаркое с подливой и картошку. Салат из капусты оставался по выбору, как и пирожное с чаем. Я решила себе ни в чем не отказывать и, набрав еды, пошла к свободному столу у окна. Уже собралась закинуть ложку в рот, как услышала у себя над головой: – Здесь нельзя сидеть, это место занято. Передо мной стояли две симпатичные девушки в форме – одна блондинка, другая брюнетка. Вид у них был исключительно самоуверенный, и я быстро поняла, с кем имею дело. У нас в пансионе тоже были такие стервы, которым обязательно нужно пристать к новеньким и указать на местную иерархию. Эх, ничто не ново под луной… Я все же отправила ложку в рот и, лишь прожевав, ответила: – Здесь нет таблички с именем, и вещей тоже никто не оставлял. – Это место Элоя, – пояснила блондинка. – Его нельзя занимать. Я кивнула. – Вот пусть Элой мне об этом и скажет. – И отправила в рот вторую ложку. – Ты совсем обнаглела? – возмутилась брюнетка. – А ну быстро встала! Я не двигалась и продолжала есть. Вокруг начал собираться народ, и я отметила, что девушек среди курсантов было мало. Может, одна к десяти. Но вместо того чтобы держаться вместе, они занимались всякой ерундой. Видя, что я их игнорирую, брюнетка не выдержала и схватила мой стакан. Видимо, собиралась плеснуть чай, но я успела перехватить ее руку. Секунду мы еще боролись, и в итоге напиток вылился ей на форму. – Ах ты, дрянь! – завопила девушка и, схватив пачку салфеток, принялась судорожно вытирать испачканный китель. – Мы на тебя пожалуемся! – добавила блондинка. Я пожала плечами. – По-моему, вся столовая видела, что вы начали первыми. Наживать врагов, конечно, не хотелось, но не уступать же? А то так всю учебу придется пресмыкаться. – Вы чего тут столпились? – раздался бодрый голос. Народ расступился, пропуская курсанта со светлыми волосами до плеч, в небрежно расстегнутом кителе и с таким разбитным видом, словно он не учился в академии с высочайшими стандартами, а гулял у себя дома. – Элой, она заняла твое место, – пожаловалась блондинка, надув губы. Парень криво улыбнулся, но смотрел не на нее, а на меня. – Все в порядке, Регина, новенькая со мной. Да? Это с чего он решил? Элой подцепил ногой край лавки и, отодвинув ее, плюхнулся рядом. Махнул остальным, чтобы проваливали. Толпа начала послушно расходиться. – Ну здоро-ово, новенькая, – протянул парень, по-хозяйски укладывая руку мне на плечо. – Убери, – коротко сказала я. – Да ладно, чего ты, – усмехнулся он. Я повернулась к нему и, глядя наглецу в зеленые глаза, повторила: – Убери. Не знаю, что Элой прочитал на моем лице, но руку все же убрал. – Как звать? – Сандра. – Я вернулась к своей тарелке. – А я Элой. В каком ты корпусе, Сандра? – поинтересовался он. – В третьем. Нас услышали за соседним столом, и на меня устремились любопытные взгляды. – А говорили, генерал не берет девочек, – заметил Элой. – Но ничего, держись меня и прорвешься. – Спасибо, но я как-нибудь сама. Парень смерил меня взглядом. – Гордая, значит. – И снова улыбнулся. – Мне нравится. Я фыркнула: – Как будто твое мнение кто-то спрашивал. – А чего у тебя волосы синие? – продолжил он допрос, не обращая внимания на мои возражения. Подмывало ответить что-нибудь дурацкое, вроде «чтоб ты спросил», но я решила, что это только породит ворох новых вопросов и ехидных комментариев. А мне надо скорее доедать и бежать получать форму и учебники. И потому я просто отвернулась и принялась ускоренно работать ложкой. Элой еще с полминуты молчал, а затем поднялся. – Если что, всегда здесь садись, этот стол теперь тоже твой, – объявил он и, повернувшись к нашим соседям, добавил: – Все слышали? Чтобы никто не смел трогать Сандру. Три шкуры спущу. И для верности погрозил кулаком, а я не удержалась от улыбки. Вот позер. Затем Элой наклонился ко мне и положил рядом с подносом серебряную карточку с изображением волчьей морды. – После отбоя у старого колодца за складом, – прошептал он. – Приходи. Это он на свидание звал? Я уже хотела послать его куда подальше, но Элой проявил чудеса скорости. Развернулся спиной и как ни в чем не бывало направился по своим делам. Интересно, зачем он вообще в столовую заходил? Неужели кто-то донес, что заняли его драгоценный стол? Я мысленно отмахнулась – не до того сейчас. Но карту все же спрятала в карман. Дожевав, отнесла поднос и отправилась по маршруту дальше. Следующей остановкой была миссис Шервуд. Высокая и сухонькая женщина со словно застывшим выражением недовольства на лице выдала ключ от комнаты под номером 27. Та оказалась на втором этаже в конце коридора. Небольшая, с минимумом мебели. Как и заверял куратор Салливан, комфортом здесь не пахло. Стол, шкаф и крайне жесткая на вид кровать. Но это была моя комната. Моя! В пансионе я жила вместе с тремя девочками, и о тишине можно было только мечтать. А здесь собственный угол. Пусть мрачный, холодный… Какая разница, если он мой? Миссис Шервуд предупредила, что в общежитии комендантский час в девять вечера, после которого гаснут огни и нельзя шуметь. Так что радоваться комнате пока было некогда и надо было бежать к кастелянше за формой. У той все оказалось серьезно. Мне выдали несколько полных комплектов, включая нижнее белье и носки. Повседневная форма состояла из лакированных полуботинок, белой рубашки, черных строгих брюк и кителя. Была еще спортивная форма со свободными штанами, туникой и мягкими сандалиями, в которых можно было бегать. Третьим шел комплект формы на практику – облегающие кожаные штаны, высокие сапоги с широким каблуком, еще одна рубашка и куртка с меховым воротом. Чтобы убедиться, что одежда подходит по размеру, я все несколько раз перемерила и в итоге решила не одеваться обратно в свое, а сразу остаться в повседневной форме. – Красотка, – довольно улыбнулась кастелянша, крупная женщина с добрым лицом. – Смотри не позволяй мальчикам сбить себя с толку. Я пообещала, что не позволю. Не для того с такими приключениями сюда прорывалась. Закинув одежду в общежитие, я отправилась в библиотеку. Надеялась, что та еще открыта. Учитывая, как рано начинался комендантский час, скорее всего, все в академии подчинялось одному режиму. Солнце уже почти село, и в замке начали зажигаться фонари. Чтобы не терять время, я решила срезать через парк. Шла себе по усыпанной гравием дорожке, никому не мешала, когда из кустов раздался подозрительный хруст. Вздрогнув, я инстинктивно разжала пальцы, и в ладони появился лук. Непонятно, зачем он понадобится в кустах, но порадовало, что хоть реакция хорошая. Пока не выпуская его, шагнула с дорожки в сторону. Среди опавших листьев и веток ползал худосочный парень в курсантской форме и с торчащей копной темно-русых волос. Он явно что-то искал, то и дело расстроенно вздыхая. – Помочь? – спросила я, отзывая лук. От неожиданности парень подскочил и резко развернулся ко мне. Одного со мной роста, с острыми чертами лица и в круглых очках, делавших его похожим на совенка. – Ничего не надо, – протараторил он. Но я ж понимала, что в сумерках он тут ничего не найдет. Поэтому раскрыла ладонь и, создав светящийся шарик, подбросила его вверх. – Ты что, увидят! – испуганно воскликнул парень и, дернув рукой, заставил мой огонек погаснуть. Это было немного обидно. – И что ты надеешься в этой темноте найти? – поинтересовалась я, скрестив руки на груди. – Ничего, – неубедительно соврал он. – Да ладно, я же могу помочь. Парень поправил сползшие на нос очки и после паузы спросил: – Ты никому не скажешь? – А у тебя там что-то запрещенное? Еще несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Парень был сокрушительно серьезен, и я поняла, что шутки сейчас неуместны. – Никому, – пообещала я и сделала жест, как будто запираю рот на ключ. Паренек тяжело вздохнул. – Я потерял карту. – Академии? – сначала не поняла я. А когда он обреченно мотнул головой, вытащила из кармана карту с волком. – Такую? У него аж глаза загорелись. Он было потянулся к ней, но я отдернула руку. – Что это за карта? Для чего? – Это пропуск. Сегодня ночью празднуют начало учебного года. Это традиция. Ах вот оно что! – Как тебя зовут? – спросила я. – Мэттью О'Коннор. Второй корпус, второй курс. Снова тяжко вздохнув, он принялся рассказывать, что получил карту от старшекурсника, для которого в прошлом году писал рефераты. Очень гордился, что наконец-то попадет на праздник для самой элиты академии. Но некий Дерек с прихлебателями решили поиграть его заплечным мешком в вышибалы. Пока швыряли его друг другу, тот порвался, и карта выпала. И вот теперь Мэтт никак не мог ее найти. – Без света тут без шансов. – Но если нас увидят и Дерек узнает, что карта у меня, он ее просто отберет. Пока я шла через парк, вроде никого не видела. Но мало ли. – Давай я поищу все-таки с огнем, а ты карауль дорожку. Увидишь Дерека, свисти. На том и условились. Мэтт пошел высматривать, не идет ли кто. А я снова создала светящийся шарик и стала искать карту. Заметив серебристый отсвет, полезла в сухую листву. Ага, вот ты и нашлась! Мэтт разве что не прыгал от счастья. И я после такого поняла, что просто обязана пойти на праздник. И не важно, что там подумает Элой, пусть хоть трижды решит, что я пришла исключительно ради него. Мы договорились с Мэттом встретиться здесь же после отбоя и пойти к старому колодцу вместе. Я пока не очень хорошо изучила академию и, где находится этот старый колодец, представляла смутно. А вот мой новый знакомый знал наверняка. Распрощавшись с Мэттом, я побежала дальше. Предвкушая интересный вечер, даже забыла о накопившейся за день усталости. Вот только библиотека, как выяснилось, была уже закрыта.