Глава 12

Дождаться ухода Куары и Шани после захода солнца оказалось очень непросто. Одна из девушек убиралась в ванной, другая поливала цветы. А я все это время делала вид, что легла спать и уже смотрю десятый сон. Только когда дверь за ними закрылась, я замерла в постели и прислушалась.

В том, что за мной продолжают следить, даже не сомневалась. В любом случае, надо немного выждать.

Пролежала я без движения где-то час. Может, больше. Время тянулось слишком медленно. Потом же откинула одеяло и принялась собираться.

Свет зажигать не стала, двигалась в кромешной темноте. Втиснулась в джинсы, накинула поверх майки куртку и заплела волосы в косу. После этого на цыпочках прокралась в ванную и открыла все шкафчики.

Мне нужно было оружие. Хоть какое-нибудь.

Но найти удалось только тонкую пилочку и большие острые ножницы. Не совсем то, что хотелось бы иметь в своем инвентаре, когда сбегаешь из замка в ночь. Но хоть что-то.

На поиски кед ушло еще полчаса. А вот то, что мои носки пропали — вогнало в уныние. С моей удачей водянок не избежать. И ведь лейкопластыря не найдешь.

Но выбирать не приходилось.

Из комнаты я выскользнула, когда было уже глубоко за полночь. Хорошо бы дождаться предрассветных сумерек, но я понятия не имела, который сейчас час, могла лишь предполагать.

О том, как миновала стражу, лучше даже говорить не буду. Без мата и не получится.

Потому что я чуть ли не попалась раз пять. Как вообще оказалась незамеченной, не понятно. По парку кралась, скрываясь в тени деревьев. Тут, к счастью, на патрули не нарвалась. А после замерла у одной яблоньки неподалеку от ворот. Которые, конечно же, охранялись.

Сколько стояла на месте, не скажу. Продрогла до ужаса. Но упрямство давало свои плоды. На горизонте начало светлеть.

А еще через какое-то время из замка на улицу шагнула фигура в черном. Двигалась она быстро и тихо. А когда поравнялась со мной, я шагнула на аллею.

Вилидар дернулся, выхватил меч и направил на меня.

— Доброе утро, — открыто улыбнулась я ему, приподнимая накинутый капюшон. — Я иду с тобой.

— Ал… Сандра, ты ненормальная? — уточнил он, пряча меч в ножны. — А если бы я напал?

— Тогда бы тебя мучила совесть, — обезоружила я его словами.

Мужчина мазнул взглядом по моей фигуре, задержался на торчащих из кармана ножницах и криво усмехнулся.

— Куда ты собралась, горе-воительница?

— Не хочу сидеть в замке, — упрямо повторила я. — Когда еще леди в приключения ввязываться? Нет, я не могу пропустить такую возможность.

— Ты даже не знаешь, куда я иду.

— Не беда, расскажешь по пути.

— Могу не рассказать.

— Не рассказывай, — пожала я плечами, не собираясь отступать от задуманного.

— Тебя могут убить, — как самую обыденную вещь произнес мужчина.

— Могут, — безразлично произнесла я, хотя сама с трудом скрыла пробежавшую по телу дрожь. — Везде могут, если захотят. А так ты меня защитишь.

— Винфай я не смог защитить.

— Вил, я хочу помочь тебе, — произнесла я, пытаясь вложить во взгляд все то, что не могла сказать. — Я не так бесполезна, как может показаться с первого взгляда. Пожалуйста.

Я сжалась под тяжелым взглядом колдуна, сердце трепыхалось в груди. Я шла на огромную глупость, но чувствовала, что все делаю правильно. Что не смогла бы поступить иначе.

— Хорошо. Но с одним условием, — сдался Вилидар. — Если я скажу “беги” — ты побежишь. Поняла?

— Да.

Ну тут с ним сложно было не согласиться. Воевать я не умела. А теми ножницами, что захватила из замка, разве что рубашку кому-то порезать можно.

Ворота миновали в полной тишине. Стражники проводили подозрительными взглядами фигуру в капюшоне, которая сопровождала Защитника. Но никто не окликнул.

А когда замковые стены остались далеко позади, колдун резко остановился:

— Так зачем ты пошла за мной? Ты должна понимать, что все это далеко не игра.

— Понимаю. Но сидеть в замке, где никто не знает правды, для меня опаснее, — произнесла я, глядя в злые зеленые глаза. — Или ты не понимаешь? Это только ты поверил мне… Почему-то поверил.

— Потому что Изумрудный трон подтвердил твои слова, — пресек мои вопросы на эту тему мужчина.

— Что будет со мной, если правду узнает кто-то не тот? — хмыкнула я. — Меня сожгут? Запихнут в местный сумасшедший дом? Или на эксперименты магические отдадут?

— Все-все, я понял. — Вилидар поднял руки в защитном жесте. — Прекрати. Но должен тебя предупредить, Теодор будет недоволен твоим побегом. А еще возникнут вопросы об этой одежде. И это не побег, на который ты надеялась. Мы вернемся через несколько часов.

А вот это плохо. Я надеялась хотя бы на сутки отсутствия. Мы бы оказались ближе к разгадке, ближе к моему билету домой. А так… Так я только проблем наживу больше. Но возвращаться уже не вариант.

— Аля, ты меня слышишь?

— Слышу, — тихо отозвалась я. — И знаю, что ты во всем прав. Но лучше я совру, что мне приснился Изумрудный трон и приказал помочь тебе, чем буду выкручиваться от его других вопросов.

— Тео давит на тебя? — лицо Защитника ожесточилось.

Сейчас он выглядел так, будто готовый бросить вызов брату. Королю. Человеку, который отодвинул казнь.

— Нет. Но подозревает, — я шагнула в сторону города, стараясь как можно скорее завершить этот разговор.

Как бы там ни было, я не стану натравливать одного брата на другого. У них и без меня склок между собой хватает.

Обернулась, поймала взгляд колдуна:

— Может, перенесем этот разговор на потом? Ты ведь не просто так в такую рань встал.

— Я не ложился, — буркнул Вилидар. — Пойдем. Но помни, если я скажу…

— То я побегу. Хорошо, — прошипела я в ответ, поправляя капюшон, который попытался сорвать ветер. — Куда мы сейчас идем?

— В гильдию наемников, — “обрадовал” меня Вил. — Ко мне уже в который раз подсылают убийц. И я знаю, откуда они ползут. Имя заказчика никто просто так не выдаст. Но попробовать стоит.

До центра столицы от замка было рукой подать. Насколько я поняла, город возник уже вокруг возведенной крепости. Потому когда солнце встало, мы уже шли по вымощенной камнями дороге. Вилидар молчал, я тоже старалась его не трогать. Все же сама ввязалась в это бессмысленное и короткое путешествие. В какой-то момент даже закралась мысль, что лучше бы я выспалась.

— Почти пришли, — нарушил молчание Защитник. — Ты ждешь на улице.

— Такое себе решение, — протянула я. — Оставить меня у входа в гильдию самых отъявленных наемников.

— Тебе одной мало что угрожает, а вот со мной…

— Вил, раз уж я тут, то иду вместе с тобой.

Мужчина закатил глаза, но спорить не стал. Но его лицу буквально читалось, что он жалеет о моем присутствии здесь и сейчас.

Вилидар свернул с дороги в грязный переулок. Тут несло нечистотами и гнилью. Где-то вдалеке слышались мужские нетрезвые голоса.

— Сюда, — Защитник протиснулся между двух домов и нажал на какие-то кирпичи.

— Откуда тебе это известно? — шепотом уточнила я у колдуна, наблюдая за тем, как одна из стен расходится в стороны, образуя проход.

— Я несколько лет был наемником, — без особой гордости в голосе признался мужчина.

Шагнув вслед за ним в неизвестность, я не удержалась от язвительного вопроса:

— Как это сына короля допустили до такой грязной работы?

— Тогда я был бастардом короля, — напомнил Вил. — Незаконнорожденным от фаворитки.

— И это так много меняет?

— Больше, чем ты думаешь. Направо.

Я свернула в указанную сторону, рядом что-то скрипнуло, а через мгновение открылась дверь. Вилидар первым шагнул в просвет, я последовала за ним и на мгновение замерла.

Большое помещение, уставленное деревянными круглыми столами. У забитого досками окна длинная стойка с несколькими откупоренными бочонками, напротив шаткая лестница на второй этаж. Под потолком большие люстры с множеством свеч, но только часть из них горит.

И никого.

— Кажется, нас не >кдут, — нервно хихикнула я.

— Пока все по плану. Но лучше бы ты ждала на улице.

Я с ним согласна не была, но благоразумно промолчала.

— Никард! — рявкнул Вилидар, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. — Драный ты пес, совсем оглох на старости лет!

— Это кого ты там старым назвал, мальчишка?! — послышалось недовольное бухтение со стороны лестницы. А еще через мгновение на ней появился высокий седовласый мужчина с длинным шрамом через все лицо и пышными белыми усами.

Он окинул Вила холодным взглядом, глянул на меня, а затем широко улыбнулся.

— Кинжал мне в горло, какие люди! Я думал, ты забыл дорогу к нам! Проходи. Кто это с тобой? Новенький? Хочешь подзаработать, малец?

Не видя смысла скрываться, я сняла капюшон и поймала удивление во взгляде Никарда. Он замялся всего на мгновение, а потом с грохотом отодвинул один из стульев и жестом указал на него.

— Девок мы тоже берем. Иногда нет лучших воровок.

— Мы не за этим пришли, Никард, — Вилидар еле заметным жестом указал мне на один из стульев. — Разговор есть.

— Редко кто сюда заходит лясы точить, ну что же, рассказывай, Темный волк.

— Я давно избавился от этого имени, — произнес Защитник, опускаясь на третий стул.

— Когда стал признанным королем? — недовольно фыркнул Никард.

— Когда стал Защитником, — не повел и бровью колдун. — А пришел я уточнить у тебя одну вещь, по старой, так сказать, дружбе.

Никард глянул на меня, явно задаваясь вопросом, что тут забыла какая-то девчонка. Да еще и наряженная в мужские шмотки.

— И какую же?

— Кто послал за мной головорезов?

В и так пустынном зале повисла тишина. Только скрип досок стал лучше слышен.

— Кажется, этот разговор без градусов провести не удастся, — хмыкнул Никард, поднявшись со своего места. — Чего тебе налить, волк?

— Плесни мне яду. Сохрани жизни своему молодняку, Никард.

Мужчина обернулся слишком резко, прожег взглядом Защитника:

— Откуда такая уверенность, что лезут они отсюда, волк?

— Думаешь, я могу спутать ваши клинки с какими-то другими? — насмешливо поинтересовался колдун.

А я… я уловила ложь в его голосе. Такую явную. Такую заметную. Что непонятно, как ее не почувствовал глава гильдии.

— Так чего тебе налить? — Никард будто отмер, вновь шагнул к стойке. — Эля? Вина? Настойки Гирхена?

— О нет, — хмыкнул Защитник. — По чему я не соскучился, так это по его настойке.

Никард хохотнул, поставил на стойку три деревянные кружки, открутил вентиль в одном из бочонков и ловко наполнил сосуды элем.

— Не пей, — одними губами произнес Вил, наблюдая за мужчиной, который направляется к нам.

Я перевела непонимающий взгляд на кружки.

Почему не пить? Он ведь всем троим из одного места налил? Когда отравить успел?

Никард тем временем с грохотом поставил перед нами кружки, щедро отхлебнул со своей и сел на место.

— Угощайтесь, — хмыкнул от в усы. — Лучший эль в Кафе.

— Спасибо, — я улыбнулась, взяла кружку и под пристальным взглядом Вилидара, поднесла ее ко рту.

— Волк, давай на чистоту, — протянул мужчина, бросив взгляд на Защитника. — Я не могу сказать имя заказчика, даже если он и использует моих парней. А ты не можешь требовать от меня ответа. По крайней мере, пока не сделаешь что-то для гильдии.

— И что ты хочешь?

— Право Замены ты так и не привел в действие.

Защитник оттолкнул от себя кружку, эль зашипел, разливаясь по столешнице.

— Право никогда не было обязательным.

— Теперь стало. А значит, я забираю эту девчонку в качестве оплаты долга. Поднатягаем ее, станет зарабатывать золото. Выплатит твой долг — отпущу. Если захочет уходить.

Признаться, я даже опешила от такой наглости. Подавилась воздухом от возмущения и закашлялась.

Никард встал, глянул на меня и улыбнулся в усы:

— И она уже готова. Идем.

Мужчина на полном серьезе протянул мне руку. Будто бы думал, что я сейчас встану, соглашусь на все…

Мой взгляд прыгнул в сторону деревянной кружки, из которой я так и не отпила. Только сделала вид. Вилидар предупреждал о яде.

Или не о яде?!

Я вновь посмотрела на протянутую мне ладонь. План в голове сложился всего за несколько мгновений.

— Конечно, — широкая улыбка, и я вкладываю руку в его ладонь, встаю со стула.

Лицо Вилидара перекашивается от удивления и недоверия. Но всего на мгновение.

Делаю шаг к Никарду, выхватываю ножницы и, раскрывая, прижимаю острым концом к шее.

— Повреждение сонной артерии влечет за собой смерть, — я слышу свой голос, но мозг только с запозданием анализирует содеянное.

Мир замирает, а потом Никард начинает тихо смеяться.

— А я вижу, что этой девчонке не нужны тренировки. Ее можно прямо сейчас выпускать на дело, — мужчина скосил глаза к ножницам. — Милая леди, уберите это, пожалуйста, а то порежетесь.

— Аля, сядь на место, — я слышу в голосе Вилидара звон металла.

Он что, действительно думал, что я стала пить эту вонючую дрянь после его предупреждения?

— Теперь он заговорит.

Я в этом почему-то уверена не была. Но все же послушалась. Спрятала свое смехотворное оружие, села на место и демонстративно отодвинула от себя отравленный эль. Не знаю, что туда подмешали. Но слушаться я должна была беспрекословно.

— И когда ты успел ее предупредить, — фыркнул Никард.

— Я не предупреждал. — Пожал плечами Защитник. — Но она отказалась от предложения, а значит Право больше не действительно.

— Все так, — недовольно процедил сквозь зубы глава гильдии. — Уходили бы вы. Скоро вернутся мои ребята.

— Никард, я жду ответов на свои вопросы.

— Волк, ты не хуже меня знаешь, что я не могу назвать имя заказчика. Я даже не уверен, что заказ идет именно от того, кто передает золото. Если кто и замахнулся на такую пташку, как ты, он защитился.

— Что ты хочешь за информацию? — Лорд Арне явно не собирался отступать. А судя по его взглядам, которые время от времени доставались мне, выволочки не избежать.

Никард бросил взгляд на заколоченное окно:

— Хорошо. Я кое-что скажу, но вы уйдете немедленно.

— По рукам.

— Угодья севернее реки Риз. Найдешь сам. Если это так важно.

— Важно, спасибо, — Вилидар встал из-за стола, пожал руку Никарду. — Рад был встрече, старый лис.

— Взаимно. А вы, леди, — он повернулся ко мне, — подумайте о вступление в ряды гильдии. Такой норов не должен пропадать зазря.

Ответить мне Вил не дал. Буквально за шкирку вытащил на улицу, отвел подальше от входа и прижал к одной из стен.

— Что ты вытворяешь, Александра?! Ты вообще понимаешь, на кого попыталась напасть?

— Не напасть, а припугнуть, — я вжала голову в плечи. — Это должно было подействовать. Эффект неожиданности. Он ведь думал, что я выпила. Да и с чем-то острым у шеи как-то охотнее говорится правда. Уж этому ты меня научил.

— Дура ты, Аля, — вздохнул колдун, вытаскивая у меня из кармана ножницы и отбрасывая их подальше. — Что у тебя еще с собой?

Я вытащила из кармана джинс пилочку. Отдала мужчине и проследила за ее бесчестным полетом в грязь.

— Никогда больше так не делай, — предупредил меня Вилидар. — Хорошо, что на Ника вышли. Окажись на его месте кто другой, тебя бы этими ножницами там и прибили.

— А он разве не главный? — удивилась я.

— Один из. А теперь нужно возвращаться в замок. Пока никто не узнал, что леди Сандра чуть не прирезала одного из главарей темной части столицы.

— Вил, но я же хотела, как лучше, — пробормотала в ответ. — Да и если бы не это. Мы бы не узнали… К слову, а что он там сказал?

— Это тебя уже не касается.

В нескольких шагах от нас кто-то громко икнул.

— Оп-а! А кто это у нас тут?! Голубки! — пьяно раздалось сбоку. — А чей-та вы тут такие несча-а-астные. Денег на комнату не хватил-о-о-о?

Вилидар повернулся и демонстративно положил руку на эфес меча:

— Иди куда шел.

Я вытянула шею и увидела в конце переулка мужика, держащегося одной рукой за правую стену, а другой — за левую.

Он увидел позу Вила, нервно икнул и попытался в воздухе перед собой изобразить какой-то жест. Плюнул, уставился на собственные неслушающиеся пальцы и поднял глаза.

— Понял, не дурак, — повторно икнул он. — Пойду.

Но совершить задуманное у него не получилось. Мужик развернулся, споткнулся и упал на колени. Что-то пробормотал себе под нос и быстро на четвереньках пополз в сторону.

— Ну и контенгентчик, — вздохнула я. — В замок?

— В замок, — Вил повернулся ко мне. — И Аля…

— Ага, если скажешь “бежать” — я побегу, — вспомнила я, хохотнула и поспешила как можно быстрее покинуть нелицеприятный переулок.

До замка добрались еще быстрее. Потому что я практически бежала, чувствуя недовольный взгляд Вилидара. Этот бука все никак не мог согласиться с мыслью, что я спасла ситуацию. Может, у него и был какой козырь в рукаве, но одно мое присутствие явно сыграло на руку.

И да, я больше не собиралась повторять этот трюк. Вообще ни разу в жизни. Меня до сих пор колотило от пережитого.

— Аля?

— Что? — я уже видела ворота. — Ты решил меня поблагодарить?

— Допустим.

— Да? — я даже шаг замедлила, обернулась к колдуну и поймала его наглую улыбку.

— А нет, уже передумал, — хохотнул мужчина. — Беги быстрее, ты ведь так соскучилась по замку.

— Вот сейчас ты чем-то недоволен, — поделилась я с ним своими наблюдениями, все же развернувшись. — А в гильдии соврал о том, что узнал людей по оружию.

Колдун нахмурился:

— У тебя же не было магии. Откуда такие познания?

— Понятия не имею. Вроде и прикольно, но раньше за собой такого не замечала.

— Тебе пора возвращаться домой, Аля. А то это мир как-то странно на тебя влияет.

Его предположение звучало дико, но… а что, если это и правда так?

Ворота перед нами распахнулись, но дорогу преградили стражники.

— Леди Сандра, прошу проследовать за нами. Его величество располагает сведениями о вашей семье.

Вилидар покосился на меня, но вопрос задал страже:

— Королю удалось отыскать родственников леди Сандры?

— Да. И они сейчас в замке.