Глава 14

Вечер вновь наступил как-то неожиданно. Вроде я только-только завтракала с королем, думала, как бы побыстрее сбежать, и вот уже небо за окнами темнеет.

Из головы не шли слова Теодора. И я прекрасно понимала, что мне лучше принять его ухаживания. Как мужчина он весьма симпатичен, обходителен, приятен в общении. Но с другой стороны… Я ведь собиралась уходить из этого мира. Возвращаться в свой. Странно будет заводить какие-то романтические отношения. Да еще и с королем, который не знает всей правды.

Это выйдет как курортный роман, когда врешь о том, что нет ни семьи, ни детей… В моем же случае, лгать придется об отсутствии памяти.

Вот чего мне не хотелось делать для мужчины, которого выберет сердце, так это лгать.

Выпроводив служанок, которые больше раздражали, чем помогали, я забралась с ногами в кровать. Хотелось включить любимую музыку, подпеть парочке песен. Насладиться светом ярких звезд, которые тут были видны в разы лучше, чем в мегаполисе. И плевать, что я не знаю ни одного созвездия. Дома я тоже не была заядлым астрономом. Медведицу и ту не с первого раза находила!

— Аля…

Стук в дверь.

Я вздрогнула, натянула одеяло повыше:

— Ты решил в этот раз не рисковать?

Дверь открылась, на пороге появился улыбающийся Вилидар. Он тихо прошел внутрь. Замер у кровати.

— Да мне одного раза хватило, — признался мужчина, провел рукой по лбу, на котором не так давно красовалась большая шишка. — Поговорить хотел.

— Уточню на всякий случай — нас не подслушивают?

— Нет.

— Отлично, — я свободно выдохнула. — Сегодня был сумасшедший день, и я буду рада, если ты позволишь мне использовать тебя как жилетку.

— Как кого? — Защитник явно напрягся, присел на край кровати.

— Говорю, ситуация с обнаружением семьи сегодня вышла из-под контроля и мне надо кому-то пожаловаться, — пояснила я, отчаянно взмахнув руками.

— А, ну так я за этим и пришел, — Вил заграбастал одну из подушек, развалившись рядом на кровати. — Тут что-то нечисто. Рассказывай, что было на встрече.

Меня дважды уговаривать не пришлось. Я как можно короче пересказала странную беседу с графиней и ее супругом. Повторила слова, сказанные Теодором, и замолчала.

Надо ли уточнять, что повторила лишь то, что связано с леди Монтель?

О том, в чем мужчина признался мне потом, я промолчала. Показалось неправильным вываливать это сейчас на Вила. Ему и так сложно. А если придется еще разбираться с амурными делами брата… Я бы не хотела оказаться на месте Защитника.

— Да, ситуация пахнет дерьмово, Аля, — спустя минуту молчания, произнес Вилидар. — Я разберусь.

— Что? — я удивленно вскинула брови. — Тебе же надо с покушениями закончить. Надо найти убийцу и…

— Для того, чтобы продолжить работу над этим мне потребуется минимум три дня, — перебил меня колдун, лениво потянувшись. — Увы, я не король и не принц, чтобы без бумаг на чужие территории заглядывать. А пока все подготавливается для путешествия, займусь твоим вопросом.

Я даже опешила от того, как легко он на это согласился. Не предложил даже, а перед фактом поставил.

— Но как ты собираешься вывести графиню на чистую воду?

Вил перевернулся на бок и смерил меня насмешливым взглядом:

— Раз в тебе проснулась магия, Аля, и ты чувствуешь ложь, значит, надо начать поиски с пансиона.

— Подожди, что?! — я спрыгнула с постели, повернулась лицом к колдуну. — Какая еще к черту магия?

— Александра, посмотри на все это под другим углом, — предложил мужчина, мазнув по моей фигуре взглядом.

А я только после этого вспомнила, что в полупрозрачной ночнушке встала напротив окна. Луна тут работала ночами ничуть не хуже солнца, а значит, ткань неплохо так просветилась.

Споро вернувшись в кровать, я зарылась в одеяло и взглядом потребовала от Защитника ответов.

Колдун все это время молча наблюдал за моими метаниями по комнате. Дождался, пока я замру, и продолжил:

— Когда ты только пришла, в тебе не было и капли магии. А сейчас ты можешь отличать ложь от правды. Пусть ты для этого никакие чары и не применяешь… Считай, что мир наградил тебя даром. Ну что я еще могу сказать?

Нет, с одной стороны это прикольно. Всегда можно знать, говорит ли собеседник правду. А с другой… Вот спрошу я у кого, набрала ли за зиму лишних килограммов? И что дальше? Мне скажут: “нет”. А я услышу “да”?

Иногда все же лучше быть обманутой…

— Ладно, опустим этот момент, — будто услышав мои мысли, произнес колдун, отпустил бедную подушку и сел. — Если это все, что произошло сегодня, то я завтра отправлюсь в пансион. Утром подниму записи, узнаю, в какой именно отправили девушку, и съезжу туда.

Я только было открыла рот, чтобы сказать что-то типа "я еду с тобой”, но наткнулась на недовольный взгляд Защитника.

— Что?

— Нет, ты не едешь, — вновь прочитал меня как открытую книгу колдун. — Хватит приключений, Аля. Сегодня ты уже показала, что брать тебя с собой чревато.

— Вил, я не могу тут остаться!

— Почему?

Я видела непонимание во взгляде Защитника.

И что сказать? Правду?

Блин-блинский, да почему всем лгать-то приходится?! И вроде ведь не только ради своего блага!

— Я не приучена ко двору, — пробормотала я. — Проколюсь на какой-нибудь мелочи, и что тогда?! Да я даже реверансы делать не умею! Не говоря уже о этикете за столом. Или там… танцах! Я слышала, что скоро бал будут давать. Уверена, что отсидеться в комнатах мне просто так не позволят!

Вилидар тяжело вздохнул:

— И что ты предлагаешь? Теодор же сегодня должен был тебе высказать о ночной прогулке со мной.

— И высказал, — не стала скрывать. — Я рассказала о сне с Изумрудным троном. Он, вроде бы, поверил.

— Аля, такими вещами нельзя шутить, — покачал головой колдун. — Троны и ведьмы для всех нас священны. Они олицетворения силы и власти на земле. Будешь пользоваться этой ложью и дальше, трон может и впрямь припрячь тебя мне помогать.

— И хорошо, — нашлась я. — Это лучше, чем сидеть в скучном замке!

— Неугомонная девчонка, — выругался сквозь зубы мужчина. — Ты разве не понимаешь, что все это слишком опасно для тебя. Забилась бы себе в угол и ждала, пока все разрешится в твою пользу.

— Не мой метод, — я вновь встала с кровати, откинув одеяло. Шагнула к Защитнику. — Но если ты так хочешь, чтобы я сидела тут и не ехала с тобой в пансион… хорошо.

— Вот так просто? — не скрыл издевки в вопросе Защитник.

— Нет, не просто, — я коварно улыбнулась. — Ты за это дашь мне несколько уроков этикета. Ты ведь пусть и бастард, но рос в замке. А значит, знаешь, кому и как поклониться, как улыбнуться и как отказаться от танца.

— А все ты пронюхала, лиса, — фыркнул он. — Откуда знаешь, что я рос в замке?

— Уши есть не только у тех, кто за нами следит, — поддела я колдуна. — И мало кто тут пользуется той магией, что и ты. Нетрудно что-то узнать, если уметь слушать.

— А ты вливаешься в дворцовые интриги, Аля, — покачал головой мужчина. — Хорошо, когда?

— Сейчас, — я развела руками. — У нас вся ночь впереди.

— Ночью нужно спать, — наставительно произнес Вилидар. — К тому же, у нас будет уже вторая бессонная ночь.

— Ты сам сказал, что завтра уезжаешь, — напомнила я мужчине. — И если не хочешь и в этот раз встретить меня где-то по пути, потрудись помочь.

— Свалилась же ты мне на голову, — отчаянно закатил глаза колдун. — Хорошо.

Я не успела обрадоваться, как он продолжил говорить.

— Но дай мне несколько минут. Сейчас вернусь. Переоденься пока в что-то более удобное. — Защитник заметил что-то такое в моем взгляде, что тут же спохватился и исправился. — Удобное, но с юбкой. Поняла?

Дождавшись от меня кивка, Вил выскользнул из спальни. В гостиной хлопнуло окно.

Нет, ну двери явно не для него изобрели!

Пока Защитник отсутствовал, я отыскала среди нарядов Лили легкое летнее платье с светлой вышивкой по темному подолу, затянула шнурки подмышками и повернулась на звук хлопнувшего окна.

Вилидар замер в проходе, окинул меня придирчивым взглядом, удовлетворенно кивнул.

— Свет зажигать не будем, звезд хватит, — произнес он, проходя к окну и опуская на подоконник большую глиняную бутыль.

— Это еще что такое? — хохотнула я, наблюдая за тем, как он ножом срывает пробку.

— Вино, — нисколечко не смутился мужчина. — Во-первых, без музыки и выпивки будет скучно. А во-вторых, — он покосился на меня, — за каждую твою оплошность будешь делать глоток.

— Так, ты меня научить чему-то хочешь или споить? — удивилась я такому открытому заявлению.

— Ты напьешься и пойдешь спать, — с непонятно откуда взявшейся уверенностью произнес Защитник.

Ух, колдун, кажется, ты не знаешь, что такое выпускной, а потом посвящение в студенты. Да у меня похмелье после первого события до второго проходило!

— Если помнишь, то твоя главная задача научить меня самому важному, а не уложить спать.

— Я-то помню, — хмыкнул этот засранец. — Начнем с реверанса, надевай туфли.

Вот последняя фраза мне совершенно не понравилась. Но что поделать — пришлось.

Пока я затягивала потуже ремешки, Защитник сделал из бутылки два больших глотка и вернул ее на подоконник.

— Ты полегче, — хмыкнула я, выпрямляясь. — Не забывай, что этим вином ты планировал меня усыпить. Кажется, для того, чтобы не встретить утром где-то на своем пути.

— Не переживай, — хитрая улыбка на губах колдуна. — Я все помню. А теперь начнем. Подхвати юбки кончиками пальцев, голову наклони, спину ровно. Правую ногу чуть вперед, присела. Давай.

Я будто на танцы вернулась. Таким командным тоном нас только тренер к межгородским соревнованиям готовила.

— Ну, чего стоишь?

— В ногах запуталась, — буркнула я, подхватывая юбку. Сделала шажок вперед, наклонила голову и присела. — Так?

Мужчина недовольно покачал головой:

— Спину согнула. А надо держать осанку, Аля. Пей.

— Вообще-то у меня получилось, — воспротивилась я. — Даже ногу не подвернула.

— О-о-о, достижение, — расхохотался мужчина и протянул мне бутыль. — Пей.

Закатив глаза, я перехватила сосуд и, прижавшись губами к горлышку, сделала небольшой глоток. Вино сладковатой волной прокатилось по языку и ухнуло теплом в желудок.

— Повтори еще раз, — вернулся к командам мужчина.

В общем, не знаю, сколько раз я присела в этом проклятом реверансе, который еще различался от обычного до придворного, но раз пять я точно вина хлебнула.

— Надо отдать тебе должное, — протянул Вилидар. — Ты до сих пор стоишь ровно.

— Тогда пей, — улыбнулась я.

Защитник удивленно вскинул брови:

— Зачем?

— Ну раз ты был уверен, что я к этому моменту усну, пей. Ты ошибся.

Вил только недовольно покачал головой, но глоток сделал. А затем протянул бутыль мне:

— Твой черед.

— Я еще ни одного задания не провалила.

— Ты мне ничегошеньки не расскажешь о манерах за столом, потому что у нас ни стола, ни приборов.

— Так это не моя ошибка! — возмутилась я, отталкивая от себя бутыль.

— Ошибаешься, Александра, — хитро улыбнулся колдун. — Это ведь ты решила сейчас провести уроки. А подготовки никакой. Пей.

— Я буяню, когда напьюсь, — предупредила Защитника, забирая у него бутыль. — Она все так же тяжела! Это магия?

— Она самая, — кивнул мужчина. — Пей. И перейдем к танцам.

— О! Эта идея мне уже нравится, — хохотнула я в горлышко бутылки, делая очередной глоток. Какой по счету? Не скажу.

Но алкоголь явно уже возымел свое действие. Для уставшего организма это и не удивительно.

— А теперь давай руку, бал начинаются с танца, который называется нагнийский арн. Первыми начинают танцевать правитель со своей женой или фавориткой, на середине вступают все гости.

Я послушно вложила руку в его ладонь, шагнула вперед и замерла. Мужчина положил руку мне на талию, вторую вытянул в сторону. И шагнул мне навстречу. Я инстинктивно отступила, затем еще и еще.

В общем этот их арн уж очень напоминал наш вальс. Только шагов было не три, а четыре. И иногда нужно было отпускать руку партнера, чтобы повернуться вокруг своей оси.

Раз на третий я запнулась. Каблуки резко перестали быть удобными, платье запуталось в ногах, голова закружилась…

Защитник поймал меня резким движением, прижал к себе, выбивая воздух из легких. Лицо колдуна оказалось настолько близко… Я чувствовала его дыхание.

— Спасибо, — выдохнула я, почему-то вцепившись в его рубашку мертвой хваткой.

Вилидар не ответил. Его взгляд скользил по моему лицу, несколько раз задержался на губах.

Мужчина шумно втянул воздух через ноздри, заглянул мне в глаза и криво усмехнулся:

— Кажется, тебе пора спать, Александра.

— Мы еще не доучили танец, — заупрямилась я.

— Аля, — его голос захрипел, — хватит…

Не знаю, что он там еще хотел сказать, я пыталась устоять на разъезжающихся каблуках, подвернула ногу и буквально повисла на мужчине. Он, не ожидая такого подвоха, оступился. Мы оба рухнули на стоящую позади кровать.

Я приземлилась на подушки, колдун навис сверху, удержавшись на руках. Наши взгляды встретились. А через мгновение…

Его губы накрыли мои.