Глава 16

Первой и единственной на тот момент мыслью было — "там же все фотки!” Второй — “хорошо, что на заставке был всего-лишь лес”.

А после осознания того, что может произойти через несколько мгновений, я была готова и в обморок падать, и хватать-убегать, и…

И ничего из этого сделать попросту не успела.

Чародей только руку протянул, как телефон вновь мигнул экраном, издал звук выключения и потух.

В образовавшейся тишине, кажется, самым громким звуком был стук моего сердца. Ладони вспотели от страха разоблачения, а в глазах потемнело.

— Ну что там? — полюбопытствовала Лили.

— Не знаю, — спустя мгновения отозвался сбитый с толку чародей. Его брови поползли вверх, наконец открывая темные глаза. — Первый раз такой артефакт вижу. Но связывал он явно с кем-то, проживающим в лесу.

Я в который раз погладила себя мысленно по голове, что на заставке был не город или космос. Это я бы точно объяснить не смогла.

— Но он ведь рабочий? — робко уточнила я, стараясь скрыть мелкую дрожь.

Еще чуть-чуть и эти двое начали бы что-то подозревать… А мне почему-то совершенно не было интересно, что в этом мире делают с пришельцами.

Тем более, что пришелец в этом случае — я.

— Сложно сказать, — признался придворный чародей, почесав бороду. — Надо отыскать артефактора, что создал его.

— А это возможно? — удивилась Лили, повернулась ко мне. — Может, тогда он поможет и с поиском вашей семьи, леди Сандра?

— Это было бы чудесно! — Выдавила я из себя улыбку, погрязая во лжи все больше и больше.

— Я сниму слепок ауры, — пообещал мастер Анфар. — Для его разбора мне потребуется около десяти дней. Это ведь терпит?

— Конечно, — ответила за меня Лили. — Спасибо вам большое за помощь.

— Вашей подруге удалось разбудить интерес в старике, повидавшем мир, леди Лили, — ответил чародей, поднимаясь со стула. — Рад был с вами познакомиться, леди Сандра.

— Это взаимно, — я последовала примеру мага, встала, а после присела в реверансе.

К счастью, придворные поклоны у меня с каждым разом получались все лучше и все грациозней. Или это уроки Вила так отразились на моих умениях?

Фаворитка короля первая вышла из зала, придержала для меня дверь и направилась к лестнице.

— Жаль, что не удалось, — вздохнула она, придерживаясь за резные перила. — Если бы у мастера Анфара все получилось, может быть, и ваша память вернулась быстрее.

— Да, очень жаль, — согласилась я с ней, стараясь избавиться от желания скрестить за спиной пальцы. — Но ведь не все потеряно, через десять дней мы, может, что и узнаем.

— Это точно, — Лили стрельнула в мою сторону хитрым взглядом, — а пока вы желанная гостья короны.

И как оказалось через несколько мгновений, у желанных гостей тоже были свои обязанности. Как минимум сейчас мне стоило проследовать за Лили в столовую к позднему завтраку. Не сказать, что после всего пережитого мне хотелось есть, но и отказать причин не нашлось.

Да и к тому же, это был бы отказ самому королю. Который тоже присутствовал в столовой.

Новое действо началось уже после того, как мы втроем заняли места за столом, а слуги наполнили тарелки.

— Тут так пустынно, — вздохнула Лили, окидывая взглядом столовую. — Поскорее бы бал, он оживит замок.

— Я слышу эти слова почти каждое утро, — укорил ее Теодор.

— Прошу прощения, мой король, — опустила глаза девушка. — Я не хотела сказать ничего дурного.

— Это я прошу прощения, леди Лили, — в тон ей отозвался мужчина. — У меня слишком много сейчас дел, чтобы приглашать ко двору знать.

— А как же ваши советники? — ляпнула я и тут же прикусила язык.

У короля ведь должны быть советники? Или я сериалов пересмотрела?

— Мои советники и послы ныне в разъездах, леди Сандра, — куда как мягче ответил мужчина. — Сейчас слишком неспокойное время. После гибели Изумрудной ведьмы нам необходимо как можно быстрее представить трону новых претенденток. А так как все заботы по этому вопросу ложатся на Тархенд, то и задействовать приходится почти все ресурсы.

Так, это что получается? За столом с королем могут сидеть только приближенные, гости и члены семьи?

Из всего этого вытекает, что никого из семьи у него не осталось. Кроме Вилидара.

— Благодарю за ответ, ваше величество, — поблагодарила я Теодора, пригубив холодный сладковатый сок. — Прошу прощения за бестактность.

— Все в порядке, леди Сандра. Лучше расскажите, как прошла ваша встреча с придворным чародеем.

Я поймала растерянный взгляд Лили. И кажется, даже почувствовала ее эмоции. Будто бы девушку задело, что вопрос адресовали мне, а не ей. Хотя это именно фаворитка была инициатором встречи с мастером Анфар.

— Все хорошо, ваше величество, — произнесла я, отставляя стакан в сторону. — К сожалению, починить артефакт пока не удалось. Но мастер Анфар снял отпечаток ауры и хочет по нему отыскать создателя. Леди Лили предположила, что артефактор может что-то знать обо мне и моей семье. И тогда моя память вернется скорее.

Теодор удостоил свою фаворитку взглядом и коротко ей кивнул. Девушка улыбнулась и смущенно опустила взгляд.

Было ли это игрой с ее стороны, я не скажу. Но выглядела она сейчас как влюбленный подросток, которому подарили картонное сердечко на день Святого Валентина.

— Ваше величество, — в столовую шагнул высокий худощавый юноша, склонился в низком поклоне, — прошу прощения, но новость важная. От Защитника Арне.

Я инстинктивно напряглась, ожидая снега на голову. Лили даже взгляда не подняла, а правитель жестом подозвал слугу.

Тот передал королю свернутый вчетверо пергамент и, откланявшись, поспешил покинуть столовую. Теодор развернул бумагу, вчитался в строки и нахмурился.

— Что-то случилось? — вырвалось у меня.

— Нет, леди Сандра, все в порядке, — король поднял взгляд и улыбнулся уголками губ. — Защитник Арне сообщает, что добрался до оговоренного пансиона. И вернется раньше назначенного. Больше ничего.

Я только кивнула, не понимая до конца, радует ли меня услышанное. Фаворитка короля постаралась завести непринужденную беседу, я же в свою очередь попыталась ее в этом поддержать.

Незачем показывать всем свои настоящие эмоции.

Надеюсь, что эти игры скоро закончатся.

* * *

Куара с Шани проследили за тем, чтобы я доела свой ужин до последней крошки и легла спать до полуночи. Дверь за ними закрылась спустя несколько минут после того, как я улеглась на подушки. Но сон не шел, я ворочалась в постели, рассматривала потолок и будто бы чего-то ждала.

И каким же было мое удивление, когда спустя еще какое-то время в гостиной хлопнуло окно.

Резко сев, я повернулась к двери, которая медленно открылась. На пороге появился Вилидар в дорожной запылившейся одежде. Он встретился со мной взглядом, коротко кивнул, но шагу внутрь не сделал.

И хорошо.

— Ты опять ночью и опять через окно? — хмыкнула я, стараясь скрыть за шутками накатывающее удушливой волной смущение.

— А зачем нарушать традиции? — пожал плечами мужчина.

— Ты быстро вернулся, — отметила я.

Защитник второй раз пожал плечами. Разговор не клеился.

— Магические переходы существенно сокращают время в пути.

— Почему ты не воспользовался одним из них? Тогда…

Вилидар дернулся как от пощечины, посмотрел на меня. Понял без уточнений, о чем я говорю.

— Потому что это не магия, Александра. Это артефакт. И тогда у меня его с собой не было.

Я понятливо кивнула. Поймала во взгляде колдуна сожаление и боль. Пожалела, что затронула эту тему.

— Я был в пансионе, — резко сменил тему мужчина. — Настоящая леди Монтель покинула его еще три года назад. Сбежала. Об этом было сообщено ее тетушке. Шли поиски. Но спустя два года прекратились. Никто и следа девушки не нашел.

— А почему не обратились к королю? — удивилась я.

— Потому что твоя лже-тетушка взяла все дела на себя и приняла решение не обращаться за помощью к короне.

— Что странно, ведь Андралия Монтель должна была стать пропускной карточкой для ее тетки.

— И стала, — посерел лицом мужчина. — В пансионе мне сообщили, что у Фанриссы Монтель якобы есть завещание племянницы. Кто его составил, я не скажу. Этими делами пусть уже занимается корона.

— Подожди, — я мотнула головой. — Но если у них есть завещание, девушка пропала, то… То зачем им делать вид, что я их родственница?

— Затем, что завещание откуда-то должно было появиться. Андралию никто не видел.

— То есть…, — у меня похолодели ладони, — они хотели меня убить? Но почему я?

— Ты хороший вариант, если все так. Ничего не помнишь, где настоящая семья неизвестно, да еще и заручилась поддержкой короля. Твоя гибель могла подарить им благосклонность Теодора.

— То есть мы сейчас на полном серьезе обсуждаем то, что они хотели меня убить? — ахнула я.

— Полагаю, что так, — слишком спокойно подтвердил мою догадку Вил. — Может, не напрямую. Возможно, хотели сделать вид, что тебя убила какая-то неведомая болезнь. Но завещание бы обрело подоплеку. А они — целое состояние и поддержку короны.

— Какой кошмар, — выдохнула я. — А они ведь могли?..

— Убить Андралию? — вновь понял меня с полуслова Защитник. — Вполне. Но это дело я передаю короне. Теодор разберется. Он не потерпит на своей земле таких ситуаций. И если все мои догадки верны, леди Монтель понесет наказание.

— Надеюсь, что ты ошибся, — выдохнула я. — И что эта девушка жива.

— Не забивай голову, Александра, это уже не твои заботы, — слишком резко оторвал тему колдун. — Корона разберется. Наверное, не стоило тебе этого рассказывать.

— Стоило! — я вскочила с кровати. — Я должна знать, что вокруг происходит!

— Зачем? — вскинул одну бровь мужчина. — Чем больше ты узнаешь об этом мире, тем больше принимаешь его в свое сердце. И тем сложнее тебе будет вернуться домой.

— Не будет, — возмутилась я, ощущая себя упрямым бараном. — Ты вечно что-то не договариваешь. К примеру, что будет с выборами новой Изумрудной ведьмы? Почему ты не рассказал, что сейчас корона собирает девушек со всех стран этих земель? Что еще уйдет время на испытания трона?

— Потому что все, что ты должна сейчас делать, это ждать.

Стоило ли говорить, что я была совершенно не согласна с Вилом. А еще видела, как он специально подбирает резкие слова и формулировки. Чтобы оттолкнуть меня. Чтобы мы оба пожалели о том поцелуе. И даже не вспоминали о нем.

“И он прав”.

Я вздрогнула:

— Ты что-то сказал?

— Что? — Вил нахмурился. — Нет.

— Значит, устала, — пресекла я его дальнейшие вопросы.

Еще не хватало признаться в том, что я, кажется, схожу с ума, и слышу какие-то голоса.

— Спокойной ночи, Александра, — кивнул мужчина.

Я даже ответить не успела, как он закрыл дверь. Через несколько секунд хлопнуло окно в гостиной. А я упала на подушки и ударила ладонью по одеялу.

— Гадство!

Из глаз хлынули слезы злости и обиды. Этот чертов поцелуй поставил между мной и Защитником непробиваемую стену.

И как преодолеть эту преграду, я не имела ни малейшего представления.