Глава 34

Первый шаг, и я чувствую, что вновь обладаю магией. Она наполняет меня, как жидкость наполняет опустевший сосуд. На мгновение начинает кружиться голова, становится плохо. А потом так же быстро — хорошо.

— Не может быть, — ахаю я, делая шаг на тонкую темную тропку.

Она струится лентой меж тонких полупрозрачных растений, отдаленно напоминающих деревья. Да только материал… кристаллы?

— Аметистовая ведьма! — шепчу я, проведя пальцем по гладкой поверхности одного из растений.

Оно было холодное, гладкое и хрупкое. Ни листьев, ни цветов на нем не росло. Кристальный лес. Самый настоящий лес из кристаллов.

— Ее имя Нира, верно?

— Да, — Вилидар осматривается, шепчет себе под нос заклинание. — Замок находится в той стороне. Она сейчас там. А я должен был догадаться раньше.

— О чем ты?

— Смотри туда, — Защитник указывает куда-то наверх.

Я поднимаю голову к темному небу. В первые мгновения ничего не замечаю, а потом нахожу взглядом пятно. Между двух кристальных отростков лежит гнездо. Сплетенное из тонкого материала, похожего на проволоку. Темно-фиолетовую и блестящую в свете луны.

— Не понимаю…

— Ягодники, — мужчина поворачивается ко мне лицом. — Помнишь того птенца, что ты спасла у Изумрудного замка?

Я киваю.

— Ягодники давно уже не относятся к землям Изумрудного трона. Но тогда я не понял, почему они гнездились рядом. Думал, что мир попросту меняется. Да и земли Аметистового трона поблизости. А все оказалось намного прозаичнее. Просто сила их ведьмы притянула птиц к месту преступления.

— Оказывается, все это время ответ был на поверхности, — я тяжело вздыхаю. — К счастью, потеря времени ни на что не сыграла. Все равно мы тут. И больше никто не погиб.

— Ты можешь подбодрить, — без тени насмешки произносит мужчина. — А теперь пойдем. Пора отомстить и воздать по заслугам.

— Хотела бы я видеть лицо Лили, когда она не застанет нас на месте, — усмехаюсь я, направляясь за колдуном.

О том, что надо было сменить одежду на более практичную, я вспоминаю слишком поздно. Платье цепляется за острые края небольших кристаллов, растущих вдоль дорожки. Если наш путь будет долгим, то подол вскоре превратится в тряпку.

Пожалуй, не в таком виде мне бы хотелось явиться к убийце моей бабки.

Вскоре местные растения расступились, выпуская нас к высокому каменному крыльцу. Замок Аметистовой ведьмы оказался высоким, изящным, с тонкими башенками. Стены расписаны светящимися узорами, колонны у входа украшены барельефами в виде птиц и животных. Да и само здание… оно будто бы живое, будто дышит.

— Что дальше? — я остановилась рядом с Защитником. — Мы войдем внутрь?

— Нет. Подожди еще мгновение, — колдун опустил руку на эфес меча и распрямил плечи.

Именно в этот момент двери распахнулись. А на крыльцо вышла уже знакомая мне женщина, закутанная в темно-лиловые одежды. Она окинула нас презрительным взглядом и оперлась ладонями о высокие резные перила.

— Что ты тут делаешь, преступник? Тебя ждет казнь этим утром. Или решил, что смерть одной ведьмы для этого мира слишком мала?

— Я решил выполнить свой долг. — Вил шагнул вперед. Голос его прозвучал твердо и уверенно. — Я, Защитник Изумрудной ведьмы Винфай, требую привести в действие Правило пролитой крови! Ведь на руках Аметистовой ведьмы Ниры запеклась чужая кровь. Ее магией была отнята чужая жизнь. Жизнь другой ведьмы.

Он говорил так, будто общался не с женщиной, которая самолично встретила нас. Будто бы ждал ответа от кого-то другого.

Да только секунды тянулись одна за другой. И ничего не происходило. Во взгляде колдуна мелькнуло непонимание.

— Хорошая попытка, Вилидар, — через мгновение произнесла со смешком Нира. — Да только сила твоя тут не действует. Тебе не призвать Совет в свидетели. А значит, что ты явился сюда с оружием и решил выступить против Аметистового трона. Кара — смерть!

Я даже моргнуть не успела, а Защитник рывком оказался передо мной и мечом прикрыл от волны магии. Рассек ее клинком, не позволяя навредить.

— С оружием тут только я, — прорычал он, отталкивая заклинание. — Хотя когда это убийца знал хоть слово о чести?

— Тебе ли говорить о чести. Наемник.

Защитник отступает в сторону, открывая мне вид на замок. С крыльца по ступеням медленно спускается высокий широкоплечий мужчина с лысой головой. В его руках большой двуручный меч, а путь он держит в нашу сторону. Защитник Аметистовой ведьмы вступает в игру.

— Здравствуй, Атхель, — Вил выхватывает свой клинок, делает шаг навстречу, — давно не виделись.

— Давно, волк, — соглашается лысый. — Но о судьбе говорить нет времени.

Все происходит слишком быстро. Атхель выхватывает клинок, мечи скрещиваются со звоном. А Нира все так же стоит на месте и наблюдает за сражением двух Защитников.

Они равны по силе. Одинаково ловки и быстры, вовремя используют магию и защищаются от чужих заклинаний. Бой длится то ли секунду, то ли целую вечность.

Я выхожу из оцепенения только благодаря голосу, который звучит в моей голове.

“Время пришло".

Не успеваю даже осознать, что делаю. Просто раскидываю руки в стороны и позволяю наполняющей меня силе вырваться наружу. Она напитывает воздух, почву, кристаллы. Что-то меняется, но я не могу понять что именно. Будто бы дышать становится легче, будто бы… время действительно пришло.

— Я призываю Совет Семерых! — мои слова звучат как-то криво. Сама чувствую, что формулировка неправильная. Не такая, как у Вилидара.

Но именно мой призыв срабатывает.

Из воздуха появляются пять женщин. Сегодня они не настолько хорошо выглядят, как вчера. Без причесок и макияжей. Но в каждой все равно чувствуется сила и власть. По взгляду, манере себя держать, развороту плеч. В каждой угадывается величество природы.

— Ты призвала нас? — Алмазная ведьма вскидывает светлые брови, смотрит на меня.

Но ответить я ей не успеваю. Потому что в битву Защитников вмешивается Сапфировая. Она взмахивает рукой, мужчин раскидывает в стороны, мечи намертво застревают в каменной почве.

— Что тут происходит? — рокочет голос Рубиновой ведьмы, она находит взглядом Ниру. — Я требую ответа!

— Право пролитой крови, — за нее отвечает Вилидар, поднимаясь с земли. — На руках этой женщины кровь Винфай.

* * *

Дальнейшее действие смешалось для меня в одну яркую картинку. Защитника Аметистовой ведьмы отправили куда подальше, право Пролитой крови приняли и началось расследование.

На поляне появились троны, ведьмы заняли свои места и перешли к допросу Ниру. Мы с Вилидаром ждали в сторонке. Защитник выглядел уставшим и обеспокоенным. Каждый раз, как Аметистовая находила своим делам какое-то оправдание, сжимал кулаки и тихо рычал.

— Тише, — я поймала его руку, легонько сжала. — Мы сделали все, что могли.

— В память о женщине, которая столько времени обо мне заботилась, я должен ее убить.

Сердце кольнуло ревностью, но я только тряхнула головой. Это глупо. У них с Винфай ничего не было, кроме привязанности, клятвы, а после дружбы. Возможно даже в нем говорят отголоски магии. Или попросту обычная мужская честь.

Но подобрать слова для ответа Вилу я не смогла.

— В таком случае применим ритуал раскрытия истины, — фыркнула Янтарная ведьма, подавшись вперед. — Ты лжешь. И мы все это чувствуем. Нира, как ты могла обернуть свою магию против одной из сестер?! Зачем?!

Аметистовая промолчала, только глаза ее не по-доброму блеснули. Казалось бы, будь у нее больше силы, то и оставшихся ведьм бы порешила.

— А вы? — Обсидиановая повернулась к нам с Вилом. — Вас бы мы тоже хотели выслушать. Есть что добавить?

— Только то, что избранная ведьма для Изумрудного трона — марионетка, — произнесла я, опередив колдуна. — Нира испортила ритуал, повлияв на выбор.

— Это так? — Сапфировая ведьма буквально проревела свой вопрос, как ревет обезумевший шторм.

Аметистовая ведьма подняла глаза:

— Нет.

— Твоя ложь пачкает всех нас, — покачала головой Алмазная. — Значит, ритуал.

— Нет! — Нира раскинула руки в стороны, накапливая силу между ними. — Вы не притронитесь ко мне. Ни одна из вас.

— Неужели ты не чувствуешь, что твой трон ослаб? — хмыкнула Рубиновая ведьма, поднимаясь со своего места и делая шаг к предательнице. — Не так давно. Он отрекся от той, что совершила такое преступление. И ради чего? Ради власти, да, Нира? Все мы хотим большего, хотим территорий и людей. Но ни одна из нас не пошла на такой шаг. Захотела земель Изумрудного трона, да не в силах усадить один зад сразу на два?

— Что ты понимаешь? — прорычала в ответ Аметистовая, бессильно опуская руки. — Этот Совет большая ошибка. Нельзя делить природу! Нельзя разделять ее между ведьмами. Мы выше богов, мы и есть они. Бог должен быть только один!

— Кажется, она сошла с ума, — резюмировала я, наблюдая за тем, как Нира пытается напасть на своих сестер, а те быстренько скручивают ее магией.

— И это самое ужасное, — вздохнул Вилидар. — Когда преступник понимает, что делает, наказание возможно. А тут… Мне теперь даже жаль ее.

Я с удивлением покосилась на колдуна, но ничего не сказала. Хотелось выдохнуть, поверить в то, что все закончилось. Да только не тут-то было.

Аметистовую скрутили и отправили куда-то порталом, пообещав еще серьезно поговорить. И судя по тону Джааны, намерения у Совета были не шуточными.

Черт, да я же имена запоминать начала!

— А вы, — Янтарная ведьма вновь вспомнила о моем с Вилидаром присутствии, — подойдите.

Защитник подал мне руку, подбадривая тем самым.

— Мы ошиблись, — слова Тиль давались с трудом, — и признаем это. Вилидар с тебя сняты все обвинения. Ты заслуживаешь награды за все, что сделал. Проси, чего желаешь.

— Наказания за содеянное преступление, — твердо произнес мужчина, чуть склонив голову.

— Само собой. Такого мы не прощаем, это нарушение законов. Потому за тобой еще остается желание, Вилидар.

— Тогда я придержу его. Если позволите.

— Конечно.

— А ты?…

Очередь дошла до меня, и в этот раз меня никто даже нахалкой не называл и казнить не предлагал. Прогресс, как говорится, на лицо.

— Александра, — представилась я полным именем.

— И чего ты хочешь, Александра? — Алмазная ведьма закинула ногу на ногу. — За свои заслуги перед Советом.

— Не стоит говорить с ней так свысока, — хмыкнул Защитник. — Перед вами сейчас стоит прямая наследница Винфай. Признанная и призванная Изумрудным троном.

Ведьма непонимающе покосилась на колдуна:

— Винфай не проходила ритуал.

— Верно, — мужчина приковал к себе внимание Совета. — Она нарушила закон и сама выбрала себе мужчину, родила мальчика и скрыла его в другом мире. Перед вами внучка Винфай и новая Изумрудная ведьма.

Сказать, что все были в шоке, это ничего не сказать. В том числе и я. Потому что эта мысль все еще не укладывалась в моей голове. Я же должна была вернуться домой, вернуться к прежней жизни. А не занимать один из тронов…

— Это какая-то ошибка, — покачала головой Янтарная ведьма. — Такого не могло произойти, мы бы узнали.

— Но не узнали. Как и то, что Нира убила Винфай, — настоял на своем мужчина. — И призвал вас сюда не я и не Нира. А Александра. Неужели вы не видите того, что вижу я?

Алмазная ведьма вперилась в меня таким взглядом, что даже на мгновение страшно стало.

— В таком случае, — повелительница водных просторов встала со своего трона, — решение приняли за нас. Я против этого, ведь Александра подтверждение нарушения законов. И будь сейчас власть в руках Совета, подняла бы вопрос об изгнании. Но это выбор Изумрудного трона. А значит, мы уже бессильны против его решения.

— А если я не хочу? — вопрос сорвался с губ до того, как я осознала, что говорю.

— Такое произойдет впервые за всю историю существования Совета, — вздохнула Обсидиановая ведьма, потерев переносицу. — Сейчас никто ни на что повлиять не сможет. Мы и правда сейчас бессильны. Но на коронации ты сможешь отказаться от всего.

Я поймала взгляд Вилидара. И столько обреченности в нем увидела.

— Ты мог не говорить им об этом. Я бы попросту вернулась домой.

— Не смогла бы, — вместо Защитника ответила мне Рубиновая ведьма. — Если трон поставил свою метку на ведьме, то нарушение традиции отказа будут смертельны для избранной.

— Чудесно, — воскликнула я, всплеснув руками.

То есть просто так уйти бы мне никто не дал. Померла бы на полпути. Прекра-а-асно!

Я повернулась было к колдуну, чтобы вновь упрекнуть его в утайке важной информации. Но судя по взгляду он об этом тоже не знал.

— Мы встретимся на коронации, Александра, — Джаана встала с Алмазного трона. — Если решишь отказаться, так тому и быть. Но можешь и принять этот дар.

— А пока нам нужно решить судьбу одной из сестер, — ее примеру последовала Тиль. — Мы еще встретимся.

И они попросту растворились в воздухе. Оставив меня без ответов и советов.