Эпилог 1

Киана Элла Фоффи прошла к месту, отведённому ей на церемонии, и недовольно посмотрела на молодую пару, что должна была сидеть с ней рядом. Насколько женщина помнила, то был душеприказчик коэна Коррса с супругой.

— Наверное, мне написали это место по ошибке, — пробормотала киана Фоффи и двинулась дальше, к первым рядам приглашённых. И, конечно, она увидела свободное место рядом с бледным мужчиной в чёрных одеждах. Выглядел он немного болезненным, но вид имел весьма успешный и светский, а потому присесть рядом с таким человеком было не зазорно.

— Добрый день, — вежливо проговорил незнакомец, как только Элла Фоффи заняла место подле него. — Позвольте представиться: Арчибальд Энскиррски.

Элла едва не скривилась из-за отсутствия у незнакомца титула, но вовремя сдержала порыв. Никогда раньше она не слышала такой странной фамилии и поняла, что этот мужчина — из числа приглашённых со стороны жениха. По городу ходили упорные слухи о том, что киана Влада Коррс долго лечилась от невротических заболеваний за границей, а потом — ну надо же! — встретила там красавчика-художника, и тот сделал ей предложение руки и сердца!

Конечно, Элла понимала, что нашёл художник в единственной дочери коэна Коррса. Состояние! Иначе с чего бы ему обращать внимание на душевнобольную девицу?

Сам же художник, судя по всему, не имел лишних денег за душой. Из надёжного источника Элла знала, что за организацию свадьбы и размещение приглашённых платил исключительно коэн Коррс. Всё из своего кармана! И Элла понимала его: чего не сделаешь, чтобы сбагрить больную девушку с глаз долой? А сбагрить он собирался. Из того же надёжного источника Элле сообщили, что девица почти сразу после свадьбы должна отбыть с женихом и гостями к ним на родину. Виданное ли дело?

С другой стороны, коэн Коррс завёл интрижку с вдовой Айри Пливи, а та детей не имела. Так что, если уж первый блин вышел у коэна комом, то второй брак и последующие дети могли стать для него отдушиной.

— Кхм, — напомнил о себе мужчина в чёрном, и Элла, опомнившись, нехотя ему представилась.

— Вы чудесно выглядите, — сделал ей комплимент сосед. — И весьма довольны своей жизнью, как я погляжу.

Элла удивилась столь странной теме разговора и постановке вопроса вообще, но она слыла женщиной респектабельной и воспитанной, а потому ответила со свойственным тактом:

— Не жалуюсь.

— Да и с чего бы вам жаловаться, когда столько всего интересного вокруг? — не умолкал новый знакомый. А потом придвинулся к ней непозволительно близко и шепнул в самое ухо: — Признаюсь, я тоже обожаю узнавать чужие секреты и рыться в чужом нижнем белье. Это так… будоражит, да?

Элла отшатнулась от нахала.

— Что вы себе позволяете? — возмутилась она. Ведь даже её ангельскому терпению имелся предел. — Пожалуй, я сделала ошибку, выбрав ваше общество.

— Что ж, если вы уже уходите, то хочу предупредить вас. В качестве жеста доброй воли, как единомышленницу. — Арчибальд с невыговариваемой фамилией слегка развернулся к ней и, блеснув яркими синими глазами, произнёс: — Если не съедете от дочери, тем самым прекратив разрушать её брак, то не пройдёт и года, как вас отравит собственная родня. И вы станете призраком в родовом поместье зятя, пока не искупите вину. А займёт это не менее века.

— Сумасшедший! — уже не сдерживаясь, выпалила Элла. Быстро поднявшись, женщина прошла немного назад и вновь увидела свободное сиденье. Увы, рядом с ним также сидел один из невменяемых друзей жениха. Но выбора у Эллы не оставалось: заиграла музыка, означающая скорое появление невесты и начало церемонии бракосочетания.

— Простите, я могу присесть рядом с вами? — спросила женщина. — Здесь не занято?

— Прошу. Я буду только рад, — ответил незнакомец, обезоруживающе улыбнувшись.

Он был одет ужасно аляповато и в то же время притягательно. Кричаще-красный костюм сидел на нём идеально, зелёная рубашка подчёркивала цвет глаз необычной формы, жёлтый шейный платок был повязан безупречно и сочетался с огненно-рыжими, чуть вьющимися волосами, рассыпанными по плечам.

Музыка заиграла громче, и Элла отвлеклась от осмотра незнакомца, переведя взгляд на место у алтаря. Там стоял жених.

«Красивый! Пусть и беден как церковная мышь, зато внешних достоинств хоть отбавляй», — подумала Элла.

И художник, судя по всему, талантливый. Ещё один надёжный источник недавно рассказал Элле байку о том, что этот женишок нарисовал в доме коэна некую картину золотыми красками, после появления которой сам коэн словно помолодел и стал гораздо лучше себя чувствовать. Наверняка совпадение, но кто помешает глупым людям верить в чудо?

Позади Эллы раздались тихие шёпотки и восхищённые вздохи, а потом она увидела, как жених весь вытянулся и буквально прикипел взглядом ко входу. Разумеется, там появились невеста с отцом. И она была хороша, Элле пришлось это признать. Хотя если бы коэн оплатил платье у той портнихи, которую она ему советовала, могло бы выйти не хуже, а даже лучше! Но много ли они понимают?..

Невеста шла, держась за локоть отца. Кружевные белые одежды подчёркивали тонкий стан, а короткая вуаль спереди практически не скрывала светящегося от счастья лица. Ещё бы! Могла ли знать душевнобольная бедняжка, что ей так посчастливится?

Элла снова перевела взгляд на жениха и подивилась тому, как тот прекрасно играет влюблённого. Если бы она так хорошо не разбиралась в этой ситуации, то могла бы решить, что здесь и правда имеют место чувства, а не деньги. От подобной мысли Элле стало смешно, и она прикрылась веером, чтобы скрыть своё неуместное настроение.

— Тоже полагаете, что эти двое не продержатся вместе и пары веков? — неожиданно шепнул рядом незнакомец в красной одежде.

Элла недовольно посмотрела на него.

— Ничего подобного я не думала, — ответила она тихо.

— Жаль. Я хотел заключить с вами пари.

— Что? — совершенно опешила Элла.

— Я бы сказал, что они переругаются ещё до совместного двухсотлетия, — невозмутимо продолжил мужчина, — а вы могли бы сказать, что это не так. И, если бы вы победили, я бы доверил вам две совершенно невероятные сплетни, от которых у всех ваших знакомых волосы встанут дыбом. Но если проиграете, будете служить мне в этом мире. Ну, когда умрёте и станете неупокоенным призраком. Я коллекционирую их.

— Кого? — зачем-то переспросила совершенно сбитая с толку Элла.

— Призраков. И вас хотел бы получить себе в коллекцию.

Элла моргнула, отвернулась и… обнаружила, что невесту уже передали жениху. Теперь они вместе стояли у алтаря, а святой отец предлагал им дать клятву перед богами…

— Так как насчёт сделки? — не унимался мужчина в красном. — Обещаю: если вы победите, мои сплетни сделают вас королевой этого города.

Элла решила, что с неё довольно, и собралась уйти, но тут жених обернулся к гостям и громко проговорил:

— Сиали, неси кольца!

Все стали оборачиваться к выходу. Элла также подумала, что вот-вот к ним выйдет маленькая девочка с бархатным подносом, но… На дорожку, ведущую к алтарю, вышла очень странная дрессированная ящерица!!! Слишком крупная, красная и неправильная! Ящерица шла на двух задних лапах, удерживая в передних поднос с кольцами и бросая на окружающих полные неприкрытой злости взгляды. Рядом с Эллой она и вовсе остановилась, прищурилась и издала тихое: «С-с-с-с…», показав длинный раздвоенный язык.

— О боги, — прошептала женщина, отшатываясь и упираясь в грудь незнакомца в красном.

— Не обращайте внимания, — ответил тот невозмутимо, — у Сиали сложный период. Но она заслужила его. Так как насчёт сделки?

Элла не ответила. Поднявшись, она быстро засеменила к выходу, на ходу придумывая причины, которыми объяснит подругам своё бегство с ужасной свадьбы умалишённых!

— Не бракосочетание, а цирковой балаган, — пробормотала она, выходя из зала и радуясь тому, что жених, невеста и все их гости сегодня же покинут этот благопристойный город. А ей будет, что обсудить с подругами…