Глава 15

«Кэт, привет!

Во-первых, не маркиза “как-ее-там”, а... Впрочем, это неважно. Уже неважно.

Во-вторых, на факультете стихийной артефакторики обучаются только страшные зануды. С трудом верю, что бывают исключения.

В-третьих... Мрак! Библиотека в вашей академии — истинный артефакт-пылесборник. Что ты там вообще забыла?! Я же выписал тебе особый доступ в королевскую библиотеку! Так ты ценишь мои подарки? Хе-хе.

Иными словами, не самое романтическое место для первого знакомства.

Касательно наряда: категорически рекомендую надеть то сливовое платье с

разноцветными воланами, что подарила тебе тетушка на совершеннолетие. Если он выдержит лицезрение сего ЧУДА, то даже разговаривать ни о чем не придется. А еще духи... Помнишь те, что вручила одногруппница, от которых воняло желе-вонючками?

М-м-м. Запах... детства! Твоими стараниями.

А если серьезно. Не спеши с этой своей влюбленностью, приглядись к нему. Иначе будет как с маркизой “как-ее-там” — не тот опыт, которого я пожелал бы тебе.

По поводу Крис — не знаю. Они с Котом то ругаются, то мирятся. Даже не хочу туда лезть. Эти “сурьезные отношения” такая морока! В одном я с Крис точно согласен — очень важно быть собой с близкими людьми. И отчего-то я сомневаюсь в том, что зануда-артефактор может быть тебе близок.

И да, я тоже страшно соскучился. И о таком не пристало сообщать благовоспитанным леди. Они вообще должны быть уверены в том, что мужчина способен думать только о делах и не допускать мысли о всяких там скучаниях.

П.С. Отправил запрос на этого твоего Тибо. Посмотрим, насколько он зануда. Как ты понимаешь, в столице буду нескоро и познакомиться с этим твоим воздыхателем и задать ему пару вопросов пока не получится.

Всегда твой,

Нел».

***

Проснулась ни свет ни заря. Стоило мне открыть глаза, как в тот же миг в мои покои вбежала Абель. Щеки раскраснелись, дыхание сбилось. Внутри зародилось неприятное ощущение — я заранее понимала, что новости мне, мягко говоря, не понравятся.

— При... пришел вестник! Фух... Леди... леди Филури пересекла теле... телепортал, — с тяжелой одышкой произнесла Абель.

— А она ранняя пташка, — недовольно произнесла я. Было бы удобнее, если бы она нагрянула куда позже. А пока... только мешаться будет.

Откинув одеяло, я встала с постели. У меня было минут двадцать на маскарад, после следовало спуститься на крыльцо, чтобы узнать врага на ближайшую неделю в лицо. Что-то мне подсказывает, что не просто так тетушка отправила женщину в графство Гильберт.

— Удалось пройтись по комнатам? — поинтересовалась у Абель, когда та помогала зашнуровать простенькое темно-синее платье.

— Да, но там ничего интересного. Парочка простеньких заколок, любовный роман и мужские портки, — со вздохом произнесла Абель. — Но я не все осмотрела, объявился Юдон.

— Хорошо, спасибо.

Уже минут через двадцать пять я стояла на крыльце и враждебно смотрела на степенно приближающийся экипаж. Больше всего вопросов вызывал всадник, следующий рядом с ним. Охрана? Неужели тетушка не поскупилась на наемника? Хм.

Все никак не могла унять невроз, оправила подол платья. Синяки под глазами? Нарисовала. Губы? Забелила. Внешний вид? Более чем болезненный. Можно еще и в обморок грохнуться, чтобы поскорее избавиться от гостьи, которая каким-то невероятным образом должна повлиять на мое деторождение. Вот только тогда я не смогу свободно перемещаться по замку, а планы у меня сегодня просто грандиозные.

— Мы сможем ее как-то занять? — вполголоса поинтересовалась у Абель.

— Я положила в отведенные ей покои пару книг, вышивку и прочие женские радости, — пожала она плечами. — Но что-то мне подсказывает, что все будет не так просто.

Экипажу осталось проехать еще метров сто, как меня дернуло присмотреться к сопровождающему. Широкая, идеально прямая спина, укороченный плащ для верхней езды, ворот которого поднят до самого носа, и совершенно идиотская шляпа. Слишком дорого он одет для простого наемника.

В голову начали закрадываться лишние подозрения.

Карета дернулась и остановилась у самой лестницы, я тут же натянула на себя самую измученную из всех возможных улыбок. Юдон, все это время ожидающий вместе с нами, только внизу, тут же поспешил к двери. Но та с резким щелчком отворилась, чуть не прибив дворецкого.

Леди Филури не выходила, а выплывала. Статная грузная дама была на полторы головы выше дворецкого. Простое серое платье, обтягивающее бока и спину валиками, строгая прическа и бескомпромиссный взгляд, который не пророчил легкого решения моей проблеме. Она оценивающе посмотрела и на замок, и на меня, сухо поджала тонкие губы и всучила Юдону дорожную сумку.

— Это отнеси в мои покои. Я проверю, не украл ли чего, — громогласно скомандовала она.

Дворецкий аж воздухом поперхнулся от возмущения. Он явно ничего не планировал красть, но... Но спорить не стал, только поклонился и послушно поспешил выполнять задание. Следом за леди Филури выскочила миниатюрная девушка в форме служанки. Она тут же сделала идеальный книксен и выдрессированно уткнулась взглядом в землю, сложив руки замком за спиной.

Всадник притормозил и спешился. Тут же снял шляпу, обнажая светлые золотистые волосы, расстегнул дорожный плащ.

— Стефан?! — с губ сорвался возглас. Все внутри перевернулось.

Это. Это невозможно! Что тут забыла Стефан Тео Тибо?! Какого демона?!

К такому повороту событий я не была готова.

Тибо тут же широко и белозубо улыбнулся, легко махнул рукой и перевел самодовольный взгляд на леди Филури.

— Так вы знакомы, леди Гильберт? А я не верила, — первое, что произнесла гостья, обращаясь только ко мне. Она усмехнулась. — В дороге на нас напали разбойники, и лорд Тибо нам помог. Я посчитала, что будет правильно предложить ему погостить в графстве Гильберт в качестве благодарности.

С какого это перепугу она посчитала, что вправе распоряжаться?! Уверена, что Фернану это не понравится. И впервые в жизни я буду с ним солидарна. Стоит ли написать мужу, или это сделает Блез, который не проснулся даже для того, чтобы встретить «дорогих гостей»?

Леди Филури тяжелым шагом принялась подниматься по лестнице. Служанка — следом. За ними — Стефан. Причем последний, не отрывая от меня веселого взгляда. Чему он радуется-то?! Неужели взаправду считает, что я в восторге от его присутствия? Знал ли он вообще, кого тут встретит?

Даже при всей плачевности ситуации, в которой я оказалась, Стефан Тибо стал бы последним, к кому я обратилась бы за помощью. Слишком уж велика была моя обида на этого мужчину.

— Рад снова встретиться, Кэтрин, — мягким бархатистым голосом произнес он, беря в руки мою кисть и запечатлевая на ней легкий поцелуй.

Меня словно молнией прошибло, и я резко выхватила руку. Он не имеет никакого права так себя со мной вести! Уж не знаю, почему леди Филури обратилась к нему как к лорду, но я хорошо знаю, что титула его лишили из-за деяний отца.

— Леди Гильберт, вы не предложите нам чаю? — произнесла леди Филури. — А после, надеюсь, ваши слуги покажут дорогому гостю его покои.

— Я не уверена, что мой супруг благосклонно отнесется к тому, что в его отсутствие тут будет гостить посторонний мужчина, — неприязненно произнесла я. — Но да, разумеется, я предложу вам чай.

Кивнула Абель, и служанка поняла все без лишних указаний. Тут же поспешила готовить малую столовую для чаепитий. И я, чтобы выиграть для нее время, обычно после дороги гостям требовалась пара часов отдыха, произнесла:

— А пока могу предложить вам небольшую экскурсию по замку.

— Что касается лорда Тибо, так я уже написала графу Гильберт. Он наслышан о моей репутации и потому благосклонно отнесся к моей просьбе, — выдала леди Филури. — Но меня радует, что моя воспитанница думает о таких вещах.

Воспитанница?! И что это за «репутация» такая, о которой все наслышаны. Я вот до сегодняшнего дня о существовании леди Филури понятия не имела.

Я начала совершенно натурально закипать.

Проглотив пару едких высказываний, развернулась и прошла в главный холл замка. Стефан, к счастью, не спешил со мной заговаривать. Присматривался, видимо.

— Кэтрин, дорогая, выпрямите спину, — раздалось мне вслед. — Вам стоит подумать о здоровье. Если не будете следить за осанкой, рожать вам будет в разы сложнее.

Скрипнула зубами.

— Кэтрин, вы идете так, словно несете службу в карауле. Шаг благовоспитанной леди должен быть короче и мягче.

Даже на это я промолчала. Прежде чем давать отпор, следует присмотреться к тому, что вообще эта леди из себя представляет.

— Кэтрин, я с вами разговариваю! Или вы онемели от счастья меня лицезреть? — снисходительно усмехнулась леди Филури.

Следует отметить, что все это она сказала в течение буквально десяти секунд.

— Конечно, леди Филури. Это истинная радость принимать такую гостью, — не скрывая сарказма, произнесла я, вместе с тем обозначив истинный статус женщины. — Наверняка моя тетушка посчитала, что наше общение будет приятным. Возможно, это как-то подтвердится в будущем.

— Ну что вы, леди Гильберт. Я тут не в качестве гостьи, — даже тона не изменив, произнесла леди Филури.

— А в качестве кого?

— В качестве гувернантки, конечно же. Моя задача — следить за вашим воспитанием и помочь вам понести ребенка.

— А как помогать будете? Свечку держать? — огрызнулась я.

Расшаркиваться с этой неприятной женщиной не хотелось. Да и смысла я не видела.

— Неужели вы не слышали обо мне? — притворно удивилась леди Филури. — Помимо того, что я гувернантка для высокородных девиц, я еще и лекарь, профилирующийся на женских делах. После завтрака мы с вами проведем осмотр и прочистим ваш организм от вредных веществ, что мешают вам понести.

Что?!

— Боюсь, после завтрака я вынуждена буду вас покинуть, — с трудом сдержав лицо, произнесла я. — После произошедшей в замке трагедии силы меня оставили. Все никак не могу выспаться.

— Это не станет для меня препятствием, — ответила леди Филури.

Дело дрянь. А женщина — самый настоящий монстр. Ничего другого от «подарка» тетушки я, впрочем, и не ожидала.

Свела разговор к минимуму и направилась к малой столовой. Думаю, Абель уже успела накрыть к завтраку. Тибо и служанка все так же молчали, только безмолвно следовали за нами.

Абель и правда успела. Накрыла к завтраку за считанные минуты. Первым делом она подняла на меня вопросительный взгляд, я едва заметно покачала головой. Села во главе стола, на место хозяйки замка. Изо всех сил стараясь не смотреть на Тибо, устроившегося по правую руку.

— Какой ужас! Салфетки надо было класть не слева, а справа, — возмущенно просвистела леди Филури, в мгновение покрывшись красными пятнами. — Кто накрывал на стол?!

— Я, госпожа Филури, — тут же ответила Абель, сохраняя безучастное выражение лица.

— После трагедии в замке осталось совсем немного слуг, часть из них все еще приходят в себя.

— Ты личная служанка леди Гильберт? — Филури заломила бровь.

— Верно, госпожа, — все так же сухо ответила Абель.

— А значит, должна уметь накрывать на стол. Я не потерплю такого отношения к своим обязанностям. И куда только ваш дворецкий смотрит?! Где он, кстати?

— Относит ваши вещи, госпожа, — ответила Абель.

Глаза женщины недобро сощурились, она положила руки на колени и уже через секунду достала длинную гибкую и тонкую дощечку. И откуда только взяла?!

— Подойди, — потребовала она. — И выстави руки перед собой.

Она... что? До меня не сразу дошло, что леди Филури хочет прибегнуть к физическому наказанию.

Исключено, — я вскочила на ноги. — Свою служанку имею право наказывать только я.

А вот теперь настало время для обморока. Случая лучше и не представить. Я легко пошатнулась, с силой схватилась на столешницу и рвано выдохнула. В этот момент Тибо вскочил на ноги и попытался меня поддержать. Я выставила перед собой ладонь — не нужно.

— Мне нехорошо. Абель, проводи меня в комнаты, — сдавленно произнесла я.

— Да, госпожа Кэтрин, — тут же нашлась Абель.

Уж кто-кто, а она точно раскусила мой спектакль.

— Позвольте, я помогу. Разве сможет хрупкая девушка удержать, ежели чего? — мягко произнес Стефан, заставляя меня поморщиться.

— Да, мой милый мальчик, проводи леди. Мало ли что... А я загляну чуть позже. Миранда, наведи порядок на столе.

— Я в состоянии сама.

— Не в состоянии, — отрезала леди Филури, беря в руки печенье.

Ай, к демонам! Хочет проводить, пусть провожает. Все равно это ничего не изменит. И что это за репутация такая, когда эта блюстительница нравственности так просто относится к тому, что ее «воспитанница» останется наедине с мужчиной?

Легко опираясь на подставленную руку Абель, я вышла в коридор. Тибо поплелся следом. Стоило двери за нами закрыться, он тут же заговорил:

— Кэт, я скучал. Как ты?

Сердце пропустила удар.

— Твоими молитвами, — сухо ответила я, даже не поворачиваясь.

— Кэт, давай поговорим. Я хочу извиниться.

— Я себя неважно чувствую, — повторила я.

— Кэтрин!.. — Тибо обогнал меня по дуге и остановился, вынуждая нас с Абель последовать его примеру.

Пристально посмотрел на меня. Слишком знакомые глубокие голубо-синие глаза, идеально ровный нос, четко очерченные губы. Да, он хорош. Всегда был хорош.

— Простите, лорд Тибо. После катастрофы у госпожи часто случаются обмороки, она слаба. Быть может, вам стоит поговорить чуть позже? — взяла слово Абель.

— Кэт, я был неправ, — проигнорировав служанку, произнес он. — Мне было двадцать, я вообще ничего не понимал в жизни. Осознал лишь недавно. Кэтрин, я ведь искал тебя. Очень удивился, узнав, что ты вышла замуж. Нет, не просто удивился! Я был раздавлен.

Я легко дернула Абель за руку, чтобы призвать ее продолжить путь. Слушать все это было невыносимо. Вспоминать — еще сложнее. Стефан бросил меня в тот момент, когда я ну никак этого не ожидала. Бросил некрасиво, даже грязно. Из-за него я разругалась с отцом, разругалась с матерью, разругалась с Лайонелом... Неужели он и правда думает, что все можно исправить одним «извини».

— Мне дорогого стоило добраться сюда. Эта леди. если бы не она, я бы даже не смог пересечь телепортал. Твой супруг, — в тоне Тибо проскочила неприязнь, — так тебя оберегает, что даже ограничил посещения основного телепортала. Неужели у вас с ним такая любовь.

Я и правда начала испытывать слабость. Не надуманную, чтобы избавиться от общества Филури, а самую что ни на есть настоящую. Слушать все это не хотелось, я мечтала лишь добраться до комнаты и запереться. Я ожидала, что вместе с леди Филури придут проблемы, но никак не думала, что они будут настолько масштабные.

— Я понимаю, что ты не хочешь меня слушать.

Да что ты! Какие мы умные!

— .я поступил с тобой подло.

Ммм, только недавно дошло?

— ... но сейчас все осознал и готов вновь за тебя побороться.

То есть тот факт, что я замужем, его не волнует? Опустим детали, они не могут быть известны Тибо.

— Кэтрин, скажи хоть что-то!

— Я уделю тебе время во время вечерней прогулки перед ужином, — сухо ответила я.

Избавиться от Тибо так просто не выйдет, я уже поняла. Каким-то невероятным образом он умудрился заслужить доверие леди Филури, но вдруг удастся убедить ее, что Стефан уделяет мне слишком пристальное внимание, и она пересмотрит свою протекцию и выставит мужчину вон из графства? В конце концов, даже обманывать не придется.

Еще одну обузу, мешающуюся под ногами, я не вытерплю.

К счастью, данного мной обещания стало достаточно для того, чтобы Стефан заткнулся. Мы в полной тишине дошли до моих покоев, он пожелал мне хорошего отдыха, вновь облобызал руку и вышел вон.

— Что. кхм, что это было? — с нервным смешком поинтересовалась Абель, когда мы остались вдвоем.

О Тибо она ничего не знала. Может, и ходили какие-то слухи среди слуг, но подруга либо не захотела сопоставить, либо и правда не поняла.

— Познакомься, это моя первая любовь, — с мрачной усмешкой ответила я.

— Э-э-м... — Абель нахмурилась. — Это переписку с ним ты все время перечитываешь?

— Нет, то другое. — отмахнулась я. Переписку с Тибо я сожгла сразу после нашего расставания. — Мы встречались со Стефаном, когда я училась в академии. Он был на курс старше меня. А разошлись. Пару лет назад. Он бросил меня, узнав, что мой отец не станет платить отступные за его отца, который был обвинен в финансовых преступлениях против короны.

— Оу. — протянула Абель. — А?..

— Мы встречались два года. Как оказалось, я была ему интересна только из-за того, что являлась наследницей рода Легран. Все до банального просто. Мои друзья его терпеть не могли и предупреждали, но я считала себя умнее и никого не слушала. Даже после расставания до меня не сразу дошло.

— Мда, интересная ситуация. Но. почему ты не хочешь воспользоваться его нынешним отношением к тебе, чтобы выбраться отсюда? — поинтересовалась Абель. — Мне кажется, он довольно ясно дал понять, что готов стать для тебя спасителем. Вдруг?..

— Исключено. Если Тибо столь настойчив, значит, ему снова что-то надо, — сухо произнесла я.

— Что ты планируешь делать?

— Сейчас? Спать. Чувствую, режим придется менять из-за новых гостей.

С этими словами я прямо в платье рухнула на кровать и прикрыла глаза. Виски ныли — появление Тибо и леди Филури стало дополнительной головной болью.

— Абель, сможешь пообщаться с этой Мирандой, служанкой мегеры, и разведать обстановку?

— Конечно. Кэт, есть еще кое-что.

Я приоткрыла глаза. Приметила, что Абель выглядит вполне довольной, та даже улыбнулась.

— Подозреваю, что после завтрака леди мегера не станет приставать к тебе с осмотрами, — заявила она. — Я использовала вытяжку из тех трав, что способствуют облегчению кишечника. Их почти невозможно обнаружить магически, так что.

С губ сорвался смешок, и уже через пару секунд я расхохоталась. Хорошо, что я не осталась на завтрак! С другой стороны, она умеет выводить вещества из организма — есть ли вероятность, что у нее есть навык проделывать все то же самое с собственным телом?

— Спасибо, Абель, — произнесла я. — Надеюсь, ей понравятся ванные комнаты в ее покоях.

На лице служанки проступила задумчивость, и я заподозрила, что та что-то задумала.

— Главное, не попадись, — произнесла я серьезнее.

На этом Абель меня оставила. Устроившись поудобнее, я вновь прикрыла глаза. И заметить не успела, как заснула. Лучше бы не засыпала, потому как сон мне приснился премерзкий. Воспоминания из прошлого...

— Демоны, Кэт, я думал, что произошло что-то серьезное! — возмутился Нел.

— Он. Меня. Бросил.

— Тебя всего лишь бросил парень, а мне пришлось отлучиться с важной миссии! Дипломатической, прошу заметить, — кипел Лайонел. — Если бы я заранее знал, что кроется за твоим «Срочно приезжай. Произошла трагедия», ни в жизнь бы не...

— Да плевала я на все твои миссии вместе взятые! Ты мне был нужен весь год! И что? Пару раз да на праздники на сутки?! Такой ты друг?

— Не придуривайся. Тебе был нужен лишь этот твой Тибо, моего мнения ты не слушала. Что, сбежал твой Стефан, как только услышал, что лорд Легран не станет помогать его отцу с покрытием долгов и заключением под стражу?!

В тот миг на меня спустилось внезапное озарение.

— Это ты его надоумил? — спросила я почти шепотом, до сих пор не осознавая всего ужаса произошедшего.

— Что? — в глазах Нела мелькнуло сожаление. Он явно не хотел говорить то, что сказал.

— Это ты его подговорил! — уже не спрашивала, утверждала я. — Моему отцу всегда было плевать на деньги! Для него эта сумма — пшик!

— Зато твоему отцу никогда не было плевать на тебя, — попытался меня урезонить Нел.

— Как и мне. И если бы ты включила мозг, то поняла бы, что, поступи в этой ситуации Тибо иначе, лорд Легран вмешался бы и помог. Но никаких мужских поступков от Тибо ни я, ни твой отец не ждали!

В комнате повисла тяжелая тишина. В груди разгорался пожар, приносящий небывалую боль. В этот день я лишилась сразу двух людей: парня, в которого была влюблена два года, и лучшего друга, от которого никак не ожидала такого манипулирования за спиной.

— Ты слишком часто вмешивался в мою жизнь, — тихо, но твердо произнесла я. — Я тебе не сестра, чтобы так меня опекать. Демоны побери, даже не миссия! Какая-то там сверхважная и таинственная! Нет! Я девушка, которая просто хотела быть любимой. Если бы не этот подлый поступок, все было бы хорошо. Ты все испортил.

— А моей любви тебе не хватает? — вспыхнул Нел.

Если я говорила тихо, то он чуть ли не впервые в жизни сорвался на крик.

— Твоя любовь — другое. Для тебя всегда будет что-то важнее, чем я. Какой бы хорошей подругой я ни была, всегда находилось... Миссия, маркиза как-там-ее, твои остальные друзья. Что угодно!

— Ты, Кэт, непроходимая дура! Никак не можешь мне простить, что я оказался прав? Ведь прав, сама посуди. Ты потратила два года на парня, которому была не нужна!

— Катись ко всем демонам, Лайонел! — прошипела я. — Наша дружба уже не дружба, а «кое-как».

Злость и раздражение в глазах мужчины угасли в тот же миг, он посмотрел на меня совсем иначе. Словно внутренне подсобрался, совершенно сухо и сдержанно ответил:

— Совершенно согласен.

Я резко открыла глаза и глубоко вдохнула. Сердце билось так бешено, что гул его я слышала в ушах. На грудь словно камень положили. Дурацкий сон...

Оставалось тяжело вдохнуть и хотя бы попытаться успокоиться.

Тогда я и правда серьезно обиделась на Нела, но можно ли было винить его в том, что он действительно оказался прав? Не поступила ли я опрометчиво, написав на следующий день, что больше не желаю иметь с ним ничего общего?

В конце концов, Лайонел не виноват в том, что на моем жизненном пути возникло препятствие по имени Стефан Тео Тибо. Но вот то, что он сделал. Не было ли это бесчестно по отношению ко мне? Или наоборот?

Моя ошибка, излишняя импульсивность и избалованность лишили меня единственного близкого друга. Но. но он тоже мог хоть что-то предпринять, чтобы возобновить нашу дружбу. То письмо после смерти родителей не в счет.