Глава 17

«Лорд Г.!

Т. и леди прибыли в замок. Все идет по плану.

Строительство движется полным ходом, держу вопрос на контроле. Плита не повреждена, все защитные руны работают.

Б.»

***

Над замком нависла луна. Такая полная и чистая, что не верилось, что такая красота может случиться с мертвыми землями. Ужин прошел сравнительно неплохо, с учетом того, что леди Филури за вечер почти ничего не съела и сидела с подозрительно зеленоватым видом. Внезапный план Абель сработал, и мы даже не попались. Уж не знаю, что она за лекарь такой, раз не смогла обезвредить свой организм от таких простейших веществ.

Тибо к ужину нагрянул с опозданием. Видимо, рабочие решили выпить все соки из внезапно упавшего на их головы артефактора. Я-то думала, что просто отделаюсь от лишнего внимания, а сложилось все еще лучше. Отказать мне Стефан не смог, особенно после того, как мне битый час приходилось слушать о том, что он на многое готов пойти ради меня.

Все это вызывало подозрение. Я никак не могла понять, зачем вообще понадобилась своему бывшему ухажеру. Однако куда сильнее меня волновала эта непонятная каменная подушка, о которой говорили строители. Зачем она там?

Я слабо разбиралась в строительстве и, если бы об этом не сказали люди, которые в этом понимают больше меня, посчитала бы, что так оно и надо. А теперь... Теперь планировала ночную вылазку.

Попросту предположила, что, если есть какая-то странная подушка, она что-то скрывает. Если она что-то скрывает, значит, к ней должен быть легкий проход. Если до сих пор не нашли никаких «дырок», этот проход должен быть из центральной части замка. Теперь его предстояло найти.

Абель по своему обыкновению отговаривала меня от авантюры, но в то же время убеждала взять ее с собой. Ни мои увещевания и убеждения в том, что с немагом будет куда сложнее, ни монолог о том, что это может быть опасно. ничто не помогло мне избавиться от ее компании.

— Поверьте, я пригожусь, — хитро заявила она и даже подмигнула.

Именно поэтому теперь мы вдвоем исследовали нижние этажи центральной части замка.

Уж не знаю, сколько лет этому строению, но выглядело все настолько древним, что даже пугало. К примеру, пыточные камеры мне раньше доводилось видеть лишь в музеях — а тут на тебе. И дыба, и дробилка, и медный бык — на любой... вкус. Оставалось только надеяться, что я не угожу в эту комнату боли, если вдруг нас поймают.

— Тут чисто, — заявила я, осмотрев комнату.

— В соседней тоже никаких дверей, — Абель пересекла порог.

Я ожидала увидеть страх или хотя бы удивление в глазах подруги, но вместо этого:

— Ух ты! Как в фильмах! — произнесла она.

— Как где? — нахмурилась я. Служанка часто использовала незнакомые слова и списывала все на то, что родом из дальних земель.

— М-м-м, как в книгах, в которых картинки шевелятся из-за магии, — пояснила она.

Ого, никогда не встречала такую магию. А ведь это. хм, золотая жила. Странно, что подобное не дошло до нашего королевства.

Абель с любопытством подошла к дыбе, даже потрогала ее пальцем. После осмотрелась куда пристальнее — я не стала ее отвлекать. У нас еще вся ночь впереди, и если это действительно вызывает у нее такой интерес.

Мысленно хмыкнула.

— А что, если. — вдруг протянула она, подходя к высокому металлическому коробу, по форме напоминающему выпуклый гроб.

«Железная дева» вроде.

Она отодвинула пару засовов и открыла обе створки. Бросила на меня победный взгляд.

С моего ракурса не было видно, потому я подошла ближе. И. обомлела. В нише я ожидала увидеть шипы или еще какую дрянь, но вместо этого. лестница, ведущая вниз, в непроглядную темень.

— Как ты?!. — пораженно выдохнула я.

— Тоже в книгах с картинками, — отмахнулась она, даже не пытаясь скрыть улыбку.

В одном Абель не соврала — действительно пригодилась.

Я взглянула на проход по-иному, и мои подозрения подтвердились. Пара защитных артефактов, которые тут же сработают, вступи мы в темноту. Они казались достаточно простыми, чтобы я смогла их «подвинуть».

— Дай мне пару минут.

Меня разрывало от предвкушения. Мы нашли тайный проход! Точнее, нашла Абель, я бы в жизни не додумалась заглянуть внутрь орудия пыток, но факт оставался фактом!

Размяв пальцы и поправив тугую косу, я сосредоточилась на нитях магии.

— Спускаться надо быстро, — сообщила я. — У нас будет буквально пара минут, чтобы добраться до низа. Я пущу светлячок, мы не должны заступать за его пределы.

Сказано — сделано. Через несколько мгновений мы уже спускались в почти непроглядной тьме. Светляк, послушно летящий над нашими головами освещал пятачок, в который мы с трудом влезали. Шли осторожно, лестница явно видала лучшие времена. Ступени словно кто-то погрыз: то там, то тут не хватало целых кусков.

Старались идти тихо, будто боялись звук лишний издать — хотя благодаря магии мне удалось узнать, что никого, кроме нас, тут нет. Вместе с тем я просматривала все иным зрением, стараясь предугадать возможные магические препятствия.

К тому моменту, как мы спустились к самому основанию, уровень нашего напряжения взлетел до небес. И как только мы увидели темный мраморный — какое внезапное богатство в замке! — пол, почти что хором облегченно выдохнули.

— Куда теперь? — шепотом поинтересовалась Абель.

Самой интересно. Справа — тьма. Слева — тьма. Спереди — стена. Мы оказались в каком-то вытянутом коридоре. Растворив светляк, я направила его вдоль по коридорам в обе стороны, один завис над нами. Почти сразу ощутила странное покалывание на пальцах, прислушалась к себе. Ох...

— У меня есть хорошая новость и плохая, — мрачно сообщила я. — Плохая — от магии придется отказаться. Хорошая — вряд ли тут будут магические ловушки или артефакты.

— Почему?

— Место высасывает магию, — со вздохом произнесла я, пытаясь придумать, как вообще ориентироваться в этой мгле. — Как только используешь заклинание, даже самое простенькое, тратишь раз в пять больше резерва.

Абель вновь сориентировалась куда быстрее. Огляделась и уверенно шагнула к стене за нашими спинами, сняла незажженный факел.

— Сможешь? — деловито уточнила она.

— Магия огня. — протянула с сомнением. Потратить львиную часть резерва на свет?

Рисковать не хотелось, но выхода не было. Я уже почти призвала огонь, но Абель меня опередила. Видимо, на моем лице отразились сомнения. Достала из кармана маленький — всего в пару раз больше мизинца — цветастый прямоугольник. Провела пальцем у навершия и. появился огонь. Маленький, но стойкий. Пропитанный маслом факел занялся в тот же миг, как Абель поднесла к нему предмет.

— Это артефакт?! — удивилась я. Магии в предмете я не чувствовала.

— Что-то вроде того, — ухмыльнулась подруга. — Потом объясню. Ну что, направо или налево?

Я погасила порядком поистрепавших резерв светляков.

— Направо.

Длинный каменный коридор без единой двери. Кажется, мы шли уже целую вечность, пока не добрались до арки в стене. С трудом сдержали торжествующий возглас и уже через пару секунд оказались в огромном зале с высоченными потолками.

На них мерцали какие-то странные, необъяснимым образом манящие символы. Раньше мне таких видеть не доводилось, ни в одном учебнике по магии! В центре зала было круглое углубление на манер амфитеатра, на поверхности пола которого тоже сверкали знаки — полностью дублируя те, что на потолке.

Пожалуй, единственное, что можно было рассмотреть, — это как раз мерцание. Вот только почему они так тянут к себе? Хочется рассмотреть их поближе, прикоснуться...

— Ты когда-нибудь видела подобное? — напряженно поинтересовалась Абель.

Меня смутил ее тон, но пока я не сумела разобраться, чем именно ее взволновало.

— Нет, — ответила я. И все же решилась на встречный вопрос: — А ты?

— Я. эм. — Абель вдруг замялась, опустила взгляд.

Но ответить не успела. Со стороны коридора послышались шаги. Едва слышные, но вполне различимые в образовавшейся тишине.

Раньше я никогда не задумывалась о том, как сложно погасить промасленный факел. И, признаться, с этим мы не справились даже в четыре руки. Попыталась обратиться к магии, но это требовало непозволительно много времени.

Безмолвно смирились, что все попытки тщетны, бросили его у амфитеатра и помчались в самый угол зала. Выглядело это все по меньшей мере глупо, потому как.

Увидят факел, поймут, что тут кто-то есть. Улизнуть, пока будут осматривать зал, мы не сможем. Даже с учетом того, что угол мы выбрали ближайший к выходу, и при условии, что нас будет не видно за каменным изваянием, найдут нас все равно очень и очень быстро.

Единственный выход — попробовать использовать оставшийся резерв так, чтобы его хватило на какое-нибудь оглушение. Так, чтобы место не высосало всю магию еще до использования чар.

Почти впечатавшись друг в друга, мы притихли.

В зал кто-то вошел. До нас доносился негромкий и почти неразличимый разговор. Однако самое главное мы все же услышали:

— Тут кто-то есть, приготовься.

От внезапной тишины зазвенело в ушах. Единственное, что я была в состоянии слышать — как бьются наши с Абель сердца. И даже успела подготовить заклинание, готовое сорваться с пальцев! Как вдруг:

— А-а-а-а-! — завопили над ухом.

После этого меня резко дернули, и я не сдержалась — отправила в сторону нападавшего сгусток чистого огня. Маленький, но сожравший больше половины оставшегося резерва. В цель он не попал, темная фигура попросту отклонилась в сторону, выпуская меня из цепкой хватки.

— Кэтрин?! — услышала я хриплый и отчего-то знакомый голос.

Страх набатом бил по вискам, в животе засосало, пальцы сводило от напряжения. Я была готова биться за свою жизнь и за жизнь Абель.

— Что ты тут делаешь? — возмутился мужской голос.

Я оторопела. Тут же зажегшийся светляк над нашими головами если что-то и прояснил, то незначительно.

— Расмус?! Это что я тут делаю?! — сорвалась на крик. Все нервное напряжение, весь страх рисковали вылиться в самую настоящую истерику.

Я бросила гневный взгляд влево: растерянная Абель, подле нее Лимус, придерживающий подругу за руку двумя пальцами и выглядевший не менее озадаченно. Уже через пару секунд осознала, как именно одеты... «строители»!

Темные очень плотные комбинезоны, обтягивающие тело почти второй кожей и защищающие их от любых простейших магических ловушек. К ногам и поясу прицеплены сумки с артефактами. Видела я такие наряды, и не раз! На тех, кто работал в службе разведки и безопасности тайной канцелярии!

— Строители, значит! — зловеще прошипела я. — Спины не надорвали, камни-то разгребать?!

— Кэтрин, это.

— Хоть бы предупредили! — взвилась я. Все эмоции достигли пика, чтобы уже через секунду исчезнуть вместе с выдохом.

Друзья. Это самое главное. Видимо, что-то эдакое Фернан вытворил, раз им все-таки заинтересовалось СРБТК.

— Из какого вы отряда? — уже спокойнее спросила я.

Вдруг.

— Мы. — начал Лимус.

— Из третьего, — резко и слишком поспешно ответил Расмус.

Значит, не. Впрочем, оно и понятно. Нел совершенно точно не захочет ввязываться в ту миссию, в которой фигурирую я. Наверняка подвернулось что-то поинтереснее.

Хотя.

Я пристальнее осмотрела Расмуса и Лимуса, и мысленно сделала пометку кое-что проверить.

— И все же потрудитесь объяснить, что вы тут делаете? — сурово сведя брови и сложив руки на груди, поинтересовался Расмус.

Я отметила тот факт, что мы снова на «вы».

— То же, что и вы, — ответила я.

С тайной канцелярией шутки плохи, но отчего-то я совсем не боялась. Я на их стороне, и, использовав свои ресурсы, они вполне могли это понять.

Мысленно отметила, что светляк так и продолжал висеть над нашими головами. Удобно, когда в твоем арсенале с десяток артефактов, и не приходится постоянно следить за резервом.

— Пробрались в тайные ходы, хотели осмотреться и понять, что тут вообще произошло перед взрывом.

— И как, успешно? — Лимус уже отпустил притихшую Абель. Спрашивал с ехидцей, чуть изогнув бровь.

— Вы прервали нас на самом интересном месте, — ответила я.

— Вам следует уйти, — строго произнес Расмус.

Вот так взять и уйти?! После всего, через что нам пришлось пройти?!

Однако, не дожидаясь моего возмущения, по всей видимости, все же отразившегося на лице, мужчина добавил:

— Леди Кэтрин, это важно. Что вы хотите взамен на то, что покинете это место и не станете сюда спускаться ни при каких обстоятельствах?

— Миссия тайная, мы не можем воспользоваться силой, — вдруг добавил Лимус, бросив предупредительный взгляд на Расмуса. Тот проигнорировал.

Я задумалась. И правда. Нет никакого смысла в том, чтобы разбираться во всем самостоятельно, если за дело взялась тайная служба.

— Я хочу покинуть графство и аннулировать наш брак с Фернаном Гильбертом, — произнесла я. — В ближайшее время.

— Без вопросов.

Мне показалось, или Расмус даже дыхание перевел от того, что моя просьба оказалась такой простой? А чего они еще ожидали?!

— Лим, проводи их, пожалуйста, — Расмус обратился к своему напарнику.

Тот кивнул и мягким, даже вальяжным шагом направился к арке, через которую мы прошли.

— Нам стоит знать еще что-то про это место, прежде чем вы уйдете?

Я уже была готова уходить, как Расмус мягко коснулся моей руки и внимательно заглянул в глаза.

Мне-то сказать точно нечего. А вот Абель... Она точно что-то знает. Я посмотрела на нее, замершую за его спиной, подруга едва заметно покачала головой. Хм, ладно.

— Нет.