Глава 22
«Кэтрин!
Приглашаю тебя и твоих родителей на мой день рождения. Мне исполняется тринадцать лет.
Дядя обещал устроить настоящий рыцарский турнир в честь этого события, так что тебе, скорее всего, будет скучно. Но ты все равно приходи.
Лайонел Нарсис».
***
Из темноты я вырывалась болезненно. Чувствовала каждую клеточку своего тела. По ощущениям: пара сломанных ребер, сотрясение мозга, полное магическое истощение. Откуда?..
Что произошло?
Воспоминания возвращались резкими толчками.
Графство Гильберт, подвалы, телепортал — теперь понятно, что это были за знаки! — который я почти активировала.
Резко встала и открыла глаза, меня тут же ослепило ярким светом. В нос ударил сладкий аромат цветов.
В первую секунду я даже не поняла, где именно нахожусь. Умерла и попала на небеса? Слишком знакомая комната. Комната, в которой я выросла.
В углу у окна в полный рост множество растений в горшках, с противоположной стороны вход в гардеробную. Напротив кровати полки, заставленные множеством книг и всяких девичьих мелочей...
Что происходит?!
Почему я. дома? И где Нел?!
Я вскочила с постели и тут же ощутила головокружение, ноздри защипал неприятный металлический запах, голову прострелило болью.
— Ты очнулась! — раздалось с порога. В дверях стояла Абель с подносом. — Слава богам!
Она тут же отставила свою ношу на тумбу и ринулась ко мне с объятиями. Даже носом шмыгнула.
— Все закончилось, Кэт! Закончилось! — пробормотала она.
— Что произошло? Где Лайонел? — хриплым от слабости голосом спросила я, погладив подругу по спине.
Последнее из того, что я помнила, — как тело перестало мне подчиняться. Как я чуть не. Так, об этом точно подумаю позже, голова чуть не взорвалась от этих мыслей.
— Оу, ну. — Абель отстранилась, нахмурилась. — Во-первых, от замка в графстве Гильберт остались лишь развалины. Не беспокойся, все выжили — нас почти сразу перекинули в столицу через телепортал. Ну, почти все. И тут мы переходим к «во-вторых», у тебя теперь выбор, либо остаться вдовой Гильберт, либо аннулировать брак.
— Фернан мертв? — Признаюсь честно, я не сразу поверила в эту новость. Точнее, вообще не поверила. Неужели все решилось так просто?!
— Он остался в подвалах, когда на него рухнула груда камней. Выжить при таком обвале... нереально, — с торжеством произнесла Абель.
Радости мне эта новость не принесла, что удивительно. Я множество раз мысленно желала смерти своему супругу, но теперь отнеслась к известию спокойно, не в состоянии до конца осмыслить эту информацию.
— Насколько я знаю, леди Филури и Тибо на допросе. Уж не знаю почему и связаны ли они с тем, что произошло...
— А Нел?.. — в который раз спросила я. Не нравилось мне, что Абель упорно уходит от ответа на вопрос о лорде Нарсисе.
— Он. м-м-м, в больнице при королевском дворе. Я не знаю, что с ним. Это довольно сложно выяснить, когда.
— Достань одежду, пожалуйста, — потребовала я. Сама же направилась в ванную комнату, чтобы привести себя хотя бы в относительный порядок.
Мне надо его увидеть.
***
Как бы Абель ни убеждала в том, что я слаба, что следует отдохнуть, я с боем вырвалась на улицу. Меня и правда немного мутило, идти было тяжело, но, стоило оказаться на крыльце нашей столичной резиденции, ощутила прилив бодрости и жизненных сил.
Я в столице! Поверить не могу, что я снова в Ламбруке!
Казалось, прошла целая вечность.
Из пекарни на углу доносился запах свежей выпечки — тонкий аромат корицы и апельсиновых корок. В ателье мадам Нюр, как и прежде, стояла целая очередь, прямо на улице. Такое великолепное качество изделий за столь низкую цену. Она была популярна во всей столице. Вывеску на книжной лавке так и не починили, не хватало одной буквы, потому покупателям предлагали приобрести загадочные «...ниги». Шевлик всегда был скуп, посчитал, что вывеска особой роли не играет, когда у тебя такой выбор литературы на любой вкус.
По выложенной брусчаткой улице сновали люди, оттормаживали экипажи. Впервые за минувший год я ощутила пульс жизни, а не мучение выживания.
— Я вызвала экипаж, — сообщила Абель, закрывая дверь за моей спиной. — И уже послала письма всем слугам, что раньше работали в этой резиденции.
Кивнула и поблагодарила.
— Сколько я была без сознания?
Шесть дней.
Ее ответ меня поразил. Шесть дней! Неужели мой резерв был настолько опустошен, что я обратилась к жизненным силам? Или тут есть что-то еще?
— Мне кажется, пешком быстрее, — засомневалась я, глядя на вереницы карет.
— Кэт, ты попросту не дойдешь, — с укором произнесла Абель.
Я хотела поспорить, но достаточно было одного шага к лестнице, чтобы понять — и правда не дойду. В голове тут же образовался туман, во рту возник уже знакомый металлический привкус.
— Аби, мне нужен шоколад, — поморщилась я. Необходимо было хоть что-то, что заставит мою голову работать и поможет унять слабость. К зельям сейчас лучше не обращаться, а вот к простому шоколаду... Почему бы и нет?
Подруга тяжело вздохнула и достала из сумки приличную плитку, упакованную в плотный слой бумаги для сладостей.
***
— Леди, поймите, не положено. — убеждала меня немолодая строгая женщина, восседающая за стойкой приемного отделения. — Никаких посторонних посетителей к лорду Нарсису! Не играет никакой роли, очнулся он или нет, ему необходим отдых!
Я медленно начинала закипать. Как чайник, забытый на огненной печи. Это я-то посторонняя?!
— Я же его не телеги заставлю разгружать, а всего лишь проведаю! — убеждала я.
Абель со скучающим видом стояла за спиной. Только чувствовалось, как она предупреждающе касается моей спины, когда я срываюсь на слишком суровый и громкий тон.
— Ему сейчас нужен отдых, — как заведенная, продолжала женщина, — леди.
— Леди Легран, — рявкнула я.
Скучала по своему имени. Сильно.
На мгновение в глазах женщины отразилось удивление, мне даже показалось, что она меня впустит. Но нет. Она вновь натянула на лицо маску строгости: свела брови, поджала губы.
— Леди Легран, он прибыл сюда в полумертвом состоянии.
По спине прошелся холодок.
— .и, поверьте, все те травмы, что у него были, ну никак не совместимы с жизнью.
В горле образовался комок.
— .вы ведь не хотите, чтобы все то, что сделали лекари, пошло насмарку? Верно? — она слабо и неискренне улыбнулась.
Я тяжело выдохнула в попытке унять эмоции. Тот факт, что я могла потерять Нела, ну никак не укладывался в голове. Я яркими пятнами помнила их схватку с Фернаном. Неужели именно мой покойный муженек его так подкосил?..
— Хорошо, — сдавленно ответила я, делая маленький шаг назад. — Вы правы. Когда его можно будет посещать?
— Приходите через неделю! — Еще одна улыбка, но в этот раз в ней отражалось торжество. Она смогла меня убедить и очень этому радовалась. — Посмотрим, что мы сможем сделать.
— Боги, да пропустите ее, — услышала я насмешливое за спиной.
— Кот! — резко обернулась, вцепившись в подоспевшую Абель. Голова вновь закружилась. Я жадно всмотрелась в лицо мужчины: пара царапин, фиолетовый синяк на скуле. Но ничего, стоит, улыбается.
— Впустите под мою ответственность, — добавил Кот.
Я не успела ничего сказать, как дверь в приемную вновь отворилась, на пороге появилась девушка. Короткие светлые волосы с розоватым отливом, огромные серо-голубые глаза, тонкая, но крепкая фигура.
— Крис!
С помощью Абель я сделала шажок вперед. Хотелось обнять подругу, но я замерла, не уверенная в том, что имею на это право. В тот самый миг, когда разорвала отношения с Лайонелом, я перестала общаться с людьми, которых считала своими близкими друзьями. И с Котом, и с Крис...
И если Кот всегда был отходчив, то Крис бросила на меня строгий предупреждающий взгляд. У нее всегда был тяжелый характер, она почти никогда не прощала ошибок. А я. ошиблась. И только теперь поняла, насколько сильно.
— М-м-м, Кэт, вынужден предупредить, что теперь за ораторское искусство в нашей чете отвечаю я, — вдруг выдал Кот. В его, как правило, легком тоне просквозило нечто непривычное — грусть?
Крис поджала губы и отвернулась.
— Немая жена, между прочим, — это очень удобно! — делано весело отметил Кот, подходя к Крис и целуя ее в макушку. — Ты сама поймешь преимущества. Вот сейчас она сердится, но тебе не придется выслушивать, насколько ты неправа.
Крис метнула в сторону мужа воинственный взгляд и показала язык. То есть как немая?! КРИС?.. Но. ох, как много я пропустила.
Меня жена Кота игнорировала.
Ладно, с этим еще будет время разобраться.
— Но не положено посторонних. — вяло вставила слово работница лекарского приемного покоя.
— Повторюсь, под мою ответственность, — тем же легким тоном произнес Кот, но в этот раз с нажимом. — К тому же какая она посторонняя?
Уже через пару минут мы шли по коридору. Темно-синяя дорожка ковра, милые пейзажи на стенах, цветы в вазонах...
— Это проклятие. Мы пока не знаем, как с этим справиться, — рассказывал Кот. — Ее накрыло чарами в одном древнем святилище, она отчего-то посчитала, что должна войти туда первой. Теперь общаемся жестами и многозначительными взглядами. Вот как сейчас. Да-да, Крис, не сверли меня.
Я до сих пор не могла поверить в то, что Крис стала немой. Как и в то, что ни Нел, ни Кот все еще не придумали, как побороть этот недуг. На краю сознания крутилась одна мысль, но я не успела ее додумать. Кот притормозил у двери со съемной табличкой «Лайонел Бернард Нарсис».
Кот тихо постучался и после толкнул створку. Я шагнула следом. И никак не ожидала увидеть пустую. кровать.
— А где?.. — растерянно проборомотала я.
— Ой, Кэт, ты что, всерьез думаешь, что Нел бы неделю провалялся в постели? — фыркнул Кот, подходя к окну.
Пара нехитрых пассов руками, заклинание. После Кот распахнул створки, и уже через мгновение на широкий подоконник приземлился Лайонел собственной персоной.
— Что так долго? — недовольно поинтересовался он. — Через десять минут обход.
И только после этого осмотрел всех присутствующих. Задержался на мне взглядом и улыбнулся.
— Привет. Пришла в себя?
Кивнула, все еще удивленная всем происходящим. Так, значит, Нел сбегает от лекарей?!
— Мы пойдем пожрать раздобудем, — тут же сообщил Кот, взяв Крис за руку и потянув к двери. — Абель, не составишь компанию?
— Да, конечно. — Даже не нужно обладать излишней чуткостью, чтобы услышать хитрецу в голосе Абель!
Так мы и остались наедине.
— Ты как? — слишком уж буднично поинтересовался Лайонел. — Я заглядывал к тебе. Показатели были в норме, но ты оставалась в глубоком сне.
— Я в порядке, — эхом ответила я.
И только сейчас смогла рассмотреть Лайонела. Ему досталось, мужчина сильно осунулся. Да и ссадины на лице только начали подживать — боюсь представить, сколько их на всем теле.
— Что мне будет, — хмыкнул Нел, неуверенно подойдя поближе и вглядываясь в мое лицо.
— Уже в курсе последних новостей?
— Ты о чем?
Со стороны коридора послышался шум. Нел прислушался, тихо ругнулся и принялся стягивать с себя рубашку, бросив на меня короткий виноватый взгляд. Уже через пятнадцать секунд он оказался в постели, под одеялом. В этот же миг дверь распахнулась.
— Кот, ты меня порядком затрах... Оу, доброго дня, леди Легран. Не ожидал вас тут увидеть.
На пороге стоял мужчина лет сорока, которого я пару раз видела на светских приемах. Если мне не изменяла память, королевский лекарь. Приятно удивило, что он обратился по имени, хотя лично мы представлены друг другу не были.
Он подошел ко мне ближе и деловито пощупал пульс. Следом направил магический импульс, сканирующий тело. Поцокал языком.
— Вы были не в том состоянии, чтобы запомнить мое имя, когда мы впервые увиделись, леди Легран, меня зовут Фрид. Я наблюдал за вашим состоянием всю прошедшую неделю. Вот только вам надлежало еще хотя бы несколько дней провести в постели, и чего вам не лежалось?
Сил на ответ не было. Признаться честно, я даже соображала с трудом. Пока пыталась осмыслить сказанное, Фрид прошел к постели Нела. Проделал те же манипуляции и с ним.
— М-м-м, какой интересный у вас пульс, Лайонел. Кого мне винить? Леди Кэтрин или вашу самовольную вылазку? — протянул лекарь.
В этот же момент в палату вошли Крис, Кот и Абель. Они замерли у входа.
— Фрид, — Нел поморщился. — Ты меня своими притирками уже не лечишь, а калечишь. Я абсолютно нормально себя чувствую.
— Эти сказочки расскажешь своему дяде, — рявкнул лекарь куда строже и без тени насмешки. Обернулся ко мне. — Хоть вы повлияйте, леди Кэтрин! Я его с того света вытащил, между прочим. И явно не для того, чтобы он потом по крышам из палаты убегал. Что, думали, лорд Лайонел, что никто не знает? Ну, конечно, все дураки, а они с Котом умные, ка-а-а-ак же.
— Что с ним было? — хрипло спросила я.
Нел все равно не станет в подробностях рассказывать, так, может, от Фрида узнаю.
— Полное магическое выгорание, жизненный резерв почти на нуле, множество травм. — самодовольно начал перечислять Фрид.
— Ты теперь без.
Неужели Лайонел остался без магии?! Быть не может! Я ощутила ужас, накрывший меня с головой удушающей волной.
— Магию я в него влил, запустил, можно сказать, по новой. Так что у лорда Нарсиса все будет в порядке, — тут же произнес Фрид, пока Нел насуплено молчал в постели. — Но вот перенапрягаться ему сейчас совершенно нельзя. Ну что, леди Кэтрин, готовы последить за болящим так, чтобы он не покидал койку хотя бы три дня?
Последнее он спросил с хитрецой. Да и прозвучало двусмысленно.
— Да, — уверенно ответила я, бросив злой взгляд на Нела.
Как он мог с таким «послужным списком» вообще покидать лекарский блок?!
— Ну спасибо, Фрид, — недовольно отозвался Лайонел.
— А как мы... — начал было Кот.
— А ты вообще молчи, — рявкнул на него лекарь. — Дождешься, вообще для тебя посещение закрою! А сунешься, его величеству нажалуюсь. Со всеми подробностями!
— Я прослежу, чтобы Лайонел долечился, — произнесла я.
Мне действительно этого хотелось. А еще — отвести от Кота огонь. Он, конечно, придурок, если позволил Нелу сбежать из больницы, но все же помог мне сюда попасть.
— А кто будет за твоим «долечилась» следить? — вдруг подала голос Абель.
Впервые за все время обратилась ко мне на «ты», да еще и так возмущенно, что все притихли.
— Видимо, я, — со вздохом ответил Лайонел с кровати.
— Для вас подготовят соседнюю палату, леди Легран, — с готовностью произнес Фрид. — Раньше в этом не было необходимости, ваше состояние было стабильным. Теперь.
Хм, как ладно у лекаря вышло нас обоих запереть в стенах больницы.