Глава 43

В гостиной воцарилась гробовая тишина.

Брюнет едва заметно усмехнулся и начал выстреливать именами:

— Светлана, Анастасия, Дарья, Лариса, Катерина и Александра.

— А я?! — вскрикнула Наташа.

— Ты пока остаёшься, — «обрадовал» её Максимилиан.

Побледневшая Наташа со стоном откинулась на спинку дивана и закрыла лицо руками.

Света, Катерина и Александра сияли от счастья. На лице Ларисы неверие смешивалось с досадой – такой вид бывает у спортсмена, на последней секунде упустившего победу. Даша же и Настя погрузились в траур. Первая пустила слезу, вторая, скрипнув зубами, сжала подлокотники кресла – похоже, она до последнего надеялась остаться на отборе.

Кстати, а ведь, кто конкретно обречён на вылет, можно было вычислить ещё вчера – именно с этими шестью девушками принцы танцевали под конец бала. Прощальное внимание со стороны хозяев? Но, видимо, кое-кто воспринял этот шаг братьев как знак того, что у них есть шанс остаться на отборе.

— То есть, мы свободны? — уточнила Катерина, поднимаясь с дивана.

— Относительно, — произнёс Эдвард. — До окончания отбора поживёте в замке наших родителей.

Катерина плюхнулась обратно.

— Это ещё зачем? — мученическим голосом выдавила она.

— Для вашей же безопасности, — пояснил Максимилиан. — Или вы уже забыли про покушение? Лишь когда отбор завершится, избавляться от вас нашим врагам не будет ни малейшего смысла.

Амнистированные девушки сникли.

— А хотя бы выйти позвонить-то можно? — спросила Катерина.

— Смотря кому, — уклончиво ответил Максимилиан с какой-то загадочной улыбкой.

Впрочем, девушка её вряд ли видела, хмуро глядя в пол.

— Если Виктору, — продолжил брюнет, так и не дождавшись ответа, — то он ещё не уехал.

Просияв, Катерина с трудом усидела на месте.

Ага, по-видимому, вчера не только Лена регулярно танцевала с одним и тем же гостем. Катерина вон и телефончиками успела с кем-то обменяться.

— Ну хоть привязку-то с нас снимут? — с мольбой спросила Света.

— Рассчитываешь на романтическое приключение в королевском замке? — саркастично вздёрнул бровь Макс.

— А даже если и так? — вдруг вскинулась Света. — В любом случае, вы же обещали её снять!

— Да снимем, снимем, не переживай, — мужчина ободряюще улыбнулся. — Сегодня. После чего и призы обещанные получите.

— Может, тогда уже со всех привязку снимете? — Аня умоляюще посмотрела на братьев. — Ну мы же всё равно никуда от вас не денемся!

— Исключено, — помотал головой Эдвард.

— Кстати, с тебя, Анна, мы снимем привязку в последнюю очередь, — с усмешкой добавил Макс.

— У портала, — уточнила Диана, расплываясь в улыбке.

— Мне кажется, в этот день Измайловский парк нужно будет закрыть для посещения, — продолжила развивать тему Карина.

Ироничные подколы немного взбодрили Аню, которая заметно загрустила после заявления Макса.

— Итак, — молвил Максимилиан, посмеявшись вместе с девушками, — на этом наше маленькое собрание закончено. Выбывших участниц завтра перевезут в королевский замок, а оставшихся... — он сделал паузу, — ждёт очередное испытание.

— Наверное, наивно спрашивать, что именно за испытание нам предстоит? — осторожно поинтересовалась Лена.

— Совершенно верно, — с улыбкой кивнул Эдвард. — Всему своё время, — добавил он фразу, которая уже давно считалась девизом этого отбора.

— Минуточку, — вдруг выступила Инна. — В самом начале вы сказали: «по результатам трёх испытаний». Что это ещё за третье испытание? Лично я помню только два.

— Да, кстати, — согласилась с ней Таня. — Когда мы успели пройти третье испытание?

Диана ядовито ухмыльнулась. Интересно, как принцы сейчас выкрутятся?

— А вы его и не проходили, — огорошил несведущих девушек Максимилиан. — Это было испытание для нас с Эдвардом. Вчера на балу. Нам просто нужно было кое-что... — он кинул на Диану извиняющийся взгляд, — проверить.

Гляди-ка, помнит, что у неё стойкая аллергия на этот глагол.

— Что проверить-то? — спросила Наташа, судя по тону, не очень-то надеясь на ответ.

— Да, в общем-то, ничего особенного, — махнул рукой Макс. — Небольшой магический аспект.

Диана заметила, как Яна насмешливо ухмыльнулась. А ещё смущённо улыбнулась Лена.

Стало быть, и они отметили, как братья реагировали на их близость? И кто у кого вызвал эрекцию, интересно знать? Лена у Макса, небось. Вот как пить дать у него.

Пока Диана про себя пыталась опровергнуть эту мысль, гостиная опустела на две трети. Кроме неё остались лишь Макс с Эдвардом, Алиса, Карина и Даша.

Последняя, нерешительно поёрзав в кресле, поднялась и подошла к братьям.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ваши высочества, — обратилась она к ним и замялась. — А можно мне остаться у вас? — наконец едва слышно спросила она, а потом затараторила: — Я могу поселиться в любой каморке, питаться лишь хлебом и водой, только не отправляйте в королевский замок! Очень вас прошу!

— Неужели ты и вправду думаешь, что мы станем разлучать вас с Егором? — с лёгким налётом иронии поинтересовался Максимилиан. — Не переживай, он в числе тех, кто будет охранять выбывших участниц и, соответственно, отправится вместе с вами.

— Спасибо! — глаза Даши залучились счастьем. — Спасибо огромное!

С этими словами она выпорхнула в коридор.

Проводив её взглядами, братья посмотрели на девушек.

— У вас остались вопросы? — саркастичным тоном полюбопытствовал Макс.

Диана поймала себя на мысли, что они с Кариной задержались как раз таки потому, что в узком кругу братья, может быть, неожиданно расщедрятся на какую-нибудь информацию. Но и по тону Макса, и по выражениям их с Эдвардом лиц стало понятно, что надежда была наивной.

— Да нет, что ты, — наигранно небрежно отмахнулась Диана. — Разве на этом отборе могут возникнуть какие-то вопросы!

Она, а вслед за ней и Карина, поднялись с дивана и вышли в коридор. Там их нагнала Алиса.

— Девочки, — заговорила она. — Я вам одно могу сказать – следующее испытание никак не будет связано с возбуждением.

— Да ладно! — театрально поразилась Карина. — Быть того не может!

— Серьёзно.

Диана слегка толкнула брюнетку локтем.

— Просто испытание будут проводить не Эдвард с Максом, — со смехом сказала она.

— Ничто не мешает им заглянуть на испытание, — серьёзным тоном возразила Карина – кажется, после бала она действительно перестала верить в то, что братья могут обойтись без возбуждения либо себя, либо участниц отбора.

Продолжая отпускать колкости в адрес принцев, девушки стали подниматься по лестнице.

На втором пролёте им навстречу попался Кирилл. Увидев Карину, сбавил шаг. Тепло улыбнулся.

Карина смотрела строго перед собой.

Мимо друг друга они проплыли как в замедленной съёмке. Обменялись приветствиями, да и только. Нет, Кирилл-то с удовольствием и поговорил бы, и утащил её куда-нибудь на прогулку. Однако Карина, кажется, избрала тактику, не подразумевающую ничего, кроме дежурных фраз.

Бедняга. Впрочем, то же самое можно сказать и про Кирилла.

Поднявшись на этаж, натолкнулись на Александру, мило ворковавшую с оборотнем. Интересно, этот тоже поедет в королевский дворец охранять бывших участниц отбора? А может, у нас тут ещё одна истинная пара образовалась?

***

Карина

За окном уже второй час плакало небо. Дождь зарядил ещё до обеда и, кажется, в ближайшее время вовсе не собирался прекращаться – непроглядные серые тучи тянулись до самого горизонта.

На сердце было ничуть не лучше. Так же беспросветно. И безвыходно.

Карина отошла от окна, и с тяжёлым вздохом опустилась в кресло.

В покоях она была одна – Диана с Алисой после обеда отправились играть в бильярд. Звали её с собой. Она сказала, что позже подойдёт. Но идти, по правде говоря, никуда не хотелось. Вообще ничего не хотелось.

Ну почему, почему её угораздило попасть на этот проклятый отбор! Осталась бы в Москве, и всё было бы замечательно! Никакого Кирилла знать бы не знала!

Образ блондина как назло встал перед мысленным взором.

Уходи!

Карина попыталась отогнать наваждение, но не тут-то было. Кирилла не так просто вытравить из головы. Вернее, практически невозможно. Тёплый уверенный взгляд карих глаз, ласковая улыбка, бархатный, обволакивающий душу голос...

— Не-е-ет! — сдавленно прорычала Карина.

Вскочила с кресла и метнулась в спальню. Достала из шкафа телефон, включила, нашла фотографию Серёги. Рухнула на кровать, не отрывая взгляда от родного лица.

— Я тебя не брошу, — прошептала, поглаживая пальцами жениха по щеке.

В дверь покоев постучали.

— Да! — машинально отозвалась Карина и тут же с досады чуть не откусила себе язык.

Это же он!

Открылась и закрылась дверь.

Мужские шаги приближались к спальне. Каждый гулко отдавался в сердце.

Карина не оторвала взгляда от Серёги, даже когда Кирилл появился в дверном проёме и застыл там, устремив на неё взор. Один только поворот головы в его сторону уже можно было бы счесть предательством.

— Зачем ты пришёл? — стараясь выдерживать ровный спокойный тон, спросила она, по-прежнему смотря на экран.

— Поговорить, — ответил блондин.

Ей показалось или в глазах Серёги она прочитала укор?

Сердце сжалось так, что стало больно чуть ли не физически.

Выждав несколько секунд, Карина выключила телефон и рывком вскочила с кровати.

— О чём? — с вызовом спросила она.

Кирилл подошёл ближе, остановился за пару шагов.

— О нас с тобой, — произнёс он такую простую и такую судьбоносную фразу.

— О нас с тобой! — всплеснула руками Карина. — Надо же! И когда это мы успели стать единым целым?!

Так голос её ещё никогда не подводил. Вместо возмущения с губ слетало отчаяние.

— Ты хочешь сказать, что не чувствуешь этого? — Кирилл посмотрел на неё так пронзительно, что захотелось провалиться на месте.

— Я хочу сказать то, что уже говорила тебе не раз: У меня. Есть. Жених! — У Карины сбивалось дыхание, каждое следующее слово давалось всё сложнее и сложнее.

— Да, ты мне твердишь одно и то же – жених, жених, жених. — Кирилл приблизился к Карине так, что теперь она ощущала его дыхание. — А про то, что ты его любишь, ни разу не заикнулась. И про то, что он тебя любит, тоже.

— Наши с Серёгой отношения не касаются тебя никаким боком! — наставительно заявила она.

— Скажи мне, что ты его любишь, — блондин взял её за плечи. Сил вынырнуть из его ладоней у Карины почему-то не нашлось. — Скажи. И если я поверю в искренность твоих слов, к тебе больше не приближусь. Клянусь!

— Я. Его. Люблю, — произнесла Карина, отчеканивая каждое слово.

Но разве такие слова отчеканивают! Их сердцем говорят. А её сердце не смогло сейчас ничего из себя выдавить.

Кирилл медленно помотал головой.

Что, не верит? Да она и сама себе не очень-то верила.

— Ты не будешь с ним счастлива, — тихо произнёс он.

— Что? — от этого заявления у Карины аж в глазах потемнело. — Да как ты можешь такое говорить! — взъярилась она. — С чего вообще в твою голову пришёл такой бред?!

— Я это знаю, — выдал он со всей уверенностью. — Послушай...

— Ничего ты не знаешь! — девушка всё-таки выскользнула из его полуобъятий и отшагнула назад. — Вот объясни мне, пожалуйста, откуда у тебя это убеждение?

— Я пытаюсь объяснить, но ты мне и слова не даёшь сказать, — мужчина продолжал неотрывно смотреть на неё.

Рано или поздно он всё равно выскажется. Так пусть это будет сейчас.

— Всё, я молчу, — сдалась Карина.

— Не знаю, в курсе ты или нет, но я оборотень, — начал Кирилл.

Со сдавленным стоном Карина опустилась на кровать.

В курсе ли она? Нет, не в курсе. Но душераздирающие предположения на эту тему были. Карина уже не раз выветривала их из головы, но они настойчиво возвращались.

Пугало ли её то, что Кирилл может оказаться волком? Нисколько. Чего тут бояться – красивый, мягкий, пушистый. Она вообще очень любила волков. Страшила именно мысль, что он оборотень. Достаточно было насмотреться на Дашу, чтобы прийти к несложному выводу – без Егора та увянет как цветок, который вырвали из земли.

В итоге самые худшие опасения подтвердились. Кирилл – оборотень.

— Нет, — вздохнула Карина. — Я этого не знала. И лучше бы никогда не узнала.

Мужчина приблизился к ней и присел рядом.

— Неужели тебя настолько пугает тот факт, что мы с тобой можем оказаться истинной парой? — он повернулся к ней, пронзая взглядом.

— Да! — выкрикнула Карина. — Пугает! И ты даже не представляешь, как пугает! Понимаешь, — её голос сорвался, — я не могу разрушить то, что меня окружает! Не имею на это морального права! Я в жизни ещё никого не подводила. Даже в мелочах из кожи вон лезу, лишь бы не поставить кого-то в неловкое положение. А тут... — она в отчаянии махнула рукой.

Нервы гудели, как обмотка трансформатора. Казалось, ещё секунда, и случится перегрузка.

— Карина, я прекрасно тебя понимаю. И не тороплю. — Кирилл коснулся её руки. — Я буду ждать столько, сколько потребуется.

— Кир, не нужно ничего ждать! — простонала Карина. — Этим ты измучаешь и себя, и меня.

— Не лишай меня хотя бы этого, — карие глаза до краёв наполнились болью.

Этот его взгляд остановил время в комнате. А может, и на всей планете. И не было вокруг никого и ничего, кроме них двоих.

— Карина, — голос Кирилла её словно хлыстом ударил по ушам. И следом ещё три удара: — Я люблю тебя.

Сердце ухнуло куда-то вниз. А потом подскочило так, что она чуть не лишилась чувств.

Хотела что-то сказать – сама не знала, что – но не смогла. Губы накрыл порывистый жаркий поцелуй. Такой, в котором растворяются без остатка.

У неё не было сил лишить себя нескольких секунд счастья. Секунд, за которые можно отдать всё.

И лишь когда вернулась в сознание, замычала, упёршись руками в крепкие мужские плечи.

— Кир! — она всё-таки сумела отстраниться. — Не надо! Прекрати!

— Прости, — тихо произнёс он.

От пережитого Карину трясло мелкой дрожью. В ушах звенело, дыхание застревало в горле.

— Никогда больше так не делай... — выдавила она, глядя в пустоту перед собой.

Ну вот, уже предала Серёгу! Всего пять секунд слабости, а ощущение, словно в душу ему плюнула. А что будет, когда...

Нет, продолжить эту страшную мысль она не смогла даже про себя.

— Если проблема лишь в том, что ты не знаешь, как объясниться со своим женихом, то это могу сделать я, — подал голос Кирилл.

Карина дёрнулась как от удара.

— Ты в своём уме?! — вскрикнула она. — Не смей даже думать об этом!

Откуда вообще такие мысли? Что-что, а этот разговор точно ничем хорошим не закончится!

Сразу же представилась обратная ситуация – к ней подкатывает какая-то девица и преспокойно заявляет, что они с Серёгой истинная пара, а ты, Карина, можешь идти на все четыре стороны, поскольку с тобой он счастлив не будет.

Её аж передёрнуло. А потом накатило осознание, что бы с ней стало, случись такое в реальности. Да она бы чувствовала себя, словно её каток переехал.

Вероятно, кто-то подумает, мол, всё хорошо – стоит порадоваться за Серёженьку – он пару свою истинную нашёл. А придёт время, и ты, может быть, найдёшь. Ага, со стороны всегда легко судить!

— Карина, успокойся, пожалуйста, — ласковый голос Кирилла коснулся её ушей. — У меня сердце кровью обливается, когда вижу тебя такой.

— Кир, я думаю, тебе вообще лучше сейчас уйти, — помертвевшим голосом промолвила Карина. — И меня такой видеть не будешь, и... ну, короче, так лучше для нас обоих.