Глава 52

Несколько секунд Макс молчал, отведя взгляд в темноту сада. Но потом опять повернулся к ней:

— Только до инициации. Да и не то чтобы прямо нельзя – скорее, крайне нежелательно. Только теперь рассуждать об этом уже поздно, — вздохнул он, улыбнувшись одними губами.

— Почему поздно? — с трудом вымолвила девушка неожиданно севшим голосом.

— Потому что, как говорят у вас, поздно пить боржоми, когда почки отвалились, — мужчина протянул руку, коснулся её щеки и провёл подушечкой большого пальца по скуле. — В смысле, глупо вспоминать о недопустимости того, что уже случилось.

Тёплые губы накрыли её рот. У Дианы закружилась голова. Рука мужчины обхватила её за талию, а другая продолжала поглаживать лицо.

Целовал он нежно, со вкусом, лаская то одну губу, то другую.

Руки поднялись помимо воли и с наслаждением зарылись в его густых волосах.

— Неужели ты сама не видишь, что сводишь меня с ума? — вдруг прошептал Максимилиан, обнимая крепче.

Диана не знала, что ответить. Конечно, она надеялась, что нравится ему, временами даже находила этому подтверждения. Но вот уверенности, столь желаемой уверенности не было.

Сердце бешено стучало в груди. Это же признание. Самое настоящее признание. Он совершенно точно неравнодушен к ней!

Казалось, ночь расцветили невидимые фейерверки.

— Ты тоже сводишь меня с ума, — в конце концов выдохнула девушка ему в губы.

Поцелуи вмиг стали жарче, а объятия ещё тесней.

Ему также было важно услышать от неё эти слова!

Диана задыхалась от нахлынувших чувств и от близости его восхитительного сильного тела. По венам растекалась лава сумасшедшего желания.

Нет, стоп, так нельзя – у них же целибат! А Макс явно тоже заводится всё больше.

Но от его инициации слишком многое зависит. Судьбы всех магов и оборотней. Ну, в смысле, тех магов, на чьей он стороне.

Собрав в кулак всю волю, девушка всё-таки отстранилась.

— И ты действительно держался всё это время, до тридцати лет, ни разу ни в кого не влюблялся? — спросила она лишь ради того, чтобы разрушить ауру их взаимного безумного желания.

Тяжело дыша, Максимилиан с трудом расцепил объятия. Да, он тоже прекрасно понимает, что дальше заходить они просто не имеют права.

— Действительно, — мужчина на мгновение прикрыл глаза. — Избегал любых мало-мальски серьёзных отношений. Почти до тридцати. Да самого тридцатилетия, как видишь, немного не дотянул, — усмехнулся он.

— Значит, у вас есть младший брат, — вспомнила Диана. — То есть вы всё же не последняя надежда вашего народа?

Макс помотал головой:

— Да нет, последняя. Берту всего четырнадцать. Боюсь, ещё шестнадцать лет Карман уже точно не протянет. И так сотню лет героически продержался.

— Сотню?! — в шоке распахнула глаза девушка. — Это что же, столько лет прошло с инициации вашего отца? Или подпиткой артефакта занимается не каждое поколение королевского рода? — нашла она логичное объяснение столь дикой цифре.

Принц то ли улыбнулся, то ли усмехнулся:

— Да нет, каждое. И отсчитываю я с момента, когда должна была состояться инициация нашего отца. Но, к сожалению, не состоялась. Отсюда, в общем-то, и все проблемы.

— Почему не состоялась? — естественно, поинтересовалась девушка.

— Это отдельная долгая история, — произнёс Максимилиан тоном, однозначно не подразумевающим продолжения.

Ясно, сейчас она эту историю точно не услышит.

И тут Диану снова накрыло осознание пугающей истины.

— Сколько же ему лет? — ужаснулась она раньше, чем вспомнила элементарную арифметику. Если инициацию они проходят в тридцать, сложить тридцать и сто не так сложно.

— Удивлена, что выглядит отец несколько моложе? — засмеялся Максимилиан. — Для мага, уверяю тебя, в этом нет ничего необычного. Для действующего мага, я имею в виду, — уточнил он.

Вот и ещё один повод усердно учиться магии, невольно отметила девушка про себя. Иначе ей рядом с Максом вообще делать нечего.

— Но почему же ваш отец, не пройдя инициацию, так долго тянул с рождением детей? — вернулась она к предыдущей теме.

Брюнет снова засмеялся:

— И вовсе он не тянул, даже напротив. Но, видишь ли, не с нашей длительностью жизни заводить наследников в тридцать лет – они ж состарятся раньше, чем вступят в наследство.

— Ну да, об этом я как-то не подумала, — пробормотала Диана, понимая, что он определённо прав. Ладно, пора всё-таки напрямую задать вопрос, ответа на который не услышала до сих пор: — Так почему вам нежелательно влюбляться до инициации? — она буквально впилась в него испытующим взглядом.

— Потому что это слишком всё усложняет, — и снова этот тон, не подразумевающий распространения.

Гениальный ответ! По сути, паразит опять ушёл от него. Диана чуть не зарычала про себя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Хорошо, попробуем зайти с другой стороны. Хотя Эдварда она об этом уже спрашивала.

— То есть жениться на избранницах вам запрещено?

— Нет, почему. Вовсе не запрещено, — по красивым губам проскользнула непонятная улыбка. — Отец, кстати, именно на избраннице и женился.

— И инициацию при этом не прошёл? — поразила она.

— Да.

— Почему?!

Он лишь развёл руками.

— Макс, ты меня до ручки довести хочешь?! — взвыла Диана.

— И в мыслях не было, — бессовестно заявил брюнет. — А вот ты опять бежишь впереди паровоза и пытаешься вытянуть из меня информацию раньше времени.

— Когда же оно наступит, это проклятое время?! — вскричала она шёпотом. Хотя, честно говоря, хотелось заорать на все участки, а заодно и его придушить за эти ненавистные тайны мадридского, точнее, карманного двора.

— После следующего испытания, — невозмутимо ответил принц.

— Ну почему сейчас-то нельзя сказать?! — девушка с трудом сдерживалась, чтобы не взорваться. — Что изменится после испытания? Или оно настолько страшное, что ты боишься, как бы мы не разбежались в ужасе, наплевав на все привязки?!

Мужчина покачал головой:

— Нет, ничего ужасного вам не предстоит. — Он ласково коснулся её волос: — Диан, я знаю, насколько злят все наши недомолвки. И сам бы, на твоём месте, давно придушил меня за них. Но, пожалуйста, наберись ещё терпения. Потом ты поймёшь, почему я молчал.

— Это ты меня сейчас типа успокоил? — возмутилась она. — Вот честно скажу, совершенно не успокоил! Уж лучше бы вовсе ничего не говорил. А то от размышлений на тему, что же такое я пойму потом, чего сейчас понять неспособна, вообще как-то жутковато становится.

Макс хотел что-то ответить, но тут от дома раздался негромкий, но явно встревоженный мамин крик:

— Диана! Диана, где ты?

Девушка обернулась – родители, оба, стояли на крыльце и вертели головами во все стороны, выглядывая её. Почему же не видят-то? Конечно, на веранде горит свет, но ведь не заметить их на фоне яркого костра попросту невозможно.

— Людмила Валерьевна, мы здесь, — отозвался Максимилиан и пояснил тихонько: — Отвод глаз – сейчас я его убрал.

Родители кинулись к ним чуть ли не бегом.

— Дианочка, как это понимать? — мама сунула ей в лицо свой телефон.

На экране красовалось сообщение:

«Мамулечка, у меня беда. Пожалуйста, срочно приезжай. Я дома».

Отправителем значилась она, Диана.

У Дианы вытянулось лицо. Это ещё что за бред?!

Может, номером ошиблись? Но ведь написано же, что sms’ка от неё.

— Это мы удачно зашли, — еле слышно пробормотал хмурый Максимилиан, тоже глядя в телефон. А в голос произнёс беззаботно: — Вероятно, кто-то номер перепутал. Людмила Валерьевна, вам знаком телефон отправителя? — обратился он к маме, поворачивая к ней экран. Та растерянно помотала головой. — А вам, Олег Николаевич?

— Тоже нет, — ответил папа.

— Ну вот видите, — улыбнулся принц. — Это просто ошибка.

Диана в шоке смотрела в телефон – отправителем там действительно числился неизвестный номер. Но ведь только что она своими глазами видела на его месте надпись «Диана».

— Морок, — шепнул ей на ухо Макс.

Тем временем успокоенные родители уже направились обратно в дом. Мама даже мобильник не забрала. И, кстати, на экране в качестве отправителя проклятого сообщения вновь красовалось «Диана».

— Ни к чему было волновать их, — произнёс мужчина, тронув её за руку.

— Что значит, ни к чему?! — взвилась девушка. Нервы были на пределе, и её прорвало. — Зачем прислали эту хрень?! И ведь если бы нас не было здесь, родители наверняка помчались бы в Москву! А там... — она с трудом сглотнула вставший в горле ком. — Их что, хотели похитить? Или... убить? — от ужасного предположения похолодело в груди.

— Скорее, похитить, — сказал Максимилиан таким тоном, словно речь шла о краже сосисок из холодильника. — Чтобы потом шантажировать тебя.

У Дианы едва не потемнело в глазах. Да как он может так спокойно рассуждать о столь страшных вещах?! А если бы речь шла о его родителях – тоже бы ни один мускул на лице не дрогнул?!

— Но не переживай, не удалось бы скотам похищение, — заверил принц раньше, чем она успела раскрыть рот. — Здесь достаточно охраны.

— Охраны?! — изумлённо возмутилась Диана. — Где?!

Он как-то по-особому свистнул.

Из-за кустов ежевики неподалёку вышел огромный палевый волк. Другой, серый хищник перемахнул через забор с территории соседней дачи. А ещё два появились откуда-то из более удалённых уголков их участка.

— Но как?! — ошалело вопросила девушка. Она была готова поклясться, что уж в ежевике-то минуту назад точно не было никого.

— Оборотни умеют пользоваться отводом глаз и в звериной ипостаси, — поведал Максимилиан. — Кстати, обрели эту способность лишь с появлением Кармана. А вот кто бы мне объяснил, каким образом здесь образовалось две «Дианы»? — вопросил он, глядя в мамин телефон.

Девушка тоже посмотрела – в записной книжке действительно значилось два абонента с одинаковыми именами. Один с её номером, а второй – с неизвестно чьим.

— Очевидно, не обошлось без хакера, — решил принц. — И симка у второго номера наверняка левая.

— Да уж, это как пить дать, — вздохнула Диана. — Но я всё-таки не очень понимаю, как бы находящиеся здесь волки помешали похищению, намеченному, похоже, в Москве или по дороге.

— Очень просто, — улыбнулся Макс. — Твоим родителям не позволили бы никуда уехать.

— То есть их бы насильно заперли на даче?! — возмутилась девушка. Метод ей совершенно не понравился – пусть даже оборотни и действовали бы во благо. — И это у тебя называется – не волновать лишний раз?!

— Нет, — заговорил неизвестно откуда взявшийся блондин – уже пятый «гость» на участке. — Я бы заставил их забыть о дурацкой sms’ке, чуток подкорректировав им память. Кстати, Макс, — обратился он к принцу, — Альберт звонил – четверть часа назад пытались похитить сестру Карины. Уродов взяли, но вряд ли от них будет много толку. Они даже не маги – очевидно, простые наёмники.

— Всё равно пусть выбьют из них всё, что только возможно, — распорядился Максимилиан.

В этот момент у блондина заиграл телефон. Тот достал его и стал читать сообщение.

— Что ещё? — нервно вопросил принц.

— Янину мать тоже вызвали из дома sms’кой. Но её остановили.

— Прочесать всё вокруг дома и направить группу в то место, куда её заманивали. А также к Диане на квартиру, — велел он. — Вдруг повезёт взять кого-то ещё.

Блондин кивнул и стал набирать номер на мобильнике.

А Максимилиан продолжал хмуриться, о чём-то размышляя.

— Ваши охраняют родственников всех участниц? — спросила Диана, понимая, что братья-то, очевидно, позаботились о безопасности не только её родителей.

— Да, всех, — ответил мужчина.

— Это сколько ж оборотней задействовано? — поразилась она.

— Много, Диан, много. И уже не только оборотней, как видишь, — принц кивнул на блондина. — Оборотни незаменимы в наблюдении, поскольку могут спокойно залечь на часы под любым кустом. Однако ментальная магия это уже наша стезя. В общем, на спасение Кармана сейчас призваны действительно немалые силы, и всем им пришлось побросать собственные дела. Но тут уж ничего не попишешь – семьи участниц необходимо защитить.

А всё-таки братья молодцы, с теплотой подумала Диана. Раз уж втравили в свои проблемы ни в чём не повинных девчонок – теперь изо всех сил стараются, чтобы не пострадали не только они сами, но и никто из их близких.

Максимилиан достал мобильник и тоже начал кому-то звонить.

— Хай. Яр, некогда спать, — без обиняков заявил он в трубку. — У нас кругом попытки похищений. Как бы твари и вовсе убивать не начали. Так что переходим к плану «Б». В приоритете Карина, Яна, Анна и Татьяна. Дианиных я сам с дачи заберу – обязательно дождись нас. Всё, Яр, начинайте работать прямо с утра.

Он нажал «отбой».

— Господи, убивать-то зачем? — окончательно перепугавшись, простонала Диана.

Но Макс сделал ей знак подождать и стал снова набирать номер:

— Хай. Обстановка накаляется. От греха подальше эвакуируем Миранских. — Закончив говорить по телефону, он повернулся к девушке: — Зачем убивать? Ну, например, чтобы настроить против нас. Кто ж захочет помогать нам, если из-за нас погибнут его близкие. Диан, ты же видишь, что наши враги готовы на всё, лишь бы погубить Карман. Я не хочу рисковать. Пусть лучше ваши родственники тоже погостят в королевском замке – целее будут. Конечно, придётся им немного заморочить головы. Но что поделаешь.

— И сколько это продлится – до конца отбора? — уточнила девушка.

— Да.

— Но, Макс, подожди. У моих, например, скоро отпуск заканчивается, — забеспокоилась она. — И многие другие тоже наверняка работают. Хочешь, чтобы и их поувольняли?!

— Не переживай, не поувольняют. Всё решим с помощью той же ментальной магии, — заверил принц. — И у кого свой бизнес – ему тоже пропасть не дадим.

— Но почему же тогда вы не решили таким образом проблемы с нашими работами? — вопросила Диана. Стало ужасно обидно, что могли, оказывается, однако не стали ничего делать.

— Потому что тогда не могли. Дело в том, что без особой необходимости ментальные вмешательства строжайше запрещены. А мы свой отбор вообще не собирались афишировать. Да только не вышло – враги о нём всё равно как-то пронюхали. Ну хотя бы нам теперь руки развязали – всеми своими действиями.

— Жаль, что раньше не было возможности, — грустно протянула Диана.

— Ты настолько не хочешь в нашу компанию? — вскинул бровь Максимилиан. Но, несмотря на ироничную мимику, в его голосе ей послышалось расстройство.