Глава 18.1

Этот день настал. Неделя пролетела незаметно. Эфиар на меня все еще обижался. Проявлялось это в прохладном отношении принца, когда мы практиковались в магии. С каждым днем, который я посвящала своей силе, я понимала всё отчетливее: расставаться с магией будет почти невыносимо.

Но сердце грели слова Артиана о чувствах, его полунамек-обещание и взгляды, которые он дарил в прошлую нашу встречу. Быть может, у нас действительно есть будущее? Может, мне вовсе не стоит переживать? Но как же все неопределенно! Не перейдена та самая грань, невидимая черта, за которой я обрету уверенность.

В столицу мы перенеслись порталом, после чего наняли экипаж до дворца. Я боялась первой начинать разговор, делая вид, что очень заинтересована происходящим за окном.

— Волнуешься?

— М-м? Если только немного. Это родители должны были сегодня представить меня ко двору. Некая неопределенность будущего пугает.

— Ничего не бойся, — Артиан переплел наши пальцы, вызвав у меня легкий румянец. — Вместе мы справимся. Единственное, что тебя должно волновать, это предстоящий бал. И то лишь вызывать легкий трепет, а не настоящую тревогу.

— Боюсь, когда знать узнает, кто невеста блистательного эвиара Дарреги, мне стоит остерегаться яда в бокале с пуншем. Ты уверен, что мне нечего опасаться?

Артиан негромко рассмеялся и заправил прядь волос за ухо, заодно погладив меня по щеке. Я едва не заурчала подобно котенку от неожиданно-желанной ласки.

— Ты права. Некоторое время родители молодых девиц на выданье и сами девицы будут смотреть на тебя косо, но стоит им узнать тебя ближе и все вопросы станут неуместными. Они полностью поймут и поддержат мой выбор, ведь ты — само очарование.

Я не удержалась от смущенно улыбки. Артиан поцеловал кончики моих пальцев, прикрыв глаза. Я вновь залюбовалась длинными ресницами, прямым носом и острым скулам. Неужели этот потрясающий мужчина может быть заинтересован во мне? Это не только грело сердце, но и самолюбие.

Вскоре мы прибыли во дворец. Лакеи встретили нас на зеленой ковровой дорожке у парадного входа и проводили в приемную короля. Его величество ждал нас в просторной комнате, предназначенной для приветствия близких гостей. Кремовые обои и высокие окна делали наполняли светом, а элегантная мебель позволяла взору отдохнуть и насладиться окружающий обстановкой. Король сидел на диванчике, рядом с котором на столике обнаружился чайный сервиз.

Я присела в глубоком реверансе, а Артиан низко поклонился. Его величество не был стар, но все же морщины уже тронули его приятное лицо с цепким взглядом синих глаз. Таких же, как у Артиана. Это было единственное сходство отца и сына.

— Ваше величество, позвольте представить вам мою невесту — Олиенту Виарог.

— Наслышан, — кивнул король и оглядел меня. — Слухи о вас невероятно гнусная ложь. Вы необычайно прекрасны, эвиара.

— Слышать подобное от вас — высшее счастье для меня, — с поклоном откликнулась я. Король прищурился.

— Юное дитя, ты ведь знакома с происхождением Артиана, раз не только носишь татуировку его рода, но и являешься избранницей на Турнире наследника Арана?

— Да, ваше величество, мне известно, кем приходится вам Артиан.

— Что ж, теперь ты носительница королевской тайны, поэтому не будешь ли ты против небольшой магической клятвы? Прости, это такие формальности.

Король говорил это добродушным тоном, однако я чувствовала в его словах жесткость, поэтому поспешила заверить, что готова сделать все необходимое. Клятву я давала лично королю, он скрепил её нашей кровью. Удовлетворенно кивнув, он пригласил нас с Артианом присоединиться к чаепитию. Мы разместились на диванчике напротив. Я попробовала ароматный ягодный чай, стараясь не поднимать взгляд на его величество.

— Скажи, Артиан, как вы познакомились? Особенно мне интересно, почему я узнаю о подобном серьезном шаге моего сына не в числе первых и спустя столько времени после заключения помолвки. Ты должен был сначала прийти ко мне и испросить разрешения на эту помолвку. Лишь после моего согласия идти на этот серьезный шаг.

— Вы ведь знаете, ваше величество, что я недостаточно послушный сын. Надеюсь, вы вновь великодушно простите мою дерзость. В следующий раз обязаюсь известить вас заранее.

— Ты планируешь еще одну помолвку? — весело спросил у него король.

— Только свадьбу.