25
— Что за идиотская традиция! Почему мы должны тащиться к этому источнику — да еще и без всяких указателей? Без слуг? Сопровождения? Стражи? А если на нас нападут звери? Или эти самые… Дикари?
Я закатила глаза и подавила смешок.
Впрочем, шумная группа джандарцев в жизни бы его не услышала. Они так громко трещали ветками и разговорами, что распугали все звуки. И животных заодно…
Шерон, ответственный за делегации со своей родины, встречал их, как правило, недалеко от столицы, нарочито загадочный и немногословный, подвергал всяческим унижениям… ну хорошо, это называлось испытанием. И переучивал на наш манер.
Как он считал — делал свободными и менее спесивыми.
А по мне так развлекался за их счет, как в свое время развлекался эр Дави. Но это хотя бы происходило не часто — дирижабли с желающими посмотреть Черный континент и его чудеса, а то и остаться здесь надолго, прилетали раз в год. И потому Шерону никто не препятствовал, даже мой отец, пусть он и считал подобные действия несколько… негостеприимными.
Ну а меня это веселило не меньше рыжего. Одни и те же высказывания и представления в первые дни — ох, среди абб во дворце даже соревнования устраивали, кто смутить джандарцев больше.
Их высоко задранные носы. И затаенные страхи…Ведь большинство членов делегации всю жизнь провели в городах и совершенно не чувствовали природу изначальную.
А потом…
У многих все менялось. Хотя бы оттого, что источник проникал в их кровь. Они не сразу это понимали, но осознавали в какой-то момент, с каким упоением вдыхают чистый воздух, как чуден шепот деревьев и насколько приятней смотреть на сверкающие водопады и пороги рек, нежели на наряды или драгоценности…
На самом деле, сопровождение каждой группе мы выделяли — просто не сообщали об этом. И присматривали за ними молча, сквозь ветви. На этот раз я вызвалась прогуляться сама — исключительно ради воспоминаний. Местами грустных…
Рядом скользили два воина Света. Сосредоточенные и важные — и совсем молоденькие. Немного ошеломленные величием столицы и королевского дворца, а также ответственных заданий, которые им поручали — их ведь часто брали из маленьких жителей Храма всех богов, и мальчишки, прибывавшие к нам, почти ничего не видели в жизни…
— Ну наконец-то, добрались! — визгливый голос довольно плотной эрты снова прорвался сквозь мои размышления. Я осмотрела с высоты открытую площадку, чтобы убедиться, что никакой опасности нет, а потом удобно устроилась на толстой ветке и откинулась на шершавый ствол…
Сколько же лет прошло с того дня, когда я впервые увидела… его? Вот здесь, под этими деревьями, сурового и непримиримого?
Ох, да что там спрашивать. Я помнила совершенно точно.
Восемь…
И семь лет с того момента, как я лишилась близких мне людей и — практически — всей магии… Но не жизни. И не своих навыков. И не чувства единения со всем сущим — с Линиями и богами, забытыми и восхваляемыми сейчас.
Так странно, но с каждым годом воспоминания о тех днях становились четче. А первое время всё сливалось в мутную пелену — чтобы восстановить картину произошедшего отцу, храмовникам, воинам, целителям и джандарцам пришлось не раз и не два выяснять каждую деталь у каждого из выживыших… И потом, на основании наших рассказов, была создана большая страница истории королевства Иосиби, империи Джандар и мира Сакарт. Страница, на которой, конечно, не было точных ответов на вопросы, чем же на самом деле был разлом и то чудовище, почему Хаос пытался прорваться в наш мир, из чего состоит хмарь — образцы, как я и предполагала, были утеряны — и появится ли она снова, вероятен ли подобный разлом в будущем или это был последний…
Ответов этих не было — только предположения.
А еще там были перечислены имена храбрецов, что погибли во имя спасения остальных.
А также названо единственное «оружие», что на самом деле оказалось действенным…
Любовь.
Тогда пригодился не столько Хаос и слияние с его частицами, что жили во мне и Максире. А то, что оказалось противоположностью стекающим в разлом сточным водам людских душ…
Хмарь, сотканная из предательства и отчаяния, из многих так и не реализованных чувств, из всей черноты, что, порой, сжигала не только живых существ, но и целые земли, расширяла и без того неспокойные врата. И только искренность, любовь и признание смогли ей противостоять. Смешаться и растворить до исчезновения… Запечатать, в конце-концов, вместе с Хаосом, который оставил нас в покое…
Это меня удивляло до сих пор…
Ведь много лет столько воинов и магов учили меня всему, что могло бы помочь. А помогло то, чему я научилась чуть ли не вопреки своему обучению… Зато теперь Черному континенту ничего не угрожало. Разве что магические Порывы и нестабильность в нашем королевстве никуда не делись, но стоило ли сожалеть? Мы, во многом, стали такими, какие мы есть, именно благодаря неприятностям, что происходили с нашими народами…
Тела умерших во время миссии магов найти не удалось — оставшиеся в живых бежали впопыхах из-за сильнейшего землетрясения. Приходилось ведь еще и нас с Максиром тащить — мы оба были в бессознательном состоянии. Но я всегда буду помнить… лица выпитых. Их готовность жертвовать собой. Их мысли и чувства, что они вложили вместе со своими жизнями.
Их пожелание никогда не останавливаться и всегда следовать своим принципам. Всегда идти до конца…
Восстанавливали меня долго, несколько циклов. А потом…
Тени, как я и обещала, были отпущены на свободу. Конечно, они не воспринимали жизнь со мной как тюрьму, но когда закончилась вся эта история, я поняла, что дальше наши пути разойдутся.
Максир, слава богам, остался с магией. Правда, в нем теперь стало гораздо больше Бури, но он оказался только рад, как и его отец. Видящий в нем достойного преемника… Мой брат успел вернуться в Джандар как раз к рождению своего первенца.
А Малхаз…
Громкие визги снова вернули меня в настоящее. Воины Света сидели на ветвях спокойно — так что же напугало делегацию?
Я перевела взгляд на источник и маленькое озеро вокруг и едва сдержалась, чтобы не выругаться…
Ну конечно!
И как теперь мне оправдываться перед королем и Шероном?
Ох, я точно пришибу их! И нянек их заодно, которые только с виду грозные воины Бури. А на самом деле позволяют крутить собой как угодно… И вечно упускают близнецов из вида. И теперь эти оболтусы, нацепив на себя окровавленные черепа — в этом году в Храме всех богов абб Картвелл познакомил их, на свою голову, со воинственными культами — гонялись с маленькими ножами и громким улюлюканьем за эртами в мокрых нижних рубашках, тогда как опешившие эры просто не понимали, что делать. То ли защищать высших дев от пятилетних мальчишек, то ли смеяться.
— Выпорю дикарят, — процедила сквозь зубы и аккуратно скользнула на землю.
Придется вмешаться.
Воины Света побоятся их ловить, чтобы не навредить ненароком, а джандарцы и подавно — в их обществе шепотом передавались истории о кровожадных местных племенах. И присутствующие не могли не подумать, что взрослый могут прийти отомстить за детей… А узнать королевских внуков в этих измазанных чудовищах никто не смог.
Что же, взрослые придут. Именно что за детьми, а не мстить…
— Тариэл, Серги! — я подошла и сказала без крика, но так… что меня услышали.
Круглые глазенки цвета земли воззрились в испуге — не ожидали увидеть — а потом сыновья переглянулись, вздохнули и, понурившись, вылезли из воды и подошли ко мне.
— Ма-ам… — протянул Тариэл. Он обычно был зачинщиком всех проказ — но он же и винился первым. И готов был отвечать за все. Серги был тише, мягче и… хитрее.
Я сурово сдвинула брови.
— Дома поговорим.
И повернулась к опешившим от подобной ситуацией высшим, делая вид, что… ничего особенного не происходит.
— Как вам источник? — спросила с мягкой улыбкой.
— Эм-м… прекрасно, — ответил мне один из джандарцев. — А вы, принцесса…
— Гуляю с детьми… Ну знаете, солнце, свежий воздух, цветочки…
Все, открыв рты, посмотрели на темную лесную чащу.
— Ага… — глубокомысленно заключила одна из эрт.
Вежливо кивнув, я шикнула на близнецов, а потом еще и неласково подтолкнула их в сторону деревьев. И первая взлетела по стволу, как только нас скрыли листья.
— Остаетесь с делегацией, — приказала воинам, и те кивнули, не выдавая свое присутствие.
Я же, подгоняя детей и постоянно проверяя и критикуя их способности перебираться с ветки на ветку, — ха, они не только критики заслужили — отправилась в небольшой дом на краю леса, где мы жили, когда хотели провести время вдали от довольно шумного дворца.
Где-то в середине пути навстречу вышли спешащие воины Бури. Я строго на них посмотрела, а те лишь виновато пожали плечами. Похоже, придется ставить в охрану не только Бурю, но и Свет — с новыми навыками от Второго Тариэла и Серги только запирать останется, раз не могут удержать…
Но, несмотря на то, что по приходу я их отчитала и усадила за «скучные занятия» с книгами и наставником — гулять им теперь было запрещено до конца цикла — своими детьми я… гордилась. И была счастлива, что их сила оказалась далеко не такой маленькой, хоть я была почти выпита до дна.
Надеюсь, и у нового малыша не будет проблем с магией…
Я погладила чуть выпуклый живот и улыбнулась.
К ночи дом опустел от слуг и наставников. Дети, умытые и накормленные, были уложены спать. А я вышла и уселась в широкое механическое кресло, которое изображало качели за счет хитроумного механизма.
Мне нравилось это место… Защищенное деревьями и магическим куполом, с собственным садом и небольшим прудом. В нем было достаточно комнат, чтобы чувствовать себя комфортно, но не достаточно, чтобы селить сюда постоянных прислужников — за исключением стражи, всегда дежурившей снаружи, за витой оградой, все остальные только приходили на день…
Мой собственный дом.
Наш.
Малхаз появился бесшумно, но мне и не надо было его слышать. Я почувствовала его приближение задолго… Да что там, я никогда не ощущала его вне себя… Никогда не была одна. Ведь, несмотря на потерянную магию, наша связь никуда не делась.
Как и наша любовь.
И желание…
Он сел рядом и с удовлетворенным вздохом зарылся носом в мои распущенные волосы.
Малхаз получил должность военного советника короля и часто пропадал во дворце и в походах. Как правило, я сопровождала его — или же он меня, потому как должность старшей принцессы у меня тоже никто не забирал. И наша жизнь была полна приключений и событий…
Но свою третью беременность я решила провести в уединении, рядом с детьми.
— Во дворце рассказывают какие-то страшные истории про маленьких лесных монстров, — хмыкнул мой муж и потерся носом об ухо.
— Сам завтра поговоришь со своими страшными историями, — я поерзала, повернулась и пробралась ладонью ему под камзол. И довольно вздохнула, ощутив привычный жар кожи и стук сердца. Я так часто делала… Даже во сне. Будто мне постоянно требовалось убедиться, что он жив и рядом со мной.
Потому что тогда, когда Малхаз упал в пропасть, я была уверена, что он погиб.
Но его опять спасла его рука, оказавшаяся способной вцепиться в зеркальный лед. И спасло уверенное желание вернуться ко мне… благодаря чему он полз по вертикальной стене всё то время, что я пела свою песнь.
Он вернулся ко мне…
А я вернулась к нему.
И после всего произошедшего вряд ли нашлась бы на Сакарте сила, способная нас разлучить.
— Твой отец просил передать, что ты не избежишь завтрашнего бала…
— Угу, он послал вестника. Потом еще и воина. Теперь тебя… Осталась только Шида — но она, скорее всего, приедет завтра вместе с дочками… Будто я могу не явиться на церемонию Совершеннолетия к своему собственному брату. Я ему и подарок приготовила… особый.
— Очередное самодельное оружие с необычными свойствами?
— Что ты имеешь против моего хобби? — делано возмутилась я.
— А в Джандаре высшие эрты любят вышивать. — с притворной тоской протянул Малхаз.
Я вспомнила Стасю и Каринэ, с которыми не просто поддерживала связь, но виделась уже несколько раз, и хмыкнула.
А Малхаз прошептал:
— Хочу танцевать с тобой… тот самый танец. Завтра.
Меня окатило теплом…А потом и жаром.
Я довольно поерзала. И опустила ладонь значительно ниже груди, вырвав у своего мужчины довольный стон.
— Только танцевать?
— Танцевать… Не только. Еще мне нужна вся ты, — он поцеловал меня. — Твоя суть. Твое сердце…
— Согласна. Как и всегда.
Мы замолчали надолго…
И только скрип механизма и вздохи нарушали теперь тишину ночного леса.
КОНЕЦ