Глава 25 Неожиданнность

Всё здесь было фальшивым. Каждый жест, каждая улыбка, каждое слово. Слова льстивые, глаза лукавые. Аристократы смотрели на меня, как на незваную гостью, как на нечто забавное, как на предмет обсуждения.

Я невольно вспомнила Дмитрия. Его открытый взгляд, прямоту, с которой он говорил со мной. У него не было этого ядовитого налета светского общества — он был живым, искренним, настоящим.

Как же не хватает его светлого взгляда…

Я вздохнула, словно отгоняя призрак, который следовал за мной в мыслях. Не время. Не место.

Но тут внезапно заметила движение в другой части зала. Тимофей спешил через толпу, пробираясь к кому-то.

Я обернулась и на входе увидела женщину, которая только вошла и сразу же стала предметом внимания всех окружающих. Она была молода, красива, со статной осанкой. Её сопровождал мальчик лет десяти, похожий на неё, как две капли воды и с таким же светлым лицом. Похоже, сын…

— Сестра, дорогая! — громко воскликнул Тимофей, целуя женщину в обе щеки. — Как же я рад тебя видеть! А это мой племянник? Здравствуй, Николай! Да ты вырос!

Она рассмеялась, положив ладонь на плечо ребёнка.

К ним тут же подступили другие аристократы — кто-то улыбался, кто-то взволнованно задавал вопросы, а кто-то даже взял напряженного мальчика под руку.

Я с удивлением поняла, что пожаловала ещё одна родственница.

Выдохнула.

Змеиное кубло расширяется ещё на одного члена. Только этого не хватало!

Я медленно развернулась, решив, что мне стоит взять бокал и на минуту скрыться от чужих внимательных глаз. Но услышала, как кто-то поспешно направляется ко мне.

— Полина, дорогая!

Вздрогнула и обернулась.

Женщина, та самая незнакомка, вдруг оказалась рядом, а в следующий миг заключила меня в объятия.

Я замерла.

— Как я рада тебя видеть! — искренне воскликнула она. — Жду не дождусь увидеть моего племянника!

Я медленно подняла взгляд и встретилась с её глазами.

Честные-пречестные!

Или эта змея намного искуснее остальных?

* * *

Утро следующего дня началось с завтрака в кругу семьи, который мне совсем не хотелось разделять.

Стол ломился от блюд — свежий хлеб, масло, мёд, фрукты, яичница с зеленью и, конечно, пресловутая манная каша, которая густым комком лежала в тарелке у юного Николая.

Я молча наблюдала, как он лениво ковырял ложкой в белой массе, явно не испытывая ни малейшего желания её есть. Весь его вид говорил о покорности, будто он привык делать то, что от него ждут, не возражая, но и не находя в этом удовольствия.

Дарья же щебетала, как птичка. Молодая, красивая, с живыми глазами и очаровательным голосом, она то и дело смеялась, касаясь брата за руку.

— Ах, Тимофей, а я так рада снова быть здесь! — воскликнула она. — Кажется, за эти годы ничего не изменилось… ну, разве что ты стал ещё серьёзнее!

Тамара Павловна посмотрела на неё с умилением, в её глазах читалась сестринская гордость. Дарью она явно обожала.

На меня же бросила быстрый недовольный взгляд.

— Даша, дорогая, ты ведь не скоро нас покинешь? — с теплотой спросила Тамара, размешивая ложечкой чай.

— Думаю, пробуду здесь до лета, — пожала плечами Дарья. — Пока Алексей не вернётся, мне нет смысла торопиться.

— Тима, ты не против? — ласково обратилась к брату Тамара.

— Разумеется, нет, — отозвался тот с достоинством, как будто этот вопрос уже давно был решён.

— Ах, как я рада! — с энтузиазмом выдохнула Тамара. — В доме сразу станет теплее!

Она снова улыбнулась Дарье, словно она была тем самым лучом солнца, дающим тепло. Но когда её взгляд скользнул по мне, уголки её губ дрогнули, и выражение лица вернулось к обычной холодности.

Я промолчала.

— Нам нужно подумать об обучении для Коленьки, — продолжила Тамара.

При упоминании своего имени мальчик вздрогнул.

Я перевела на него взгляд.

Он, до этого молча ковырявший кашу, очевидно напрягся. Весь его вид выражал странную настороженность, будто он боялся, что его снова отправят куда-то, где ему не по душе.

Что-то в этом казалось неправильным.

— Конечно, — спокойно кивнул Тимофей. — Я займусь этим немедленно. Учитель должен быть достойным, с хорошей репутацией.

— Благодарю, брат, — Дарья тепло улыбнулась, погладив сына по голове.

Коля вздрогнул, но ничего не сказал.

— Кстати, — Дарья вдруг повернулась ко мне, — а как здоровье, Полина? Надеюсь, ты уже оправилась после родов?

Я подняла голову и встретилась с её взглядом.

— Спасибо, — ответила скупо. — Всё хорошо.

— Прекрасно! — воскликнула она. — Мы все очень ждём возможности увидеть маленького Сереженьку!

Я насторожилась.

— Он ещё слишком мал, — сказала осторожно. — Почти всё время спит.

Дарья разочарованно надула губы, но прежде, чем она успела возразить, я заметила, как Коля поднял на меня взгляд.

В его глазах не было ни холодности, ни высокомерия, свойственного взрослым. Он действительно хотел увидеть двоюродного брата.

— Приходите после обеда, — смягчилась я.

Лицо мальчика тут же просветлело.

Он впервые за весь завтрак улыбнулся.

* * *

Коля пришёл один.

Когда я открыла дверь, он стоял передо мной, ровно выпрямившись, но в глазах читалась лёгкая робость.

— Простите, — сказал он вежливо. — Можно посмотреть на брата?

Я удивилась его такту. Ни тени заносчивости, никакой напускной важности, которая часто бывает у детей из знатных семей.

— Конечно, — ответила я с тёплой улыбкой.

Провела его в детскую, где Сереженька спал в своей колыбели. Мягкий свет падал на его крошечное личико, губы чуть подрагивали во сне.

Коля подошёл неслышно, словно боялся его напугать. Осторожно протянул руку и с благоговением коснулся крошечной сжатой ладошки.

— Он совсем маленький, — прошептал он.

Я кивнула, наблюдая за ним.

Мальчик посмотрел на меня сияющими глазами.

— Я всегда мечтал о брате, — признался он.

Но вдруг его лицо помрачнело.

— Но мама говорит, что у неё больше не будет детей…

Я нахмурилась.

— Почему? — осторожно спросила я.

Коля сжал губы и отвёл взгляд. Кажется, он понял, что сболтнул лишнего.

— Мне пора, — резко сказал он и шагнул назад.

— Не уходи, — мягко произнесла я. — Останься. Я больше не буду задавать неудобных вопросов.

Он колебался, но всё же остался.

В комнате снова стало спокойно. Коля внимательно разглядывал Сережку, лёгким движением поправил уголок одеяла.

Я решила разрядить обстановку.

— Ты любишь учиться?

Мальчик вздохнул.

— Нет. Это скучно.

Я улыбнулась.

— Но уже завтра мне выберут учителя, — добавил он, чуть скривив губы.

— Уже завтра? — удивилась я. — Так скоро…

* * *

На следующее утро, спускаясь вниз, я сразу заметила кандидатов.

В холле, неподалёку от кабинета Тимофея, стояли несколько молодых мужчин. Одеты они были просто, но с оттенком официальности — чёрные сюртуки, аккуратно завязанные шейные платки, книги в руках.

Как быстро Тимофей всё организовал! Удивил…

Я на мгновение замедлила шаг, но решила не задерживаться — лучше пройти мимо, не привлекая к себе внимания.

Но в тот момент, когда я уже собиралась скрыться за колонной, дверь кабинета распахнулась, и оттуда вышел молодой мужчина, при виде которого мое сердце упало куда-то в пятки…