Глава 46. Ожидание…

В приёмную князя Яромира мы с моим спасителем Корнеем вошли чуть раньше назначенного часа. Я волновалась так, будто шла не к правителю, а на суд. Сердце билось слишком быстро. В душе пульсировала тревога.

— Всё будет хорошо, — прошептал парень.

И только тогда я поняла, что сжимаю складки своего платья так, будто собираюсь разорвать его в клочья. Быстро одёрнула руки и кивнула.

Внутри кабинета нас ждал человек с невероятной аурой силы и власти — князь Яромир. Он сидел в массивном резном кресле. Густые волосы, посеребрённые на висках, были собраны в короткий хвост. Лицо строгое, обветренное, с чуть заметным шрамом у скулы. Он был воином — видно сразу. Руки, сцепленные на столе, широкие, крепкие, с натруженными пальцами, производили мощное впечатление. В нём мгновенно почувствовалась сила. Настоящая, живая, выросшая из земли, стали и крови…

Князь поднял на нас глаза — серые, глубокие, пронизывающие до самой глубины души.

— Сержант… Корней, кажется? Да, я вас знаю. Запомнил ещё с момента первого посещения… — бросил Яромир неожиданно.

Молодой человек польщённо улыбнулся.

— А вот вас не припомню, — обратился тут же князь ко мне.

— Это Анастасия Семёновна… Державина, — поспешил ответить за меня Корней. — Вдова погибшего недавно Елисея Степановича Державина.

Князь приподнял бровь, в глазах мелькнул интерес.

— Правда? И что же привело вас ко мне? Если вы решили осведомиться об обстоятельствах смерти вашего мужа — вам обязательно сообщат об этом в ближайшее время…

— Я хотела бы узнать о судьбе Валентина Митрофановича Соколова, — поспешила произнести я, но голос предательски дрогнул. — Его обвинили в убийстве моего мужа. Но я считаю… нет, я знаю, что это неправда.

Князь Яромир медленно откинулся в кресле и посмотрел на меня с удивлением.

— Значит, вы переживаете не о своём покойном муже, а о его убийце?

— Он не убийца, — твёрдо произнесла я, но потом колоссальным усилием воли заставила себя успокоиться. — Его оболгали. И я знаю, кто убил Елисея на самом деле. Хоть у меня и нет доказательств… Это сделал его брат — Захар Державин. Более того, он хотел поработить меня и моих детей, и нам только чудом удалось сбежать.

Князь выслушал меня с легким изумлением.

— Что ж, очень необычная история, — наконец произнёс он. — Валентина я хорошо знаю. Ещё с тех времён, когда он служил в моём личном отряде. Это действительно один из самых честных, надёжных и преданных людей, каких я только встречал. Сильный, молчаливый, рассудительный. Значит, его задержали? Интересно, почему мне об этом никто не сообщил?

— Потому что обвинением занимался как раз-таки Захар Степанович. С недавнего времени он работает в Министерстве дознавателей, — сказала я.

Снова рассказала всё, что знала, от начала до самого конца. Пришлось признаться и в том, как мы с Валентином познакомились. Что муж выгнал меня и детей на мороз. Что я оказалась в поместье родителей, куда прибыл Валентин, считавшийся моим сводным братом…

Князь меня не перебивал. Он просто слушал. А Корней, услышав всю историю, глядел на меня с изумлением.

Наконец, когда я закончила, князь Яромир поднялся с кресла.

— Очень странно… Если всё это правда, то Захар Степанович будет сурово наказан. Не волнуйтесь, сударыня.

Лицо его смягчилось.

— Вы правильно сделали, что пришли ко мне. Я обязательно займусь этим делом лично.

Я почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но старалась держаться изо всех сил.

— А можно… можно… я просто увижусь с Валентином в ближайшее время? Пожалуйста! Мне нужно убедиться, что он в порядке…

Одна слеза капнула мне на платье. Всё-таки я не сдержалась. В этот миг я перестала быть сильной и выносливой. Я была просто женщиной, которая безумно любила мужчину.

Князь некоторое время молча смотрел на меня. А потом подошёл ближе — величественно и спокойно. К моему удивлению, он мягко положил ладонь мне на плечо. Это был такой простой, человеческий жест…

— Идите домой, Анастасия Семёновна, — тихо сказал он. — Я обещаю вам, что разберусь во всём. Отправлю дознавателей. Ещё раз пересмотрю все показания. А увидеть Валентина… пока не могу вам этого гарантировать. Тайны следствия, и всё такое. Доверьтесь мне. Я за всем прослежу.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Просто склонила голову в знак благодарности.

Когда мы с Корнеем вышли из приёмной, я почувствовала, как отчаяние в душе начало растворяться. Будто из глубин мрака пробился тонкий луч света.

И я пошла домой. Туда, где меня ждали. И где я собиралась ждать моего возлюбленного…

* * *

Прошло три дня — мучительных, бесконечно длинных и невыносимых из-за ожидания. Я просыпалась ни свет ни заря. Весь день металась от окна к двери, ловила каждый звук, каждый шаг за окном, каждый стук на лестнице. И всякий раз сердце срывалось в бешеный бег: а вдруг Валентин вернулся?

Но он не приходил.

Князь тоже хранил молчание. Я надеялась, что он, может быть, пришлёт мне письмо с разрешением посетить Валентина в темнице. Но ничего подобного не происходило.

Сперва пыталась уговаривать себя: наверное, правитель занят. Наверное, он просто решает вопрос. Но время шло, а ничего не менялось.

Дети чувствовали моё состояние. Олечка совсем притихла, стала незаметной, как тень. Говорила мало, почти не смеялась. Вечером она бросалась ко мне на руки и долго сидела у меня на коленях, прижимаясь так тесно, словно пыталась найти тепло и уверенность, которых у меня самой почти не осталось.

— Всё будет хорошо, мамочка, — шепнула она однажды, до глубины души тронув меня. — Он вернётся. Правда ведь?

Я кивала, сжимая её ещё крепче, и выдавала хриплое:

— Да, милая. Валентин вернётся. Мы верим в это.

Сердце ныло, разрываясь от страха, словно внутри поселился чёрный, вязкий ужас, который всё сильнее стягивал петлю на шее с каждым прожитым днём. Неужели такое возможно, чтобы Валентин исчез из нашей жизни навсегда? От этой мысли сердце превращалось в камень. Нет, я не хочу! Боже, пожалуйста… Я только обрела любовь. Я только нашла человека, который стал для меня всем. Такого, как он, не существует больше. Неужели нашему счастью не суждено расцвести?

Алёша держался стойко, как настоящий мужчина. Но я видела, как он иногда уходит в свою комнату и подолгу смотрит в одну точку.

Наташа и подавно стала болезненно унылой. Её глаза часто были покрасневшими от слёз.

Мы жили в доме князя — в уютном, ухоженном особняке с высокими окнами, мягкими коврами и приветливыми слугами. Но из-за душевных мучений этот дом казался клеткой — потому что здесь не было Валентина.

Однажды вечером, когда дети наконец уснули, я вышла в небольшую галерею на втором этаже. Там, за витражным окном, открывался вид на сад. Луна висела высоко — серебряная, круглая, почти полная. Свет от неё был таким ярким, что тени казались живыми.

Я стояла, обхватив себя руками, и дышала через раз.

— Господи… — прошептала пересохшими губами, — прошу Тебя… не дай ему умереть. Спаси и сохрани!

Пожалуй, я никогда в своей жизни не молилась настолько искренне и от всей души. Слёзы стекали по щекам, как немые свидетели моей мольбы, хотя Бог, пожалуй, и без них видел, насколько я скорблю. Я молилась о том, чтобы Валентин вернулся ко мне. Была готова пожертвовать очень многим ради этого, но изменить что-либо была бессильна.

Я не знаю, сколько времени простояла там — может быть, минуту, может, час, а может, даже все три — но в какой-то момент что-то произошло.

Я вдруг почувствовала тихое, нежное тепло в сердце. Замерла и открыла глаза. Мне показалось, что великий, недоступный Господь Бог неба и земли коснулся меня невидимой рукой. И пружина напряжения внезапно ослабла.

Я почувствовала надежду. Она расправила крылья внутри меня и заставила вздрогнуть.

«Он вернётся, — прозвучало в душе с абсолютной уверенностью. — Валентин будет жив."

Я не знаю, как можно было это объяснить, но вдруг осознала то, что хотел донести мне Бог. То, что, наверное, принесли Его ангелы на своих крыльях. Обещание, что мой любимый обязательно возвратится в мои объятия.

Это было незабываемое переживание.

Я вернулась в спальню, подошла к спящим детям, поправила одеяло Олечке, поцеловала Алёшу в висок, погладила Наташу по голове. Они спали тихо, всем сердцем доверяя мне. Это доверие было якорем, за который держалось моё сердце.

Вернулась к себе и легла спать, стараясь удержать внутри ту искру веры, которая разгорелась вдруг во время молитвы.

Утро принесёт новые тревоги, но эта ночь точно будет спокойной. Потому что, что бы ни случилось — я дождусь…