Глава 14 · В глубину 3

Сказано — сделано. Быстро подхватившись, мы прошли по одному из центральных коридоров, как по проспекту, и свернули к спуску на первый уровень. Если кто-то смотрел в камеры, они должны были нас после этого потерять. Впрочем, догадаться, куда мы направились, было совсем несложно. Когда до цели оставался примерно километр коридоров, о чём нам сообщил Санек, Заноза послала вперёд своего дрона. Уровень дряни упал до минимума. Он, конечно, не стал таким же, как на «чистых уровнях», но, пожалуй, здесь даже обычный человек из полиса мог прожить годик без вреда для здоровья.

Проблема нарисовалась ожидаемая, но всё равно неприятная. Внутри башни вообще трудновато вести наступательные действия, особенно если не знаешь планировки. Классика жанра: мы в широком и длинном коридоре, уйти в стороны некуда, а прямо перед входом в «реакторную» расположилось пулемётное гнездо с дежурными бойцами. Судя по картинке с дрона, они были предупреждены и бдили. Наступление по бетонной кишке за триста метров на крупнокалиберный пулемёт — чистой воды самоубийство почти для любого из нас. Даже Кабан со своим щитом и умениями земли больше нескольких попаданий не выдержит. Про Витязь тоже речи не идёт, там не того уровня защита. Да даже если бы здесь оказался каким-то волшебным образом наш мех, собранный дендрофекальным способом, за его бронёй спрятаться тоже бы не получилось.

Слава духам предков, у нас в команде была Заноза, а у Занозы был «Скорпион». Мы вручили ей парочку гранат, одноразового «Шмеля» и отправили уничтожить огневую точку противника.

Заноза, слившись с бетонной стеной, потопала выполнять задание. А мы расположились вдоль коридора на вынужденный отдых.

Вскоре по тоннелю прокатился гулкий «бам-м». Граната. На «Шмель» не похоже. Мы трусцой ломанулись к цели.

Гнездо натурально выжгло изнутри. Заноза решила не мудрствовать лукаво, подобралась вплотную и закинула внутрь пулемётной точки плазменную гранату. Ветер неодобрительно покачал головой и с досадой произнёс:

— И когда ты головой, на, думать научишься, девочка?

— Да чё такое, Ветер? Мне задачу поставили уничтожить огневую точку. Я уничтожила. Чё не так-то?

— Можно было и осколочную им закатить, на! Пулемёт нам бы и самим сейчас пригодился, держать периметр.

— Да ну нах. Я не знала, сколько их внутри и что у них за броня и спецуха. Осколочная слишком слабая, мог кто-то выжить, лезть внутрь, добивать — опасно. Не лезть — вас могли накрыть, в теории. Плазма надёжнее, Ветер.

— А ещё тебе огонь нравится, на. Да? Ладно. Ты права, задание выполнено.

Сразу за догорающим пулемётным гнездом коридор расширялся, превращаясь в лифтовой холл. Холл являлся своеобразным перекрёстком для нескольких коридоров. Собственно, в том, куда нам дальше, не было никаких сомнений. Один из коридоров, самый широкий и три метра в высоту, был помечен красными полосами по стенам — и недвусмысленным знаком магического излучения.

— Красавчик, Кабан, проверьте лифты на исправность и минирование.

— Да может, они и неисправны, но кто мешает местным через аварийку лазить, — лениво сказал Красавчик.

— Вот и проверь! Давайте в темпе. Заноза, Свирель, Ветер — чистим пулемётную точку. Мы с Красавчиком, Занозой и Кабаном пойдём дальше, а Ветер со Свирелью здесь остаются. Задницу нам прикрыть, в случае чего. Ну и чтобы сюда ещё один пулемёт не притащили.

Свирель остудила уничтоженное гнездо. Расплавленный бетон пошёл волнами. Внутри ничего не уцелело, плазма в замкнутом пространстве не оставляет шансов. Бедняги, сидевшие на посту, практически испарились. Оружие выглядело как бесформенные комки сплавившегося металла. Убирать было практически нечего. Заноза, конечно, молодец, но плазменные гранаты безбожно дороги, и их у нас по одной на бойца. Как по мне, ценный ресурс потрачен на ерунду. Правда, я не собираюсь её разносить при всех, как Ветер. Да и вообще не собираюсь. Сожгла и сожгла.

— У тебя остался ресурс на невидимость? — спросил я её.

— Здесь я обычные батареи подключила, — ответила Заноза. — Даже защита не понадобилась. Индикатор показывает семьдесят процентов заряда. Так что минут двадцать-тридцать ещё примерно. Потом запасные аккумы есть, это ещё полчаса где-то. Костюм — восторг, конечно.

— Отлично. Красавчик, что там по состоянию лифтов?

— Десять минут, Боярин! К двум подведено электричество, Кабан колупается с дверями.

— Ну пусть колупается. Ветер, обустраивайте со Свирелью огневую точку. И ждите нас. Связи, скорее всего, не будет, так что действуйте по обстановке.

Один лифт действительно работал! А во втором использовалась та самая аварийная лестница. Никто их, конечно, не минировал, но я считаю: иногда лучше перестраховаться. Скорее всего, тот лифт, который работал, ходил на третий. А вот лестницей пользовались как «альтернативным путём» на второй. Скорее всего, оттуда и следовало ждать гостей, если они вообще будут. Работающий лифт мы, естественно, заблокировали.

Оставив Ветра со Свирелью обустраивать позицию, мы последовали дальше. Коридор, помеченный красными полосами на стенах, имел по центру узкую полоску рельс для перевозки небольших, но тяжёлых и габаритных грузов. В стенах попадались двери в технические помещения, однако мы их игнорировали. На тщательный осмотр этого технического комплекса мог уйти не один день.

Узкоколейка привела нас к огромным гермоворотам, изукрашенным стёршимися предупредительными надписями и угрожающими рисунками. Судя по толщине ворот и скопившейся вокруг грязи, их не открывали с момента падения башни. И хорошо. Потому что если бы это был единственный путь внутрь реакторной, мы бы поцеловали эти ворота и ушли. Вскрыть такую громаду нашими техническими средствами было бы невозможно. Путь, которым пользовались местные, нашёлся быстро. Несложно посреди всеобщего запустения и царства наслоений пыли заметить натоптанный путь.

* * *

Дальше было скучно. Мы взорвали служебную дверь, прорвались через импровизированную баррикаду, перебили немногочисленную охрану. Технических специалистов, в количестве десяти человек, включая совсем древнего инженера-энергетика и парочку приведённых с поверхности рабов, мы захватили без боя. Вернее, они сами нам сдались. Старик-инженер зыркал волком, а вот рабы, которым мы пообещали вывести их на цивилизованные уровни, радостно согласились всё нам показать и рассказать. Оказалось, что это не первые похищенные по заказу «Первородных» спецы. Остальные просто не выжили. Уровень остальных «гражданских» варьировался от «грузчик-универсал» до «гнуть железки, вертеть железки, выковать нож» — слесарь, короче. От греха подальше мы просто заперли всех, кроме двух рабов, в давно не используемом техническом помещении без второго выхода. И металлическую дверь сваркой прихватили.

Реакторная состояла из огромного количества помещений с трансформаторами, которые по большей части не работали. Что-то сломалось. Что-то каннибализировали для поддержания работы трёх основных трансформаторных узлов. Один — для монорельса, один — для поселения и ещё один — для местной инфраструктуры и лифта.

Реактор, который находился в отдельном герметичном зале, держался на последнем издыхании. Выдавал максимум шесть процентов от оптимума. Года через три у него уже должен был закончиться топливный ресурс. Впрочем, для текущего энергопотребления его мощность была даже избыточной. Раньше эта бандура снабжала энергией весь первый и половину второго уровня, включая фермы.

Второй и третий, находившиеся на втором уровне башни, реакторы были то ли безнадёжно испорчены, то ли отключены. Наташа и Иван, так звали спасённых воронежских энергетиков, рассказали, что дикари собирались совершить перезагрузку реакторного топлива из неработающих машин. Говорили они об этом с ужасом, потому что задачу поставили перед ними, а при текущем уровне технического оснащения она была совершенно невыполнимой.

Они постоянно нас благодарили. Выглядели ребята забитыми и донельзя истощёнными. Несмотря на то, что именно на них последние два года здесь всё держалось, обращались с ними отвратительно. Но ещё более отвратительно было то, что похищение и поставку ценных рабов с поверхности организовывали через базу ликвидаторов. Кто-то из начальства базы конкретно так перешёл черту допустимого. Короче, моя чёрная книжечка пополнилась ещё одним необходимым злодейством. Сомневаюсь, что мы что-то докажем, если дать ход официальному расследованию. Но и оставлять это просто так я не собирался. Может, мы и подкосим влияние Первородных, но ребята утверждали, что практика похищений, в том числе молодых здоровых женщин, и для других местных «общин» поставлена практически на поток.

В общем, лично я нашёл для себя в этих ребятах полноценное оправдание нашему грабительскому набегу за зипунами. Даже если мы не найдём скрижаль, уже не зря сходили.

Город мы от магистрали отключили, просто взорвав его трансформаторную. Там теперь, для того чтобы заново магистрали протянуть к оставшимся трансформаторам, несколько дней работы для квалифицированной бригады потребуется. Остальных потребителей пока оставили. Как и подарочек: несколько тонн тротила в эквиваленте непосредственно в реакторе. Но эта закладка сработает не раньше чем через двое суток.

Вернувшись на перекрёсток, мы обнаружили скучающих Ветра со Свирелью и никаких признаков вероятного противника.

— Санёк, планы изменились, — заявил я нашему провожатому. — Вот лифт на третий. Твоя задача — вывести к Счастью Наталью и Ивана. Там сдать их с рук на руки Иванычу и никому про них ни звука.

— Мы не так договаривались! Мы договаривались, что я смогу отомстить!

— А тебе мёртвого колдуна и нашего хулиганства с реактором недостаточно для мести? — хотя это я зря. Про реактор он не очень понимает. Не мои проблемы, с другой стороны.

— Ну… я хотел своими руками. А тут получается, всё вы сделали…

— С твоей бесценной помощью, Санёк. Ты нас сюда привёл. И мы ещё не закончили свой бандитский набег. Поверь, когда мы отсюда уйдём, от этого места и Первородных только неприятные воспоминания останутся. И ты будешь знать, что это ты навлёк на них кару духов в нашем лице. В качестве бонуса я тебе сейчас дам записку. Напишу Иванычу, что нашего возвращения можно не ждать, а твою работу считать исполненной, если ты живыми доведёшь вот этих двух людей. И ты заработаешь своей общине довольно солидную поставку. Героем будешь — хоть так, хоть эдак.

Санёк ещё немного поторговался, но в конце концов я убедил его свалить с гражданскими подальше. Нам их с собой тащить вообще не с руки. Да и чем дрянь не шутит — вдруг мы здесь кони двинем? Хоть ребята спасутся.

Так что мы запустили лифт с недовольным проводником и двумя спасёнными на третий уровень. Вернее, запустили на четвёртый, но доедет ли лифт — мы не знали. Впрочем, за них я почти не волновался. Санёк реально отлично знает уровни и крайне осторожен. Выведет.

* * *

Я отпустил проводника с чистой совестью, потому что, едва мы вышли из реакторной, я поймал то же самое ощущение, что и при охоте на колдуна. Ощущение правильного пути к цели. Стоило представить скрижаль перед внутренним взором, как меня неудержимо тянуло в определённом направлении. Правда, одновременно с чётким пониманием, куда идти, нарастало и чувство внутренней тревоги. Впереди ждала какая-то смертельная опасность. На другие моё видение обычно не реагировало.

— Нас впереди ждёт серьёзная драка, — заявил я товарищам.

Они уже не удивлялись и воспринимали мою знаменитую в узких кругах «чуйку» как данность. В огороде бузина, у Боярина лютая чуйка.

— Собрались, ребята. Или нужен отдых? Ветер?

— Не. Пошли, на. Слишком мы далеко от цели. На подступах, если нужно будет, выдохнем. А то опять устанем, пока до города дойдём, на. И вообще. Предлагаю идти через второй лифт. Сам видел: здесь заблудиться невозможно. Если путём пользовались, мы по нему легко пройдём. А им пользовались.

— То же самое хотел предложить. Так засады избежим или встречного боя. Тогда командуй, Ветер. Порядок выступления, построение.

Надо сказать, что, когда мы полезли в лифтовую шахту, моё чувство тревоги не уменьшилось ни на грамм. Оно росло, неспешно, но неотвратимо, по мере нашего продвижения по второму уровню в сторону поселения Первородных. И, наконец, оно завыло сиреной! Был бы я лошадью, точно бы с места после такого не сдвинулся. Но, к сожалению, я существо разумное. Я смело, с гордо поднятой головой… внимательно огляделся. А вы что подумали?

Здесь явно в своё время поработали высшие маги со стихийниками. Несколько этажей вверх было взорвано, раскурочено, превращено в мешанину из бетона и стали. В результате образовались пещеры-катакомбы из завалов, уцелевших залов, рухнувших перекрытий, висящих в воздухе конструкци перекинутых через опасные участки вполне рукотворных верёвочных мостов.

Всё здесь было покрыто толстым застарелым слоем дряни. Это было очень старое гнездо. Возможно, оно здесь находится от падения башни.

Вариантов было два. Возвращаться назад и идти проверенным путём. Но не факт, что мы снова не выйдем к этому же гнезду, просто с другой стороны. И второй вариант — переться через гнездо, ничего не зная о его специфике. Оба варианта были так себе. Я озвучил команде свои сомнения и получил от Ветра довольно логичный комментарий:

— Никто не оставит тварей рядом с домом. Если только они не дрессированные у этих хмырей, на. Думаю, здесь относительно безопасно. Местные же как-то ходят через это гнездо? Вот мостов понастроили. Возвращаться вообще не вариант. Я тебе точно говорю: сюда же и выйдем. Только вон в той стороне, на.

Он ткнул пальцем куда-то вправо.

— Но для уверенности предлагаю раскидать пару манков перед заходом, Боярин. Лишним не будет.

— Так и сделаем. Привал пять минут. Красавчик, манки на тебе. Остальным приготовиться к бою. Чувствую, нас здесь ждёт не лёгкая прогулка. Кто-то здесь живёт, ребята. Кто-то опасный до ужаса. Пятёрка, как минимум.

Мы раскидали приманки: одну бросили куда-то вниз, одну воткнули в ближайшую стену и одну Заноза отнесла метров на сто от нас. Как только мы их активировали, на меня накатило ужасное чувство обречённости. В воображении промелькнуло несколько картинок моей смерти, быстро меняя друг друга. Интересное кино. Хоть и жутковатое.

Здание вздрогнуло. Сверху сошёл небольшой сель из дряни и обломков башни. В глубине лежащего перед нами провала раздались гулкие удары, от которых всё вокруг начало вибрировать. Частично сохранившиеся перекрытия застонали. Такое ощущение, что некий великан лупил кулаком по уцелевшим стенам. Затем наступила тишина. И внизу, там, куда не достигал свет наших налобных фонарей, зажглись два фосфоресцирующих глаза. Узкие зрачки в них были каждый размером с человека.

— Пятёрка, говоришь, Боярин? — Заноза гулко сглотнула. — Да тут шестёрка или семёрка, нах. И как это убивать?

— Какой убивать? Отступаем в тоннели, живо! Бегом!