Глава 9

Тихонько открываю дверь в комнату Беллы и замираю на пороге. Моя племянница сидит на кровати, обхватив колени руками, и горько плачет. Её плечи сотрясаются от рыданий, а по щекам текут ручьи слез. Сердце сжимается от боли. Состояние Беллы тут же передается и мне, горло сдавливает неприятный спазм, а в груди щекочет нехорошее предчувствие. Сразу догадываюсь, что случилось. Экзамен. Она провалила экзамен.

Подхожу к ней, сажусь рядом и осторожно кладу руку ей на плечо.

– Белла, милая, что случилось? – спрашиваю я мягко, стараясь говорить как можно спокойнее.

Племянница поднимает на меня заплаканное лицо. Её глаза полны отчаяния и… Мольбы.

– Я… я провалила, – шепчет она, её голос дрожит. – Я не сдала экзамен.

– Ну, ничего страшного, – отвечаю я, стараясь утешить её. – В следующий раз сдашь.

– Нет, ты не понимаешь! – восклицает она, отталкивая мою руку. – Мне придётся вернуться в деревню! Боже, а мама… Она меня убьёт!

– Тише, тише, – шепчу я, снова касаясь её плеча. – Белла, никто тебя никуда не выгоняет. Успокойся.

– Я не могу успокоиться, – качает головой она, поднимая на меня взгляд, полный отчаяния. – Света, я не хочу возвращаться в деревню… Я хочу остаться здесь. В городе…

Белла вскакивает с кровати и начинает ходить по комнате, заламывая руки. Её отчаяние передаётся и мне. Я чувствую, как ком подступает к горлу.

– Белла, сядь, пожалуйста, – обращаюсь к ней, стараясь говорить твёрдо. – Давай поговорим спокойно.

Она садится обратно на кровать, но продолжает плакать.

– Я… Я так хотела поступить, – шепчет она. – Я так много занималась…. Я так об этом мечтала! – в голосе Беллы столько тоски и отчаяния, что сердце рвется на части. Мне так жаль свою малышку.

Как же так? Я была уверена, что все получится. Не сомневалась, что талант Беллы покорит всех! Но что-то, видимо, пошло не так…

– Я знаю, милая, я знаю, – проговариваю я, гладя её по волосам. – Но это не конец света. Ты можешь попробовать ещё раз.

– А если я опять не сдам? – спрашивает Белла, поднимая на меня полные слёз глаза. – Что тогда?

– Тогда… Тогда будем думать, – отвечаю я, хотя сама не знаю, что мы будем делать. – Но ты обязательно сдашь. Я верю в тебя.

– Тетя Света, пожалуйста, – умоляет, хватая меня за руку. – Не отправляй меня обратно. Я найду работу. Я буду заниматься. Я сдам в следующем году. Обещаю! Клянусь!

Смотрю на убитую горем племяшку и понимаю, что не смогу отказать. Белла итак очень расстроена, а что будет, если ещё и откажу? Тем более, здесь у девушки в самом деле будет больше возможностей, даже если она и во второй раз не сможет поступить.

– Я найду работу, – повторяет она упрямо. – Устроюсь официанткой, курьером… Да кем угодно. Только не отправляй меня обратно. Пожалуйста.

– Хорошо, – соглашаюсь я, одаривая девушку ободряющей улыбкой. – Ты можешь остаться. Я не хочу, чтобы ты уезжала обратно в деревню.

Белла подскакивает на месте и бросается мне в объятия. От неожиданности вскрикиваю, а затем начинаю смеяться.

– Спасибо, Свет! Спасибо, спасибо, спасибо… – судорожно лепечет она, прижимаясь носом к моему плечу.

Я обнимаю племяшку в ответ и глажу её по волосам.

– Белла, а что мы скажем твой маме? – задаю насущный вопрос, который не может меня не волновать. Вера ведь наверняка вся извелась в ожидании новостей.

– Ничего не говори ей, – умоляет Белла, отстраняясь от меня. – Пожалуйста. Давай скажем, что у меня все получилось? Ты же знаешь мою маму. Если скажем ей правду, она не позволит мне остаться здесь…

Смотрю на племянницу, на её заплаканное, раскрасневшиеся лицо, на её полные отчаяния глаза, и понимаю, что не могу ей отказать. Не могу отказать своей девочке, которая так нуждается в моей помощи. В моей поддержке. Всегда воспринимала её как дочку, ведь своих детей у меня нет.

– Хорошо, – соглашаюсь я, тяжело вздыхая. – Я никому ничего не скажу. Но ты должна мне обещать, что будешь серьезно заниматься и найдешь работу. Иначе, сама понимаешь…

– Обещаю! – восклицает она, с облегчением вновь бросаясь мне на шею. – Спасибо, тетя Света! Спасибо! Ты самая лучшая! Ты меня спасла!

Крепко обнимаю её, чувствуя, как тело Беллы все еще сотрясается от рыданий. И хоть я понимаю, что ничего хорошего из этого не выйдет, что рано или поздно все раскроется, и мне влетит по первое число, я не могу отказать ей. Не могу отказать своей племяннице, которая так верит в меня. Так надеется на меня. Кто ещё ей поможет, если не я? Родная тетя.

Я чувствую свою ответственность за малышку. И хоть она уже выросла, я должна помочь ей встать на ноги. Должна поддержать её в трудную минуту.

– Тише, тише, – шепчу я, гладя её по спине. – Все будет хорошо. Я тебе помогу. Мы вместе все преодолеем.

– Спасибо, Свет. Ты самая лучшая на свете! Я не подведу, обещаю… – шепчет Белла, успокаиваясь, положив голову мне на плечо. Чувствую, как она начинает расслабляться. Дрожь ушла, сердце вернулось в привычный ритм. Она перестала плакать.

Внутри меня, однако, шевелится червь сомнения. И этот червь разрастается с каждой секундой, превращаясь в огромного, страшного монстра.

А вдруг Вера узнает, что мы ей соврали? Она мне потом весь мозг вынесет, я хорошо свою сестру знаю. У неё тяжелый характер. Мало не покажется. Будет скандал. И если Белла вдруг не сдержит своего обещания? Если она не найдет работу? Если она не поступит в следующем году? Как я могу отпустить её работать официанткой? Это же так тяжело! А что скажет Егор, когда узнает, что Белла останется жить с нами на неопределенное время? Даже не представляю, какой будет его реакция. Скорее всего, он будет недоволен.

Эти вопросы мучают меня, словно рой разъяренных пчел, но я отгоняю их. Сейчас главное – успокоить Беллу. Помочь ей прийти в себя. А с остальным разберёмся потом. Как-нибудь. Всегда выкручивалась. И на этот раз найду выход. Должна найти. Ради Беллы.