19.

На званый ужин я одеваюсь довольно скромно, при этом окидываю взглядом свой шкаф, который ломится от одежды, и понимаю, что даже с мужем не имела такого обилия, которое есть теперь. И нет — большая часть имеющегося — не моя заслуга.

ВСЁ это мне купил Денис. Так странно, ведь раньше я принимала его подарки, даже не задумываясь, почему он преподносит мне их, а теперь думаю, и кожа покрывается мурашками.

Свинья неблагодарная - вот так меня можно охарактеризовать. Утопая в слепом желании как можно быстрее отомстить, я не замечала человека, который делал абсолютно всё для меня. И теперь остро чувствую, что вела себя по-скотски. Сама придумала, что Денис плохой, сама поверила в это и упустила мужчину мечты. А ведь у нас уже могли быть дети настоящая семья.

Невольно думаю над вопросами мужчины, но заставляю себя на время отложить эти размышления. Сейчас важно расслабиться и подготовиться к предстоящей встрече с Ксяожи Чжан.

Всё-таки просьба женщины приехать насторожила меня.

Величаев подъезжает к дому в обещанное время. Он выглядит шикарно, выходит, чтобы открыть для меня дверь, и я благодарю мужчину. думая, как правильно сказать ему, что не смогу принять его приглашение сходить на свидание. Надо бы набраться терпения и дождаться наиболее подходящего момента, ведь не буду же я сейчас вываливать на него всё ни с того ни с сего.

- Не волнуйтесь, Алина Григорьевна. Это просто дружеская встреча, - говорит Артём Валерьевич в попытке подбодрить меня.

- Ксяожи часто приглашает вас на такие вот дружеские встречи? — задаю мужчине вопрос, от которого он теряется.

- На самом деле я ей не интересен. Она восхищалась вами, ведь не каждому человеку удаётся овладеть чужим языком настолько идеально. Ксяожи признала, что даже её сын знает китайский хуже вас.

- Наверное, его недостаточно заинтересовала культура одной из родных стран, пожимаю плечами я.

Хочется добавить, что её сын, абсолютно точно не имел нужды в деньгах, именно по этой причине и не интересовался ничем подобным, но я прикусываю язык, понимая, что иногда лучше промолчать. Я ведь изначально начала изучать китайский совсем не из желания зарабатывать на этом деньги: мне было интересно изучить его, овладеть непростым языком.

В молчании мы добираемся до дома Ксяожи Чжан. На всякий случай я отправляю адрес Денису.

Кто его знает, что меня ждёт внутри, вдруг схватят и решат продать на органы? Такое, конечно же, не случится, но всё-таки я хочу перестраховаться, а Денис определённо оценивает мой жест, присылает сообщение, в котором говорит, какая я послушная девочка. Краснею, но умело скрываю это, отворачиваясь в сторону окна.

Артём Валерьевич помогает мне выйти из машины, как только останавливается внутри огромного двора. Множество дорожек, выложенных из камня, проходит вокруг клумб с цветущими кустарниками. Сад Ксяожи благоухает. Сладковатые, с небольшой кислинкой и даже горьковатые ароматы тут же бьют по всем рецепторам. У меня голова начинает кружиться от такого обилия.

Отмечаю, что в своём доме не стала бы высаживать столь разнообразные цветущие и ограничилась бы сезонными, чтобы каждое время года пахло по-своему особенно.

Ксяожи Чжан выходит из трёхэтажного особняка в красном ципао с рукавом, прикрывающим лишь плечи. Платье расписано золотом: на груди нарисовано большое изящное перо, а от пояса к полам растянулись две восхитительные Жар-птицы. Как-то я писала в своём блоге и делал обзор на ципао — это традиционные длинные платья, распространённые в Китае, хоть поначалу такое носили маньчжурские женщины. Наряд Ксяожи настолько шикарен, что у меня даже перехватывает дух. Лучше всего оно сидит как раз на азиатках. Я ещё до аварии примеряла ципао и хотела купить себе, но мне не подошло, да и некомфортно чувствовала себя в таком.

- Рада приветствовать вас в своём скромном жилище. Не стесняйтесь, чувствуйте себя комфортно.

Ничего себе скромное жилище... Я бы так точно не сказала. Радует, что Ксяожи не предложила нам чувствовать себя как дома.

- Где предпочтёте поужинать? На летней террасе или внутри дома?

Величаев смотрит на меня.

- Пожалуй, на летней террасе будет комфортнее, - киваю я.

Ну а что? Я так себя свободнее чувствую, что ли. Не хочу попадать в клетку дома.

Мне сразу как-то не по себе становится Мы проходим на террасу. Со всех сторон та окружена сеткой, защищающей от пыли, по которой вьётся плющ. Наверняка ядовитый. Надеюсь, нас сюда позвали не для того, чтобы отравить.

Да-а, Алина!

Откуда только такие мысли посещают твою бедовую головушку?

Почему сразу думаю о плохом? Сама не понимаю!

За большой деревянный стол сажусь рядом с Артёмом Валерьевичем. Я с ним чувствую себя безопаснее, что ли?

- Алина, я ознакомилась с вашим блогом, он привёл меня в восторг. ведь вы так точно описываете чуждую вам культуру, словно родились и выросли в Китае. Мне понравилось абсолютно всё. Вы даже легенды раскрываете изящно, обходя спорные моменты, которые могли бы зацепить представителей культуры, верящих в них иначе. Мне приятно, что я знакома с вами лично. Хотела бы рассказать вам одну легенду, не откажетесь пройти со мной в сад, чтобы сделать пару фотографий? Уверена, они пригодятся вам для записи в блоге.

Мы с Величаевым переглядываемся. Оно и понятно — Ксяожи не планировала общаться с ним, а сейчас неловко получается, если придётся оставить его.

- Я помогу сделать красивые фото, - говорит Артём Валерьевич.

- Тёмочка, ну что ты! Мой супруг хотел обсудить что-то с тобой. Он как раз дожидается тебя в кабинете. Удостоишь его своим вниманием, пока прислуга накрывает на стол?

Величаев поджимает губы. Чувствую его неловкость, но мне нечего сказать, потому что я не думала, что нас возьмут и разделят столь наглым образом. И оставаться в чужом доме наедине с едва знакомой женщиной я точно не планировала. В желудке стягивает всё от тошнотворных позывов. Ксяожи растягивает губы в довольной улыбке.

- Я не кусаюсь, милая. Расслабьтесь, Алиночка. Уверена, вашим читателям понравится легенда о преданности своему делу и доброте, которую я расскажу, а ты, Тёмочка, поспеши, чтобы девочка не переживала. Видно же, что ей пока некомфортно в моей компании.

Артём Валерьевич кивает и уходит следом за служанкой, которая всё это время покорно дожидалась в тени. Я её не видела даже. У-у-у! Надо было послушать совет Дениса и остаться дома. В который раз понимаю, что следует прислушиваться к мужчине, а потом снова поступаю по-своему.

- Алиночка, вы слышали легенду о страстном любителе пионов, в земной оболочке вознёсшемся на небеса?

Ксяожи подводит меня к клумбе с ароматными пушистыми пионами нежного молочного и бледно-розового цветов. Я припоминаю легенду, которая казалась мне больше похожей на сказку. В детстве мне её рассказывала мама, а потом я забыла подробности. Каждый пересказывал её по-своему. Интересно будет услышать версию, которой поделится женщина.

Вспоминаю, что телефон у меня временный, и фотографии на него хорошие точно не сделать, и прикусываю губу.

- Ксяожи, о легенде я слышала, но каждый передаёт её по-разному. Сожалею, но у меня не получится сделать фотографии, так как вчера разбила свой телефон, а новый пока не купила. Мне так жаль, наверное, придётся всё-таки дождаться Артёма Валерьевича, ведь он любезно предложил помочь с фотографированием.

- О! Не страшно. В таком спучае я отправлю тебе снимки пионов из своего архива.

У меня есть множество фотографий пионов из моего сада. Так вот, Алина, сама легенда... Жил в давние времена любитель цветов, особой страстью он пылал к пионам. Имя его было Хо-Чи.

Какие только пионы не изобиловали у него в саду: белые, словно воздушные лебеди, различных оттенков розового и малинового цветов, с завитыми лепестками и с гладкими... С утра до ночи ухаживал Хо-Чи за своим садом. Он был предан своему делу. Саду Хо-Чи мог позавидовать даже сам император, но однажды случилось непоправимое. Сын знатного мандарина, Чанг-ЭЙ, проезжал мимо сада Хо-Чи. Он так сильно разозлился представшей взору красоте, что зависть тут же пустила корни в сердце юнца. Чанг-Эй стал нещадно уничтожать красивейшие цветы, топтать их своими грязными ногами. Хо-Чи не мог ничего поделать, его сердце разрывалось от боли, на голове прибавилось немало седых волос. Старик рыдал, молил остановиться, но Чанг-Эй и слышать ничего не желал. Тогда Хо-Чи не смог сдержаться, поколотил юнца, покусившегося на дело всей его жизни. Терять старику всё равно уже было нечего, ведь он потерял самое дорогое, что у него было. Однако Дух цветов помог Хо-Чи восстановить сад, и слава о нём распространилась ещё дальше, чем добиралась до этого. Чанг-Эй не мог спустить с рук старику такую обиду. Он зализал раны и распустил слухи о том, что якобы Хо-Чи - чародей, потому его сад так прекрасен. Чанг-Эй не умел ценить чужой труд. не умел прощать, он был уверен в своей правоте. Хо-Чи был приговорён к смертной казни, а сын мандарина вернулся в сад, чтобы снова растоптать прекрасные цветы. Однако Духи пионов не позволили этого сделать.

Перед Чанг-Эй возникли прекрасные девы, они наказали мальца за его злодеяния.

Куда подевался Чанг-Эй, никто точно не знает. Кто говорит, что он разбился и погиб, кто утверждает, что его унесло в неизведанном направлении. Хо-Чи отпустили, так как доказать его вину не смогли, и он вернулся к работе над своим садом, которыйстал ещё краше, чем был раньше, и радовал тех, кто был добр сердцем. В один из дней перед Хо-Чи появилась богиня цветов. Она сообщила старику, что Творец желает наградить его за такую преданность своему делу. Старика вознесли на небеса вместе с его чудеснейшим садом и хижиной, в которой он жил.

- Я слышала несколько иные варианты, но ваш мне нравится больше, - с улыбкой говорю я.

Кажется, мне даже удалось немного расслабиться. От недоверия женщине вроде бы не осталось и следа.

- Думаю, вы олицетворяете этот сад пионов, Алина... Вы словно поднимаетесь с колен снова и снова, доказывая, что нужно ценить дело своей жизни. Вы так много сил вкладываете в свой блог распахиваете и выворачиваете наизнанку свою душу.

С чего она сделала такие выводы? Ксяожи знает что-то об аварии?

- У меня есть альтернативная версия этой легенды, которая имела место быть в нашей жизни, но если захотите, поделюсь ею позже, в другой раз.

- Да, пожалуй, - киваю я.

Не очень-то мне понравилось сравнение меня с садом пионов. Странное оно какое-то.

- Алина, не буду ходить вокруг да около. Я позвала вас сюда не просто так. Вы мне понравились. Я хотела бы подружиться с вами и сотрудничать. В свободное время я занимаюсь своим небольшим бизнесом — продаю традиционные китайские наряды и украшения. Если вы возьмётесь за рекламу в своём блоге, буду благодарна. О цене, уверена, сможем договориться.

Фу-уух Так она всё-таки хотела договориться о рекламе? И так долго подходила к этому?

Чего я только себе не надумала! Уже и мысль промелькнула, что предложит поближе познакомиться с её сыном. Спасибо небесам за счастливый исход.

Кажется, что кто-то следит за нами из противоположного угла дома, так как замечаю там движение и словно вспышку фотокамеры, но оборачиваюсь, приглядываюсь и никого не вижу.

- Конечно, мы точно сможем договориться, - уверенно киваю я. — Расценки у меня невысокие, думаю, вас всё устроит.

- Приятно иметь с вами дело, Алина Григорьевна. Очень рассчитываю, что мы обе останемся довольны предстоящим сотрудничеством. А легенду обязательно опубликуйте у себя. Оставите мне свой номер, чтобы я смогла отправить вам фотографии в мессенджере и договориться о первой рекламе? Если нужно, можем подписать договор, но я готова платить за каждый заказ. В общем, как скажете.

- Это как удобнее вам, - пожимаю плечами я. — Наверное, стоит начать именно с оплаты за каждый заказ, чтобы прощупать аудиторию?.. Вдруг мои подписчики не заинтересуются нарядами и украшениями?

- Конечно. ОЙ! Там Тёмочка вернулся уже. Быстро он. И на стол накрыли. Наверное, я много болтаю, а за разговорами время летит быстро.

Понимаю, что всё это время мы с Ксяожи говорили на китайском. Лучший способ выучить другой язык, как родной — научиться думать на нём. Я это умею, поэтому даже не заметила, что говорила не на русском.

Мы присаживаемся за стол, Ксяожи предлагает мне попробовать её фирменный чай. Она слишком настойчива, наливает мне совсем немного, и я делаю несколько глотков. Чай странный, я не могу разобрать основной вкус, но уверена, что в нём присутствуют мята, земляника и едва уловимые нотки цитрусовых. Что удивляет меня сильнее всего — домработница сразу же забирает у меня стакан и уносит его.

Там же не яд был, правда? Как-то это всё слишком странно. Вроде бы даже Величаев замечает что-то неладное и хмурится.

Время за ужином тянется слишком медленно. Что-то подсказывает, что я уже не хочу сотрудничать с Ксяожи. Совсем не понимаю, почему так сильно напрягаюсь и ищу подвох в её действиях, но она ведёт себя действительно странно. У меня приборы уже несколько раз поменяли, а у Величаева ещё ни разу. Что это за ерунда такая? Может, мне следует отсюда поехать в медцентр и сдать кровь на анализ? Вдруг в неё уже впрыснули изрядную порцию яда по просьбе моего бывшего муженька? Я давненько не видела Юру и понятия не имею, что он там надумывает себе, а ведь наверняка вынашивает какой-то не самый приличный план, как избавиться от меня. Он понимает, что если появлюсь на его свадьбе вместе с Артёмом Валерьевичем, ему ничего хорошего не светит. А что, если он в курсе, что мы с Величаевым раскусили его махинации? Мог ли он предложить Ксяожи сотрудничество? Да разве она глупая рушить свою репутацию?

Почему-то голова начинает кружиться, а горло стягивает тошнотворным спазмом. Я чувствую себя неважно и хочу поскорее убраться из этого места. От обилия запахов меня уже воротит. Я люблю цветы, но ни когда их так много. Сейчас сбежать бы поскорее в лесную чащу и подышать свежим хвойным воздухом. Считав моё настроение, Артём Валерьевич извиняется. Мы благодарим Ксяожи за ужин, и она провожает нас к машине. Так странно всё это.

- Что её муж хотел от вас? — спрашиваю, оказавшись в машине наедине с Величаевым.

- На самом деле его не оказалось дома. Вероятно, Ксяожи просто хотела остаться наедине с вами, Алина Григорьевна. И мне тоже показалось странным её поведение. Уж не знаю, что она пыталась выведать, но походила больше на шпионку.

Хм.

Накручиваю себя, и ощущения становятся всё более неприятными.

Она ведь не стала бы травить меня настолько откровенно?

И почему сравнила меня с садом пионов? Странно всё это и неприятно. Наверное, придётся мне притормозить общение с этой женщиной. Я привыкла общаться с прямыми людьми, а не с теми, кто говорит настолько косвенно, какими-то загадками. Да уж... Съездила на ужин.