Глава 12. Беглецы
Ноги беглецов скользили по легкой изморози. Люди, крагеты, животные — все бежали в ужасе от настигающей их напасти. Густой туман цвета земли, пахнущий гнилью, настигал их, не позволяя передохнуть ни на мгновение. Побросав свои хозяйства, дома, жители ближайших к ковену поселений первые почуяли неладное, едва из пещерного провала хлынула голодная сущность. Магическая субстанция клубилась и надвигалась на живых со скоростью прожорливого моровня – монстра запредельного уровня кровавой магии. Но эта, как и он, со временем становилась лишь сильнее, а не, наоборот, угасала.
Тревогу затрубили, едва послышались крики первых застигнутых несчастных. Привыкшие к опасности монстры, представители нежити и те из смельчаков людской расы, которые решили испытать судьбу, поселиться близ опасного соседа, в этот раз геройствовать не стали.
Кто знает, чем еще «обрадует» ковен после долгого затишья. Спустя недолгие секунды по болотам, кочкам, корням деревьев, мостам, прокинутым через особо опасные участки, удирали все без разбору. И хищники, и нежить, и люди сейчас были едины во мнении: убраться подальше. А едва кого постигла неудача оступиться и забрести в трясину вопреки исхоженным тропам, то находился сердобольный беглец, который бросал ему палку, тряпку, подавал руку, вытаскивал к себе на исхоженную тропу.
Но увы, число настигнутых моровым туманом, как тут же окрестили его очевидцы, не становилось меньше. Более того, за спинами бегущих то и дело слышался зловещий хлюпающий топот множества ног, будто кто-то настигал их, свободно двигаясь в ядовитом мареве.
Первая надежда оторваться забрезжила впереди, едва болотистая местность сменилась более плотным грунтом и густой лесной чащей, однако быстро погасла. Ведь впереди зазвучал грохот, и под ногами дрогнуло. Землетрясение случилось совсем близко. Сезонами быстрая и шумная река Охайма в это время года лениво бежала по камням и местами даже оголяла свое дно, где опытные путники-смельчаки, не боясь порогов и бурных вод, совершали переход из земель Дитрии в Кааргду. Однако сейчас, в один миг, все изменилось.
Надежда погасла.
В небо взмыла яркая магическая стрела самым настоящим синим столбом, разделившая облака словно надвое.
А перед первыми беглецами молниеносно разверзлась пропасть. Спеша на полном ходу, двое крагетов тотчас рухнули вниз, с криками цепляясь за воздух. Однако это их не спасло. Бурные воды реки поглотили несчастных, едва те упали с обрыва. И дальнейшая же судьба их неизвестна, ведь ни один из них не вынырнул на поверхность.
Но волновало беглецов не это, увы. Новая напасть распростерлась впереди.
Другой берег, берег вампирского королевства Дитрии, продолжал отдаляться от загнанных людей, нежити, монстров — всех, кто искал спасения. Ведь туман скоро доберется и сюда.
Страдающие взгляды преследуемых обратились к одиноким фигурам в красных одеждах, возвышающихся на противоположном береге, кровавыми пятнами маяча перед глазами.
А зоркие очевидцы даже могли бы поклясться, будто один из них победно скалился, держа в руках реликвию – баритовый Трезубец Раскола. Он сверкал в руках короля вампиров, Легара Ди Авеля, как небесное светило ночью, однако же не холодными, а теплыми, притягивающими лучами.
Детский плач и отдаленные крики вовремя отвлекли изумленно созерцающую толпу, возвращая к реальности.
Одинокие силуэты тотчас исчезли, едва последний смотрящий в их сторону отвел взгляд.
Вампиры поставили жирную точку в опасном соседстве и дали таким образом ясно понять всем живым существам, что им безразлична судьба жителей иных королевств.
Легар Ди Авель своим решением лишь отсрочил неизбежное, плодя и множа число своих врагов.