26

26

– Арес, не пойми меня неправильно, но я…

Он снова перебивает:

– Я прекрасно тебя понимаю, Эля, и не собираюсь ни к чему принуждать. За волосы точно не потащу.

Мужчина серьезен, без тени привычной усмешки, и я невольно замолкаю.

– Тебе разве есть куда пойти? Есть у кого просить помощи? – продолжает он, глядя мне в глаза.

А я, как назло, врать не умею совсем. Не научили.

– Я… у меня…

Арес сумел застать врасплох. Ведь приличной отговорки я придумать так и не смогла.

– Вот видишь, – припечатывает тот. – И ты предлагаешь отпустить тебя… куда? На вокзал?

Напряженно выдыхаю, подавляя в себе желание наговорить ему гадостей. Тоже мне, благодетель нашелся. Так сразу бы и предложил, мол, давай помогу, раз некуда идти. А он – приём, платье, бутики, поехали…

Возможно, это его привычная манера, и главное, что было сказано, а не каким образом, но… мне от его методов слегка некомфортно.

Мягко говоря.

Будто этот мужчина слишком буквально воспринимает свои недавние слова.

«Он забрал мою женщину, а я забрал его...»

Типа Геворг обрюхатил Адилю, и Арес теперь не собирается выпускать меня из рук просто так.

Но, опять же, это лишь предположение напуганной до чертиков женщины. А мне есть, чего пугаться. Я не для того только что избавилась от отношений с тираном, чтобы вляпаться в новые.

Поэтому следует сразу обозначить свою позицию.

– Мне есть, куда идти, Арес, – отвечаю ему спокойным взглядом, – всё-таки не в средние века живем, когда одинокую женщину на улице могли забить камнями.

– И куда, Эля? – давит тот, словно подбивая меня на обман.

И чтобы он тут же мог меня в нем уличить. Но обманывать я не собираюсь.

– Не знаю, почему это тебя так волнует.

Он снова усаживается напротив, глядя недовольно.

– Знаешь, мне будет очень неприятно узнать, если ты снова сойдешься с Геворгом.

Едва не давлюсь воздухом.

– Что? С чего бы…

Улыбается недоверчиво, будто дождался того самого обмана.

– Я знаю своего брата. Если у тебя не будет должной защиты, скоро он вернет тебя в семью. И плевать он хотел на развод.

Качаю головой, в душе понимая, что он прав. Чтобы избавиться от Геворга окончательно, мне, как минимум, нужно перебраться в другой город. А то и в страну. И оборвать все контакты.

Благо, их у меня не так много.

– То есть, ты предлагаешь мне защиту? – уточняю недоверчиво.

Мужчина кивает.

– Пока не станешь уверена в своем следующем шаге, я буду рядом.

Кусаю губы. Арес далеко не ангел, чтобы заниматься такой благотворительностью. У него свой интерес.

Не отдать меня брату. Иначе зачем все старания? Теперь это для него дело чести.

И, в общем-то, я не против такого расклада. Но ровно до тех пор, пока это не нарушает моих собственных границ.

Защита? Отлично. Но причем тут приём, причем тут покупка одежды??

Или одно другому не мешает, и Арес решил покрасоваться на публике со своей добычей? Позлить брата лишний раз.

Опускаю глаза, раздумывая.

У меня не так много денег, чтобы позволить себе сейчас съемное жильё. Максимум на что хватит, так это на базовый гардероб и еду на месяц-полтора. Ровно до зарплаты, если меня завтра вдруг возьмут на работу.

– Кстати, работать тебе тоже вовсе необязательно, – змеем-искусителем шепчет Арес, – ведь это небезопасно. Если Геворг вдруг узнает…

– Не торопи меня, пожалуйста, – поднимаю голову, – в кои-то веки я получила свободу, и не хочу снова вручать ее в чьи-то руки.

Он вздыхает.

– Не доверяешь… и правильно делаешь. Но я просто хочу тебя защитить, и не позволить брату обнаглеть в очередной раз. Хватит ему одной женщины, как считаешь?

– А тебе? – смотрю в непроницаемые темные глаза.

– Всё будет зависеть исключительно от тебя, – говорит он серьезно.

Ой ли? Из предыдущего опыта общения с этим мужчиной у меня сложилось иное впечатление.

– Снова не веришь, – улыбается он краешком губ, – но я не мой брат.

Не верю, он прав. Не словам. Теперь только поступки.

Остаётся взвесить все за и против. Арес угадал, пойти мне некуда, и я остро нуждаюсь в защите.

Но и не хочу ни от кого зависеть. В частности, от очередного мужчины, который сможет попрекать этим при любом удобном случае.

– Эля… – мужской голос становится мягким и вкрадчивым, словно тот говорит с ребенком, – я не стану ни в чем тебя неволить. Но и не смогу смотреть, как ты снова по глупости попадешь в Геворгу. Я всего лишь хочу тебя от этого уберечь.

– По глупости? То есть в прошлый раз было по глупости?

– Ну как-то же ты вышла за него замуж?

Аргумент.

– Хорошо, – киваю, – договорились. Хочешь защищать – защищай. Но одежду я буду покупать себе сама.

Пожимает плечами, хотя вижу, что он доволен моим решением.

– И на работу я тоже пойду, – продолжаю, – что же насчет приёма…

– Ты помяла мою машину, помнишь? – усмехается Арес, его глаза лучатся весельем.

Тяжко вздыхаю. Так и знала, что он мне припомнит. Ни минуты в этом не сомневалась.

– То есть, если я схожу с тобой на приём, ты забудешь об этом?

Насмешливо кивает.

– И куплю тебе для него платье. Не возражай. Туда нужно что-то люксовое.

– Намекаешь на то, что мне это не по карману?

– Не намекаю, говорю прямо. И это вовсе не в укор тебе, не подумай. Скорее Геворгу. Он не смог обеспечить свою женщину всем необходимым и не смог поместить ее в условия, где она не стеснялась бы принимать мужскую заботу.

Как если бы она мне нужна... Я вполне могу справиться и сама.

Со всем, кроме собственной защиты. Сокрушенно вздыхаю, и Арсен понимает, что я сдалась.

Черт с ним, пусть будет платье.

Мужчина поднимается со стула, протягивая ладонь и победно усмехаясь:

– Тогда едем. Моя женщина должна быть самой нарядной.