Глава 18. Следствие вели

Теперь, когда весь дом встал на уши, нет никаких шансов, что нам удастся незамеченными покинуть это здание. Но, если честно, мне не очень-то хочется уходить, не передав хозяевам благодарность за гостеприимство. Что сказать: Веспула отлично разбирается в людях, она была совершенно права насчёт того, что гнев мой окажется тяжело сдержать после того как я увижу сестру.

За входной дверью слышатся шаги нескольких людей, торопливо направляющихся к дому. Мы с Руби переглядываемся, чётко осознавая: наше преимущество сейчас в неожиданности.

Подруга плавно поднимает руки, и мы, как обычно, понимает друг друга без слов. Магия огня и льда сплетаются воедино, чтобы затем оттолкнуться, не принимая свою противоположную природу, а дверь, оказавшуюся тонкой столкновения стихий, с силой вышибает наружу. Слышится треск дерева и ругань: нам удалось задеть кого-то.

Но рано расслабляться.

– Сэм, мы прикроем отход, – говорю я строго. – Тебя я попрошу увести Лисанну.

– Но как же вы?

– За нас не волнуйтесь, – Руби хлопает его по спине. – Мы большие сильные девочки.

Лица Сэма и Лиссы полны несогласия, но оба понимают, что так будет разумнее.

– Вы превратитесь в драконов?

– Нет. Здесь, в черте города, мы будем толкаться плечами и заденем соседние здания, если вдруг решим перекинуться, – поясняет Руби, пряча за улыбкой напряжение. – Драконы хороши для сражения на открытой местности.

– Но магия всё ещё с нами, – киваю я и первая выхожу во двор.

Как раз вовремя, чтобы направить ледяной поток под ноги трём мужчинам. Один падает, второй отскакивает, а третий невозмутимо поднимает руки, начиная плести ответное заклинание. В отличие от предыдущего мага, в этом я сразу чувствую что-то родное, так что у меня нет трудностей с определением его стихии. Собрат, можно сказать.

В отличие от драконов, чётко рождающихся по регионам, маги любой стихии могут появиться, где угодно. Если мы с этим человеком будем сражаться, это будет долго и бессмысленно.

Я машу рукой, приглашая Руби присоединиться. Не знаю, зачем мы волновались за соседние здания, если учесть, что моя драгоценная подруга не создана для того, чтобы действовать скрытно – она всегда сражается с размахом. Но сейчас этому есть причина. Наше дело – отвлечь внимание.

Этим идиотам не стоило стоять рядом. Прищурившись, Руби вскидывает руки, делает движение, будто лепит в воздухе невидимый снежок, а затем швыряет его во врагов. Только вот вместо снежка на них летит, на глазах увеличиваясь, фигура дракона, сотканная из чистого огня. Спохватившись, господа разворачиваются и дают дёру поглубже во двор. Но до скорости магического пламени им, конечно, далеко.

Огонь подравнял кусты и деревья, опалил уродливую статую, а последователи пылающего ока, повалившись на снег, катаются по нему, пытаясь сделать так, чтобы у них самих очи не запылали. Это привлекает внимание всех во дворе, доме и пристройках на нас.

В то же время в тени дома, крадясь вдоль стеночки, Лисса и Сэм остаются совершенно незамеченными. Юрист осторожно оглядывается, проверяя безопасность пути, а затем перекидывается в магическую форму. Кто бы мог подумать, что наш щупленький мальчик с блестящими щенячьими глазами выглядит так гордо, когда принимает истинный вид!

Лисса смотрит на него с большим сомнением, и Сэм сначала явно не понимает причину её колебаний, а затем успокаивающе бормочет, хотя мне хочется сказать, курлычет:

– Я не дракон, аллара, нет ничего постыдного в том, чтобы залезть мне на спину.

Только после этого сестра забирается на грифона.

– Простите, я схватилась за перья…

Сэм ничего не отвечает. Он двигает лопатками, удобнее устраивая Лисанну между крыльев, а затем мощными львиными лапами отталкивается от земли, взлетая.

Пока Руби развлекает нескольких охранников с помощью меча и огня – я то и дело слышу её радостный хохот – я наблюдаю за всем двором сразу, и не зря. Я предпочитаю в бою полагаться на два удлинённых дахраарских кинжала, что достала из высоких сапог. Конечно, куда лучше и надёжнее копьё, но его было бы неудобно тащить.

Замечаю, что два оставшихся мага тихонько плетут заклинание, чтобы сбить грифона в полёте, и мрачно улыбаюсь. Мне необходимо излить на кого-то ледяную ярость, бушующую в душе.

Сейчас мне даже не нужно создавать заклинание. Я просто выпускаю наружу бурю: на одного мага обрушивается дождь из сосулек, второму удаётся отскочить. Магия, так и не обернувшись в заклинание, рассеивается. Но это не значит, что я отпущу этого человека просто так.

Он находит меня взглядом, скалится, поднимает руки, быстро создавая пассы. Я готова встретиться с его силой, как вдруг спиной чувствую: что-то не так.

Обернувшись, едва успеваю заметить гибкую женскую тень, что готова прыгнуть на меня с кинжалом. Ну уж нет! Я выпустила не всю злость. Изящная убийца собиралась ударить без промаха, но я сверкаю глазами, и вместо бесшумного прыжка она с грохотом падает на землю ледяной статуей.

– Рика! – отчаянно кричит маг, а затем лицо его перекашивается от гнева. – Ах ты тварь!

Он начинает судорожно плести заклинание, я вижу пляшущие на его пальцах искры.

– Ты огненный? – спрашиваю я равнодушно. – Ну так не трать время на меня. У тебя есть несколько минут, чтобы разморозить твою подругу, иначе будет поздно.

Он смотрит на меня с ненавистью, а затем кидается к девушке. Позволяю ему заняться ею, а сама спешу к Руби. Теперь, когда Сэм забрал Лиссу, наша единственная задача – спастись самим. На ходу оценивающе оглядываюсь. Нет, мы были правы изначально: в дракона тут не превратиться. Лисанна смогла бы, но ей нужно хотя бы пару часов, чтобы отойти от эффекта магических кандалов. А жаль, всё стало бы значительно легче. Ох уже эти узкие улочки, не могли снять себе дом в более приличном районе? То же мне коварная сумрачная организация!

Бросаю кинжал в самого яростно нападающего на Руби парня, но тот успевает увернуться. Приходить чуть убавить его прыть сосулькой. Подруга бросает на меня мимолётный взгляд.

– Справимся, – говорит она уверенно.

Думаю, она пророчица. Только какая-то обратная. Ибо в следующий миг ворота распахиваются, впуская внутрь десяток озадаченных людей. Едва осмотрев двор, они тут же бросаются в бой, и я понимаю: полночь наступила. Явилась пересменка.

– Это усложняет дело… – бормочет Руби, глядя на меня почти виновато.

Не переставая отбиваться, мгновенно оцениваю ситуацию. Да, перевес не нашей стороне. Хоть бы одной из нас стать бы драконом, и всё бы разрешилось! Мы могли бы просто улететь, а могли бы и махом закончить сражение. Думаю, наши собратья среди нападающих тоже зубами скрипят на этот счёт. Но что за дракон сможет протиснуться между складов Тамейна? Разве что змея какая-то.

Ах, это мысль.

Нащупываю на груди кулон. Понятия не имею, в чём его истинная сила, но сейчас хороший момент, чтобы попробовать. Хвостик голубой капли под моими пальцами легко отламывается, и двор наполняет мощная, чистая магия.

Проходит несколько томительных секунд, прежде чем в воздухе, который так и потрескивает от чар, вырисовывается разлом портала. За это время я успеваю оценить новоприбывших противников. Нехорошо. Я уже порядком выдохлась с непривычки, да и Руби взяла на себя большую часть врагов, так что должна устать – хоть по ней и не скажешь.

Всё же здесь собрались хорошо подготовленные воины, так что чудо, что мы смогли справиться с первой партией.

Моему приёму удивляются они недолго. Поняв, что перед ними портальный выход, они больше не тратят время на удивление, а рассредоточиваются, чтобы окружить нас. Понимаю друг друга без слов, с помощью знаков, хорошо организованы – я отмечаю всё больше деталей.

Но к их несчастью, рисунок портала в воздухе завершается, а затем из него невозмутимо выходит гордая статная фигура. Он один, но стоит десятерых.

Райден не задаёт нам ни одного вопроса, не удивляется, не суетится, даже в дракона не спешит перекидываться. Лишь яркая вспышка молнии озаряет аквамариновые глаза, тут же ставшие тёмными.

А затем у меня в голове мелькает короткая мысль: нам троим тоже не нужны слова, чтобы договориться о совместной тактике боя.

Тройная драконья мощь обрушивается на врагов одновременно. Сначала мощное пламя дочищает то, что осталось от растений и статуй в этом многострадальном дворе.

Пока часть противников визжит, как свиньи, пытаясь потушить огонь, тех, кого он не затронул, окатывает водой с ног до головы. Это отличное подспорье для того, чтобы я выпустила магию наружу. Теперь, когда всё мокрое, мне не составляет труда обратить воду в лёд, словно магия Райдена создана, чтобы поддержать мою.

Нам потребовалась всего минута, чтобы все враги во дворе застыли ледяными статуями. Моя сила сработала так же чётко и быстро, как у друзей, но затем меня подкашивает слабость. Тут же чувствую руку Райдена, он деликатно обхватывает меня за талию, придерживая.

– Глупо было рассчитывать, что ты используешь амулет для какой-нибудь мелочи, например, чтобы позвать меня выбить дурь из твоего мужа, да? – спрашивает мой возлюбленный ехидно. – Ты у меня любишь масштаб.

– Иначе со мной было бы ужасно скучно, – коротко улыбаюсь ему я, а затем перевожу взгляд на подругу. – Руби, ты не могла бы чуть ослабить воздействие на них? Не хочу устраивать массовое убийство, да и эти люди нужны живыми.

Руби пожимает плечами.

– Ну ладно. Полностью размораживать не буду, чтобы не разбегались.

Далее всё происходит быстро и слажено. Пока Руби занимается мягкой разморозкой, чтобы ненароком не убить никого, Райден усаживает меня на скамейку, а затем достаёт чью-то визитку и отходит, чтобы оставить сообщение владельцу. Я щурюсь. Даже не знаю, можно ли вызвать на этих людей ристайленскую полицию, есть ощущение, что тут она не поможет. Против этой загадочной группировки нужна организация покрупнее и повлиятельнее.

– Нет нужды оставаться здесь, – говорит Рай, возвращаясь ко мне. – Следы подчистят и без нашего участия. Сможешь сама идти?

– Я так плохо выгляжу? – удивляюсь я. Райден приподнимает бровь.

– Ты вся в крови.

Морщусь и повожу лопатками.

– Это побочный эффект экстренного пробуждения дракона.

– Что ж, причины мне не так важны, а вот разобраться с последствиями – ещё как. Пойдём.

– Но куда?

– В мою резиденцию, – загадочно улыбается он. – Мне есть где приткнуться в Тамейне.

Приходится кратко пояснить Раю, что мы тут делали, пока мы ищем Сэма и Лисанну. Впрочем, они далеко и не убегали, осторожно поджидая нас недалеко от складов. Грифону в городе куда удобнее, чем дракону, так что ни у кого из похитителей моей сестры не было бы и шанса догнать Сэма, если бы зоркий птичий глаз заприметил, что победа оказалась не на нашей стороне.

Юрист сбрасывает перья, только когда Райден приводит нас к симпатичному дому с вайшнийскими элементами в одном из закрытых районов Тамейна. Не знаю, зачем Рай приобрёл дом здесь, но он выглядит отличным укрытием, а слуги внутри кажутся молчаливыми и исполнительными.

У нас есть время прийти в себя. Лиссу тут же уводят в ванную, да и меня Рай берёт за руку и забирает в спальню.

– Раздевайся, – невозмутимо говорит он, доставая небольшой ящичек из комода.

– Часто ты мне это говоришь, – отвечаю я, сбрасывая плащ.

– Да всё не в том контексте, – ухмыляется он. – Рубашку тоже. Спешу заметить, что брюки и рубашка идут тебя куда больше платьев.

Повернувшись к нему спиной, я прячу улыбку и начинаю медленно расстёгивать пуговицы, а затем, не открывая груди, спускаю ткань с плеч, открывая порезы на спине. Влажная вата, пропитанная резко пахнущим травами и спиртом средством, касается кожи, и я шиплю от неприятному ощущения.

– Я плохо смотрюсь в платьях? – спрашиваю я, не так заигрывая, как пытаясь отвлечься от щипания в ранках.

– Великолепно. Можешь представить, как тяжело мне находиться рядом с тобой сейчас, если в этой одежде ты выглядишь ещё лучше? Если бы не твои раны…

– Чтобы ты сделал?

Тёплое дыхание мягко касается моей шеи.

– Ох, я бы…

– …не дал мне передышки, а сразу начал бы расспрашивать, какого инея я попёрлась с Руби в район складов ночью к головорезам? – подсказываю я насмешливо.

– Ну вот, как ты догадалась?

– Знаю тебя достаточно хорошо.

Последний раз коснувшись моей спины, Райден набрасывает рубашку обратно на мои плечи. Я торопливо застёгиваю пуговицы.

– Раны неглубокие, – говорит он. – Откуда они взялись?

– Это магические, – поясняю я, поворачиваясь к нему лицом. – Я разорвала оковы, что сдерживали моего дракона.

Райден хмурится.

– Веспула говорила, это займёт больше времени. Не следовало превращаться, надо было сразу позвать меня, а себе дать передышку.

– Не было времени на решения, – вздыхаю я. – Я могла потерять сестру.

Приходится всё же объяснить Райдену, что вообще происходило. Я задолжала ему множество пояснений. Выслушав меня, он просто кивает, но я вижу, как нахмурились его брови. Я подкинула ему пищи для размышлений.

Мы выходим в симпатичную уютную гостиную, где слуги уже накрыли чай и лёгкие закуски к нему – к счастью, в основном это не десерты. Понимаю, что я дико голодна. В доме дель Монроков я ела лишь то, что мы привезли с собой, а после того, как в мою комнату вломилась лже-Лисанна, я и вовсе ничего не трогала. А дракон требует подпитки.

Кажется, Райден невероятно рад наблюдать, как я ем. Как мало ему надо для счастья.

– Мы выдернули тебя прямо из Вайшны, – спрашивает Руби. Рай кивает.

– Да, я в любом случае собирался направляться сюда. Просто не так экстренно.

Запоздало мы представляем Рая и Сэма друг другу. Юрист явно смущён находиться в компании драконов, да ещё и такого высокого происхождения. Тем не менее, его манеры прекрасны. Неудивительно, что Лисанна приняла его за благородного.

Мою сестру слуги возвращают тоже вскоре. В чистой одежде, расчёсанная, она выглядит уставшей, но прелестной, мягкая улыбка играет на чуть осунувшемся лице.

– Оставайтесь тут, – говорит Руби. – Отдыхайте обе. Я вернусь домой, а утром скажу, что вы совсем рано уехали, потому что резко решили подобрать новые платья на приём.

– Не подозрительно? – спрашиваю я, щурясь.

– О нет, – ухмыляется Руби. – Эйван так будет рад новости, что обе его любовницы помирились, что об остальном и думать забудет.

– Обе лю… любовницы?! – нервно восклицает Лисанна.

Мы с досадой переглядываемся. Вечный иней, не так я хотела поднести эту новость.

Лисанна переводит лихорадочный взгляд с меня на Руби, надеясь, что это дурацкая шутка. Я протягиваю руку, касаясь холодного запястья сестры.

– Лисса, успокойся. Вместо тебя нам подсунули девушку с твоей внешностью, и она… – судорожно пытаюсь подобрать слова. – Вела себя несколько провокационно. И у них с Эйваном… образовалась связь.

– Нет, – Лисанна мелко трясёт головой. – Нет-нет-нет! Ты же не думала, что это я?

– Ох, Лисса, прости…

– Кто ещё видел? – глаза Лисанны вспыхивают ледяной синевой. – Слуги?

– В городском доме дель Монроков.

– О нет, – она закрывает лицо руками. – Нет. Без шансов, что эта сплетня осталась в стенах того дома. Слуги скажут другим слугам, те донесут господам, и вот уже весь Тамейн рассказывает про младшую принцессу Дахраара, что соблазнила мужа собственной сестры. Вечный иней, что скажет Винс?

– Да плевать, – фыркает Руби. – Что-то он не шибко вами интересуется.

– Нет, Руби, – Лисанна внимательно смотрит на огненную драконицу. – Ты не понимаешь, о чём говоришь. Я приехала сюда не просто так, а потому что Ристайл начал всячески блокировать свободное перемещение наших дипломатов и переписку. Поймать императора Лестрейла на нарушениях сложно, он хитёр и изворотлив. А мы понимали, что с Вилле что-то не так и нельзя оставить это без внимания. В Дахрааре… – она поджимает губы. – Не всё спокойно. Не хочу нагнетать, но Винс никак не может покинуть страну. Он доверил мне расследовать, что с сестрой, и вернуть её домой, а я не только не справилась, но и подставилась, уничтожив свою репутацию!

Она в отчаянии. Тянусь к сестре и заключаю её в утешительные объятия. Повисшую в гостиной тишину нарушает спокойный голос Райдена:

– Почему бы нам не использовать завтрашний, ах, простите, уже сегодняшний приём, чтобы обернуть это в нашу пользу и обелить твоё имя?

– Но как? – Лисанна смотрит на него во все глаза, а Райден загадочно улыбается.

– Обсудим позже, на свежую голову. А сейчас расскажи, как же им удалось тебя похитить? У тебя штаб слуг, у дель Монроков тоже хорошая охрана. Да и зачем им было тебя похищать?

Лисса выпрямляется и отводит смущённый взгляд.

– Так ведь меня не похитили. Я сама пришла в логово врага.

Мы все удивлённо смотрим на Лисанну, а та вдруг отбрасывает смущение, гордо выпрямляет спину и плавно поднимается с кресла. Я переживаю за её повреждённые щиколотки, но что-то сейчас есть в её взгляде, что не позволяет мне включать старшую сестру и велеть ей сесть обратно. Она медленно, словно в трансе подходит к окну. Лунный свет струится по волосам и светлому, почти белому платью.

Лисанна никогда носит тёмные и яркие оттенки – ещё один пункт, в котором провалилась шпионка.

– Дядя оставил страну в разрухе, – произносит она надтреснутым голосом. – Он долго правил и в последние годы всё больше сдавал. Всё пришло в негодность: и дипломатические отношения, и торговля, и армия, и границы. Но только получив титул, Винс узнал об этом.

– Я помню, – говорю я тихо. – Брат был в смятении пополам с яростью.

Если подумать, именно письма брата об истинном положении дел в Дахрааре привели к тому, что Тиора смогла вбить мне в голову мысль о свадьбе с огненным драконом. Я не знала, как ещё смогу помочь.

– Страна всегда полагалась на вас. Сильных, грозных, могущественных. А я… я просто снежная змейка, – продолжает рассуждать сестра, всё так же глядя за окно, будто смотреть на нас она не в силах. – У меня нет силы Винса или твоей магии, я и с оружием-то с трудом обращаюсь. Но мне всегда хотелось быть полезной.

– Лисса…

– Не утешай меня! – обрывает она резко и вцепляется пальцами в подоконник. – В Дахрааре под управлением Винса потихоньку всё становилось лучше, но пока что ещё не хорошо. А потом вдруг проблемы стали возвращаться. И тут новости: наших шпионов в Ристайле перерезали, письма от тебя приходили странные, дипломатов блокируют. Брат едва не полетел в Тамейн беседовать с императором, но северные границы нельзя было оставить. А ещё мы понимали, что это повод для обострения отношений. Ёрмунганд является без приглашения…

– Лестрейл бы в это уцепился, – кивает Руби.

– И я уговорила его отправить меня! – воодушевлённо говорит Лисса, поворачиваясь к нам. – Я принцесса, сильная дипломатическая фигура. Кто знает… Я могла и заинтересовать Лестрейла в качестве супруги. И учитывая мою силу, я кажусь совершенно безобидной. Винс встал в позу, мне пришлось валькирий попросить за меня заступиться!

– Он боялся потерять ещё одну сестру в Ристайле, – вздыхаю я.

Лисанна опускает взгляд.

– Так почти и вышло. Я думала, заставлю его собой гордиться. Выясню, что затеял Лестрейл, выручу тебя, налажу отношения с Ристайлом… Но всё пошло не так. Едва я увидела тебя, пришла в ужас. В прошлую нашу встречу на приёме в честь дня рождения императора ты казалась просто уставшей и задумчивой, но нас обвели вокруг пальца. Моей сестры не было, была лишь кукла. И от нас это тщательно скрывали. Твои письма, наши встречи – всё было обманом. Как мы могли не понять?!

Её чуть не трясёт от гнева. Не выдерживаю и подхожу, становясь рядом, сжимаю её ладонь.

– Примерно так же, как я не отличила тебя от подделки, – иронично замечаю я. – Знаешь, мысль, что твою сестру годами держат в дурмане или вовсе похитили и заменили на двойника – не самая напрашивающаяся. Уже потом, оглядываясь назад, это кажется довольно очевидным. Но в моменте ты скорее предположишь, что она просто устала или в странном настроении.

Лисанна уныло кивает.

– Так почему же ты не написала Винсенту, когда увидела, что Вилле не в себе? – поинтересовалась Руби.

В глазах Лиссы вспыхивает упрямство, она сжимает изящные ладони в кулаки.

– Так ведь я думала сама разобраться и предоставить Винсу информацию и спасённую сестру! Ох, ну я и упрямая дура… – она на миг прикрывает лицо руками.

– Это семейное, – бормочет Рай, и я прибиваю его ледяным взглядом. Он тут же исправляется: – Семейное упрямство, я имею в виду.

– Я слишком поздно поняла, в какую крупную игру лезу, – вздыхает сестра. – Поначалу я предположила, что это Аделаида нашла своему сыночку удачную партию. Им нужно было поправить семейные дела, а по условиям договора Дахраар и Ристайл выплачивали межрасовым парам баснословные суммы. Но затем, – она хмурится, – я стала наблюдать за Аделаидой. И слежка за ней привела меня в поместье к семье Брисби.

Приподнимаю брови в удивлении. Барон Брисби, огненный дракон, женился на ледяной драконице по условиям договора, образовав такую же пару, как мы с Эйваном. Зачем бы тёте императора ездить в гости к простому барону, с семьёй которого она никогда не была дружна? Зная Аделаиду, ответ может быть пугающим…

Замечаю, что Сэм сияет, словно начищенный медный таз.

– Вы тоже заинтересовались этим? – спрашивает он оживлённо. – Ведь драконица аллиры Брисби заснула после того, как баронесса родила ребёнка! Прямо как в нашем случае!

– Это скрывали, – кивает Лисанна. – Но слуги поместья в курсе, и слухи просачиваются. Всё потому что… – сестра на миг прикладывает ладонь ко рту, словно боится собственных слов. – Аделаида создала зелье, способное заменить магическую силу истинности на жизненную силу одного из супругов.

– Что? – недоумённо восклицаем мы нестройным хором. Лисса поджимает губы.

– Я копалась в её комнате, проникая туда украдкой. У неё много записей, но это исследование она проводит уже много лет. Первым её экспериментом были собственные дети. Аллор дель Монрок, сам того не зная, дважды выпил зелье, позволив родиться Эйвану и тебе, Руби. И на это ушла почти вся его магия.

– Вот почему он прожил так недолго, – ошарашенно договариваю я. Руби бледнеет.

– У отца всегда были проблемы со здоровьем, хоть он и держался бодрячком. Я слышала легенды о его силе, но при мне он уже не мог оборачиваться в дракона. А причина этому… мы?

– Не вы, а Аделаида, – поспешно поправляет её Лисанна. – Но это было лишь началом. Я не знаю подробностей, но она добивалась от своих экспериментов каких-то определённых результатов. И драконов для договорных браков выбирали неслучайно.

Мы с Руби переглядываемся.

– Уж не химеру ли она жаждала получить? – предполагает подруга, без труда выражая повисшую в воздухе мысль.

– Не знаю. Они с Лестрейлом что-то задумали, что-то настолько спорное, что он не посвящал в это даже собственных людей, – продолжает Лисса.

– Смешение драконьей крови, – бормочу я. – То, что могли не одобрить многие его подданные. Они со скрипом приняли смешанные браки, но двухстихийный дракон в их глазах был бы чем-то отвратительным.

– Но могущественным, – задумчиво произносит Райден. – А если получить несколько таких…

– Думаю, в этом и был план, – кивает Лисса. – А для грязной работы император подобрал остатки отступников из ордена пылающего ока – вероятно, он наобещал им что-то, так что они с радостью помогали ему. Я нашла этот дом, думая, что я мастер шпионажа, только они меня заметили и потешались, – довершает она уныло. – Так я и попалась.

– Но зачем им было посылать к нам в дом шпионку? – недоумеваю я. – Она говорила, что должна навести суету.

– Дайте угадаю, – Сэм скрещивает руки на груди. – Если я и понял что-то о личности императора, так это то, что он не любит платить по долгам. Могу поспорить, он хотел кинуть отступников, да и, к тому же, они вряд ли одобряли его идеи с получением химеры. Они ведь за чистоту крови!

Лисанна вдруг склоняет голову к плечу, с любопытством глядя на Сэма.

– Так и есть, – улыбается она. – У него был план избавиться от них, а они в ответ решили пустить в прах его многолетние усилия.

– Вот уж пауки в банке, – фыркает Руби.

– Пустить в прах его усилия, – устало произношу я. – Моего ребёнка ещё никогда не называли «усилиями императора».

Лисанна виновато вжимает голову в плечи.

– Я лишь хочу сказать, что они жаждут заполучить Ингвара. И в отличие от Лестрейла, что явно планирует взрастить из него могучего воина в рядах армии Ристайла, они… могли задумать что-то кошмарное.

– Потому они и послали лже-Лисанну, чтобы та следила за домом и выбирала удобный момент – или создала его самостоятельно, – подытоживает Райден. – Интересный план. Вступать в конфликт с имперской охраной в открытую они боятся.

– Если в деле шпионы императора пополам с отбитыми отступниками, этот вечер нам запомнится надолго, – ухмыляется Руби. – Чтобы безопасно доставить Ингвара в Академию, нам придётся попотеть.

– Да, – с улыбкой произносит Райден, складывая пальцы в замок. – И чётко следовать плану, в котором каждому из нас предстоит сыграть свою роль. К слову об этом…