Глава 26. Верховная жрица

Эйлина

- Я согласна, - со всхлипом отвечаю, и становится стыдно.

Чувствую себя предательницей, которой важна лишь она сама. Но ведь это для нас. Значит, я должна так поступить. Ардан ослеплён желанием защитить и невозможно его убедить. Мне нужно на остров. Если Арзар – мой единственный шанс попасть туда, я им воспользуюсь. У меня нет выбора. Его за меня принял черный дракон.

Он может говорить, что ушел бы, но я вижу в его глазах решительность. Он бы взял меня в охапку и закинул в портал, начни я упираться. Мужчина - очень хороший и верный друг. Дэрвиру повезло.

- Значит, собирайся.

Киваю ему, и скрывшись за ширмой, надеваю легкое платье. Впрочем, других у меня нет. Я не леди, роскошные наряды мне были ни к чему. А за те дни, что провела в Эйленторе, так и не успела купить обновки. И рада. Тратить чужие деньги недопустимо. Своих сбережений у меня мало, а деньги Селета не имеют ко мне отношения.

Мы не пара, и если бы я успела совершить хоть одну покупку, сейчас сгорала бы от стыда. Глупости, знаю, но иначе не умею.

- Я готова.

Выхожу к Арзу и вижу, как он готовит портал.

- Отлично, сейчас отправится в путь. Не самое приятное впереди, тем более портал старый, после него сильно кружится голова, иногда даже подташнивает, но зато его использование сложно почувствовать. Колебания энергий минимальны. Сейчас же, за комфорт мы платим фоном. Я подумал, что нам важнее оказаться незамеченными.

Он прав. Сейчас лучше остаться в тени. Тем более, стража за дверью. Они не должны почувствовать наше перемещение.

- Ты выдержишь? Я рассчитывал, что ты лучше себя чувствуешь, - в глазах мужчины легкое чувство вины.

Странный он. В прошлом навредил, сейчас помогает. Это искупление вины? Не думаю. Во всяком случае хочется верить, что все, что сейчас происходит – по велению сердца. А такие поступки дорогого стоят. В моем понимании точно. Мало кто готов рискнуть собой ради постороннего. Возможно, я поспешила с выводами и дракон не так плох?

Когда все это закончится, надо будет узнать, почему он так поступил в прошлом. Сейчас не верю, что он цинично ранил Амалакая. Если бы все было так просто, сейчас бы я умирала, а не готовилась к входу в портал.

- Я справлюсь. На один переход мне точно хватит сил.

Он кивает, и начинает что-то шептать. Серебряная монета на полу начинает сиять и расширяется до большого круга. Кроя горят ярким ледяным пламенем, а внутри словно бездна. Шаг в пустоту пугает, и не все из-за этого жалуют старые порталы. Проваливаться никто не любит.

Дракон уступает мне место и подпускает к кругу. Смотрю в него. Долго, внимательно. Рисую в мыслях место, куда хочу опасть, и когда вижу картинку перед собой, Арз хватает меня за руку.

- Подожди. Думай о центральном входе храма жриц. Я не могу искать тебя по всему острову. Нам нужно прибыть вместе.

В последних словах слышится легкий страх, который сложно распознать, если не вслушиваешься в каждое слово. Что же, после его первого и единственного появления, у жриц к нему не самое теплое отношение. Появись он без меня, пришлось бы ему туго. По нашим меркам, он совершил серьезное преступление и должен понести наказание.

- Хорошо. Я буду ждать тебя на ступенях, - киваю ему, и получив согласный кивок, представляю другое место. Каменные ступени, ведущие к дверям в святую обитель, витражные окна во всю стену.

Шаг, и меня подхватывает водоворот. Холодный, колючий, как шипы роз. Водоворот сжимается, давит, словно желает раздавить окончательно. Кажется, еще мгновение, и меня не станет. Просто исчезну, меня раздавит. Когда терпеть становится невозможно, боль исчезает. Остается легкость. Неужели конец, и я не выжила?

Но свежий воздух, щебетанье птиц. Все врывается в мое сознание, и я понимаю, что на острове. Открываю глаза. Звездное небо освещает землю. В храме тихо все уже спят. Меня ведет, голова кружится. Сложно устоять на ногах. Сил не осталось.

Еще мгновение, и все закончится на святой земле. Но упасть мне не дают сильные руки. Чувствую, как меня подхватывают под колени и плечи. Арзар. В его глазах сожаление и паника.

- Ар, лучше бы взял портал последней модели. Пуска бы нас засекли и отправились в путь за нами, но ты бы стойко выдержала. Нет, Эйлина, не умирай. Держись. Все не может закончиться так глупо.

Рэйвер бежит по ступеням вверх. Нужно зайти в храм, там помощь, и он это знает. Вот только он не знает одного. Ни один дракон не войдет храм без дозволения верховной жрицы. Храм охраняет древняя магия, от всего. Никто со злыми намерениями не переступит его порог.

Но я не успеваю ему этого сказать. Просто нет сил. Только бессвязно мычу, привлекая внимание. Слишком поздно. Едва он касается двери, нас откидывает назад, а ночную тишину разрезает рев дракона. Так, все слышат об опасности. Так, жриц хранят драконы.

В храме загорается свет. Пока за закрытыми дверьми паника, Арзар перекладывает меня на площадку, ведь весь удар приняла его спина, я приземлилась на мягкое тело. Мужчина встает и гордо идет к входу, и когда остается всего несколько шагов, двери отворяются, а за ними верховная жрица, и остальные служительницы в ночных сорочках. Не до переодеваний.

- Арзар Рэйвер, - гремит голос жрицы, знакомый, строгий и ласковый одновременно. – После совершенного преступления, ты посмел явиться на остров? Ты знаешь, что тебя ждет за прошлое?

- Знаю. Но прошу, оставьте это до утра. Наказание будет позже. Мне нужна ваша помощь.

- Ты смеешь нас о чем-то просить? – ее возмущению нет предела.

И я ее понимаю, но она не видит меня.

- Смею, верховная жрица. За вашу послушницу смею. Ей не выжить без вас, -дракон отходит в сторону, показывая всем мое беспомощное тело.

- Эйлина!

Верховная жрица подбегает ко мне, кладет голову на свои колени и размяв кисти рук, кружит ими вокруг головы. Чувствую приятное тепло, исходящее от них. Понимаю, что сканирует мое состояние. Вижу, как хмурится ее лицо. Вокруг слышны голоса. Жрицы и ученицы причитаю о том, кто посмел такое сделать, как осмелился бросить вызов Великим драконов, изводя их избранницу.

- Прокляли. Нам не справиться самим. Заноси девушку в храм. Нечего лежать на камнях.

Командует Барсана, глядя на Арзара. Вижу, как в удивлении расширяются его глаза. Да, Арз, жрицы не хранят злобу в себе. Она отравляет душу, делает жизнь невыносимой. Но они помнят, что ты совершил и когда. Сейчас важнее наказания дракона – моя жизнь. И все понимаем, если бы в сердце Рэйвера была злоба или дурные мотивы, он бы не стал рисковать собой.

Он не пускает пыль в глаза, не обманывает. Уверена. В прошлом он совершил бесславный поступок, но возвращение сюда, даже со мной в плачевном состоянии, неоправданный риск. Его могли отправить в темницу, а меня выходить.

Но все иначе. Дракон берет меня на руки и несет в просторный холл. Хочет положить на софу у стены, но служительницы ведут его вглубь, в лекарское крыло. Просторные залы уже много столетий пустуют. И вот сегодня, в них вновь больной. Не думала, что это буду я.

- Клади сюда, - Барсана показывает на одну из кушеток.

- Вы же сможете ее спасти? Истинный не сможет без нее, - в голосе дракона переживание, а на лице жрицы удивление.

- Ты не ее истинный? – дракон отрицательно кивает.

- Я друг. Помогаю спасти ее, - сухо отвечает, видимо, не зная, стоит ли говорить, что Ардан был против моего путешествия на остров. – Вы чувствуете, тьма поднимается на уродливые лапы. Нужно действовать быстро и решительно. А тут тормоз в виде болезни пары. Он разрывается. Я вызвался сопроводить девушку к вам.

- Что же, фальшь и желание оправдать друга слышны в твоем голосе. Я запомнила. Приведи его сюда. Возможно понадобиться его помощь. Я сделаю все, чтобы моя жрица поправилась. Но проклятие сильное. Что-то высасывает ее силы, а что-то подпитывает, не давая угаснуть, - отвечает ему, прикладывая ладонь к моему лбу. – Девушки, срочно холодные полотенца. У нее сильный жар начался. Покинь крыло, жди в холе.

Арз покорно кланится и ухоит.

Жрицы начинают суетиться, резать на мне верхнее платье, сейчас не до церемоний. Каждая минута на счету. Вот и действуют максимально быстро. Когда разрезают рукав, одна из служительниц роняет ножницы на пол.

- Матушка, что это? – испуганный девичий голосок режет слух.

- Что там у тебя, Патриция? – Барсана подходит, а потом слышится и ее удивленный вздох. – Святые драконы, как это возможно? Две метки и одна кровоточит по контуру.

Что? Кровь? Я не чувствую ничего.

- Милая, - верховная жрица присаживается на край кушетки и ласково гладит по щеке. – Расскажи, что происходит. Почему у тебя две метки?

- Настоящая появилась позже. Я не знаю, как это возможно. Дракон пошел на преступление, но почему ложная метка не сошла, я не знаю, - вяло отвечаю ей, потому что жар становится все сильнее.

Девочки кладут на лоб холодное мокрое полотенце и становится немного легче, но лишь голове. Хочется полностью окунуться в прорубь, чтобы все тело оказалось в холоде.

- Мы со всем разберемся, девочка, отдыхай.

- Маяк дракона, Ардан сказал, что он поможет. Это он хранит меня. Без него я давно угасла бы, - прикладываю руку к груди и показываю маленькую звездочку в лапах дракона.

- Редкая вещь. Так твой истинный наследный дракон? – киваю, а она поджимает губы. – Час от часу не легче. Ничего, справимся. Темный час еще не настал. У нас есть время. Не снимай маяк, Эйлина. Он нам поможет. Я пойду к Аманалире, она нам поможет. Ты только держись. Я скоро.

Поцеловав меня в лоб, верховная жрица уходит, оставляя меня на попечение служительницам. Девушки помогают, пытаются снять жар настойками, охладить тело мокрыми полотенцами, но не выходит. Я горю изнутри. После портала это началось внезапно. Словно в замке Бофортов надо мной был щит, который сдерживал воздействие на организм.

Не замечаю, как погружаюсь в спасительный сон. Беспокойный, поверхностный, но все же сон. Клянусь, мне не надолго становится легче. Просто не чувствую, что меня сжигает изнутри. Слышу суету вокруг, щебетанье девичьих голосков.

Они не верят, что я останусь жива. Каждая из них молится драконам, чтобы мне простили прегрешение с ложной меткой, что не смогла себя от нее защитить, не распознала ложь и поддалась на сладкие песни тьмы, уехав к жениху. А теперь Великие драконы меня наказывают, за то, что не осталась служить им.

Все это улавливаю краем сознания. Мне становится обидно, мне становится больно до глубины истерзанной души. Даже кажется, что я не сплю, а в бреду. Но уж слишком яркие речи рисует мой мозг, чтобы это был бред. Слишком много голосов. Это реальность, где меня выставляют виноватой.

Не знаю, сколько времени продолжается этот ужас, когда я прикована к постели, и нет сил даже руку оторвать от жесткого матраса. Кажется, уже забрезжил рассвет. Пора возвращаться в замок, пока Ардан не заметил мою пропажу. Он ведь разозлится. Мне нужно назад, я хочу к нему. Рядом с ним мне лучше, я чувствую.

Даже если укрытие от проклятия всему виной, а не близость истинного, не важно. Я хочу провести время с ним, потому что привязалась к жесткому мужчине.

- Оно не доживет до заката, если Барсана не убедит Великих драконов вдохнуть в нее жизнь, - с неким превосходством говорит, если не ошибаюсь, Салана.

Жрица всегда стремилась стать самой лучшей, нуждалась в похвале. Если кто-то обходил в ее в знания и умениях, начинала истерить. Барсана всегда повторяла, что ей нужно учиться смирению. Драконы не терпят тех, кто считает себя выше других. И раз они выбрали девочку, то значит, дают шанс стать лучше, достойнее. Но она не слушала.

Когда я становилась более успешной, Салану это раздражало. Я до сих пор помню то двухнедельное наказание молчанием, когда Амалакай впустил меня к себе. Даже помню, как девушка говорила другим, что я специально тогда так поступила, лишь бы выделиться. К счастью, никто кроме девушки, не объявлял мне бойкот. Но я стала специально допускать ошибки. Не хотела конфликта.

- Думаешь, Амалакай не вытащит ее? Она ведь его любимица, - отвечает другая служительница храма.

- Хотел бы, вдохнул. Он сам неважно себя чувствует. Видимо, Великие драконы покарали своего собрата за вольность с покровительством. Прекрати надеяться, Даная. Она заслужила смерть в муках за то, что ступила на дорожку тьмы. Не удивлюсь, если она сама вступила в сговор с лордом Бофортом и приняла зелье проявления метки, или дала наложить на себя заклинание.

Фыркает Салана, вызывая во мне все больше гнева. Как она смеет говорить подобное? Почему в ней столько злобы и ненависти? Жрица не может быть такой. Ее сердце, душа, мысли должны быть чисты и наполнены любовью. Даже мое желание отомстить Арзару за рану Амалакая недопустимо. А здесь.

Чувствую, как слезы текут тонкими струйками по щекам. Не могу ничего сделать. С каждой минутой я все слабее. Да что же это такое? Великие драконы, прошу, сжальтесь надо мной. Умоляю вас. Я не нарушала ваши заповеди, не согрешила. Да, во мне были мысли мести, но я их отпустила, сбросила камень с души. Я готова искупить вину, о которой даже не ведаю. Только дайте шанс.

- Она моя пара, вы не имели права не поставить меня в известность!

Кажется, я в бреду, иначе как объяснить, что вдалеке слышится голос Ардана?

- И ты хорош, друг! Из-под носа увел. А если бы она не пережила перехода?

Нет. Кажется, мне не кажется. Ардан на острове? В храме?