Глава 9. Подарок

Эйлина

Не могу поверить, что все происходит на самом деле. Наследник престола только что чуть не задушил правящего Лорда? За меня? Уму непостижимо.

И мне он верит. По глазам вижу. Неважно, что он руководствуется прямыми доказательствами. Ардан им верит, в отличие от семьи Бофортов, которым главное в грязь лицом не упасть. Как так, молодая жена в ночи из дома сбежала, лишь бы с мужем не делить ложе. Причем не просто с мужем. С истинным.

Вот только связь ложная. И почему я игнорировала уроки по истинной связи? Возможно, всего этого не случилось бы. И как же хорошо, что метка появилась так вовремя. Одно интересно, почему Амалакай не предупредил меня об обмане? Так было бы куда проще принимать судьбу и играть по его правилам.

– Фырк, – раздается в голове, и я без труда понимаю, кто и чем недоволен.

Только и я недовольна, что меня использовали вслепую. Нам предстоит серьезно поговорить об этом, когда вернусь на остров в качестве гостьи. Но это будет потом. Сейчас нужно набраться храбрости и принять протянутый локоть.

Но разве это уместно? На площади не осталось никого, кроме нас. Даже матушка, недовольно фыркнув, ушла за несостоявшимися родственниками, что очень на нее не похоже. Она была готова отдать меня за лорда, лишь бы получить материальные блага, а тут от наследника престола отказалась.

Мне до глубины души обидно, что она измеряет мое счастье золотом, но все же в чью сторону золотой перевес, понятно и без слов. И она его умышленно упускает. Или я все же ошиблась, и она хотела для меня счастья, просто не могла найти нужных слов? Селет в своих ухаживаниях был весьма убедителен, ей могло казаться, что дочь просто упрямится. И все же.

Городская стража тушит факелы и город погружается в темноту. Только свет луны и звезд освещает наши с принцем фигуры. Пока мои мысли мечутся из угла в угол, он ждет. Смотрю на протянутую руку и понимаю, что даже если нас и осудят, это точно не моя проблема. Завтра и без того каждый житель Эйлентора почтет за честь перемыть мои косточки, так пусть хотя бы для этого будет повод.

Протягиваю руку и аккуратно кладу ее на сгиб локтя.

– Нас будут обсуждать, Ваше Высо… – раздается недовольный цок, и я вспоминаю, о чем он просил, вот только мне сложно так быстро перестроиться.

Все слишком стремительно переменилось. И это не может не пугать. Самое удивительное, рядом с Дэрвиром не тяжело находиться. С ним и молчать комфортно. Я словно чувствую его.

– Ардан. В Эйленторе не кипит жизнь. Сорванная церемония венчания, Служитель тьмы, наследник престола в небе в животной ипостаси, жрица с двумя метками. Очень много новостей для маленького городка всего за несколько дней, – усмехаюсь собственным словам и чувствую, как пепельный дракон напрягается. – Я что-то не так сказала? – пугаюсь, потому что не хочу его гнева.

– Ты сказала, дракон над городом. Бофорты и другие носители зверей не показывают вторую ипостась народу? – Ардан даже останавливается и смотрит прямо в мои глаза.

– Я не знаю. Меня не было в городе много лет. Но и в детстве не помню, чтобы часто небо рассекали драконы. Это было скорее представлением на великие праздники, не более. Что сейчас, лучше спросить у горожан. Это проблема?

Смотрю на молодого дракона, с и без того суровыми чертами лица, и понимаю, что проблема. Большая. Вот только почему – не могу понять. Мы ведь итак знаем о существовании драконов. Всем казалось, что редкими демонстрациями зверей, лорды не хотят нас пугать или смущать.

– Эйлина, что ты знаешь о метке и почему спутала ее с поддельной? На острове кто-то видел ее? – с прищуром смотрит в мои глаза, а у меня холодок вдоль позвоночника проносится.

Что он имеет в виду? В чем и кого хочет обвинить?

Молчу, потому что не знаю правильного ответа. Мне стыдно признаваться в том, что я ничего не знаю об истинных, кроме того, что эта связь священна, нерушима. Кажется, Ардана мое молчание не очень устраивает, но он не спешит давить, за что ему благодарна.

– Пройдем в замок, – сам уходит от темы, и я облегченно выдыхаю. – Ты чего-то боишься, и мне это не нравится. Понимаю, ты видишь меня впервые, и я делаю на это скидку, но утром мы продолжим этот разговор в любом случае.

Ой, кажется я поспешила с выводами. Он давит, но иначе, но почему-то это давление не вызывает отторжения. Он не подавляет, а подчиняет, и это страшно. Он, как умелый факир, манипулирует подсознанием, усыпляя бдительность. Вот только что-то блокирует его, не дает полностью завладеть мной.

– Ардар, я бы не хотела поднимать эту тему, – говорю ему, идя по брусчатой дорожке.

– Эйлина, этот вопрос не подлежит обсуждению. Лучше поговорить со мной и рассказать все мне, чем предстать перед имперским советом. Мне бы не хотелось, чтобы тебе было некомфортно, чтобы на тебя давили. Но ты уже втянута в эту сомнительную ситуацию.

Он прав, но я не хочу вообще ни с кем это обсуждать. Совсем. Мне хочется сбежать на остров и остаться в пещере Амалакая. Там тихо, спокойно и никто не покушается на мое пространство, на меня.

– В Эйленторе происходит что-то странное, и мне это не нравится. В какой-то степени мне хотелось бы, чтобы ты уехала в столицу, туда, где безопасно. Здесь мне сложно обеспечить твою безопасность, но я сделаю все, чтобы никто не посмел тронуть тебя, если ты решишь остаться.

Почему мне кажется, что в этих словах скрыт какой-то скрытый подтекст? Но мне он не расскажет об этом, если не захочет сам.

– Я не хочу уезжать из города, – тихо шепчу, потому что мне интересно посмотреть какой он, мой истинный.

Возможно, в столице мне и безопаснее, но здесь тот, с кем мне предстоит прожить всю оставшуюся жизнь. И сейчас я могу узнать, какой он, на что способен. Это самое важное сейчас. Мне так кажется.

– Почему-то я не удивлен такому ответу. Что же, ты выбрала свой путь, и мне нравится твой выбор, хотя внутренне я с ним не согласен. Надеюсь, ты понимаешь, что рядом с тобой будет всегда тот, кому я могу доверять, и пока такой человек не прибыл из столицы, твой страж – это я?

Не поняла. Он хочет сказать, что будет дежурить под моими дверьми? Или в моей… Да нет, не будет он у меня в покоях ночевать.

– Я тебя не понимаю.

Ардан лишь улыбается, подводя меня к покоям. Пульс зашкаливает, потому что он не спешит ничего говорить. Только смотрит на деревянную дверь, ожидая, когда я ее открою. Нервно сглатываю, потому что не готова впустить его в свое пространство. Не сейчас.

– Спокойной ночи? – неуверенно говорю, а он снова улыбается.

Не широко, как Селет, а уголками губ, едва заметно, но это покоряет с первой секунды.

– Спокойной. Заходи, – и ждет, когда же я зайду и… закрою за собой дверь?

Разрываю такой небольшой, но такой важный телесный контакт, убирая ладонь со сгиба локтя. Сразу становится холодно и уютно. Словно меня забрали из теплого и уютного уголка. Неужели это и есть истинная связь. Вот это тепло и спокойствие?

– До утра, – шепчу и нажимаю на массивную ручку двери.

– Эйлина, – окликает меня, и я застываю, снова смотря на него.

Ардан сокращает расстояние между нами, и, стянув кожаный ремешок со своих волос, повязывает его на моем запястье.

– Не снимай его никогда, – говорит, глядя в глаза. – А теперь иди спать.

Киваю, и, зайдя в покои, прислоняюсь к двери, прислушиваясь к звукам по ту строну. Тишина, он не уходит. Почему-то медлит, как и я, прислушивается. Мне хочется открыть дверь и позвать его, поговорить еще. Мне мало. Но я не делаю этого, ведь это против правил.

В какой-то момент он уходит. А утром я жалею, что не впустила его в покои, ведь случилось то, чего никто не мог ожидать. И теперь мне действительно страшно.