Глава 28. Как правильно извиняться

Светланы в поле видимости не наблюдалось. Беспокоясь о подруге, я дёрнулась на её поиски, но Астахов не отпустил мою руку. Сжал ещё крепче, пояснил:

— Кристи, постой минутку спокойно. Ничего с твоей подругой не случится.

Я хотела возмутиться, высказать всё, что я думаю о его «не случится». Но прикусила язык, обратив внимание на парней. Увиденное меня несказанно удивило.

Как оказалось, парням было некомфортно без их Альфы в окружении матёрых оборотней. Они жались к Руслану, как дети к доброй воспитательнице в детском саду.

Рассматривая нахохленных здоровяков, я задумчиво потеребила кулон на шее. Если бы не защита, подаренная отцом, то как бы я себя чувствовала в окружении всех этих существ? Я вспомнила то чувство безотчётного желания склонить голову в окружении взрослых Астаховых сегодня утром. А ведь отец сказал, что они сдерживают свою силу в моём присутствии. В первый раз, встретив Руслана у реки, я ощущала его всем своим естеством так, словно попала под воздействие сильного электрического поля. Даже волоски на руках встали дыбом.

— Что за паника? — тихо и проникновенно уточнил Руслан.

— Тебя долго не было, — смущаясь, Ксандр покосился на меня. Но вопреки моему предположению, что сейчас начнутся скабрёзные шуточки насчёт нашего с Русланом отсутствия, дальше за этим ничего не последовало.

— Так, парни, Кристина голодная, предлагаю и нам подкрепиться.

Он пошёл впереди, ведя меня за руку, а парни гуськом проследовали за ним. Ну точно детский сад, штаны на лямках!

Наверное, Астахов именно сейчас удивил меня больше всего.

— С чего ты решил, что я голодна?

— Утром ты не завтракала, у Зинаиды Михайловны было некогда — с подругой общалась, вечером пока тоже крошки во рту не было, — Руслан покосился в сторону приближающегося Никиты с уже виденными ранее девицами одномоментно с тем, как мы зашли в шатёр.

— Такое ощущение, что ты следишь за мной, — передёрнув плечами, я отвлеклась от выбора закусок, хотя от ароматов закружилась голова, и рот наполнился голодной слюной. Так бы и съела всё! Здесь стояли обильно накрытые фуршетные столы с традиционными для такого вида застолья блюдами.

Парни, как по команде, похватали пустые тарелки и стали наваливать на них еду большими горками.

— Нет, — весело оскалился Астахов, — просто у меня есть сестра почти твоего возраста. И я знаю, что вам, девчонкам, только дай волю, так будете болтать с подружками, забыв обо всём на свете! А если без шуток, — Руслан наклонился к моему уху, — я чувствую голод твоей Волчицы. После нашей с ней недели мне удаётся улавливать её ментальные посылы. Пока не столь явно, но это прогресс.

Пока я переваривала информацию, Астахов вложил мне в руки тарелку с адекватной порцией еды. Здесь было то, что я любила: рулетики на шпажках из утиного мяса с соусом терияке, тарталетки с крем-сыром и лососем, мини-круасаны, начинённые мясным паштетом, канапе с карбонатом и мясные розочки из нескольких видов нарезки, свежие помидоры и огурчики крупными дольками без всякой зелени.

Снова моё сознание царапнуло понимание: к встрече со мной готовились основательно. В доме Астахова нашлись моего размера халат и тапочки, любимый сорт чая, и вот теперь на тарелку Русланом выбраны только те блюда, что мне нравятся.

— Спасибо, — поблагодарила, рассматривая точёный профиль Руслана, пока он накладывал еду на свою тарелку. Он выбирал всё мясное: шашлычки на шпажках, мясной салат в тарталетках, блинные рулеты с мясным фаршем. Между делом закинул в рот помидорку черри и потянулся к дальней многоярусной тарелке с мини-эклерами с печёночным террином.

— Позвольте вам помочь, — раздалось сбоку. Одна из незнакомок, блондинка с пышными локонами и глазами болотного цвета, подхватила кулинарные щипцы и, ловя взгляд мужчины, положила эклер на тарелку Руслана.

— Вы очень любезны, — в тон ей ответил Астахов.

— Вы неуловимы, Руслан Кириллович. Мы с подругами так и не поздравили вас с днём рождения.

Ещё две девицы обступили его с моей стороны, невежливо оттесняя меня в сторону. Преданно заглядывая в лицо Астахова, сыпали комплиментами на три голоса.

И вроде бы ничего такого: простая вежливость, понятное желание приблизиться к имениннику, засвидетельствовать своё почтение и получить толику внимания не рядового оборотня, а сына Астаховых, но меня это неприятно зацепило. В груди заворочались скользкие щупальца недовольства и раздражения.

Сколько раз я видела подобные сцены на мероприятиях у Дениса, Артёма, Егора. Все эти щенячьи взгляды, томные вздохи, а за ними спрятан холодный расчёт. А парни все падки на внимание. И ведь понимают, что такое поведение напускное, игра в невинность, но всё равно лыбятся, как идиоты, таят мороженкой от женского внимания. Вот и Руслан вежливо улыбнулся, слушая комплименты и поздравления с днём рождения в свой адрес.

И эта улыбка меня вывела окончательно! Настолько, что я «случайно» вывернула тарелку на стоящую ближе всех шатенку, оттеснившую меня своей задницей от Астахова.

Бамс! Фарфоровая тарелка с шумом упала на деревянный пол. Во все стороны полетели так и не тронутые, наверняка очень вкусные закуски и куски стекла.

— Упс, неудача, — сложив руки на груди, я бесстрашно наблюдала из-за спины моментально вставшего между мной и рассерженными оборотницами Руслана. С каким-то извращённым удовольствием слушала такие приятные для моего слуха крики дам.

Никита за талию оттаскивал пострадавшую рассерженную волчицу. Две другие тоже ругались, призывая на мою голову кары небесные и грозя расправой.

— Прекратите ор! — резко произнёс Астахов, не повышая голоса. — Кристина, — он обернулся ко мне, — извинись, и на этом инцидент будет исчерпан.

«Извинись». Звучало, как приказ. Вздёрнув бровь, я скептически посмотрела на Руслана. Он действительно думает, что может заставить меня извиниться, просто приказав? За то, что я сделала нарочно?

Что удивительно, крики девушек стихли моментально. Теперь я слышала шмыганье носа. Шатенка усердно давила из себя слёзы. Но как-то слабо получалось. В глазах горела колючая злость и досада. И не только у неё, а и у подруг.

— Мой отец не оставит это так! — передумав плакать, пригрозила обиженка. Две другие дружно закивали головами, тоже поминая своих отцов — Альф.

Мне их угрозы были до лампочки. За последние сутки я уяснила одно — мой отец круче всех. А ещё я знала простое правило: позволишь раз о себя вытереть ноги, и станешь тем самым придверным ковриком «welcome», о который вытирают ноги все подряд.

— Извините, что так неудачно уронила тарелку вам в ноги…

Руслан, одобряя, кивнул, не дослушав мою мысль до конца. Три года назад я бы ни за что не позволила себе то, что сказала дальше:

— …нужно было вывернуть её вам на голову. А тебе, Астахов, не стоит столь явно любезничать с другими женщинами. Я могу это истолковать неоднозначно, как сейчас. Ты всё ещё хочешь, чтобы мы объявили дату свадьбы или отложим на неопределённый срок? Мой папа Тимур Асланович Демидов будет рад увезти меня в родительский дом.

Девицы разом замолчали, глупо хлопая глазами.

— Судья?! — сдавленно пискнула шатенка. Блондинка посмотрела на шатенку, словно уже попрощалась с ней. Та в свою очередь отступила, напоминая бледную поганку.

— Простите, Руслан Кириллович… Я не хотела стать поводом для ссоры с вашей супругой. Да на меня ничего и не попало!

Третья бочком выскочила из шатра, даже не дожидаясь развязки.

Руслан весь напружинился.

— Все вон.

Сказал тихо, но пробрало до нутра. От Астахова вновь повеяло силой. Словно силовая волна прокатилась по шатру.

Честно говоря, я сама испугалась такого Руслана. Отступала спиной, пока не упёрлась бёдрами в стол. Побледнела лицом. Руки похолодели, а сердце забилось испуганной птичкой, попавшей в силки.

Утробно рыкнув, Астахов мотнул головой в сторону выхода, и все, кто был в шатре, втягивая головы в плечи, спешно выскочили, оставляя нас наедине.

Уже представив, что мне предстоит выслушать воспитательную нотацию, я суматошно думала, как ответить так, чтобы дошло, что со мной нужно считаться.

И совсем оказалась не готова к тому, что произошло по факту.

Вдруг всё изменилось. Руслан расслабился. Улыбнулся так широко и довольно, что я не поверила своим глазам.

— Это самый неожиданный подарок, Кристина, который ты могла мне сегодня преподнести! — загадочно произнёс он, подходя ближе каким-то подкрадывающимся шагом голодного хищника.

Я настороженно следила за Астаховым. Почти успев запаниковать, быстро оглянулась на выход из шатра, размышляя: успею сбежать или нет? По-моему, у парня совсем поехала крыша. Такие неадекватные перепады настроения!

— Какой? — выдохнула, упёршись взглядом в белую футболку, обтянувшую широкую грудь мужчины. В глаза боялась посмотреть, помня, что Зверя это может спровоцировать на нападение. Пара парой, но вдруг что-то пойдёт не так. Вон как его из крайности в крайность кидает!

— Ты при свидетелях очень громко и весомо заявила права на меня, как на своего мужа.

Наверное, у меня в мозгах что-то сломалось. Потому что между тем, что я говорила, и тем, как это интерпретировал Астахов, я не видела никакой связи.

Мужчина приподнял моё лицо за подбородок, ловя взгляд. Его глаза довольно светились, отливая желтизной. А от грудной клетки шла еле уловимая вибрация сдерживаемого рычания.

— Ну, знаешь… Не понимаю, почему такой вывод.

Возмущённо сопнула носом, без страха встречаясь с ним взглядом.

— Ты приревновала меня — это раз. Обозначила, что не готова надолго откладывать день нашей свадьбы — это два.

— Всё наоборот! — от возмущения я даже покраснела. Засопела недовольно и отодвинула руку Астахова от моего лица. — А что это было после? Почему ты стал таким… пугающим?

У Руслана от удивления брови взлетели вверх.

— Я тебя испугал? — он покосился на кулон, тем самым выдавая, что знает о его функциях.

— Немного, — нехотя призналась и обняла себя за плечи. Давать козырь Астахову не хотелось, но испытывать в его присутствии то, что я пережила несколько минут назад, мне не нравилось.

— Прости, не знал, что ты такая чувствительная к моей силе. Я узнаю, как это исправить. Мне нужно было быстро избавиться от посторонних глаз. Я использовал ментальное воздействие. Твои слова вызвали такую бурную реакцию, что я с трудом устоял на месте и не бросился зажимать тебя на первой горизонтальной поверхности.

У меня от его откровения челюсть отпала. Я покосилась на Руслана, подозревая его во лжи. Но нет, он сказал именно то, что имел в виду.

Испуг прошёл, и теперь я оценила, насколько близко мы стоим друг к другу. Нахмурившись, я выставила вперёд руки, упираясь ему в грудь. Он даже не почувствовал моего сопротивления. Склонился к шее с меткой и принюхался.

— Постой так немного, пожалуйста.

Дыхание Руслана защекотало нежную кожу, когда он обнюхал метку, поднялся выше по шее, откинув волосы на другое плечо. Задержался в районе уха и снова спустился вниз. Он даже не прикасался, но реакция моего собственного тела оказалась не совсем такой, как мне бы хотелось. Я задрожала. И вовсе не от испуга. Задышала чаще, поверхностно, ловя горячий воздух, наполненный ароматом Альфы. Этот запах раскрывался, как бутон цветка, выпуская на свет новые, безумно притягательные оттенки мужского запаха. Я гулко сглотнула, встречаясь ошалелым взглядом с пьяными от возбуждения глазами Руслана. Его губы неумолимо приближались. Я помнила, какое удовольствие они могут дарить, и боль от произнесённых ими слов…

— Нет! — мотнула головой, стряхивая наваждение. Моя ладонь стала преградой, прижала его губы. Астахов прикрыл глаза всего на несколько секунд. Когда он открыл их, то смотрел осмысленно и так, словно закрылся от меня. Волевым усилием он спрятал свои вывернутые наружу чувства. Убрал мою руку со своего лица.

— Как скажешь, Крис. Я понимаю, тебе нужно время. Идём, найдём твою подругу. И ты молодец, что так повела себя. Бывают разные ситуации. Я не всегда буду рядом, чтобы защитить от нападок бойких на язык оборотниц. Тебе придётся с ними общаться на светских мероприятиях. Запомни важное: в нашем мире слабость не прощают. Мы — хищники. И в человеческой ипостаси ими остаёмся. Теперь ты громко заявила о себе. С тобой будут считаться. Сегодня здесь присутствуют некоторые Альфы стай, которые совсем не прочь сместить нашу семью. Они могут использовать разные рычаги воздействия. Ты — моя сила и в то же время слабость. Отсутствие традиционных отношений между нами уже использовали на Совете стай, чтобы достать мать. И виноват в этом только я. Но ты показала обратное. То, что произошло в этом шатре, обрастёт подробностями благодаря девчонкам, и по нашему сообществу прокатится новый слух: у моей жены есть острые зубы, и она умеет их показывать!

Пока Руслан говорил, я хмурилась, размышляя над его словами. И снова убедилась в правильности решения моих родителей дать мне время повзрослеть. Если уж волею Белой волчицы или из-за стечения обстоятельств мы с Астаховым оказались в одной упряжке, то лучше я впрягусь такой, как я есть сейчас, а не такой, как была три года назад. Наверное, я бы тогда тихо сидела в уголке и не отсвечивала. Вот уж воистину, что не делается, то делается к лучшему!